Позвав к себе всех вождей и командиров гномов, я высказал им свои соображения. И предложил не дожидаясь остатков подкрепления (к этому времени внизу уже было больше двух с половиной сотен орков и около сотни гномов) начинать движение. Для чего построиться пятиугольником, острым углом вперед. В два ряда. Орки со щитами внешний периметр, гномы-арбалетчики — внутри. И таким строем продвигаться к замку. А прибывающее пополнение, пусть зачищает тылы и удерживает проход. На всякий случай…
План был одобрен, и движение началось.
Твари лезли со всех сторон, но бойцы уже приноровились к ним, изучили слабые места, и наши потери были минимальными. За примерно три часа сражения полегло около тридцати орков и с десяток гномов.
И тут появились они…
Из ворот замка вышли две гигантские фигуры, ростом не многим ниже стен и больше всего напоминающие вылепленных ребенком кукол. Но от их поступи дрожала и проминалась земля.
— Ох, ты ж, ятаган мне в печень… — пробормотал Гулгадар. — Големы! А я всегда считал, что это выдумки… которыми Богморна непослушных детей пугает!
Големы топали в нашу сторону, небрежно смахивая с пути, или давя ножищами все, что подворачивалось. Пяти минут не прошло, а эти безмозглые великаны успели уничтожить всяких тварей не меньше, чем мы за час.
Можно было б порадоваться, если б не понимание того, что это враг, а не союзник.
— Что тебе еще рассказывали о них? — спросил Гулгадара. — Их можно убить?
— Я не помню точно… — поскреб тот затылок. — Но, вроде, в затылке у них что-то такое есть… Вроде самоцветного камня. И если его разбить или вытащить — голем рассыплется.
— Именно так, — подтвердил Назлиум. — Я тоже слышал эту историю. Никогда не думал, что увижу…
— Хорошо… — что тут хорошего я и сам не знал, но если этих великанов можно убить, значит все не так страшно.
Пока мы разговаривали, големы прошли почти половину пути от замка до наших позиций, буквально выкашивая себе проход в орде всевозможных тварей.
— Гулгадар! Твой левый, мой — правый. Покажем нашим воинам и врагам, что великий и могучий Оркгрим Мудрый не зря выбрал нас своими приемниками.
Орк ухмыльнулся и хлопнул меня по плечу.
— Это будет отличный бой, брат. Акыны сложат песни о нем. Пошли…
Выскочив за периметр «каре», мы со всех ног бросились каждый к своему голему. Не ожидавшие ничего такого, твари не сразу обратили на нас внимание, и нам удалось пробежать добрую сотню метров, не увязнув в бою. А големы так и вовсе даже не глянули на одиночек. Их цель была весь отряд. К слову, десятка три выпущенных болтов, застряли в их телах, не причинив никакого вреда. Зато нам с Гулгадаром, пригодились. Опираясь на них, как альпинисты на крюки, мы довольно шустро взобрались великанам на плечи.
Да, был камень. Драгоценный он или нет, я не ювелир, но вреди бурой массы, напоминающей засохшие комья глины, прямо в затылке сверкал кроваво-красный камень, размером с кулак. И не просто сверкал, а пульсировал, как живое сердце.
Големы тем временем уже почти дошли до «каре», и я не медля ни минуты, размахнулся и со всей силы ударил по камню. Голем вздрогнул, остановился и подняв ручища, попытался смахнуть меня с загривка. К счастью, руки для этого оказались коротковаты. Его пальцы, толщиной с оглоблю, шевелились и скребли кожу рядом со мной, в каких-то десяти сантиметрах, но не доставали.
Удар… Камень буквально полыхнул огнем. Я даже ощутил лицом его жар, — но все еще держался. Голем издал громоподобный стон и завертелся на месте, по-прежнему безуспешно пытаясь зацепить меня.
Краем глаза заметил, что голем Гулгадара тоже топчется на одном месте. Значит, и мой побратим добрался до цели.
Еще удар…
Показалось или нет, но вроде на поверхности «сердца» голема зазмеилась трещина. Не разглядывая, бью мечом.
— Хрясть… — цвет с алого меняется на пурпурный, а каменный великан падает на колени. От этого падения, пошла такая волна, что часть орков на ногах не удержалась, да и я сам каким-то чудом удержался на загривке.
— Хрясть!
— Ууууууу… — голем со стоном упирается руками в землю. А камень в его затылке становится еще темнее, и теперь уже отчетливо видно, что мои удары не прошли бесследно.
Опустившегося на четвереньки великана рубят со всех сторон десятка три орков, но почти безрезультатно. Оружие либо просто застревает в теле, либо выкрошивает небольшие кусочки, как если б секирой бить по скале.
Замахиваюсь снова и чуть не слетаю на землю. Это голем Гулгадара упал. Молодец когруэнт, даже быстрее меня справился. К сожалению великан не просто упал, а рассыпался валунами. Часть камней упала на наших воинов, погребая их, как лавина. Слышны крики боли.
— Всем отойти! — ору что есть мочи, чтоб перекрыть шум боя. — Сейчас и мой упадет.
Даю минуту, чтоб те, кто ближе успели отступить, и наношу еще один удар, вкладывая в него всю силу и злость.
