— Давай, посмотрим, что там за реликвия была?
Тим уже стоит на том месте, где когда-то стояла часовня. Водит ладонями над поверхностью и что-то негромко бормочет. Почва послушно раздается, и наверху оказывается пара сапог.
М-да… Видок у них тот еще. Самый распоследний бомж прошел бы мимо и не оглянулся. У левого сапога разодрано голенище до самого низу, и собрано гармошкой. А у правого — подошва каши просит.
Я уже собрался высказать свое мнение о неуместных шуточках, но как только прикоснулся — сапоги в мгновение ока преобразились. До шика далековато, но такую обувку уже не стыдно надеть. Голенище распрямилось и «исцелилось», словно и не оно буквально секунду тому было полным рваньем, а на другом — подметка встала на место. Еще и подковки на носке и каблуке возникли.
— Это как? — смотрю на Тима. — Твоя работа?
— Нет, — мотает головой маг. — Я тут ни при чем.
— А кто?
— Ну, я не уверен. Раньше такого не видел, но слышать доводилось. Если такие предметы изначально делались не отдельно, а как комплект, то они набирают настоящую силу лишь когда окажутся вместе. Да ты на рукавицы свои глянь — словно только что из-под молотка бронника. А вспомни, как выглядели, когда ты их впервые надел… Так что смело переобувайся. Уверен — не пожалеешь.
Глава 28
Долина смерти… Город мертвых… Сгоряча не обращал внимания, а теперь понял, что здесь не так. Тишина. Абсолютная, совершенная. Ни шороха песков или гальки, как в пустыне. Ни шелеста трав, ни пения птиц… Словно сама природа боится нарушить покой умерших по ее прихоти или погребенных заживо. И вся долина, от края до края, замерла в скорби и печали.
Расстояние до третьей часовни укладывалось ровно в три участка. Очищение первого и последнего брал на себя Тим, а второй — предстояло разбудить троллю.
Логика подсказывала, что чем дальше мы заходим в город, тем сильнее будут противники, так что с началом не затягивали. Перекусили на скорую руку, отправили Тень добывать пропитание и вышли на исходный рубеж.
Маг уже привычным жестом поднял руки и произнес заклинание.
Над поверхностью тут же появилось множество белесых облачков, растаявших буквально в считанные минуты. Но и «грешников» оказалось в избытке. В основном скелеты-воины. Но и мумий хватало. Тоже, к слову, уже не с голыми руками, а более-менее вооруженные.
Тролль, издав радостный вопль, в два прыжка оказался к ближайшей и могучим ударом кулака буквально расплющил ее и, не обращая внимания на ядовитое облако, метнулся к следующей.
Та выставив перед собой копье, попыталась сдержать натиск, но трухлявое древко не могло соперничать в крепости с кожей великана. Раздался сухой треск, а вслед за ним глухой удар, и Хозяин на мгновение скрылся с глаз, окутанный зеленоватой дымкой.
— Хорошо… — объявил тролль, лениво отмахиваясь от пытавшегося нанести удар мечом скелета. Того, как ветром сдуло, только ржавые доспехи загремели, словно пустое ведро. — Весело…
— Повеселимся вместе, — Захирд не спеша двинулся наперерез очередному скелету, пытавшемуся зайти троллю за спину.
Заметив нового врага, умертвие изменило направление.
— Х-ха! — выдохнул гном, обрушивая молот на щит. Может, в свои лучшие времена тот бы и выдержал удар, но не спустя сотню лет. Щит треснул и осыпался трухой. Опередив всего лишь на мгновение своего хозяина.
— Хорошо… — зычно прокомментировал бой Хозяин, солидной плюхой отправляя в небытие очередную мумию.
— А то, — согласился с ним гном, доставая в длинном, боковом замахе шлем ближайшего скелета. Послышался глухой металлический звон, и шлем улетел в сторону вместе с черепом.
— Эй, оставьте мне хоть кого-то!
— В большой семье клювом не щелкают, — отшутился Захирд, добивая третьего скелета.
К тому моменту тролль уже успел разделаться со всеми мумиями и тоже двинулся было к последнему уцелевшему скелету, но видя, что гном успевает раньше, подхватил с земли булыжник и метким броском развоплотил умертвие.
— Хорошо! — воскликнул довольный.
— Жадина, — проворчал Захирд, усмехаясь в бороду. — Нет, чтоб с другом поделиться…
— Не жадина, — помотал головою Хозяин. — Нет… — подхватил глыбу поувесистей и метнул вперед. К счастью, в нужном направлении. — Вот… всем хватит…
Тут он был прав. Почва покрылась множеством трещин, как упавшее зеркало. И из всех наверх полезло столько нежити, что аж тесно стало. Причем, все в доспехах и размерами побольше предыдущих.
— Хорошо! — завопил Хозяин и ворвался в толпу, как слон в посудную лавку. Судя по грохоту и перезвону издаваемых падающими на землю доспехами и оружием.
— Тим, — повернулся я к магу. — А что ты такое колдовал на лича? Помню, ему тот ветерок совсем не понравился.
— Веер жизни… Живых лечит, а для умертвий — яд.
— И сейчас сможешь? А то что-то многовато поднялось… Да и крупные все какие-то.
— Похоже, мы в квартале орков… — объяснил Тим. — А что до веера, то могу, конечно, но потом придется ждать пару часов, чтоб силы восстановились.
