– Что случилось, Лайла? – спрашивает Сиенна, пока мы под охраной идем к машине. – Что у вас с Чейсом?
Один из полицейских открывает передо мной дверцу машины. Хочется брякнуться на сиденье, не глядя на него, но воспитание не позволяет, – я коротко, сдержанно улыбаюсь. На большее я сейчас не способна. Охранник резко захлопывает дверь, но это не меняет моего настроения.
– Ничего. Просто Чейс – засранец.
– Засранец, потому что хочет защитить тебя?
М-да, полное отсутствие логики.
– Да.
– Понятненько… – Она откашливается. – Но ведь он правильно делает.
Я бросаю на нее мрачный взгляд.
– Понимаю, ты бы хотела услышать совсем другое, но ведь мы всегда говорим друг другу правду. Ты реально нравишься ему, и плевать мне, что ты там думаешь по этому поводу.
Я не раз страдала, глядя, как он уходит на свидание с другими девушками. Так что ничто меня не убедит, пока Чейс сам мне во всем не признается.
– Неважно, – ворчу я.
Сейчас я не в настроении обсуждать свои чувства к Чейсу. Сиенна и раньше всегда говорила, что мы слишком близки, что парень не стал бы так заботиться о девушке, если бы она была для него просто другом. Но сейчас мы обе понимаем, что она просто пытается меня отвлечь. Сиенна и сама так крепко сжимает сумочку, что даже костяшки побелели.
Неожиданно раздается стук в окно, и мы обе подпрыгиваем на сиденье, а мое сердце пропускает удар.
– Айзек! – выдыхает Сиенна.
Я, тяжело дыша, откидываюсь на спинку сиденья.
Он в порядке.
Айзек кивает, а затем они с Чейсом идут к соседней машине.
– Слава богу, все нормально, – шепчу я, расслабляясь.
Остальные полицейские рассаживаются по машинам. Мы готовы ехать.
Наш водитель заводит мотор, и машина снимается с места.
– Только время зря потратили, – говорю я, откинувшись на сиденье.
– Мы пытаемся отыскать того парня, которого вы видели, – говорит офицер, глядя на нас в зеркало заднего вида.
Он кивает на окно, и я вижу, что клуб стремительно пустеет, студенты расходятся по домам, дрожа на ледяном ветру.
– Если Джейк был там, мы его найдем, – говорит офицер.
Ну да, и если он вышел из клуба вместе со всеми. Только он, скорее всего, уже далеко. Но все равно хочется надеяться на лучшее.
13
Среда
Седьмое февраля
Утром я просыпаюсь без тени похмелья. Вот это да, настоящая победа. Обычно на следующее утро после тусовок у меня всегда раскалывается голова. Как же все-таки приятно, когда не хочется отрубить свою собственную голову. Я сбрасываю одеяло и тут же жалею об этом – мое тело мгновенно обволакивает холод. Что случилось с обогревателем?
Бросаюсь к шкафу, выхватываю теплый халат и кутаюсь в него. Торопливо иду к термостату у лестницы, чтобы сделать потеплее, но тот выключен. Кому, черт возьми, понадобилось выключать его посреди зимы?
Я выхожу на лестницу, и меня пробирает еще больше. Внизу у входной двери лежит белая коробка. Похожа на обувную, только квадратная.
Сердце бьется, как бешеное. Я сжимаю кулаки. Наверное, я встала самой первой, иначе ее бы уже нашли. Но я не хочу открывать ее в одиночку. Мне слышно, как стучит кровь в висках. Что там, в этой маленькой белой коробке? Я отступаю, не сводя с нее глаз, и стучусь в дверь Чейса.
– Чейс, ты спишь?
Тишина.
– Чейс! – громче зову я и стучу снова.
На этот раз он слышит.
– Что? – раздраженно и сонно ворчит он за дверью.
– Тут внизу… посылка. Я не хочу открывать ее одна.
Он не отвечает, но я слышу, как он вскакивает и бежит, в следующую секунду дверь резко распахивается.
– В дом кто-то влез?
– Нет, не кто-то, а что-то. Вон там, – указываю я на коробку.
Мне страшно даже думать, что может оказаться внутри, но сейчас куда важнее то, как именно она оказалась в доме. И, несмотря ни на что, я сразу отмечаю, что Чейс – голый до пояса.
– Какого… Лайла, оставайся здесь, – говорит он и сбегает вниз по лестнице, потирая мгновенно замерзшие руки.
– Ну уж нет, я с тобой!
Мужество мне удается сохранять только в компании с кем-то еще.
– Так и знал, – ворчит Чейс, закатывая глаза.
Я следую за ним, приотстав на одну ступеньку.
Спустившись вниз, подкручиваю термостат и там, делаю потеплее. Бойлер с клекотом оживает и наполняет оба этажа теплом. Чейс оглядывается.
– Вчера, когда я шел спать, температура была в норме. Кстати, уходил я последним.
– Как я боялась, что ты что-то такое и скажешь!
– Но как он вломился? Мы забыли запереть двери? И снаружи дом охраняют, я не понимаю, как такое могло случиться?
– Нам нужно быть осторожнее. – Я передергиваю плечами. – Он ведь мог что угодно сделать, пока был… – Резко втягиваю в себя воздух и хватаю Чейса за руку. – И мы не знаем наверняка, что он ничего не сделал! Сиенна! Айзек! Шарлотта! – кричу я.
– Господи, Лайла, не сходи с ума!
– Я не схожу с ума, он ведь мог ранить их!
– Вы чего там расшумелись? – ворчит Айзек, выглядывая из своей комнаты.
