Шарлотта сбежала с каким-то фотографом. Она заявила, что назовет младенца в честь моего отца. Ладно, завтра поеду к старику, погляжу, как он там… Он сказал, что все в порядке и что я могу вышвырнуть в окошко кофейную чашку, которую мне подарила Шарлотта. По-моему, ему потребуется некоторое время, чтобы прийти в себя.
11 сентября, 10 часов вечера
Я приехал к отцу. Насколько я помню, мы начали пить около полудня. С тех пор как папашка отключился, он выглядит гораздо счастливее. А мне кажется, что меня сейчас вырвет.
(Записи, сделанные в течение следующих девяти месяцев, погибли во время пожара, когда загорелось одеяло с электроподогревом.)
9 июня 1975 года, 8 часов утра
У меня были некоторые неприятности из-за электричества. Погибли все записи, сделанные за последние девять месяцев, две пары ботинок, костюм, четыре галстука и кусок веревки. В остальном все хорошо. Постараюсь покороче рассказать о том, что произошло за то время, записи о котором не сохранились.
Отцу уже гораздо лучше. Шарлотта родила мальчика, и случилось это именно в день их развода. Я все это время чувствовал себя нормально, если не считать приступа меланхолии в марте, который продолжался пять дней и был вызван в основном тем, что я никак не мог найти единственную и неповторимую женщину — такую, чтобы мне захотелось разделить с ней свою жизнь.
Мне ужасно жалко, что пропала уникальная запись — Говард занимается любовью со своей девушкой, а Никсон тем временем объявляет о своей отставке. Это исторический момент, и мне хотелось бы иметь такую запись в моей коллекции.
20 июня, 9 часов утра
Я пытаюсь выяснить, как долго человек способен поддерживать активную жизнедеятельность, если он будет выпивать нормальное количество жидкости и при этом не ходить в туалет. Я собираюсь выпить сейчас шесть унций горячего кофе.
10 часов утра
Все системы работают нормально. Выпью я еще шесть унций кофе.
11 часов утра
Состояние не ухудшилось. Выпил еще шесть унций.
12 часов дня
Занимаясь средневековым эпосом я вдруг почувствовал, что мой мочевой пузырь слегка наполнился. Поколебавшись, я выпил еще шесть унций кофе.
Час дня
Мне было очень трудно сосредоточиться, когда я раскрыл учебник психологии и начал читать про стресс и соматические заболевания. В течение ближайшего часа прием жидкости будет продолжаться.
2 часа дня
По-моему, я достиг пика.
3 часа дня
У меня такое чувство, что я только-только добрался до вершины горы — и вдруг кубарем покатился вниз.
5 часов вечера
Куда бы я ни пошел, везде мне мерещатся фонтанчики с питьевой водой.
6 часов вечера
Попробую продержаться еще часок.
7 часов вечера
Как ни странно, я чувствую себя гораздо лучше. Выпил большой стакан молока.
7.08 минут вечера
По-моему, у меня проблемы…
7.10 минут вечера
Мочеиспускание продолжалось целых две минуты. Я могу с полной уверенностью заявить, что это были самые счастливые минуты в моей недолгой жизни. Если бы не болезненные ощущения, возникающие через десять часов после начала эксперимента, я бы настоятельно советовал данную процедуру в качестве заменителя секса.
1 июля, 6 часов вечера
Пожалуй, я слишком опрометчиво заявил, что мочеиспускание может заменить собой секс. Сегодня я встретил в «Брин Мор» студентку, которая знает столько способов приготовления кофе… я таких людей еще не встречал. Я выпил две чашки колумбийского кофе, а она — одну гватемальского. Я никогда не думал, что эфирные масла так влияют на вкус кофе. Завтра, после того как она вернется с семинара «Позор и материнство», мы опять побалуемся кофейком. Я очень надеюсь, что Лена — та самая девушка, которую я так долго искал.
2 июля, 9 часов утра
После занятий мы встретились с Леной и пошли пить кофе. Попробовали несколько новых рецептов, а потом пошли на прогулку и гуляли довольно долго, пока Лена не сказала, что ей очень хочется еще раз меня увидеть, но я должен понять: она дала обет целомудрия и не может его нарушить. А обет будет считаться выполненным, если она наконец найдет общий язык со своей матерью.
Я сказал, что понимаю ее, но про себя подумал, что мало кто находит общий язык со своей матерью, а пока суд да дело, столько всего будет упущено! Завершился наш вечер чашечкой крепкого кубинского кофе, дискуссией на тему «Страх и тревога» (это тема Лениного семинарского занятия) и весьма страстным поцелуем, вызвавшим у нее, судя по всему, чувство вины.
Я не знаю, что мне делать.
19 июля, час ночи
Никак не могу заснуть. Мне ужасно хочется переспать с Леной. Я понятия не имею, в каких зверствах повинна ее мамаша, но твердо знаю, что ее убить мало.
24 июля, 11 часов вечера
Лена меня очень обнадежила, заявив, что наметился явный просвет… Но, к сожалению, речь шла о ее отношениях с отцом и мать тут совершенно ни при чем.
