— Может, я покараулю? — предлагает Тень. — На всякий случай?
— Не думаю, что кто-то еще заявится, — пожимает плечами Тим. — Но, если тебе не спится, хорошо. Нам спокойнее будет.
— Отличная мысль, — поддерживает предложение рейнджера гном. — Покарауль. А то я точно не смогу заснуть, буду прислушиваться, не несет ли еще кого. Ближе к рассвету разбуди — подменю.
— Да я и сам управлюсь. Спите спокойно. Мне в Город не лезть, днем отосплюсь.
Глава 31
Тепло. Прям, как на южном взморье. Уютно потрескивает сучьями костер. Ласково что-то нашептывают волны, лениво накатываясь на песок. Солнце высоко, но не печет, а приятно согревает. Благодать… Не то что вставать, на другой бок лень перевернуться. Так бы и лежал, пока не проголодаюсь.
— Ну, ты и мастер дрыхнуть… — доносится знакомый голос, скрытый от меня буйными языками пламени.
Лениво открываю глаза и вижу человека сидящего по ту сторону костра, по-восточному поджав ноги.
— И тебе не хворать, — бормочу расслаблено. Хотя именно рядом с этим персонажем лучше держать ушки торчком. — Тебя только не хватало для полного счастья. А в этот раз что понадобилось? Какой из миров надо срочно вытаскивать из за… гм… в общем, ты понял… Причем, желательно, до обеда?
— Да ладно… Что за инсинуации? Как будто для того, чтоб проведать давнего друга обязательно нужен повод? Или ты не рад мне? — с легкой насмешкой отвечает Фрэвардин.
— Нашел дурака… — понимая, что поспать мне все равно не дадут, приподнимаюсь, подпираясь рукой. — Хотел бы я видеть того, кто глядя богу в глаза, скажет, что он ему враг. Ясен пень, что друзья…
Фрэвардин издает короткий хохоток и дружелюбно усмехается.
— Хорошо сказано. Надо будет запомнить… А то, знаешь ли, некоторые начинают вопить: «Чур меня!» и креститься почем зря.
— Странные люди, — соглашаюсь с богом. — А если по правде? Что там опять надо срочно сделать для спасения мироздания? — продолжаю в прежнем духе.
— Не поверишь, но ровным счетом ничего более, кроме того, что ты и так уже делаешь, — вроде на полном серьезе отвечает Фрэвардин.
— Тогда в чем смысл визита? Поинтересоваться здоровьем? Спасибо, ничего… скрипим потихоньку…
— Можно и так сказать… — пожимает плечами божество. — Ты же знаешь, что Вселенная держится на равновесии. И как только где-то Порядок начинает побеждать Хаос, или наоборот — ткань мироздания начинает расползаться. И требует вмешательства смотрителей.
— А у нас расползается? — сажусь поудобнее, поскольку здоровый и крепкий сон отменяется без всякого сомнения.
Фрэвардин какое-то время молчит, то ли раздумывая что сказать, то ли вообще игнорируя вопрос. Но потом все же отвечает:
— Нет, до этого еще не дошло… Но, вполне возможно, что вскоре ситуация изменится…
— Ага, — произношу придав голосу максимальный сарказм. — Пожара еще нет, но пожарники уже приехали. Да?
— Не будь занудой, Влад. Вот сколько тебя знаю, вечно ты во всем подвох ищешь?
— А его нет?
— Совершенно… — лицо божества сама искренность. — Проходил мимо, заглянул на огонек… а тут ты. К слову, все правильно делаешь. Вот только поторопиться чуток не мешает. Твой враг… ты уже с ним познакомился… в подземелье… В общем, он тоже время не теряет и становится все сильнее. И если не успеешь его остановить пока он не вошел в полную силу, вот тогда ткань Вселенной может и не выдержать. А каким сущностям его победа откроет дорогу в ваш мир, лучше и не знать… Кошмары по ночам замучат.
— Предупрежден — значит, вооружен… да? — хмыкаю. — Как будто раньше было иначе. Помог бы лучше…
— Не могу, Влад… Ты же сам знаешь, прямая помощь тотчас компенсируется стражами Равновесия. Причем, не всегда адекватным. Оно тебе надо? Чтобы твой враг стал вообще не уязвим? Поверь, ты и так очень даже неплохо справляешься, — кивает на шлем, лежащий рядом.
— Доспех? Это да. В принципе имеется довольно реальный шанс собрать полный комплект. А вот с оружием проблема. Может, хоть место подскажешь, где меч и щит искать?
— Искать? — удивленно произносит божество. — М-да… Хороший вопрос. Даже не знаю, что ответить. Похоже, ты действительно устал, если очевидного не замечаешь.
Фрэвардин поднимается на ноги и протягивает мне руку сквозь пламя.
— Бывай, Влад Твердилыч… И это… отдохни как следует…
Ощущаю крепкое рукопожатие, а в следующее мгновения остаюсь возле костра в совершенном одиночестве.
— И чего приходил? — бормочу себе под нос, перефразируя старый анекдот. — Ни мне «здрасьте», ни Саре «спасибо». Отдохни… Зачем тогда было из сна вырывать?
Потом смотрю на то место, где сидело божество, и сквозь пламя замечаю, что там что-то лежит.
— Эй! — произношу громко в пространство. — Ты ничего не потерял? Фрэвардин? Ау?
Тишина… Ну, да. Божество. Сейчас может быть уже за тысячи километров отсюда. А то и в ином измерении.
— Что ж там такое? — чувство любопытства преодолевает лень. Поднимаюсь и обхожу костер.