Ощущение, словно на оползне стоишь. Под ногами все шатается и расползается. Опора уходит, схватиться не за что, и я используя последний шанс, отталкиваюсь от той россыпи камней, которая прежде была спиной голема, и прыгаю вперед.
Хорошо, что он на четвереньках стоял. Прыжок получился всего метров с трех. Иначе б зашибся. Еще не успел на ноги встать, как меня хватают под руки и рывком выдергивают из-под россыпи валунов, самый меньший из которых с футбольный мяч.
— Мы сделали это, белый брат! — орет Гулгадар, прихрамывая.
— Сделали… — соглашаюсь я без особого энтузиазма. Если тот, кого мы атакуем, может посылать в бой вот таких «кукол», то что ж у него еще в запасе? Особенно, если вспомнить те огненные «приветы», которыми он то и дело пытался накрыть меня до этого. Только в прошлом он лупил вслепую, а сейчас мы перед ним, как на ладони.
Подымаюсь, оглядываюсь…
Благодаря големам, тварей значительно поубавилось, да и наших заметно прибыло. Значит, пора на штурм. Чего гадать на кофейной гуще. Ввяжемся в бой — поглядим. До сих пор нас не сильно потрепало. Не без потерь, само собой, но ничего не попишешь, война без жертв не бывает. Все знали, на что подписываются. Не дети…
— Вперед! К замку!
«Каре» оживает, вытягиваясь клином. Впереди десяток орков с ростовыми щитами, бо бокам тоже. Твари все еще наскакивают, но уже практически не нанося урона. Приспособились. Каждую крупную бестию принимают на щиты, а потом рубят на куски. Более мелких расстреливают, даже не давая приблизиться.
Чтоб не мешать, уже приноровившимся бойцам, уходим с Гулгадаром в арьергард. Да и отдохнуть чуток не помешает. Выложились по полной…
— Оживление на стенах! — кричит кто-то из дозорных.
Всматриваюсь в легкую дымку, окутавшую замок, но сзади ничего не видно.
— Всем быть настороже!
Можно подумать, кто-то расслабился. Но бойцы должны слышать голос командира, это добавляет им уверенности.
— Ффуххх! — раздается вдалеке, и со стороны замка в нашу сторону летит огненный болид.
— Берегись! — орем вместе с Гулгадаром.
Строй распадается, все стараются не попасть под удар.
— Бух! — комок огня врезается в землю, аккурат по середине «каре». Слышаться крики боли… Не всем гномам удалось увернуться.
— Ффуххх! — летит со стен замка очередной фаербол.
— Шире шаг! — кричу я. — Бегом!
В общем-то, ничего больше и не остается… Единственный способ уйти из-под обстрела — либо попасть в мертвую зону, либо добраться до врага вплотную.
Отряд переходит на бег…
— Бух!
Болид врезается в землю позади нас. Плечи обдает жаром, но и только. На этот раз вражеский «стрелок» промахнулся. Не рассчитал…
— Бегом! — продолжаю командовать я. — Быстрее!
— Ффуххх!
Топот сотен ног…
— Бух!
— Ааааа… — орет кто-то. На этот раз зацепило. Но все ж только краешком.
Командовать нет смысла, весь отряд устремляется вперед, попутно расшвыривая в стороны других тварей, даже не задерживаясь, чтобы добить подранков.
Тишина… Только топот ног…
До замка еще сотни две шагов. Почему тишина? Не нравится мне это… Что-то не так… Аж волосы на затылке дыбом встают, а предчувствие орет благим матом. Ой, не хорошо! Ой, плохо!
Глава 17
Интуиция уже гремела набатным колоколом, а я по прежнему не видел опасности.
Да что ж такое? Где враг? Откуда ждать беды? Я уже не следил за боем, а лишь вертел головой на все стороны, пытаясь понять, что не так? И таки увидел…
Вокруг замка, словно кто вычертил огромным циркулем некую окружность, внутри которой погибало все живое. Даже не погибало, а просто рассыпалось прахом. Как в Мрачной Роще, куда я ходил по заданию гоблинов[5]. И этот круг медленно, но неотвратимо расширялся в нашу сторону. В полнейшей тишине, от чего казался еще неотвратимее и страшнее.
— Все назад! Бегом! — заорал я, как можно громче.
Орки и гномы, распаленные боем, недоуменно поворачивались, глядели недоуменно, но никто даже шага назад не сделал.
— Волна праха идет! — использовал первое, пришедшее на ум, название. — Отступаем! Быстрее!
И опять недоверчивые взгляды. Бойцы, увлеченные битвой и, кажущейся так близко, победой никак не хотели поверить, что им приказывают отступить.
— Ты чего? Что случилось? — Гулгадар встал рядом. — Мы ж уже почти у цели? Еще немного и полезем на стены…
— Смотри туда, — развернул его за плечи и ткнул пальцем вперед. — Видишь?
— Замок? — переспросил орк.
— Перед ним смотри! Неужели не видишь, что происходит?
Гулгадар какое-то время молча смотрит в указанном направлении, и в это время «волна» накрывает одну из тварей, уже почти рядом с острием нашего отряда, в мгновение ока превращая ее в кучку пепла.
— Уфф! — издал возглас орк. — Что это?
— Я не знаю! Какая-то магия… Но я с таким уже встречался… Надо бежать! Авось не достанет.
Гулгадар, вроде, понял. Потому что и сам заорал что есть мочи: