Вязанки, которые я велел приготовить, все ж пригодились. Не надо было рыскать в поисках топлива. Так что вскоре, неподалеку от входа в город гномов, горели десятки костров. Орки готовили ужин, а счастливчики хвастали новым оружием.
Недовольным был только тролль. Во-первых, — он успел проголодаться, а во-вторых, — Хозяину нечего было улучшать. Но гномы смогли угодить и ему. Выйдя третий раз, два гнома приволокли тяжеленный молот. Огромный и с рукоятью в мой рост. Тролль первым делом хрястнул им по ближайшему валуну и довольно заревел, когда тот распался на несколько кусков.
— Нравится, — объявил громко. — Больше ни у кого нет. У отца нет. У дяди тоже нет. Хозяин теперь самый сильный… — подумал немного и прибавил. — Еды нет… Плохо. Если еды нет, Хозяин уходить.
Услышав, что могут потерять такого союзника, гномы постарались на славу. И полчаса не прошло, как с пещеры вышла целая процессия. Двое тащили, только что зарезанную свинью. Еще двое — корзины с грибами и капустой. А пятый нес большущий мешок, от которого вкусно пахло свежеиспеченным хлебом.
Получив все эти дары, тролль объявил, что остается и принялся уплетать пищу за обе щеки с потрясающей скоростью, подозрительно поглядывая на всех, кто подходил к нему ближе чем на три метра. Впрочем, запасов хватало, так что на его пайку никто не зарился. Орки травили байки, играли в кости и увлеченно обсуждали завтрашний бой. Некоторые бились об заклад: кто убьет больше врагов.
Только я, вспоминая свою схватку с Псом Ада, был не так оптимистичен. Впрочем, если вспомнить, что главная моя цель — сократить численность орков, то все складывалось даже лучше, чем я мог предполагать.
Глава 13
Ранним утром, когда еще даже тени не успели проснуться, гномы вынесли последнюю часть улучшенных ятаганов и секир. Одновременно с этим, ворота в Город приоткрылись чуть шире, так что в них уже можно было пройти, а не протискиваться боком.
К тому времени, на общем совете вождей, мы уже решили, что делать дальше.
Гномы рассказали, что твари из бездны выбираются наверх примерно каждые три-четыре дня. Сегодня как раз был четвертый. Поэтому, гномы предложили не идти сразу всей ордой, а вождям посмотреть на бой, чтобы лучше понимать, с кем придется иметь дело. Это было разумно, и поэтому одобрено. Кроме того, клеть, в которой гномы собирались опускать бойцов вниз, одновременно вмещала примерно один десяток.
Посоветовавшись, решили, что первыми пойдут все четверо вождей, я и еще пятеро самых лучших бойцов. А Гулгадар оставался с отрядом. Надо ж было кому-то поддерживать порядок. Договор договором, но кто знает, что втемяшится в зеленые головы, оставленным без вождей оркам — а его уважали и слушались все.
Гулгадар был не слишком рад такому решению. Но, после того, как я объяснил побратиму, что удержать в повиновении полтысячи бойцов, рвущихся в бой, куда сложнее, чем зарубить парочку бестий, — успокоился. И больше не спорил.
На том и порешили…
Войдя в город, я только головой закрутил от изумления. Гора, кажущаяся снаружи сплошной глыбой, изнутри была выбрана, как сваренное всмятку яйцо из скорлупы. А все освободившееся пространство занимали многоэтажные дома, лепившиеся к стенам, как большие ласточкины гнезда, соединенные между собой неисчислимым количеством каменных лестниц и подвесных трапов.
— Нам туда… — гном-проводник указал на туннель по левую руку от входа. — Идемте быстрее. Чувствуете, серой пахнет? Так всегда бывает перед нападением.
Вообще-то, после чистого воздуха снаружи, здесь было столько непривычных запахов, хотя бы от работающих кузниц, что я ничего не почувствовал, но гному лучше знать.
— Шире шаг! — скомандовал застывшим на месте с разинутыми ртами оркам.
Туннель в который мы свернули был не слишком длинным, метров пятьдесят не больше, и заканчивался довольно просторным гротом, поперек которого зиял глубокий разлом. Рядом с которым стояла большая клеть из толстых железных прутьев, присоединенная к подъемному механизму толстым тросом. Все сооружение казалось таким монументальным, что сразу вызывало доверие — это не подведет: доставит вниз в лучшем виде. И поднимет, если что…
Теперь, когда мы были так близко, я тоже ощутил удушливый, тошнотворный запах серы.
Коридор ведущий к гроту с расщелиной был перегорожен высокой каменной баррикадой. Глядя на которую, я не мог не спросить провожатого:
— А почему вы не засыплете этот проход полностью?
— Пробовали… Проходит самое больше неделя, и разлом появляется в другом месте. Это — самое удачное. Никому не мешает. Достаточно держать относительно небольшой дозор и убивать то, что оттуда вылезает.
Отряд дозорных был и сейчас. Десятка полтора гномов, часть вооружена большими ростовыми щитами и топорами, часть — арбалетами. Те, что со щитами, стояли ближе к баррикаде, арбалетчики держались позади. Весь отряд вел себя непринужденно, большей частью гномы сидели и дымили трубками. Я с интересом вдохнул дымок, неужто мои мучения закончились и можно будет разжиться табачком, но увы, запах был совсем не табачный. Какая-то дикая помесь, поядренее даже вони из разлома. Нет уж, если от обычного табака Минздрав предупреждает, то такое вдыхать в себя может только самоубийца.
