— Ну, что? Ждем новых тварей или сами в гости двинем?
Общий хор за то, чтобы двигаться дальше.
— Добро. Тогда первый десяток за мной, второй — в левый проход. Арбалетчики, разбиться на пятерки.
Отряд без суеты делится на две части. Одна топает за мной, вторая сворачивает в левый коридор.
— На рожон не лезть, если встретите слишком сильного врага, отступаем на исходную, — отдаю последнее общее распоряжение.
Туннель из которого выползла сороконожка становится все шире. Если в начале даже вдвоем было тесновато, то уже через полтора-два десятка шагов и вшестером не мешали б друг другу. Туннель длинный. По крайней мере, насколько позволяет разглядеть тусклый, красноватый свет, он никуда не сворачивает. И врагов не видно…
Только подумал о врагах, как один из орков вскрикивает от боли и замертво валиться на землю. Не видя опасности, отряд сбивается в кучу и, ощетинившись ятаганами и арбалетами, настороженно оглядывается вокруг.
Никого… Осматриваю павшего — никаких видимых ранений. Снова вскрик, и еще один орк бьется в конвульсиях.
Да что ж такое… Что за невидимка на нас напал?
И тут чувствую удар в ногу. Вернее, в сапог… Гляжу вниз и успеваю заметить, как один из булыжников, которыми густо усыпан пол туннеля, втягивает в себя длинное щупальце.
Обычная с виду каменюка, ну, может чуточку побольше остальных. Ан, нет. Есть отличие. В отличие от прочих, на нем словно кто-то иероглиф выцарапать пытался.
Пока разглядывал, «булыжник» снова попытался меня ужалить, но сапог и во второй раз выдержал. Зато я, уже зная, чего ожидать, успел махнуть мечом и отрубить часть стрекала. А потом пинком отправляю «камень» подальше.
— Внимание! Всем смотреть под ноги! Камни с рисунком ядовитые! Выйти вперед тем, кто в сапогах.
Вперед вышли только гномы. Ну да, орки ж сапог не носят… Зато у бородачей сапоги даже не кожаные, как у меня, а стальные. Таким никакое жало ни по чем. Топают впереди отряда и подлые «каменюки» только разлетаются в стороны.
Интересно, а как у второго отряда? Разобрались?
— Ты! — тыкаю пальцем в ближайшего орка. — Метнись к нашим, расскажи о камнях.
— Да, вождь…
Россыпь ядовитых булыжников закончилась. Как только туннель вывел нас в очередную пещеру. Огромную… Размерами побольше даже той, где гномы обустроили свой город. Во всяком случае, с того места, где мы стояли, противоположной стены видно не было. Вернее, что-то такое вырисовывалось туманное впереди, напоминающее расплывчатый горный хребет. Но сталагмиты это или сталактиты, с такого расстояния разглядеть не получалось. Зато кое что другое, чего никто не ожидал увидеть, было…
Замок. Самый настоящий. С высокими, зубчатыми стенами, с башнями по углам, с возвышающимся над стенами донжоном. А еще, на всем пространстве между нами и замком ходили, ползали и летали сотни всевозможных чудовищ.
— Чтоб у меня клыки выпали, — пробормотал какой-то орк у меня за спиной. — Сколько ж их тут?
— Много, — лаконично ответил ему кто-то из гномов. — Надо было больше болтов прихватить. На всех не хватит.
— О, а вон и наши… — заметил самый глазастый, указывая левее. Там и в самом деле, на выходе из такого же туннеля как наш, замерла кучка воинов. — Эй! Мы тут!
— Заткнись, остолоп! — цыкнули на него, но было поздно. Все твари, что были к нам ближе, замерли на мгновение, а потом начали поворачиваться в нашу сторону.
— Стена щитов! — скомандовал я. — Арбалетчики! Разбирайте цели. Не лупите все в одну.
Вовремя… На нас уже пикировала тварь отчасти напоминающая огромную стрекозу.
— Прикрыться щитами! Рубите крылья! Стрелять по глазам!
Пара болтов ударили в голову твари, а когда она села на один из щитов, орки рядом, заработали ятаганами, так быстро, словно друг друга опередить спешили. Стрекоза щелкнула жвалами, раскрыла рот, и туда сразу же влетело еще два арбалетных болта. Тварь дернулась, мотнула головой, лапы ее заскребли по щиту, но это уже были лишь конвульсии.
— Щиты вниз! — скомандовал я снова, видя что очередной враг подбирается ползком.
Даже не знаю с чем сравнить. Больше всего эта тварь напоминала гремучую змею, только хвост ее заканчивался не трещоткой, а жалом, как у скорпиона.
— По глазам, пли!
Гномы и в самом деле бережно относились к болтам. Стреляло трое, и все попали в цель.
— Щитоносцы! Прикрывать от хвоста! Остальные — рубите шею!
Змея была уже рядом, и я сам вступил в бой. Подставил под бросок, оскаленной длиннющими клыками, морды руку в латной рукавице, — а когда тварь вцепилась в нее, рубанул мечом. Наверно, показалось, но в тот момент, когда лезвие коснулось шеи бестии, руны на клинке полыхнули багровым пламенем. А меч, прошел насквозь, даже сопротивления не почувствовал. Горячий нож масло и то труднее режет. В следующее мгновение меня отгородили от змеи щитом, в которое ударило жало хвоста. Мощно ударило, кончик даже изнутри показался.
— Берегись! Сверху! — крикнул кто-то.
