рухой, а их, будем надеяться, уже очищенные души отправляются в края вечной охоты. Ну, или во что они при жизни верили.
Остается только архилич. Ему такой расклад похоже не слишком нравится, и умертвие в очередной раз тычет в меня своим жезлом.
М-да… Не май месяц. От холода зуб на зуб не попадает, но в ледяную скульптуру нежити меня превратить по-прежнему не удается.
Со всех ног бегу к нему. По принципу, не догоню, так хоть согреюсь.
К счастью, ловить умертвие не приходится. Оно настолько уверено в своем могуществе, что даже с места не сдвинулось, а лишь шипит что-то и жезлом машет. Ну, дело хозяйское, мы тоже махануть можем.
Выпускаю из рук кувалду, тут от нее пользы мало, и меч с шелестом покидает ножны. Широкий замах, и клинок рассекает архилича на уровне груди не встречая какого-либо сопротивления. Ну, а что вы хотели от бестелесного создания. Да и не принципиально. Главное, умертвию это не нравится. Причем, настолько, что умертвие прямо на глазах тает и исчезает. Только тоненькая струйка дымка на том месте, где оно было. Да и та, буквально через несколько секунд развеивается. Остается только жезл. Занятная, к слову вещица. Даже не понятно из чего сделана. Больше всего похожа на стекло или кусок льда. Поднимаю и запихиваю за пояс. Мне оно без надобности, но может магу пригодится. Да и, какой никакой, а трофей. Что всегда приятно…
Ух, хорошо то как! Одновременно с кончиной архилича возвращается нормальная температура. После навеянной стужи даже жарковато становится.
Оглядываюсь на товарищей. Все живы и дружно растирают носы и руки, сопровождая это деяния непечатными комментариями.
— Ну, как вы там?
— Нормально, — отвечает за всех гном. — Молот верни…
— Само собой… Извини, что разрешения не спросил. Ты как, Тим? Завязываем на сегодня, или еще чуток вперед продвинемся?
Маг продолжает растирать уши и меня не слышит. Захирд толкает его в бок и повторяет вопрос.
— Сперва глянем, что тут припрятано… — напоминает Тим о том, что мы не просто прогуливаемся мертвым городом, а имеем конкретную цель. — А потом уже решим, лезть дальше или повременить.
Маг, а следом за ним гном и тролль, идут ко мне.
— Угу, — бормочет Тим, оглядываясь. — Где-то здесь… Сейчас посмотрим…
Простирает руки и произносит заклинание.
Несколько секунд не происходит ничего, а потом почва начинает трескаться, шевелиться, уходит из-под ног… и мы все дружно проваливаемся в разверзнувшуюся пропасть.
— Растудыть твою… — комментирует за всех сразу Захирд. — Предупреждать надо.
Пропасть — громко сказано. На самом деле мы вместе с перекрытием рухнули в какой-то подвал. Достаточно просторный, но не глубокий. Потолок пришелся чуть повыше макушки тролля. Так что все целы, даже не зашиблись — отделались легким испугом.
Приходим в себя и оглядываемся.
На первый взгляд, ничего особенного. В помещении, метров шесть на шесть, по углам стоят небольшие пьедесталы в виде колон, на которых покоятся четыре сферы размерами с футбольный мяч. Красная, синяя, серебристо-белая и черная. Последнюю удалось разглядеть лишь благодаря отблеску от глянцевой поверхности.
— Не может быть! — восклицает Тим с таким видом, словно нашел как минимум огромный сундук золота. Ну, или что там магам больше по душе. — Это же… Это… Нет… это невозможно! — продолжает бормотать он, и трет глаза, будто сам себе не верит.
— Плохо, — не соглашается с ним тролль. — Скучно… — потом хватается за край обвала и одним рывком выбирается наружу.
— Ну, хоть кто-то мыслит здраво, — ворчит гном. — Чем пялиться на неведомо что, лучше подумайте, как выбираться будем.
— Вы не понимаете… — восторга в голосе мага не уменьшилось ни на йоту. — Это же сферы стихий.
— И какой нам с них профит? — гном внимательнее приглядывается неожиданной находке. — На что они годятся?
— Сферы стихий… — бормочет Тим, словно не слыша Захирда. — О них легенды ходят… Правда, последние сто лет их никто не видел, и многие считали их всего лишь расхожей выдумкой. И вот они…
— Эй, очнись! — гном бесцеремонно толкает мага в бок. — Нам какой прок от них?
Тим по-прежнему игнорируя все расспросы идет к черной сфере и протягивает к ней руки. Сфера какое-то время никак не проявляет себя, а потом начинает уменьшаться… Вот она уже вполовину меньше, потом — с большое яблоко, а еще несколько мгновений спустя, над постаментом висит черная, как смоль, слива. Маг осторожно берет ее в руки и бережно прячет в ладанку на шее.
— Уфф… — вздыхает то ли с облегчением, то ли от удовольствия. — Невероятные ощущения… До сих пор не верится.
— Слышь, я вижу говорить ты не разучился, — гном бесцеремонно дергает мага за рукав. — Так, может, ответишь наконец, что мы такое ценное надыбали?
— Я же сказал, — обращает на него внимание Тим. — Сферы стихий…
— И? — не отстает Захирд.
