— Нет, нет… — помахал свободной рукой маг. — В самом деле, всего несколько рун осталось перенести. Сгребайте все, что мешает в кучу и располагайтесь. Только вот это фолиант не трогайте. Я быстро… Честно…
Спорить не имело смысла, поскольку Тим уже снова что-то чиркал на своем пергаменте, да с таким усердием и старательностью, что даже кончик языка высунул.
— Ладно… Похозяйничаем… Тень, ты освободи стулья, а я займусь столом… И это… зажги еще пару свечей, а то в такой темноте не долго друг другу глаза выколоть.
Маг не обманывал. Пока мы накрывали «поляну» для праздничного ужина, Тим и в самом деле закончил. Поднес свечу поближе, придирчиво оглядел работу и удовлетворенно кивнул:
— Да… Это должно сработать…
— Не объяснишь? — поинтересовался я, нарезая хлеб ломтями.
— Обязательно… — маг довольно потер руки. — Только давайте сначала перекусим чуток… Честно говоря, не помню, когда последний раз ел. Да и в горле пересохло.
— С удовольствием… — Тень наполнил кружки вином. — За нас.
— За встречу… — поддержал тост маг.
Мы стукнулись кружками и дружно выпили.
Судя по тому, как Тим набросился на снедь, маг и в самом деле не ел, как минимум дня два. Он жадно откусывал то ветчины, то хлеба и не менее жадно, большими глотками запивал, даже толком не прожевав.
— Погодь, погодь… — придержал я его за руку, когда Тим попытался наполнить свою кружку в третий раз. — А то тебя сейчас с голодухи развезет, и мы до завтра так ничего и не узнаем…
— Верно… — маг со вздохом отодвинулся от стола. — Но, сперва ответь ты, Влад. Ты уже знаешь, куда идти?
Тень переводил взгляд с него на меня, явно ничего не понимая. А вот Тим, похоже, не просто так спрашивал. Ну, на то он и маг, чтобы знать больше, чем обычный человек.
— Не до конца уверен, но цель мне обозначили…
— Говори, говори… Не клещами ж из тебя тянуть… — Тим машинально взял со стола кусок сыра, потянул к губам, но тут же положил обратно.
— Мне бы карту… — пожал плечами я. — На словах описать сложною.
— Есть где-то… Сейчас найду.
Тим Подорожник взял со стола подсвечник и подсвечивая себе, стал рыться в куче свитков, лежащих на большом сундуке у входа.
— Где же она?.. Ага… Вот…
Маг вернулся к столу, сдвинул немного тарелки, освобождая часть столешницы, и развернул принесенный свиток.
Да, карта… Почти такая же, как я видел у костра. Чуть менее подробная, но двугорбый вулкан на ней обозначен.
— Вот сюда! — тыкаю пальцем между вершинами.
— В Долину Мертвых?! — удивленно восклицает Тень. — Шутишь?..
— Нет… А что, там настолько плохо?
— Хуже только в аду, — убежденно отвечает рейнджер.
— Объясни?
Тень пожимает плечами, мол, да что там объяснять-то? Гиблое место.
— Там был Светозерск… — Тим, видя, что рейнджер молчит, сам стал рассказывать. — Давно… Лет за сто до войны между людьми и прочими расами. Большой город. Согласно летописям, там мирно уживались все народы. Высшая власть была у эльфов — как долгоживущих. Но и остальным жилось вполне привольно. Законы общие, никаких разночтений… В общем, как принято говорить — Золотой век. А потом произошло извержение… — маг ткнул пальцем сперва в левую вершину вулкана, потом — в правую. — Причина, из-за которой они проснулись, в летописях не упоминается. Только небольшие намеки о черной волшбе. И не просто «черной» — а о некромантии. Но, ничего конкретного. Важно лишь то, что вулканы взорвались глубокой ночью… когда все спали… И извержение было таким мощным, что уже через час вся долина между жерлами была залита магмой и засыпана пеплом… Уцелели только те, кто жил на окраинах. Да и то, лишь частью… Буйство проснувшихся вулканов сопровождалось землетрясением… дома уходили под землю целыми кварталами… а сверху летел град камней, некоторые размером с комод… В общем, принято считать, что в ту ночь погибло около двенадцати тысяч жителей Светозерска. А выживших считали десятками…
— Оживший вулкан и землетрясение — это, конечно, та еще жуть, — согласился я. — Но вы же сами говорите, что случилось все это больше ста лет тому. Теперь то что? Или есть опасение, что извержение может повториться в любое время?
Тень помотал головой, но отвечать предоставил Тиму.
— Нет, Влад… Пробуждения вулканов не ждут в ближайшем времени. Это я тебе как маг земли говорю. Там другое… Как бы объяснить попроще… Понимаешь, долина между жерлами стала братской могилой многих тысяч людей и нелюдей, которые погибли насильственной смертью. И души их ушли без покаяния… Большинство, конечно, особенно детей, были невинны, чисты и ушли смиренно. Но подумай сам, сколько среди погибших было таких, что имели за душой и неблаговидные поступки, в которых не успели раскаяться? Это ж сотни… И с уходящими годами они не сделались добрее… Ведь самое простое, к чему прибегает любой грешник, это поиски виновного. Того, кого можно обвинить в содеянном и оправдать себя. А если нет такой возможности, так хоть обиду и злость сорвать…
— Это, да… — согласился я.