Орки дружно подняли щиты, прикрывая нас от атаки. А в следующее мгновение позади щелкнуло несколько арбалетов. Я даже оглядываться не стал. Подмога подоспела. Вовремя…
А на нас уже лезли огненные крысы. С виду, как псы ада, такие же поджарые, остромордые, шкура полыхает алым пламенем — только размерами помельче. Зато много… около десятка.
Отбросив лишние в бою с мелким врагом щиты, орки привычно взяли в руки ятаганы и как шинковальный комбайн врезались в гущу крыс. Только и видны были непрерывные всполохи, после которых перед зеленокожими росли кучки пепла, остающегося от врагов. Гномы тоже непрерывно стреляли, особо даже и не целясь, в такую кучу тел трудно было промахнуться.
— А у вас тут не скучно… — голос Гулгадара я узнал бы и среди десятков других.
— Ты чего здесь? — спросил не оборачиваясь и одновременно рассекая пополам очередную огненную тушку. — А там кто командует?
— Да, ну… — отмахнулся побратим. — Дети они малые, что ли? Разбил на десятки, установил очередность… И хватит. К слову, гномы уже заканчивают сооружать второй подъемник, так что скоро дело веселее пойдет…
— Добро… Тогда оставайся здесь, а я метнусь ко второму отряду. Похоже, у них дела не так хорошо идут.
Разглядеть что происходило у левого прохода отсюда не получалось. Твари атакующие нас и их, так загородили все, что удалось понять лишь одно — второй отряд оттеснили обратно в туннель.
Расстояние между нами, на которое мы потратили почти час, теперь, когда оно было зачищено от тварей, я пробежал меньше чем за пять минут. То, что в левом туннеле не было тел наших — радовало, видимо, тут попался враг менее неожиданный, чем ядовитые «булыжники». Зато теперь, наши пятились под натиском превосходящих сил.
Пробегая мимо исходной пещеры, увидел что из клети как раз выбирается очередной десяток.
— За мной! — крикнул, не останавливаясь. — К бою!
Второй отряд отступил в коридор метров на десять, но дальше не пятился. Орки перегородили проход щитами, и стоящие позади них гномы, усиленно отстреливали всю ту гадость, что летела и ползла к ним.
Видно было, что они изрядно устали и едва-едва успевают отбиваться от наседающего врага. Подмога пришла в самую пору. Свежие щитоносцы сменили уставших орков, а к пятерке арбалетчиков добавилось еще двое. Теперь дело пошло веселее…
Ядовитых «стрекоз», которых тут было намного больше, сшибали еще в подлете, а потом, их, беспомощных на земле, добивали орки.
— Парни! На два фронта биться сил не хватит! Видите, сколько их тут! Надо обрушить здесь стену и закрыть проход. Тогда соберемся все вместе. Сможете?
Один из гномов придирчиво ощупал стены туннеля, и кивнул.
— Можно. Только надо передать наверх, чтоб спустили к нам еще наших с шанцевым инструментом. Не арбалетами ж нам землю ковырять.
— Хорошо. Сейчас передам…
Вернулся бегом к расщелине и заорал во весь голос:
— Эй! Наверху! Меня слышно?!
— Да! Что надо?
— Десяток гномов! С шанцевым инструментом! Надо завалить проход!
— Хорошо! Мы как раз вторую клеть приготовили. Сейчас возьмем инструменты и спустимся! Как у вас там?
— Жарко! Поторопитесь!
— Уже делается… Держитесь!
Прошло минут пять, и из клети вышла дюжина гномов, вооруженных кирками и лопатами.
— Веди, показывай, где там у вас чего, — то ли приказал, то ли спросил седобородый гном, явно старший в отряде.
— Сюда, — указал я рукой. — Только под ноги глядите. Вот такие лужи увидите, — кивнул на останки от сороконожки, — обходите стороной. Едкая зараза… и ядовитая.
— Понято, — кивнул седобородый. — Парни, идти след в след.
Гномы бодро утопали в левый отрог, а я побежал обратно на свой участок боя.
Глава 16
Перебегая от одного отряда к другому, я все время ловил себя на мысли, что чего-то не хватает. И таки вспомнил. Подошел к Гулгадару:
— А где тролль, брат?
— Ушел… — ответил тот.
— То есть, как это «ушел»?
— Сказал: «Еды — нет… Друг Дарящий Имя — нет. Дверь ломать — нет… Скучно…», — и утопал, — пожал плечами орк.
— Что ж ты его не задержал?
— А как? — опять пожал плечами Гулгадар. — Связать? Так он бы при этом с дюжину наших положил. А то и больше. Да и как бы мы его сюда спустили? Он же в клеть не влезет.
Тут побратим прав… Я оглянулся на подъемник, с которого высыпала очередная десятка бойцов и, вынужден был признать, что Гулгадар правильно заметил: тролль внутрь не поместился бы, разве что оседлав клеть. Жалко, с учетом того, что на троллей не действует никакой яд, он бы нам сильно пригодился. Ну, да ничего не поделаешь. Раньше надо было думать. А не бежать впереди паровоза. Как учил Чапаев? Где должен быть командир? Правильно… Там, откуда сподручнее всего руководить боем.
Значительно пополнившийся отряд сейчас занимал линию обороны, встав подковой, оба конца которой упирались метров десять левее и правее от туннеля. И пока удавалось отбиваться от наседающих тварей обходясь незначительными потерями. Но защитой сражения не выигрывают. Тварей не становилось меньше, и похоже, выходили они из замка. Значит, пока не возьмем его, так и будет продолжаться.