Помолчал немного, видимо, решая с чего начать, и стал рассказывать:
— Заклинание, которое мне удалось найти, лежит почти на грани некромантии. Но, есть разница… Как вы, наверное знаете, некромант может поднять не всех мертвецов, а только тех, кто умер насильственной смертью. Покойники, что умерли сами и были похоронены согласно ритуалам — ему неподвластны.
Я, естественно, слышал об этом впервые, но Тень и Захирд согласно кивнули. Мол, да — знаем.
— А теперь вспомните, куда мы идем, — продолжил Тим Подорожник. — Долина Смерти — это огромный город, жители которого погибли от извержения вулканов. То есть — насильственной смертью. Тысячи и тысячи мертвецов, погребенных заживо. Для некроманта, лучше и не придумать. Все в его власти… Видимо, это и стало причиной гибели тех четырех отрядов, что ходили туда… К слову, теперь и они сами стали добычей некроманта, так что мы вполне можем с ними там встретиться… Только теперь они буду сражаться на стороне темного мага…
— Увы, но ты совершенно прав, — поддержал Тима гном. — Старейшина говорил о том же. Но, я пока ни слова не услышал о вашем секрете.
— Да нет никакого секрета, — маг пожал плечами. — Я всего лишь совместил два различных заклятия… В целом — это почти то же, что и делает некромант, с небольшой, но весьма существенной поправкой. Я поднимаю из могил не всех покойников, а только тех, чьи души обременены тяжким грехом и перед смертью не успели раскаяться. Душам всех остальных, в частности, хоть и помершим не по своей воле, но безгрешным — мое заклятие, помогает очиститься от бремени и уйти в лучший мир. Понимаете?
— Не совсем, — помотал головой Захирд.
— Ну, как же… — дернул плечом маг. — Если в Долине Смерти произнесет заклинание некромант, то из могил поднимется практически весь город. Кроме детей и самых безгрешных. Ведь они все погибли насильственно. А если произнести мое заклинание, то души большинства очистятся и вознесутся… И нам останется совладать лишь с горстью самых закоренелых грешников. А это, согласитесь, совсем не то, что воевать с тысячами…
— Ага, — воскликнул Тень. — Теперь понятно, что это за облачка поднимались над могилами.
— Да… Именно так и происходит. Из нескольких десятков могил мы получили лишь одного неупокоенного. Вот примерно так же должно быть и в Долине.
— Хорошая задумка, — почесал подбородок Захирд. — Но даже при таких соотношениях, ты поднимешь не одного, а сотни мертвецов.
— Да… — согласился Тим. — Если встать посреди центральной площади и произнести заклинание, тогда и в самом деле придется сражаться с сотнями. Но мое заклинание хорошо еще тем, что имеет весьма ограниченный радиус действия. Примерно, метров пятьдесят. Поэтому, нам не придется драться сразу с покойниками со всего города, а лишь с небольшой частью. Все просто… Подойдем к Долине, я применю призыв и очищение… Получим с десяток врагов. Разберемся с ними… думаю, для тролля это не составит проблемы… двинемся дальше. И вот так, прокладывая путь небольшими перемещениями, доберемся к нашей цели. Заодно и доброе дело сделаем, поможем упокоится душам погибшим безвинно.
— Неплохо, — резюмировал гном. — А с планом — это еще проще осуществить, поскольку не будем торкаться, как слепые котята, а пойдем кратчайшим путем… Что ж, уговорили. Я с вами… Но, есть еще одно условие…
— Какое?
— В Городе остались ценные для гномов вещи. Наковальня и молот самого Витор Агана. Бесполезные для любой иной расы, и священные реликвии для подгорного народа. На плане место, где они могут быть не помечено, но я его знаю. Так что уговор: я помогаю вам, вы — мне.
— По рукам, — протянул ладонь Захирду. Гном плюнул в свою и крепким рукопожатием закрепил сделку.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ(Разгрузочная)
Я не знаю, как это назвать.
Как назвать, объявить, озаглавить.
Никаких категорий не дать.
Ни в какие разряды не ставить.
Глава 25
Не знаю каким путем вел бы нас Тень, но Захирду, похоже, и в самом деле были известны в этих горах все тропинки. И он, как и было обещано, привел нас к Долине Смерти часа за два до наступления сумерек. Гном же и указал место, где когда-то начинался погибший город.
— Ну, вот мы и пришли… — Захирд снял с плеч котомку и поставил на землю. Потом указал на просторную долину уютно расположившуюся между двумя горами со срезанными вершинами. — Здесь когда-то начинался пригород. Думаю, дальше соваться нет смысла. Мы же не знаем кто, когда и почему нападает. Да и испытать действие заклятия лучше с самого краешка, да?
— Согласен, — поддержал Захирда Тим Подорожник. — Чем меньше погребения зацепим, тем лучше. Вы готовы?
— Голому собраться, только подпоясаться… — я тоже снял свою ношу. — Но ты, помнится, говорил, что для заклятия нужна первая часть ночи. Или я что-то не так понял?
— Все верно, — кивнул маг. — Темная магия предпочитает темное время суток. Тогда на заклятие уходит меньше сил. Но, поскольку, мы еще не знаем с чем столкнемся, думаю, первый раз лучше попробовать в дневное время. Вам легче сражаться будет, или — убегать… Ну, что? Я начинаю?
