— Нет, мне нужно самой…
Мара почувствовала, как алеют щеки. Вот сколько времени она размышляла над тем, как все провернуть, а до конца не продумала. Если Бьярн пойдет с ней — все пропало. И понимала уже, что одну он ее ни за что не отпустит.
Витор махнул рукой:
— Давай тогда, только быстро.
Мара решила, что по дороге домой придумает, как поступить. Улучит пару секунд для того, чтобы остаться с Рейвеном наедине. Ох, как же страшно…
Забежала домой, стягивая на ходу перчатки. Рейвен поднялся навстречу из кресла. Посмотрел на лицо Мары и все сразу понял, кивнул.
— Бьярн… Наверху настойки живисила и кровяника, принеси, пожалуйста.
Она назвала первые попавшиеся только для того, чтобы отвлечь. Ей бы любые сгодились для ее плана. Бьярн нахмурился, но ни слова не сказал, отправился за настойками.
Мара зажала рот ладонями, тяжело дыша. Сердце билось о ребра. Так, надо собраться. У них полминуты на все…
Подошла к Рейвену и наклонила голову, отведя волосы от шеи.
— Так, да? Ну давай кусай…
Рейвен вместо этого погладил ее по щеке.
— Не бойся так, это совсем не больно. Необязательно в шею. Дай запястье.
Мара протянула ему ладонь. Рейвен взял ее руку в обе свои, тихонько сжал.
— Мара, один раз скажу, больше ты этого не услышишь… Не представляешь, как сладко ты пахнешь и как хочется тебя слопать! Теперь живи с этим!
Мара пнула вредную нечисть по ноге, понимая, что он пытается, как может, отвлечь ее от мрачных мыслей.
— Кусай уже!
Рейвен перевернул ее ладонь запястьем вверх, а потом легонько коснулся губами.
— Не бойся…
Только секунду, когда клыки Рейвена пронзали кожу, боль казалась острой, а потом тело наполнили необычайная легкость и нега. Тревога испарилась без следа.
— О, Рейвен… Как хорошо…
— Ах ты нечисть!!!
Бьярн вернулся в тот самый момент, когда Рейвен распрямился и вытирал с уголка губ кровь Мары. На Бьярна страшно было смотреть. Его лицо исказилось от ярости, рука сжала рукоятку кинжала.
Мара шагнула между ним и Рейвеном, едва удержавшись на ногах. Все цвета вдруг стали казаться слишком яркими, а звуки — слишком громкими. Все, чего ей хотелось, это лечь и протянуть обе руки Рейвену. Пусть продолжает, не останавливается… Это так приятно…
— Бьярн, нет… — собрав остатки воли, проговорила она. — Ты не понимаешь… Это последняя возможность отыскать убийцу!
На шум вышел сонный Эрл, с ужасом посмотрел на Бьярна с кинжалом в руке, на отца, вытирающего кровь с губ.
— Бьярн, ты опять?
Бьярн глухо застонал, с силой возвращая кинжал в ножны.
— Что происходит, Мара? Объяснишь?
Мара вместо ответа притулилась к Рейвену, махнула рукой: давай, мол, ты. У самой сил почти не осталось. Бьярн с плохо скрываемой злостью смотрел на то, как Рейвен придерживает Мару за талию, не давая упасть.
— Я объясню, — сказал Рейвен и строго посмотрел на Эрла: — А ну в комнату, и не выходи, пока не позову!
Он вслух пересказал план, давно продуманный ими. Если в крови у преемницы окажется яд лестата — обряд переноса сознания может сработать, и Мара увидит, кто убийца. Дознавателю она скажет, что решила попробовать новый экспериментальный настой на нескольких травах, открывать состав которого не имеет права — секрет изготовления принадлежит знакомому травнику.
Рейвен действительно достал из кармана флакон с зеленовато-желтоватой жидкостью.
— Вот, выпьешь перед обрядом для достоверности — специально приготовил. Это поможет тебе быстрее вывести яд и прийти в себя.
— Нет, — сказал Бьярн. — Нет, Мара. Я против.
— Не имеешь права!
— Имею!
— Кто ты такой, чтобы мне приказывать! Это моя жизнь! Это мое тело! Могу распоряжаться ими, как хочу!
Бьярн сжал губы. Молчал. Мара тоже упрямо закусила губу. И ведь знала, знала, что этим кончится, а все равно горько!
Она постаралась выпрямиться и направилась к двери. Голова туманилась, будто она осушила пару кружек крепкого эля. Только бы Витор не отправил ее домой! На улице, на свежем воздухе, стало чуть легче. Она сделала несколько глубоких вдохов и зашагала в сторону стана.
Бьярн догнал, пошел рядом. Когда она поскользнулась и едва не растянулась на земле, поймал, удержал, поправил плащ, съехавший на сторону.
— Глупая девчонка… Что же ты творишь с собой…
Мара подняла голову, но тут же отвернулась: невыносимо смотреть ему в глаза. Но кто-то обязан остановить убийц! Бьярн должен понять. Мара только надеялась, что после всего он от нее не отвернется…
Нашла его руку, сжала пальцы, но он не ответил.
ГЛАВА 45
Какое-то время они просто шли рядом, потом Бьярн резко остановился, повернулся к Маре, взял ее за плечи.
— Я несколько раз прямо спросил тебя о том, что происходит. Я чувствовал, что ты задумала очередную глупость. А ты врала, глядя мне в глаза! Что теперь я могу думать о наших отношениях? Тебе никто не говорил, что нужно доверять тем, кого любишь? Или твоя любовь ко мне тоже обман?
