— Я вот думаю, почему нам так легко до сих пор все удается? — продолжил Тим. — И мне кажется, понял… Мы просто идем следами тех отрядов, что уже пытались пройти в Город мертвых. И сражаемся с недобитками. Теми умертвиями, что уцелели в прошлых боях.
— Версия вполне толковая, — кивнул я. — Знать бы, как далеко они продвинулись.
— Увидим, — философски ответил Захирд. — Какой смысл гадать? Идем вперед сколько сможем. А поймем, что уперлись — хромых нет, убежать всегда успеем.
— Это да… — задумчиво произнес Тим. — Как говорится, пока не попробуешь — не поймешь. Ну, что? Отдохнули? Приступаю к очищению?
Глава 29
— Готовы? — еще раз переспросил Тим и получил в ответ два кивка и одно почесывание пуза. — Добро. Если что — бегите из города. Там почва живая, у меня больше силы будет. Смогу подлечить.
Маг протянул руки в сторону намеченной зоны очищения и произнес заклятие.
Зрелище множества облачков над землей, напоминающих горящий торфяник, когда пламени не видно, а дым пробивается наружу, уже не впечатляло. Наоборот, хотелось, чтобы их было больше, чтоб на нашу долю осталось поменьше оживших мертвецов.
Увы, в полное очищение не произошло и на этот раз. Ближе к нам из земли полезло несколько скелетов-воинов, левее — показалась голова мумии… Но это были уже привычные враги, не вызывающие опасения. Ждали появления лича.
И даже не удивились, когда в отдалении земля взлетела фонтаном. И еще раз…
Но на поверхность выбрались не мертвые маги, а два скелета. Зато каких… Судя по размерам, при жизни это могли быть только тролли. Один — вооруженный тяжелой дубиной, второй — двуручным мечом, который в его костистой лапе выглядел небольшим кинжалом.
— Не хило, — прокомментировал появление великанов Захирд.
— Весело! — рявкнул Хозяин и рысцой припустил к своим мертвым сородичам.
— Тебе виднее, — пробормотал гном и двинулся к скелетам поменьше. Я — следом.
Не зря говорят, что человек ко всему привыкает. Если первые бои с мертвяками вызывали подсознательный душевный трепет, то сейчас уже стали делом привычным. Подошел на дистанцию удара, дал скелету замахнуться и тотчас наносишь резкий, рубящий удар на опережение. Глазами уже цепляя следующего противника. Даже не глядя на осыпающийся под ноги прах.
Четырех скелетов мы с Захирдом развоплотили в считанные минуты. Остались только мертвые тролли и мумия.
— Я сам! — остановил меня Захирд, когда я повернулся в сторону мумии. — Гномы менее чувствительны к ядам, чем люди. — Лучше Хозяину помоги.
— Добро…
Смотрю в ту сторону, где сражаются тролли, и вижу что нашему товарищу приходится не сладко. В отличии от мертвяков, Хозяин был безоружен. А приблизится на дистанцию удара кулаком умертвия ему не давали вполне исправно работая дубиной и мечом. У Хозяина уже кровоточила одна рана на левом предплечье, да и правую он неестественно прижимал к себе. Видимо, в следствии удара дубиной.
— Хозяин! — стаю рядом, чувствуя себя рядом с гигантами, мелкой букашкой. — Давай к Тиму! И оттуда камнями бросай!
Тролль неуверенно делает шаг назад.
— Бегом! — придаю голосу максимально командных интонаций.
Хозяин поворачивается спиной к врагам и рысит к магу. Отлично. Теперь моя задача не дать себя зацепить и постараться развернуть.
Отпрыгиваю от спаренного удара и отбегаю чуть в сторону. Тролли, естественно, разворачиваются за мной. Хорошо… Еще немного в сторону… И еще чуть-чуть. Отлично.
— Хозяин! Бросай!
— Бац! — камень врезается в голову скелета с дубиной. Тот замирает на какое-то мгновение, а потом теряет ко мне интерес и разворачивается.
— Бац! — ему же в грудную клетку прилетает еще один снаряд.
Да, уж… Тролли хоть живые, хоть мертвые — совсем не мальчики для битья. Любого иного покойника, даже лича, две такие каменюки уже б уложили, а этот прет, как ни в чем не бывало.
— Вжик! — едва успеваю уклониться от удара двуручником.
— Вжик!
Ого! Вот это скорость. Я еще не успел восстановить равновесие от предыдущего удара, а скелет уже наносит не менее сильный обратный удар. Уйти с линии удара никак не успеваю, единственное что остается — парировать.
— Дзинь! Хрусть!
На мгновение замираем оба. Я — с радостью, мертвец — с удивлением разглядывая обломок меча в костистой лапе.
— Ух, ты! — не сдерживаю восклицания. — Хороший ты мой… — хвалю посверкивающий клинок. — Спасибо…
А в следующую секунду ухожу кувырком в сторону от удара кулаком. Тролль, даже безоружный, тот еще соперник.
— Бац! — скелет, замахивающийся на меня вторично, получает камнем в голову и на секунду замирает, давая время вскочить на ноги.
— Хозяин! — кричу своему троллю. — Целься в колени! Тим! Объясни ему!
— Добро!
Пользуясь передышкой, оглядываю место сражения.
Захирд уже разделался с мумией и сейчас вытанцовывает вокруг второго здоровяка, отвлекая на себя и не давая приблизиться к Хозяину.
