Глава 32
Тим оказался прав. Едва появились первые «дымки», как в нескольких местах над трещинами возникли оскалившиеся черепа в характерных для долгоживущих шлемах. Без наносников, зато с наушниками. А еще минутой позже в нас полетели первые стрелы. Вовремя Фрэвардин мне щит подбросил. Ой, как вовремя.
Наконечник ударился о щит с неожиданной силой. Конечно, с ударом молота или секиры не сравнить, но даже в руку чуток отдало.
Я быстро пригнулся, чтобы щит прикрывал меня полностью, и нагнул голову, глядя из-под лба.
— Держись позади, — посоветовал Захирду. — Кольчужка у тебя знатная, но у эльфом могут быть и бронебойные.
Гном кивнул и укрылся за моей спиной.
Посмотрел на остальных… Тим создал перед собой нечто, напоминающее маленький вихрь, с виду совершенно эфемерный, но тем ни менее, на моих глазах одна из стрел уткнулась в него, как в доску, и завертелась, как еще несколько ее предшественниц.
В открытую воевал только Хозяин. Поскольку шкура тролля была для стрел слишком толстой, чтобы нанести хоть какое-то более-менее серьезное ранение, то он лишь недовольно ворчал, выдергивая их из себя и с треском сминал в лапах. Только щепки сыпалась.
— Не жди! — крикнул ему. — Бросай камнями!
Тролль, похоже, получив несколько выволочек за самостоятельные действия, сейчас только и ждал команды.
— Хорошо… — рыкнул довольно, подхватил с земли первую подвернувшуюся под лапу каменюку и со всей дури шарахнул нею в ближайшего лучника. Камень с такой силой врезался в грудную клетку скелета, что пробил ее насквозь, оставляя между ребрами дыру, в которую можно было бы просунуть голову. К сожалению, мертвецу эта рана ничуть не повредила. Он лишь дернулся и потащил из колчана очередную стрелу.
— В голову целься! Тим! Объясни!
Убедившись, что товарищи в моей помощи не нуждаются, и худо-бедно но справляются сами, сосредоточил внимание на собственных противниках.
Парочка костяных лучников непрерывно пускали стрелы в мою сторону, словно поставили перед собой задачу любой ценой пробить мой щит. Спасибо Фрэвардину, тот не поддавался. Наконечники скрежетали по нему, но вряд ли даже царапины оставляли, несмотря на то, что последние стрелы били почти в упор.
Ну, что ж… Сами напросились.
Пока решал, с которого начать, Захирд выскочил из-за спины и с громким воплем запустил в того, что стоял левее, молотом. Промазать с расстояния в несколько шагов весьма сложно. Гном и не промахнулся. Молот снес череп скелета, словно бильярдный шар. А мгновением позже и остальные кости осыпались с тихим шорохом.
— Даешь! — заорал я, воодушевленный таким примером, и прыгнул вперед, сокращая дистанцию. Потом, даже не меняя позиции, толкнул лучника щитом.
С обыкновенным противником такой финт, может, и не был бы столь эффективным, но при разнице в весе меня и набора костей, лучник отлетел от толчка шага на три и уселся на пятую точку. Даже в сидячем положении он еще попытался наложить на тетиву стрелу, но я тоже не спал. Меч, с приятным для слуха, шелестом ударил наискосок, срезая не только череп, но и левую ключицу.
— Не буди лихо пока тихо, — вместо эпитафии проворчал я, снова окидывая взглядом поле боя.
— Не давайте им выбраться! — закричал в этот же момент Тим. — Не ждите! Бейте!
Я не сразу понял, о чем он, но потом увидел и сам: над трещинами в земле показалось еще десятка полторы шлемов. Не знаю, по какой причине они отстали от своих товарищей, да в общем, это и не имело значения. Сейчас и в самом деле, было важно не дать им выбраться наружу.
Захирд сообразил быстрее и уже колотил молотом по ближайшему шлему.
— Хозяин! Топчи их! Смотри, как я делаю! — командовал и дальше маг. Что и понятно. Оставаясь поодаль, он лучше нас всех видел происходящее целиком.
— Хорошо!
Тролль подбежал к ближайшему черепу, но топтать не стал, а зафутболил его с разбега, как мяч при пенальти, так что череп улетел далеко за пределы очищаемой зоны. Что называется, заставь дурня поклоны бить…
— Нет! Не так! — вскрикнул Тим, но было уже поздно. Там, куда улетел череп, гладкая, как стекло, поверхность уже пошла трещинами.
— Бейте этих! — крикнул маг нам. — Я сейчас остальных веером жизни придержу. — Быстрее! Не спите!
Тим прав. Что ожидает нас в следующей зоне, в данный момент не важно. Проблемы надо решать по мере поступления. И я сосредоточился на выбирающихся вокруг меня костяных лучниках. Как и Захирд…
Мы носились между торчащими из земли черепами и лупили по ним со всей силы, не щадя рук. Главная задача была выиграть время, а для этого годился единственный способ: один удар — минус один костяной лучник. Все остальное потом. Как говорится, доживем — увидим.
Легкий, ласковый ветерок повеял сзади, коротким прикосновением снимая накопившуюся усталость и придавая мышцам упругую силу. А мгновением позже, спереди послышался рык ярости.
Отрываю взгляд от торчащих из трещин голов и бюстов.
