– Стоп, – перебивает меня он. – Миленький? Миленькие щенята, детка.
– Прости, – я со смехом встряхиваю головой. – Красавчик. Пойдет?
Он морщит нос:
– «Красавчиком» меня звала бабушка. Лучше уж «горячий, просто капец».
– Ну-у… – хихикаю я. – В любом случае я хочу сказать, что сейчас нужно направить все силы на помощь полицейским. Не сбегать из дома, а поддерживать их и, если они считают, что меня нужно использовать как подсадную утку, соглашаться.
– Ты слишком многого просишь, Лайла. Пихать тебя прямо под нос убийце – это слишком опасно.
– Но это отличная возможность поймать его! Даже если ты с этим не согласен.
Он обнимает меня за плечи и утыкается носом мне в шею. Потому что знает, что я права.
– Я не могу тебя потерять, – шепчет он.
– А я никуда от тебя не денусь.
Это чистая правда. Джейк не тронет меня. Я устала бояться, устала чувствовать себя жертвой. Я готова встретиться с ним лицом к лицу. Готова бороться.
23
Вторник
Тринадцатое февраля
Я встречусь с Джейком через пять часов. Я уже миллион раз проиграла весь сценарий у себя в голове. Детектив Лина и ее коллеги разобрали план по косточкам. Планы здания у полиции.
Когда «Лимбо» еще работал, это было очень популярное место, я бывала там сотню раз и помню, где находятся все выходы и туалеты. Согласно плану Лины и ее команды, я войду в здание через черный пожарный ход. Он ближе всего к бару, так что тот сможет послужить барьером между Джейком и мной.
Детектив хотела бы предварительно осмотреть территорию, но времени на это нет, да и Джейк, скорее всего, наблюдает за нами. У полиции есть старые планы здания, но что там сейчас внутри, неизвестно. Остается надеяться, что здание не разрушено и не разграблено.
Сначала Сиенна и Шарлотта тоже были против встречи с Джейком, но детектив заверила их, что всюду будет полиция, и они уступили. Сиенна рвалась пойти вместе со мной и выцарапать Джейку глаза, но я должна быть одна. Пусть Джейк думает, что я играю по его правилам.
Полиция будет снимать происходящее на камеру из укрытия – им нужно свидетельство того, что Джейк угрожал мне, прежде чем его арестовать.
У нас может и получиться. У нас получится. Должно получиться.
Я сижу в кофейне одна, ну или почти одна. За соседним столом – двое полицейских. Я просто не могла оставаться дома, а кофейня – единственное место, где можно спокойно посидеть. Полицейские по сто раз прорабатывали план сегодняшней встречи. Чейс, Сиенна и Шарлотта наседали на меня с бесконечными вопросами, уверена ли я, что хочу рискнуть. И я наконец поняла, что мне просто необходимо выбраться куда-нибудь хоть на час. Но через пятнадцать минут кофейня закрывается, и придется вернуться домой. Одной рукой я тереблю свои бусы, в другой держу кружку с чуть теплым латте, а сама то и дело представляю, как пройдет эта встреча. Все может закончиться ужасно, и я умру. Или Джейк не захочет говорить со мной. Или просто возьмет и выстрелит мне в голову. Но пока я должна верить, что мгновенного убийства ему недостаточно. Он наверняка захочет объяснить, зачем все это делает, ну или просто позлорадствовать.
– Лайла?
Звук этого глубокого голоса заставляет меня подскочить.
– Господи, Зак, ты меня напугал!
– Прости, не хотел, – усмехаясь, говорит он и присаживается напротив.
Полицейские пристально наблюдают за нами, но Зак им хорошо знаком.
– Я думала, ты уже вернулся домой.
Он качает головой:
– Сара уехала с друзьями. Но мы с папой пока останемся. Будем ждать, пока Джейка не остановят.
– Вы не в ответе за его действия. И никто не станет винить вас в том, что вам хочется поскорее вернуться к нормальной жизни.
– Нет. Я не могу уехать, зная, что вы с друзьями в опасности из-за моего брата. – Он кладет руки на стол и откидывается на спинку стула. – Я хочу остаться здесь и быть рядом, когда он объявится. Если бы он только взял трубку… Уверен, я смог бы уговорить его сдаться.
– Ты правда думаешь, что он тебя послушает?
Зак глубоко вздыхает. На его лице написано сомнение.
– Ну, раньше он прислушивался к моему мнению. В детстве он всюду ходил за мной, слушал каждое мое слово открыв рот. Но теперь я уже не знаю, кто он. То, что он сделал… Это совсем другой человек. Этот Джейк – не мой брат.
– Мне так жаль, Зак. Не знаю, что бы я делала, будь я на твоем месте.
– Я ненавижу все это. И его ненавижу. Он разрушил нашу жизнь. Все смотрят на нас так, словно у нас тоже по ножу за пазухой. Папа почти не выходит из номера из-за преследования окружающих. СМИ осаждают гостиницу, требуют заявлений и интервью, а люди на улицах бросают прямо в лицо оскорбления, кричат, что он ужасный отец и все такое.
Я до сих пор особо не задумывалась о том, как в этих условиях живется семье Джейка. Но они тоже жертвы. Как же меня бесит то, что люди винят их вместе с Джейком.
– Я уже пару дней не заходил в участок, – продолжает Зак. – И почти боюсь об этом спрашивать, но… дело как-то движется?