— Хрусть! — здоровенная каменюка прилетает моему сопернику в коленную чашечку и выбивает ее. Скелет какое-то время балансирует на одной ноге, но законы физики одинаковы как для живых так и для мертвых, и он с грохотом падает ничком.
Отлично. Тот самый случай, когда лежачих бьют. И бьют больно… Подскакиваю и со всей силы обрушиваю меч на шейные позвонки. Ого! А кости-то у троллей не чета другим расам. Не получилось с одного разу. Ничего, я не тороплюсь. Могу и повторить…
Череп отделился с четвертой попытки.
Поворачиваюсь к своим. Картина схожая. Последний скелет лежит навзничь, и Захирд со всего маху вколачивает молотом в землю его череп. Слышен громкий хруст, а мгновение спустя, рядом с гномом остается привычная кучка праха.
— Знай наших! — восклицает довольный Захирд. — А то некоторые думают, если здоровенный вымахал, так и управы на него нет…
Я слушаю, гляжу в даль и думаю… Это ж мы только-только в город вошли. Что же нас ожидает дальше? Даже сейчас, — добавить к этим двоим лича, и нам бы ой, как не сладко пришлось…
— Ну, что? Пойдем, глянем, что там на этот раз припрятано, и ужинать? — спрашивает Тим Подорожник. — Судя по запаху, Тень уже жарит дичь… Да и мне не помешало бы отдохнуть.
Маг выглядит усталым даже больше чем мы с Захирдом, хотя в боях непосредственного участия не принимал.
Тим перехватывает взгляд и объясняет.
— Место здесь мертвое… Я земли почти не чувствую… А то и хуже — из меня силу тянет.
Понятно. Магу земли на застывшей лаве негде черпать энергию. Вспомнил, как Тим, при нашей первой встрече говорил, что если б орки бросили его раненого на кострище, то есть на угли — он бы не выжил.[7] А сейчас вокруг одно сплошное пепелище.
— Да, пошли… Мне тоже здесь особо не нравится. Как подумаешь, что под ногами по сути одна огромная братская могила, дрожь пробирает.
Захирд достал карту и сверился с ориентирами.
— Вроде, вон там… — указывает на место, внешне ничем не отличимое, от остального пейзажа. Руины, почти полностью залитые магмой и присыпанные толстым слоем пепла.
Тим, тяжело переставляя ноги, идет туда. Подхватываю его под руку…
— А от живых людей ты можешь зачерпнуть силу? Если что — охотно поделюсь. Все равно сегодня уже сражаться не будем…
— Спасибо, — Тим мотает головой. — Могу… Но сейчас в этом нет нужды. На одно простенькое заклинание у меня еще хватит энергии. В крайнем случае, вынесете меня из Города и до утра я уж точно восстановлюсь.
— Добро… Но, смотри… если что — не геройствуй. Ты нужен нам живым и здоровым. Кроме того, не забывай о Хозяине. Уж его то энергии на десятерых магов хватит.
— Весело! — тут же откликается тролль. — Камень бросать?
— Нет! — Захирд останавливает здоровяка уже нагнувшегося и выбирающего обломок стены побольше. — Ужинать идем!
— Хорошо, — покладисто соглашается тролль. — Ужинать хорошо… Идем?
— Захирд, — поворачивается к гному Тим. — Ты бы и в самом деле увел его подальше. А то учудит еще чего, а мы едва ноги волочим.
— Добро, — Захирд берет тролля за руку, словно ребенка, хотя смотрятся они как раз наоборот. — Пошли ужинать… утроба ненасытная. Но, в целом, ты молодец. Заслужил…
Тим останавливается, простирает руки и проговаривает нужное заклинание.
Какое-то время ничего не происходит. Потом застывшая лава трескает, расступается и на поверхности оказывается неказистый, сплюснутый с одной стороны шлем. Ржавая бармица разорвана в нескольких местах. Наносник отломан почти у основания. В общем — кусок металлолома, починить который ни один бронник не возьмется. Проще новый сделать.
Но я уже знаю как меняются вид и свойства этих доспехов, когда они вместе. Беру шлем в руки, и почти не удивляюсь, когда он буквально на глазах принимает вполне приличный вид. Вмятина почти выравнивается, бармица скидывает ржавчину и места разрывов затягиваются новым сплетением. Только наносник не восстановился.
Примеряю шлем — садится, как влитой. Ощущения, словно я всю жизнь носил его не снимая. А еще, я теперь вижу, скрытое от глаз до сих пор. Вся поверхность мертвого города как мазками огромной кисти расцвечена тремя красками. Зеленой, желтой и красной. Почти сплошная зелень у нас за спиной, и красно-желтые разводы впереди…
Не трудно догадаться, что это такое. Шлем дает возможность увидеть места где больше или меньше не получивших успокоение мертвецов.
— Интересно… — бормочу себе под нос. Потом снимаю шлем и отдаю Тиму. — А ну-ка, примерь.
Хорошая идея, но ничего не получается. Едва шлем оказался в руках мага, как тут же обратно превратился в бесполезный кусок металла.
— Угу… — снимаю перчатки и тоже вручаю Тиму. — А если так?
Шлем стал выглядеть получше, но по-прежнему не годился для ношения. Разуваюсь… Тим ворчит что-то о никому ненужных экспериментах, но послушно натягивает сапоги. Есть! Шлем подчиняется. Правда, на этот раз не бармица восстановилась, а наносник. Ну, да это без разницы…