— Тогда, не стоит… Как-нибудь сами…
Пара скелетов, реально гораздо крупнее тех, что попадались раньше, двинулись в нашу сторону.
— Мои… — остановил Тима, направившего на них посох. — Не трать силу и заряды. Неизвестно, что нас дальше ждет. Пока удается просто рубить, обойдемся без магии.
Скелеты двигались уверенно. Прикрываясь щитами и приготовив мечи для колющего удара. Дал им подойти поближе, и станцевал влево, выстраивая противников друг за другом. Они этого не ожидали, и чуток замешкались. Мне хватило. Подставляю под укол щит, отвожу в сторону лезвие клинка и сам смещаюсь в ту же сторону. Скелет вынужден поворачиваться следом, по-прежнему перекрывая путь второму.
Изображаю удар сверху, а когда враг закрывается щитом, пинаю его в нижнюю кромку. Щит верхним срезом впивается скелету в нижнюю челюсть. Живой от такого удара ушел бы в нокаут, а умертвие всего лишь остается без нескольких зубов и пытается в ответ нанести рубящий удар сбоку. Парирую мечом… Хруст… и у скелета в руках остается короткий обломок. От удивления он замирает, а я тотчас толкаю его щитом. Умертвие отшатывается и натыкается спиной на меч своего товарища. Какие-то мгновения они теряют, чтоб разъединиться, и я использую заминку для хорошего рубящего удара по незащищенным шейным позвонкам.
«Убитый» скелет осыпается прахом, и второй, не ожидая этого, не успевает закрыться и получает укол в грудную клетку. Сердца там давно нет и сам удар не причинил бы ему вреда, но я не останавливаюсь, скручиваю корпус, передавая силу всего тела в руку, и продолжаю движение уже режущим ударом. Перерубая хребет… Умертвие издает звук, похожий на всхлип и уходит из этого мира вслед за товарищем. Как говорится, прах к праху…
Умертвия не блещут умом, но где главный враг все же сообразили и всей толпой двинулись к троллю. И Хозяину стало туго. Тролль сильный а не ловкий. Бить тех, кто подворачивается ему труда не составляло, но при этом еще и уворачиваться от ударов, особенно нанесенных со спины, ему не удавалось. И несмотря на толстую шкуру, некоторые выпады мертвяков все ж достигали цели.
— Больно… — пожаловался здоровяк, прозевав очередной удар мечом.
— Держись, — крикнул я. — Сейчас поможем. Захирд! Прикрываем спину троллю!
В десяток прыжков подскочил к скелету, как раз намерившемуся в очередной раз проверить прочность шкуры тролля, и одним ударом срубаю ему череп.
— Добро! — гном разносит в пыль своего соперника, и тоже бежит к нам.
Теперь ситуация в нашу пользу. Хозяин, прет вперед как бульдозер, не тратя больше одного удара лапой на врага, а мы с Захирдом отбиваемся от нападавших сзади. Одно обстоятельство лишь не давало развернутся на полную — мумии. Тролль убивал их так же легко, как и скелетов, а вот нам приходилось постоянно держаться на чеку, чтоб не вляпаться в остававшееся после них ядовитое облако.
Всего один раз недоглядел и потом минут пять кашлял и вытирал рукавом слезящиеся глаза. Впечатление, словно в лицо брызнули луковым соком. Так что Захирду какое-то время пришлось защищать уже двоих.
— Сейчас полегчает! — крикнул Тим Подорожник.
И я буквально всем телом ощутил, как меня обволакивает приятным теплом. Словно из холодной воды вышел на прожаренный солнцем песок. А вот умертвиям заклинание не понравилось. Замерли как в патоку вступили. Даже жар пылающий пурпуром в глазницах на минутку угас.
Гном и тролль использовали эту передышку с максимальной пользой. Хозяин отправил обратно в потусторонний мир еще троих, а Захирд — одного, но из тех скелетов, что покрупнее прочих.
А еще через несколько минут враги закончились. Совсем…
Но и мы чувствовали себя не лучшим образом. Устали так, словно воз пшеницы обмолотили. В руках слабость, едва меч не выскальзывает из влажной ладони, да и коленки подгибаются. Одному троллю все ни по чем. Опять подбрасывает каменюку в лапах и выжидательно смотрит на меня.
— Бросать?
— Я те брошу! — рычит на него гном.
— Нет! — отвечаю односложно, а то кто знает, как не слишком умный тролль поймет слишком длинную фразу. — Отдыхаем.
— Хорошо, — соглашается Хозяин и садится на землю. — Есть?
— Будем, будем… — отзывается Захирд. — Как только Тень принесет добычу, так и поедим.
— Ну, что? — спрашиваю мага. — Хватит силенок на очищение, или тебе тоже отдых нужен?
— Хватит… — отвечает Тим. — Но вам и в самом деле лучше передохнуть чуток. — Кто знает, что сейчас вылезет. Сами видите, с каждым разом враги все опаснее. Мы ведь уже не в предместье, а в городе разные расы проживали. Запросто можем на кого-то посерьезнее наткнутся.
— Это, да, — поддержал мага гном. — Будь в этой компании хотя бы один-два лича, стало бы совсем не весело.
— Весело, — не согласился тролль. Потом потрогал осторожно лапой небольшую рану на спине, почесался и еще раз подтвердил. — Весело.
— Ну, чем бы дитя не тешилось… — пожал плечами Захирд.