Затем показывается Шарлотта:
– Что? Что стряслось?
– Посылка, – говорю я и тяну шею, ожидая Сиенну.
Она выходит через пару секунд, и я с облегчением вздыхаю. Ее длинные черные волосы все еще собраны в пучок.
– Надеюсь, ты можешь объяснить, почему кричала Лайла? – Она спускается по лестнице, скрестив на груди руки. – Господи, ну и дубак!
– Ночью к нам заходил Джейк. И даже выключил термостат. А еще оставил это, – говорит Чейс, отступая в сторону, чтобы все увидели посылку.
– Боже, только не открывайте! Нужно позвонить детективу Лине! – тут же восклицает Сиенна.
Но я не хочу ждать.
– Звоните, если хотите, а я открываю, – заявляет и Чейс.
Опустившись на корточки, он медленно протягивает руки к коробке, словно боится, что она взорвется. Затаив дыхание, я наблюдаю за тем, как он приподнимает крышку указательным пальцем. Сбросив ее, заглядывает внутрь, а затем резко вскакивает на ноги:
– Вот черт!
О господи. Нет. Только не это, не может быть…
Может.
Я резко отворачиваюсь и зажимаю ладонью рот, подавляя рвотный позыв. Даже несмотря на то, что это лежит в пластиковом контейнере, вонь просто чудовищная. Она бьет одновременно и в нос, и в горло. Шарлотта с визгом бросается в гостиную, Сиенна – в сторону туалета. Айзек с руганью хватается за телефон, я уверена, он звонит в полицию.
Кому принадлежало это сердце? Сонни? Или Норе? Или это – свиное, как то, что прибили к доске объявлений? И если оно все-таки свиное, где же тогда сердца Сонни и Норы?
– Как он мог? Мы ничего ему не сделали. Как он мог? – шепчу я, тяжело дыша и стараясь восстановить дыхание.
Не выходит. Чем больше я стараюсь, тем хуже получается.
– Лайла. – Чейс сжимает мои предплечья и утаскивает на кухню, пока у меня не началась истерика. – Ты как? Порядок?
– Нет, – шепчу я и трясу головой. – Почему он делает это с нами?
– Хотелось бы и мне знать, – отзывается он, прижимая меня к груди.
Я закрываю глаза и растворяюсь в объятии, обхватив Чейса обеими руками.
– Детектив уже в пути. – Айзек врывается в кухню. – Лайла? Что с тобой, ты в порядке?
Чейс не разжимает рук, но я чувствую, как он качает головой вместо меня.
Я так стараюсь быть храброй и сильной. Но поступок Джейка вышиб из меня остатки мужества, и теперь придется наскребать их заново, не боясь при этом признаться себе в том, что страх есть. Как говорил мне психолог, нужно позволить себе бояться.
– А где Сиенна и Шарлотта? – спрашиваю я.
– Сиенну все еще рвет, а Шарлотта плачет в гостиной. Хочет побыть одна, – говорит Айзек.
Конечно, Шарлотта всегда была замкнутой, но в такой ситуации мне точно не хочется остаться одной ни на минуту. По-моему, я до конца дней этого не захочу.
– Он реально взял и вырезал сердце? – приглушенным голосом спрашивает Айзек. – Не просто ему грудь распотрошил, а… то есть как это вообще можно вот так…
– Не знаю, старик, – качает головой Чейс.
– Сердце, Чейс, – шепчу я.
– Знаю, – отвечает он, и его голос вздрагивает от страха и отвращения.
Джейк вырезает им сердца, а нам подкидывает свиные. Почему не собственные сердца жертв? Что он делает с этими сердцами и что вообще им движет, когда он подбрасывает подделки? Я не знаю ответов и, честно говоря, не хочу знать.
– Боюсь представить, что будет с его родителями, когда они узнают, что его сердце засунули в коробку, – вырывается у меня. – Его, Норы или свиньи. Как можно быть таким жестоким? Надо было поцеловать его, и ничего этого не было бы!
– Не вини себя, Лайла, – говорит Чейс.
– Он прав. Джейк просто псих. Его бы в дурку.
– Мне нужно сесть, – говорю я, высвобождаясь из рук Чейса.
Ни он, ни Айзек не пытаются меня остановить, когда я выхожу из кухни. В гостиной Шарлотта, которой хочется побыть одной, поэтому я присаживаюсь на нижнюю ступеньку лестницы, ведущей на второй этаж.
Появляется Чейс. Он ступает так тихо, что я его почти не слышу. Вид у него озабоченный, он не знает, как вести себя со мной. А Райли знал. Он вытащил меня из пропасти, он спасал меня столько раз.
Но я не хочу вечно полагаться на старшего брата. Не буду просить его, чтобы он снова собрал меня по кускам. Я должна вести себя как полноценный взрослый человек, а Райли заслуживает нормальной жизни, когда не приходится отменять свидания каждый раз, как у нестабильной младшей сестры случится нервный срыв. Райли сказал, что несколько недель назад познакомился с симпатичной девушкой. Кажется, он счастлив, и я не хочу портить ему радость своими проблемами. Все хорошо. Я прекрасно справлюсь со всем сама. Дыши, Лайла. Давай, глубокий вдох – выдох.
– Лайла? – Чейс опускается передо мной на корточки. Глубокие зеленые глаза настороженно наблюдают за мной. – Как мне убедить тебя, что это не твоя вина?
– Слушай, я все понимаю. Я знаю, что Джейк болен, что он просто псих, но… я все время думаю, что, удели я ему чуточку больше внимания, всего этог