— Вот… — поднял вверх указующий перст Тим Подорожник. — Поэтому, и нет желающих посетить по собственной воле Долину Мертвых.
— Совсем? За столько-то лет никто даже не пытался? — не поверил я.
— Пытались… — кивнул маг. — Несколько раз отправлялись туда екзорцисты. Но ни разу никто не вернулся…
— Интересно… — гмыкнул я. — А что же делать? Мне четко дали понять, что ближайшая цель находится именно там.
— Ошибки нет?
— Увы… Вот примерно на такой же карте и показали.
Тень пожал плечами и вздохнул. Мол, что ж — надо, значит, надо. Сходим, а там, как повезет. А вот Тим отреагировал иначе. Он потянулся к тому листку, на котором писал, и показал его мне.
— Мне тоже было видение… И вот результат… Заклинание очищения земли. Не знаю, правильно ли я все запомнил, надо еще проверить, но если оно работает — у нас будет шанс…
Глава 21
— У нас? А как проверить?
Два вопроса прозвучали одновременно. Тим поглядел на меня.
— Влад, ты всерьез решил, что мы отпустим тебя одного? Да?
Тень одобрительно хмыкнул. Я же промолчал. А что тут скажешь? Благодарить — глупо. Возражать и доказывать, что помощь мне не нужна — еще хуже. Сказано ж: друзья познаются в беде.
— То-то же, — правильно истолковал мое молчание маг. — А чтоб проверить заклинание нужен погост. Только не любой, а заброшенный. Желательно небольшой и подальше от людей. Мало ли как оно сработает. Может, я что-то не так сделаю, и вместо успокоения, наоборот — разбужу и подниму мертвых из могил? Да нас за такое кощунство мигом на костер спровадят. Некромантия не просто так который век под запретом…
— И где ж нам искать такое кладбище? — спросил я, чтоб и дальше не молчать.
— Знаю… — покивал Тень. — Есть такое… Верст десять на юго-восток от столицы. До войны там деревушка была… Дмитровка, кажется… Когда войска нелюдей подошли к городу, его сожгли дотла. А жителей, кто вовремя не ушел, убили… Так что и погост там небольшой — деревушка всего с дюжину хат была, и безвинно погибшие тоже найдутся… Для проверки заклинания лучше места не сыскать.
— Дорогу покажешь? — заинтересовался Тим.
— Само собой, — подтвердил рейнджер. — Бывал в тех краях, не заблужусь. Можем хоть прям сейчас идти.
— Нет, — не согласился маг. — Перед таким делом надо хорошенько отдохнуть. А я уже скоро третьи сутки, как почти не спал. Поэтому, хотите — ешьте и пейте, а нет — ложитесь. Утро вечера мудрее… Десяток верст не дорога. С утречка, по холодку выйдем — к обеду не спеша и доберемся. Оглядимся и, если все так, как ты говоришь — там заклинание и проверим. Главное — до полуночи успеть. Позже, другие силы властвуют.
Магу виднее, так что никто не возражал. Примостились, кто где и…
Занятная штука сон. Иной раз целый день бьешь баклуши, не то чтоб устал — не вспотел ни разу, а засыпаешь едва коснешься головой подушки. А в другой — устал, как собака, рук-ног не чуешь, веки слипаются, только о кровати и мечтаешь, а ляжешь — сна ни в одном глазу. Ворочаешься с боку на бок, считаешь баранов, а он все не идет и не идет.
Вот и сейчас. Казалось бы, после таких треволнений, сытного ужина и хороших известий — спи в свое удовольствие, ан нет. То одна мысль выскочит, то другая… И ну хоровод водить, засыпая вопросами. А вопросов тех куда больше чем ответов. Хоть отдельную графу заводи…
К примеру, — куда подевались мои «подселенцы»? Который день ни один не отзывается. Пришли не спросясь и ушли по-английски? Возможно, но обидно… Я ж с ними по хорошему. Могли б и попрощаться… Второй: что, а вернее, чей замок находится под горой гномов? Если там маг какой-то засел, почему о нем никто, ничего не знает? И как давно он там? Еще, так сказать «довоенный», или уже после заключения мира обосновался? И на чьей стороне он сражался? Идти мне к вулканам с Тимом и Тенью, или вернуться к оркам и посоветоваться сперва хотя бы с Богморной. Шаманка наверняка тоже что-то знать должна. Не первый год живет… Может, присоветует чего дельного? Но если топать к оркам, то это еще на неделю, как минимум, поход отсрочить. А она у меня есть та неделя? Что если тот неведомый маг, чье логово мы раскрыли, решит что прятаться ему больше нет резона и захочет на поверхность выбраться? И кто ему противостоять сможет? Разбитые на голову орки и гномы? Гоблины? Эльфы? О которых все упоминают, но я так ни одного до сих пор не видел… Или люди, все еще не опомнившиеся от последней «победы»? Получается — некому. И если я в самое ближайшее время не найду способа ему противостоять, все может закончиться очень плохо уже не одному роду-племени, а всему миру. М-да… Вот и получается, что выбирай не выбирай, а нет альтернативы… Назвался груздем — полезай в борщ. Не зря ж мне парни ту карту показывали. Да и Швед, не на блины погостить приходил.
— Хорош дрыхнуть! Влад, ау! Ты с нами? — голос Тени выдернул меня из сна. Даже не заметил, когда уснул. — Светает уже… Самое время подкрепиться и в дорогу.