Я еще продолжал думать о куреве, как один из гномов коротко рявкнул: «Стена щитов!», и гномы быстро построились в две шеренги, полностью перекрывая коридор. Хорошо, что мы с орками как минимум на голову выше каждого из них, а то б и не увидели ничего.
А посмотреть было на что.
Над расщелиной сперва показалась остроносая морда, а мгновением позже наверх выметнулось поджарая тварь с туловищем пса, но о двух головах, пышущими пламенем из ноздрей. Да и все тело ее было словно соткано из огня.
Тварь быстро огляделась, заметила гномов и прыгнула в сторону баррикады, одним прыжком преодолевая больше половины расстояния.
— Арбалетчики! Пли! — скомандовал тот самый гном, что приказал построиться.
Тренькнули тетивы, и пять или шесть болтов ударили бестию в грудь.
Вой полный боли и ярости ударился о стены и пошел гулять эхом по пещере.
Я вспомнил, как горели, не причиняя псу ада никакого вреда, стрелы. Да, арбалетный болт — это не легкая деревяшка. Закаленный кусок стали никакой аурой не сжечь. Правда, и они были не так уж и хороши. Шесть попаданий, а бестия только ранена.
Пес Ада тем временем нашел взглядом противника и прыгнул второй раз. Щитоносцы приняли его на себя. Задержали и оттолкнули.
— Пли! — рявкнул командир, и арбалетчики выстрелили почти в упор. На этот раз более удачно.
Бестия завертелась юлой, как пес который ловит собственный хвост, и упала.
— Топоры! — последовала новая команда.
Щитоносцы отбросили щиты, перебрались через баррикаду, окружили тварь и дружно принялись рубить ее.
Тварь еще раз взвизгнула и затихла… А минуту спустя на том месте, где она лежала, осталась лишь горсть пепла.
— Не спать! В строй! Еще одна!
Гномы быстро вернулись, разобрали щиты и как в первый раз перегородили ними проход.
— Арбалетчики! Готовсь! — продолжал распоряжаться командир.
Не знаю, с чего он решил, что лезет еще одна тварь, лично я ничего не видел, но как раз в тот момент, когда я уже хотел спросить об этом, над расщелиной показалась уже знакомая остроносая морда.
— Пли! — команда прозвучала, когда бестия выметнулась наверх. Болты ударили ее в тот момент, когда она еще не успела прочно встать на лапы, и этого толчка хватило, чтобы она, громко взвизгнув, свалилась обратно.
— Заряжай!
— Отлично работают, парни… — уважительно произнес кто-то из вождей орков у меня за спиной. — С такими в любом бою не пропадешь…
— Да, четко работают… — согласился с ним кто-то еще и прибавил громче: — Слышь, командир! А разреши нам вместо щитоносцев стать?
Гном-командир, недовольно нахмурился, ему явно не хотелось ломать уже отработанную схему, но в городе уже все знали, что орки согласились лезть вниз, и их желание испытать себя в бою, было ему понятно.
— Хорошо… Становитесь вперед. Щитоносцы! Передать щиты оркам! Вооружиться арбалетами. Готовсь!
В самую пору. Морда той самой, уже подраненной, или новой твари как раз показалась наверху.
— Пли!
Ох, ты ж!
Нет, это была совсем другая бестия. Раза в полтора больше и уже с тремя головами. Болты, ударившие ее в грудь, только раззадорили тварь. Захохотав, как гиена, она на манер дракона пыхнула огнем из всех пастей, а потом прыгнула к нам.
— Стена щитов! — привычно скомандовал гном, но так как орки первый раз шли в бой и еще не успели отладить движения, щиты встали не внахлест, а каждый сам по себе.
— Арбалетчики! Пли! — заорал командир, видя, как трехголовый пес валит с ног одного из вождей и проламывает защиту. Две головы твари вцепились в щит, а третья тем временем распахнулась, чтобы дыхнуть огнем в прижатого к земле орка.
— Пли! — надрывался командир, но арбалетчики не успевали перезарядиться. И тогда я выдернул меч и прыгнул вперед.
Рубить было поздно, еще секунда и пламя охватит голову орка, — так что я без затей ткнул острием прямо в разинутую пасть. На всю длину руки, еще и подавшись вперед. Меч вошел, не встречая сопротивления, словно в пустоту. Зато твари этого хватило. Обе головы выпустили щит и попытались перекусить меч, но он оказался им не по зубам. А потом ей в грудь ударил сразу добрый десяток болтов.
Этого оказалось достаточно. Трехголовая бестия попятилась, не выпуская из зубов меч, издала протяжный вой и сдохла. А еще через минуту, я уже отряхивал с лезвия жирную копоть.
— Все… — прислушиваясь к чему-то неизвестному мне, произнес командир дозора. — Сегодня больше не полезут. Спасибо, парни. Хорошо поработали. Можно отдыхать.
То что он ни словом не обмолвился о конфузе орков было оценено. Орки подходили к гномам, жали руки и наперебой хвалили четкость, с которой те обороняли проход. Гномы тихо ворчали в бороды, но было заметно, что похвала им приятна.