— Давай… — я обнажил клинок и отбросил в сторону ножны.
Тролль поглядел на меня, потом по сторонам и подхватил с земли увесистый валун.
Тим разулся, закрыл глаза, сосредотачиваясь, потом взмахнул руками и произнес скороговоркой какой-то текст. Как и в прошлый раз, я не понял ни одного слова. Ну, да это и неважно. Я же не собирался выучить его. Главное, чтоб сработало.
Какое-то время ничего не происходило, потом в нескольких местах перед нами земля задрожала, пошла трещинами, и над ней возникли уже знакомые нам белесые облачка, напоминающие знойное марево. Много… Очень много. Но и только… Никакие скелеты или иные виды нежити наверх не полезли… А еще пару минут спустя и облачка развеялись.
— Не сработало? — поинтересовался Захирд.
— Сработало… — Тим уселся на землю. — Я же объяснял. Мое заклятие не столько направлено на поднятие умертвий, сколько на очищение. Видимо, душ отягощенных злом в этой зоне не оказалось. Все погибшие вели достойный образ жизни.
— Гм… — Захирд погладил бороду. — Если так и дальше пойдет, то наш поиск может оказаться легкой прогулкой.
— Скучно… — объявил тролль и, прежде чем кто-либо его остановил, швырнул свою каменюку.
— Нет! Нельзя! — вскрикнул Тим Подорожник, но слишком поздно.
Валун гулко ударился о землю, немного прокатился и замер. Зато земля метрах в двадцати вокруг места падения, буквально вспучилась, а кое-где и выстрелила гейзерами. А потом отовсюду полезли скелеты и… нечто, больше всего похожее на вывалянные в грязи мумии.
Над поверхностью сперва показывались головы, потом пустые глазницы, в которых пылал уже знакомый багровый огонь, находили нас, и умертвия, издавая неприятный шелест, напоминающий треск крыльев саранчи, вылезали полностью.
— Что ты наделал, бестолочь?! — в сердцах закричал Тень.
— Весело… — ответил тролль.
— Тупица…
— Ну, тогда веселись и дальше, — вмешался я в бессмысленную перебранку. — Хозяин, вот это все можно убивать. Хочешь?
Тролль вместо ответа обрадовано плеснул в ладони и ломанулся к ближайшей нежити.
— Бац! Хрусть… — тролль взмахнул лапой, и верхняя часть скелета улетела метров на десять, а оставшийся таз с ногами, сделал еще пару шагов, упал и рассыпался прахом.
— Весело, — констатировал тролль и туи же располовинил очередной скелет.
— Этот парень уже начинает мне нравиться, — заметил Захирд. — Будем смотреть, как он веселиться или поможем?
— Поможем, — ответил я, делая несколько шагов вперед и перерубая шейные позвонки ближайшего ко мне скелета.
— А то, — согласился Тень.
Рейнджер, уже зная что колоть умертвия нет смысла, работал листовидным наконечником копья, как насаженной торчком косой. Перерезая сперва коленные суставы, а потом — точным движением, вбивая острие в глазницу.
— Хрясть! — череп от удара молотом, которым вооружился гном, разлетелся на мелкие осколки.
— Хрясть! — очередная верхняя часть скелета улетает далеко в сторону от оплеухи тролля.
Глядя, как лихо великан разделывается с умертвиями, мне вспомнился мультфильм о Маугли. Там медведь такими же ударами расшвыривал бандерлогов. Шлеп и минус один. Шлеп — минус два…
— Хрясть!
Одна из мумий приковыляла ко мне, и я получил возможность испытать меч на новом виде противника.
— Н-на!
Меч с хрустом вспаривает грязевую оболочку и… застревает внутри. А мумия, как ни в чем не бывало, тянется руками к моему горлу.
— Э, нет! Так не пойдет.
Хватаюсь за рукоять обеими руками, а мумию отталкиваю от себя ногой.
— Пшш… — издает шипение умертвие, и из его раны вырывается облачко ядовито-желтого дыма. Даже на вид неприятного. Выдергиваю меч и отпрыгиваю в сторону.
— Парни! Из мумий ядовитый пар выходит. Осторожнее!
— Хозяин! — ору, привлекая внимание тролля. — Скелетов оставь нам. Ты бей вот таких… — указываю на мумию.
— Хорошо, — покладисто соглашается великан и тут же, мощным ударом кулака буквально расплющивает ближайшую мумию. Из той вырывается ядовитое облако, но никакого вреда не приносит. Тролли не чувствительны ко всем видам ядов. И это очень кстати.
Работаем еще минут двадцать. Все ж тролль умудрился поднять чересчур много умертвий. Я сам штук десять развоплотил в прах. Да и товарищи не отставали. Молот Захирда только мелькал в воздухе, с результатами не хуже чем у тролля. Только Тим не принимал участия в общем веселье — сидел на земле с закрытыми глазами и медитировал. Похоже, днем заклятие и в самом деле требовало от мага слишком много сил. Помню, на том деревенском погосте Тим так сильно не уставал. Значит, придется большей частью сражаться ночью… Или задержаться тут намного дольше, чем планировалось.