Мара еще никогда не видела Бьярна в таком состоянии. Он всегда старался быть выдержанным. Вероятно, сегодня Мара перешла границы его терпения.
— Бьярн… Ну, представь, я бы рассказала. Что бы изменилось? Ты бы только зря волновался все это время. Я бы услышала все, что слышу сейчас, только немного раньше. И это вовсе не помогает нам в поиске убийцы.
— Я бы сказал тебе: подожди пару недель, — Бьярн говорил, тщательно подбирая слова. — Наступит весна, и все изменится. Откроются новые возможности…
— Почему через пару недель? Почему не сейчас?
Он только плечом дернул. Мара почувствовала, как теперь ее саму захлестывает обида. Она понимает, что каждый имеет право на тайны. Тогда пусть уважает ее решение. Или оба честны, или нечего тут душеспасительные беседы проводить.
— Бьярн, теперь я спрошу тебя прямо! — сказала она, задрав подбородок и распрямив плечи: почему-то гордая осанка всегда помогала удержаться от слез. — Кто ты такой, Бьярн?
Их взгляды встретились, и Мара, привыкшая по одним только глазам напарника понимать его мысли, увидела растерянность и смущение.
— Я не могу сказать сейчас… Мара! Мара, стой!
Но она освободилась от его рук и побежала в сторону стана. Не о чем больше говорить.
Убитая девушка казалась сестрой Ганны — те же пшеничного цвета волосы, тонкая фигура. Руки раскинуты в стороны. И снова этот странный рисунок ран на теле: синяки начинаются только выше локтя.
В комнату набилось столько народа, что не продохнуть. Старшие дознаватели других участков со своими помощниками, инспектор из Правления. Гарс шепнул Маре на ухо, что инспектора прислали сверху следить за ходом расследования. Мара видела, как Витор наклонился к его уху и инспектор нахмурился. Потом нашел глазами Мару, подозвал к себе.
— Так ты думаешь, у тебя получится провести обряд переноса сознания?
Мара кивнула и начала было пересказывать тот бред, что они насочиняли с Рейвеном. В качестве доказательства извлекла из сумки, где уже лежали все снадобья, подготовленные для обряда, флакон с желтоватой жидкостью, но инспектор не вслушивался, махнул рукой.
— Хорошо. Тебе требуется какая-то помощь в подготовке?
Понадобится только помощь Гарса. Мара сама сумеет вплести заклятие в узор, наносимый на тело, это несложно, она несколько раз проводила обряд. Второй некромант нужен для того, чтобы произнести «Умри» и погрузить ее в сон, после разбудить заклятием «Отомри», а во время ритуала задавать вопросы, как если бы он обращался к убитой: Мара станет отвечать вместо нее.
Но в таком деле свидетели не помешают: чем их больше, тем лучше. Даже хорошо, что инспектор здесь, услышит все своими ушами.
Вот только Бьярна нет рядом. Мара до последнего надеялась, что он пойдет с ней, а он даже не посмотрел вслед, когда она уходила…
Мара глубоко вздохнула. Потом, все потом.
— Могу я попросить всех выйти из комнаты и оставить меня с убитой наедине? Мне нужно подготовиться.
Последним вышел Витор. Перед тем как закрыть за собой дверь, он внимательно посмотрел на Мару.
— Ты себя ведешь так, словно лично заинтересована в этом деле. Ты сможешь быть объективна?
— Я вовсе не заинтересована лично! — вспыхнула Мара.
Она была уверена в этом, но вдруг поняла, что действительно чувствует с убитыми, замученными девушками некое родство. Тот, кто стал причиной смерти любимого учителя и навсегда надломил ее, ушел от наказания, так пусть хотя бы этот негодяй получит все, что причитается.
— Я буду объективна, — твердо сказала она, пытаясь убедить Витора.
Голова все еще кружилась, в ногах ощущалась слабость. Яд распространился по телу, но, пока рядом не было Рейвена, Мара могла его контролировать. Вот только со стороны, видно, смотрелось так, будто она немного не в себе.
— Ладно, помощник. Приступайте.
Прежде чем начать обряд, Мара присела рядом с девушкой. Она уже знала, что жертву звали Дженни. Она была швеей в мастерской, где заказывали костюмы люди из высшего света. До недавнего времени работала в тесной комнатушке рядом с другими девушками — кроила, шила, не поднимая головы. Но на днях хозяин, столкнувшись с ней в дверях, разглядел хорошенькое личико и перевел Дженни в зал — снимать с клиентов мерки.
— Приятно смотреть на твою мордашку, — сказал он, взяв ее за подбородок. — Но смотри, будь покладистой.
Хозяин, господин Нерли, активно сотрудничал со следствием и подробно рассказал все, что помнил о последнем дне Дженни.
— Наши клиенты — почтенные люди. Я бы поручился за любого. Нет, никто не пытался познакомиться с девчонкой. Такие люди не интересуются простолюдинками, будь они даже такие красотки, как наша Дженни.
Мара наклонилась над убитой девушкой. На лице той застыло обиженное выражение, точно она хотела сказать: «Но я ведь вовсе не хочу умирать…»
— Я все узнаю, — прошептала Мара. — Его казнят, обещаю! Он никого больше не обидит! Мне только нужно немного твоей крови, хорошо?