Сразу не понять. Вещь почти полностью скрыта песком, торчит лишь самый краешек. Встаю на колени и разгребаю нанос.
— Ух, ты! — с трудом сдерживаю радостный вопль. — Вот жучара… Прямая помощь запрещена, то, сё, пятое, десятое… И это… спасибо, типа…
Наполовину еще погребенный песком передо мной лежит щит. Каплевидный, червленый, как у древнерусских воинов. С раззявившей пасть львиной головой вместо умбона. Явно непростая вещица. Которую я нашел сам, без чьей-либо подсказки… Так что стражи равновесия могут спать спокойно. Мало ли чего и где валяется.
— Ну, ничего себе цацка… — слышу озадаченный голос Тени. — Ты где такую надыбал, Влад? А главное — когда? Я ж всю ночь вас караулил… Даже на минутку не вздремнул.
— Да вот… подвернулась при случае… — отвечаю лениво, даже не открывая глаз, по рукой нащупывая обновку. — А как?.. Веришь, сам не пойму. Все, как во сне было…
— Вполне возможно, что во сне и было, — присоединяется к разговору Тим Подорожник. — Пути богов неисповедимы. Как и их цели… Ну, и пусть. Все что нам на пользу — благо. А вещица и в самом деле хороша. Если не ошибаюсь — это Львиный Рык.
— Тот самый? — в голосе рейнджера еще больше изумления.
— Второго такого же, насколько мне известно, нет… — отвечает Тим. — Захирд, глянь. Гномы в таких вещах получше других понимают.
— Тот самый, — отзывается гном. — Да, Влад. Умеешь ты удивлять… И где ты его раздобыл, говоришь?
— Один знакомый бог забыл или потерял… — наконец-то открываю глаза и машинально поглаживаю пальцами лежащий рядом щит. — А я нашел.
— Угу… — ворчит Захирд. — Вот теперь все сразу и разъяснилось. Бог забыл, Влад нашел. Все просто и понятно. С кем не бывает… Практически, каждый день, вернее — ночь происходит.
— Ну, чего к человеку пристали? — защищает меня Тим. — Не маленькие дети. Раз не говорит — значит, имеются на то веские причины. Главное, что щит нашелся. Хорошо бы еще узнать, где меч Создателя?..
— Хорошо… — поддерживает разговор тролль.
— Умница, — кивает на него маг. — Берите пример с Хозяина. Вот кто не заморачивается лишними проблемами. Соответственно имеет хороший аппетит и крепкий сон. А вся философия сводится к трем действиям: поесть, поспать и подраться.
— Есть… — тотчас оживился тролль, вопросительно глядя на Тень. Похоже, даже в его голове уже установилась прочная взаимосвязь между рейнджером и провизией.
— Держи… — Тень достает из котомки кусок уже слегка зачерствевшего хлеба и бросает краюху троллю. — Только не спеши. Не то зубы сломаешь.
Это он пошутил. Челюстями тролля можно смело камни в щебенку крошить. Что Хозяин тут же и подтверждает, отправляя угощение в пасть целиком и на какое-то время выбывает из общения.
— Ну, что? Продолжим поиски? — подводит черту под утренними разговорами Тим.
— Раньше сядем — раньше выйдем… — произношу машинально затертую поговорку своего мира. Но, общий смысл понятен. Уточнять сказанное нет нужды.
— Я готов… — присоединяется гном.
— Тогда кого ждем?
Неторопливо проходим уже очищенную территорию. Останавливаемся на краю зоны, и Тим протягивает руку.
— Влад, ты не против, если я на какое-то время попрошу шлем? Посмотрю, как пройти к следующей нашей цели легким путем.
— Само собой… — отдаю шлем магу.
Тим надевает его и смотрит на руины.
— Угу… вот так… потом — сюда… и потом вот туда… — бормочет себе под нос маг. — А потом… Ладно… На сегодня и так хватит.
Снимает шлем и возвращает мне.
— Хорошая штука. В общем, так, парни, есть хорошее известие и плохое. С какого начать?
— С хорошего… — не хочу портить себе настроение с самого утра.
— До следующей часовни придется пройти три зоны. Две — желтые и одну красную. В принципе, красную можно и обойти, но этот крюк займет еще целый день. Что выберем?
— А смысл прямо сейчас думать? — отвечает за всех Захирд. — Давай сперва дойдем до красной. Там и посмотрим. Желтое, оно, знаешь ли, тоже не зеленое. Вылезет какая-то гадость вроде вчерашнего гостя, и мало не покажется.
— Добро, — соглашается с аргументом маг. — Тогда начнем…
Ритуал очищения уже воспринимается обыденно. Негромкое бормотание мага, легкий ветерок, освежающий лицо, и дымка возникающая над растрескавшейся поверхностью, сплавившей когда-то кипящей магмой в сплошной монолит все — и почву, и здания, и останки живых существ.
Дымков много… Даже больше чем обычно. Зато и нежити нет. Вообще… Только невесомые белесые облачка, потихоньку исчезающие, как летний туман после восхода солнца.
— Здорово. Так бы все время… — произносит гном. — Прошли бы через весь город, как по имперскому тракту.
— Увы, — отвечает Тим. — Это самый простой участок. Следующий будет сложнее. Судя по карте — мы входим в район, где жили эльфы. А это значит, что с большой вероятностью, нас сейчас встретят лучники. Так что не расслабляйтесь… Сейчас, только переведу дыхание… и продолжим.
Маг несколько минут отдыхает, потом идет дальше. Мы — следом, на всякий случай обходя те места, где облачка еще видны. Останавливается на краю зоны и снова приступает к очищению.