— Овеществленная эманация силы… — с некоторым снисхождением, как туповатому ученику, отвечает маг. И видя непонимание как в глазах гнома, так и на моем лице, продолжает объяснять. — Как бы сказать попроще… Источник магической силы. Маг, у которого он есть, не становится могущественнее, но может применять намного больше заклинаний. Взять к примеру меня… Сами видели — три, четыре заклинания и все. Надо отдыхать. При том, что и заклинания не самые сложные. А теперь, имея сферу с эманацией энергии земли — я смогу гораздо больше. Скажем, десять заклинаний. Может, больше… Понимаете?
— Гм… — наконец-то и я влезаю в разговор. — Хорошая штука. Больших денег, небось, стоит?
— Да маги просто передерутся за право обладать этим.
— Драка нам ни к чему, а вот небольшой аукцион — точно не помешает, — произносит задумчиво гном. — Ну, чего ждем? Забираем их и вылезаем. Или ты здесь пожить немного хочешь?
Захирд протягивает руки к ближайшей сфере и… ничего не происходит.
— Не понял? Я что — рылом не вышел?
— Можно и так сказать, — кивает Тим. — Сферу может взять лишь маг изучавший именно ее стихию. Я взял эманацию духа земли, а остальные три придется пока оставить здесь.
— То есть, как это оставить? — возмущается Захирд. — Мы тут, понимаешь, жизнями рисковали, а кто-то припрется на готовенькое? Так что ли?
— Ничего не поделаешь, — разводит руками маг, мол, не все что хочется возможно, и при этом ненароком почти касается посохом лича сферы огня.
В тот же миг по ее гладкой поверхности пробегает мелкая рябь, а в следующий миг она теряет сферическую форму и вытягивается каплей в сторону посоха.
— Замри! — кричу Тиму, но тот и сам уже увидел, так что стоит неподвижно, даже дыхание затаив.
А сфера тем временем неторопливо, словно расплавленный металл, касается навершия посоха и втягивается в него, наполняя непритязательный набалдашник ровным и ярким светом.
— Обалдеть… — одними губами произносит маг и, хоть процесс переливания силы в посох уже завершен, по прежнему не осмеливается сделать хоть какое-то движение. — Никогда о таком не слышал… Это же…
Что именно, он так и не говорит. То ли сам не знает, то ли от восторга все нужные слова растерял.
А вот у меня возникает мысль. Достаю из-за пояса жезл архилича и подношу его к синей сфере. Почему нет? Лед та же вода, только замерзшая.
Получилось! Точь-в-точь как и со сферой огня, синий шар неторопливо втягивается в жезл. Делая его таким тяжелым, что от неожиданности я едва не выпускаю жезл из рук.
— Невероятно! — комментирует произошедшее маг. Потом вздыхает: — Жаль, что воздушную стихию нечем приманить.
— Вот жадюга, — возмущается Захирд. — То одной был рад, а теперь — три ему мало.
— Да я чего… — смущенно опускает горящие восторгом глаза Тим.
— Погодите… — передаю магу налитый силой жезл. Все равно никто кроме него воспользоваться им не сможет. — Есть мыслишка… Захирд, иди сюда. Подсажу…
Гном, не задавая лишних вопросов, становится рядом. Приседаю, обхватываю за лодыжки и поднимаю вверх.
Захирд вытягивает руки и цепляется за край провала. Подталкиваю, и гном вылезает наружу.
— Погляди там, где мы костяных лучников били. После одного из них, если не показалось, лук остался.
Гном вертит головой и мгновение спустя отзывается:
— Вижу. Есть.
— Тащи сюда…
Захирд исчезает с поля зрения и через минуту возвращается.
— Держи, — протягивает мне конец эльфийского лука. — Только я тебя им не вытащу. Надо веревку искать. И тролля позвать… Маг легкий, а такого здоровяка как ты, в одиночку не вытяну.
— Не для этого… — не втягиваюсь в объяснения. Беру лук и, как жезлом, тыкаю им в последнюю сферу.
Бинго! Сфера сочла лук подходящим вместилищем и довольно шустро перетекла в него.
— Как сообразил? — только головой повел Тим.
— А какое еще оружие подходит под вариант «воздушное»? — скромно пожимаю плечами. — Зато наш рейнджер теперь может сменить профессию и поучаствовать в сражениях. Небось, задолбался уже в роли каптенармуса.
— Это да… — соглашается маг. — Ну, что? Теперь наверх? Ты меня подсадишь или наоборот?
— Ни то и ни это… Захирд, зови Хозяина.
Глава 34
— Птица счастья завтрашнего дня,
Ты летела крыльями звеня.
Выбери меня, выбери меня…
В общем, сбылась мечта Захирда: дальше мы двигались как по имперскому тракту. Да что там тракт — все происходящее было как в театре одного актера. Вооруженный до зубов Тим подходил к очередной зоне, легким движением руки проводил первичное очищение, потом немного выжидал, когда из трещин выберутся на поверхность «нераскаявшиеся» и проводил заморозку. После чего спокойно, словно в тире, расстреливал неподвижных врагов фаерболами из посоха.
Десять-пятнадцать минут, небольшой отдых, пока мы собирали трофеи или добивали самых живучих, и — следующая зона.
К концу дня на личном счету мага было шесть рыцарей смерти, дюжина костяных лучников, три скелета троллей, четыре лича и один архилич (Тим успел направить на него заморозку первым). Обычных скелетов даже не учитывали.