Он устало смотрит на меня. Он тоже измучился.
Я закусываю губу. Не знаю, как много я могу ему сказать.
– Ну… да.
Он приподнимает темную бровь и покорно выдыхает:
– И что?
Я максимально мягко пересказываю ему недавние события.
– Что? – Грудь Зака тяжело вздымается. – Убил полицейского? Мой брат убил полицейского?
Он роняет руки на колени, как будто тело перестало его слушаться.
– Лайла, – выдыхает он, – мне так жаль. Я даже не знаю, с чего начать!
– Он в отчаянии и теряет терпение. Но День святого Валентина уже завтра. Тогда и выясним, что он придумал.
А еще завтра – годовщина смерти родителей. У меня не было времени даже подумать об этом.
– Может, мне попытаться еще раз связаться с ним напоследок? Не знаю…
– Не думаю, что он послушает тебя, Зак.
– Да… – серьезно соглашается он.
Я не рассказываю ему о сообщении, которое получила от Джейка. Даже если я дам ему номер, с которого пришло это сообщение, Джейк все равно не станет слушать брата. Джейку терять нечего, и это приводит меня в ужас. Он уже давно отказался от семьи и предпочел карьеру маньяка.
И ни перед чем не остановится.
– Лайла, ты в порядке? – спрашивает Зак.
– Прости. Я задумалась.
– Что с тобой происходит?
Я не могу ему сказать.
– Знаешь… – начинаю я, постукивая пальцем по стенке кружки.
– Ты можешь спокойно говорить со мной. Можешь выплеснуть свою злость на Джейка. Что бы ты ни сказала, я уже слышал это и тысячу раз об этом думал.
– Как бы мне хотелось, чтобы ничего не случилось, – вздыхаю я.
– Мне тоже.
Пару минут мы сидим в неловкой тишине.
– Похоже, они скоро закрываются, – говорю я наконец, кивая в сторону баристы, который протирает кофемашины. – Нам пора.
– Тебя проводить? Или ты с охраной?
– Да, меня проводят офицеры, так что все в порядке. Но спасибо все равно.
Зак поднимается.
– Пожалуйста, береги себя, Лайла. И помни: если захочешь поговорить, я всегда рядом.
– Спасибо, Зак. Взаимно.
Он бросает мне мимолетную улыбку и уходит, а полицейские поднимаются со своих мест. Я следую их примеру и кладу рядом с кружкой чаевые.
– До начала представления совсем ничего?
Новенький, кажется, его зовут офицер Харрисон, кивает:
– Мы защитим тебя, Лайла.
Очень хочется в это верить.
Я медленно выдыхаю, глядя на бывший клуб. Пришлось немного пройти по аллее, прежде чем спуститься по переулку, ведущему к задней части здания. Неужели оно всегда было таким огромным? Хоть я и знаю, что не одна, все равно чувствую себя одиноко. А толпы полицейских в этот самый момент издали наблюдают за происходящим вместе с детективом Линой, а также Александером, которого я, кстати, вижу. Хотелось бы видеть и остальных, но тогда их заметит и Джейк.
К моей толстовке приколота красивая брошь в виде бабочки, раскинувшей черные крылья. Впрочем, неважно, как она выглядит, главное – что у нее внутри.
Полицейские не смогли пробраться внутрь здания и поместить там агентов, поскольку место выбрал сам Джейк и он наверняка следит за ним. Но одну камеру все-таки удалось вставить в черную брошь.
За каждым моим шагом наблюдает команда в минивэне на противоположной стороне улицы. Детектив Лина тоже следит за мной через свой телефон. «Лимбо» расположен в конце длинной череды стрип-клубов и баров. По вечерам здесь всегда многолюдно и шумно. Сегодняшний вечер не исключение. Вокруг слоняются сотни студентов – дышат свежим воздухом, болтают, смеются, переходя из одного клуба в другой. Мимо меня проходит, хихикая, группа девчонок и скрывается в одном из клубов. Они от души наслаждаются вечером. Раньше я тоже была такой – беззаботной, пьяной, возмутительно шумной. Они даже не догадываются, какие они счастливые.
Джейк удачно подгадал с местом. Оно не просто всем хорошо знакомо. Людные тротуары плохо освещены, а значит, убийца легко смешается с толпой и сможет незаметно войти и выйти.
Сворачиваю в длинный переулок. Вдоль стены здания стоит несколько курильщиков. Черный вход в «Лимбо» находится в соседнем блоке, так что, надеюсь, никто не увидит, как я туда захожу. Никто на меня особо и не смотрит, но все же.
Я сжимаю бусы на удачу. Под плотным зимним пальто у меня пуленепробиваемый жилет. Детектив Лина посоветовала мне надеть его в качестве меры предосторожности, и мне в голову не пришло бы с ней спорить. Кто знает, что задумал Джейк.
Вполне может быть, что в этот момент он наблюдает за мной, так что я не колеблясь толкаю дверь. Джейк отпер ее для меня. Я переступаю порог и погружаюсь в темноту.
Тяжелая дверь с грохотом захлопывается за моей спиной, и мой пульс тут же взлетает. Здесь почти ничего не видно, единственный свет исходит от люминесцентного логотипа «Лимбо» на стене сбоку. Я быстро оглядываюсь вокруг – никого. И несмотря на то что вокруг здания – шумная толпа, здесь я слышу только биение собственного сердца.