3 августа, 9 часов вечера
Я почувствовал, что мы с Леной на пути к чему-то очень важному, после того как она смастерила чучело своей матери — как будто бы мать развешивала после стирки белье — и наехала на него в своем «фольксвагене». За этим выпадом последовало бурное проявление страсти, но затем Лена впала в отчаяние я опять вспомнила об обете целомудрия.
15 августа, 5 часов вечера
Летняя сессия закончилась, и я, вопреки здравому смыслу, согласился поехать вместе с Леной к ее родителям в Герши. Мы уезжаем на рассвете.
16 августа, 6 часов утра
Вот и началось это тяжелое испытание.
16 августа, 11 часов вечера
Меня поместили в комнату к Тодду, брату Лены. На ужин была очень хорошая ветчина, мы с Лениным отцом Биллом много рассуждали о том, как ловить форель. В жизни не встречал такой очаровательной женщины, как Ленина мать. Остроумная, красивая, умная…
Я уже собирался пойти спать, когда Лена сказала мне, что ее мать соблазнила единственного мальчика, которого Лена отважилась представить своим родителям, и что мне нужно соблюдать осторожность: не следует ночью ходить в ванную, поскольку в тот раз это произошло именно там.
Похоже, мне здесь пригодится опыт, полученный в тот раз, когда я изучал особенности мочеиспускания. Интересно, что имела в виду Джоан, заявив, что мы сегодня еще увидимся?
17 августа, 2 часа ночи
Я слышу в холле шаги… они приближаются… о нет!
17 августа, 4 часа утра
Только сейчас то, что случилось, начинает потихоньку укладываться у меня в голове. Грань между фантазией и реальностью сегодня мне представляется не такой отчетливой, как, скажем, вчера. Около двух часов ночи я услышал шаги, которые раздавались в холле, неподалеку от моей комнаты. Несколько минут кто-то ходил взад и вперед возле моей двери… у меня сложилось впечатление, что этот кто-то пребывает в глубокой задумчивости и никак не может принять решение.
В две минуты третьего решение было принято, и мою дверь отперли снаружи ключом. Далее следует фрагмент разговора. Первым говорю я.
— Кто здесь?
— Дэйл, это я, Джоан.
— Джоан?
— Я думаю, нам надо поговорить.
— Прекрасная мысль.
— Можно я присяду?
Противопожарная служба все еще расследует обстоятельства дела, пытаясь выявить истинную причину пожара, который в этот момент вспыхнул в гараже. Мне кажется, я слышал какой-то резкий хлопок, но вполне возможно, что это затрещали пружины, когда Джоан села на кровать и улыбнулась.
Теперь можно только гадать, каковы могли бы быть размеры причиненного ущерба. Стыд и позор, что в большинстве домов нет таких противопожарных устройств и плана эвакуации на случай пожара, как в доме Фрезеров. Буквально за три минуты пламя было погашено, пожарники вызваны, а моя постель благополучно эвакуирована — это мы с Джоан постарались.
Я решил, что во многих отношениях будет безопасней провести остаток времени — пока не наступил рассвет — в машине, подальше от каких бы то ни было источников огня.
17 августа, 9 часов вечера
В конце концов мы благополучно — хотя и не без приключений — прибыли в Хаверфорд. Позавтракав хорошо поджаренной ветчиной и хрустящими тостами, мы попрощались с Лениными родителями. Лена сказала, что ей ужасно жаль… ведь столько маминых лучших нарядов погибло в огне!
Трудно описать, какое тебя охватывает чувство, когда ты понимаешь, что твоя подружка — пироманка… Надо признаться, у меня уже во время пожара зародились подозрения, но все же я не был подготовлен к такой жуткой правде. По-моему, Шерлок Холмс говорил, что правда нередко приходит к нам двумя путями, которые ведут в разные стороны.
Вскоре после того как мы выехали за пределы Герши, в машину стал проникать едкий запах бензина Я испугался, что машина взорвется, и остановился на обочине: посмотреть, в чем дело… И тут тяга к огню и целомудренной жизни сошлись в одной точке…
— Я готова, — заявила Лена.
Я поинтересовался, на что она намекает, и она ответила, что готова вернуться в мир сексуальных наслаждений.
Тогда я попросил уточнить: она говорит так, вообще, или имеет в виду данный конкретный момент.
— Я хочу сейчас! — воскликнула Лена. — Прямо сейчас.
Именно в этот момент я наконец осознал, что ее одежда пропитана бензином. Нам жутко повезло, что разыгравшаяся вслед за этим безумная свистопляска не привела к пожару и мы не сгорели вместе с Лениными тряпками. Дальнейшее припоминается, в лучшем случае, урывками. Я вроде бы нажал ногой на гудок. Спинка водительского сидения сломалась. Ручной тормоз отказал, и когда машина покатилась под откос туда, где паслось стадо коров, Лена впервые за много лет испытала оргазм.
Ни Лена, ни машина никак не могли остановиться, пока громадный подслеповатый бык не проткнул рогом наш радиатор. В дискуссии по поводу нашего пребывания на чужом поле, которую затеял хозяин быка, были затронуты самые разные темы: содержание жира в гамбургере, земное тяготение, сооружение забора, а также качество американских машин, которое — тут мы сошлись во взглядах — за последние годы существенно ухудшилось. Остаток пути мы проехали — предварительно починив радиатор — без приключений, хотя Лена и заявляла о том, что хорошо бы найти где-нибудь прелес