Ух, ты! Ничего себе… Вот это накликали…
На том участке, который нечаянно разворошил тролль, стоят три двухметровых железных истукана. Как в музее… Полная готическая броня черного, как воронье крыло, цвета. Такие же щит и меч-бастард. И только в прорезях забрала мерцает красноватый огонь, словно в фонарях «летучая мышь». Рыцари смерти…
Троица пока еще неподвижна, так что пользуюсь паузой, чтоб успеть зачистить место хотя бы от лучников. Захирд не отстает. Да и тролль, наконец-то поняв, что от него требуется, носится как хулиганистый пацан по баштану, и топчет черепа, будто гнилые арбузы.
— Грхх… — издают очередной звук рыцари и словно связанные невидимой нитью, одновременно начинают движение.
— Отступайте! — кричит Тим Подорожник. — У меня есть парочка заклинаний, которые их ослабят. Но для этого надо, чтоб они зашли на уже очищенный участок.
Наступать — бежать, отступать — бежать… Это мы запросто. Разделываюсь с последним лучником, уже выбравшимся почти до половины и даже в таком положении готовящегося стрелять. Скелет рассыпается прахом, а я со всех ног бегу к товарищам.
— Дзынь! Бум… бум… — рыцари неторопливо двигаются в нашу сторону, издавая такой звук, словно по брусчатке катят раздолбаную железную тележку. Несколько тележек…
Интересно, может, они за столько времени реально заржавели, и не только походка, а и все остальные движения будут столь медлительными? Если так, то нам везет.
— А ну-ка, брось в них камень, — подначиваю тролля.
Тот, с довольным уханьем (ну, нравиться парню такая забава), тотчас хватает, что под руку подвернулось, и кидает в рыцаря, метя в голову.
— Вжик! — бастард взмывает, словно черная молния, и на лету разрубает камень брошенный троллем.
М-да… Увы… Похоже, прежде чем на хранение поставить, их хорошенько смазали. Придется рубиться всерьез.
Ну, ничего… В конце концов это тоже всего лишь мертвяки. Пусть и получше вооружены. Разберемся… Мы тоже щи не лаптем хлебаем.
— Архилич! — восклицает тем временем Тим.
С усилием отрываю взгляд от гипнотизирующего вида рыцарей и вижу позади них уже знакомое умертвие… То самое, с синими глазами. И оно уже нацеливает жезл на нас.
Тим скороговоркой произносит какое-то заклинание и навстречу волне холода летит все тот же ласковый, майский ветерок.
Увы, холод сильнее. Тело не то чтоб деревенеет, но ощущение, как будто в домашней одежде вышел зимней ночью на балкон покурить. Оглядываюсь на товарищей — их проняло крепче. У Захирда борода инеем покрылась, а Тим — дрожит, словно лист на ветру. Только тролль еще не сдался.
— Бросай! — кричу ему. — В черных!
Хозяин послушно выполняет команду и… раздается лязг, а рыцарь, которому попадает в грудь, делает шаг назад.
— Бросай еще! Сколько хочешь бросай!
Показалось, наверно, но эти трое тоже стали двигаться гораздо медленнее.
«Заморозка — заклинание не избирательное, бьет по площади», — вспоминаю слова мага.
Отлично! Учитывая мою сопротивляемость холоду, архилич работает на нас.
— Хозяин! Бросай в того белого! Попадешь?
— Хорошо… — тролль как и обычно, немногословен и исполнителен. Снаряд летит в архилича. Понятное дело, что камень не может навредить полупризрачному существу, но вполне способен разозлить. Архилич повторно взмахивает жезлом…
Собственно, что мне и надо.
Температура становится еще менее комфортной, но это можно терпеть. Куда важнее, что рыцари смерти стали двигаться еще медленнее. Ну, что ж. Пора за работу. Заодно и согреюсь…
Про осторожность не забываю. Так что подбегаю к крайнему справа истукану. Теперь они мешают друг другу.
Посверкивая пламенем в глазницах, рыцари медленно, очень медленно начинают поворачиваться в мою сторону.
— Извините, парни, ждать не могу… — бормочу что-то, цокая зубами.
— Дзынь! — меч отскакивает от кирасы оставляя на металле лишь едва заметную царапину.
М-да… Так я их и за год не прикончу. Надо менять подход. Делаю шаг назад и внимательно разглядываю броню, выискивая уязвимые места. Нет, мечом я их не выковыряю. Тут другое оружие надо. Моргенштерн или хотя бы боевой молот…
Молот! Ну, конечно же, молот!
Рысью возвращаюсь к своим. Захирд, только глаза таращит, не в состоянии даже пальцем шевельнуть. Прикладываю усилия и таки забираю оружие гнома.
Хорошая вещица. Увесистая… Рукоять могла бы быть чуть длиннее, но дарованному коню в зубы не смотрят. Сойдет и такая.
Подбегаю к рыцарям смерти и прямо с разбега бью ближнего по голове.
— Ух… — с трудом сдерживаю более велеречивое восклицание, после того, как шлем сминается под молотом почти наполовину. — Получи фашист гранату, — все ж даю волю языку, после того, как повторный удар почти полностью расплющивает шлем рыцаря, после чего пламя в глазнице гаснет, а весь прочий металлолом с грохотом валиться под ноги.
Глава 33
Трудно что-либо делать только в первый раз, ну а потом приходит опыт, который сын ошибок, и все идет своим чередом. Шесть ударов молота, и никаких проблем. Замороженные архиличем рыцари смерти осыпаются ржавой т