Из дома неожиданно выбегают полицейские, детектив Лина торопится следом, разговаривая с кем-то по телефону.
– Что происходит? – спрашиваю я.
Чейс вскакивает, напряженно вглядываясь в их лица.
– Вы его нашли?
– Чейс… – К нам подбегает детектив Александер. – Где Шарлотта?
С лица Чейса сбегают все краски, он становится мертвенно-бледным.
– Она была у себя в комнате.
Нет.
– Он добрался до нее? – громко спрашиваю я дрожащим голосом.
– Да какого черта! – орет Чейс. – Как это возможно, кругом полицейские!
– Задняя дверь была открыта, – говорит детектив.
Если Джейк вышел через заднюю дверь с Шарлоттой, то он мог заставить ее перелезть через забор в таком месте, которое не видно со стороны дороги, где стоит полицейская машина.
– Мы же заперли все двери! – срывается Чейс. – Сменили замки! Как он это делает? Как он влез внутрь?
– А что, если он написал ей? – предполагаю я. – И она вышла из дома добровольно?
– Она бы не пошла, – отвечает Чейс.
– Но я же пошла. И она могла, если он начал ее шантажировать. Подумай сам, если Джейк как-то пообщался с ней, Шарлотта могла понять, что он устроил сегодняшнюю встречу для отвода глаз. И именно в этом и заключался его план. Он хотел подобраться к кому-нибудь из нас и выбрал Шарлотту.
– Тогда почему нельзя было написать сразу ей? – сдвигает брови Чейс. – Зачем он писал тебе?
– К нам все сложнее подобраться из-за охраны. Но он отвлек наше внимание и разделил нас… – Я замолкаю. – Он просто псих. Наверное, получил удовольствие, подкинув мне сердце с угрозой…
Я забираюсь обратно в машину и поднимаю с пола упавший телефон.
– Почему вы оба еще здесь? – кричит нам, подходя, детектив Лина. – Живо внутрь!
– Нет. – Я разблокирую телефон. – Я напишу Джейку и постараюсь вернуть Шарлотту.
– Не мешай нам делать нашу работу.
Да, все это время они работали блестяще.
Не слушая детектива, быстро набираю сообщение Джейку:
«Не трогай ее. Что нам сделать, чтобы ты прекратил это?»
– Лайла, стой! Не отсылай сообщение! – Детектив Александер тянется ко мне, но Чейс преграждает ему путь:
– Не-а, дружище, не выйдет.
– Лайла, Чейс, немедленно вернитесь в дом! – вскидывается детектив Лина. – Я должна видеть, что ты ему написала!
Обхожу машину, сую ей телефон и, не дожидаясь ее реакции, иду к дому. Пусть читает все что хочет. Если уж Джейку вздумалось переписываться со мной, значит, надо взять инициативу в свои руки. Все остальные варианты все равно провалились.
Детектив Лина окликает меня рассерженно и расстроенно, но я не останавливаюсь. Захожу в дом, расстегиваю и швыряю на диван пальто, отдираю липучки бронежилета. После этого врываюсь в гостиную, откидываю в сторону жилет и с размаху шлепаюсь на диван. Сиенна в одиночестве сидит на стуле, накручивает волосы на палец, слепо глядя перед собой.
Следом заходит детектив Лина со скрещенными на груди руками. Чейс врывается следом, стремительно проходит мимо нее и садится рядом со мной. Кроме двух детективов, в доме есть еще один офицер. Остальные отправились на поиски Джейка и Шарлотты.
– Можете говорить что угодно, детектив, но кто-то должен был что-то сделать! – Я протягиваю ладонь, и она бросает мне мой телефон.
Она качает головой:
– Ну, теперь что будет, то будет.
Наверное, ее бесит, что я влезла и первой вышла с ним на связь. Но мне наплевать. Все это время мы играли по их правилам, а Шарлотта все равно пропала. Значит, правила пора менять.
Внезапно мой телефон «булькает» новым сообщением, и я испуганно роняю его на колени, как будто он превратился в кусок раскаленной лавы.
В комнате повисает тишина.
– Лайла, он не взорвется, – тихо говорит Чейс. – Посмотри, что там написано.
«Она уже мертва. Не надо было меня отвергать».
– Нет, – шепотом произношу я, перечитывая сообщение снова и снова.
Я вижу перед собой слова, но не могу им поверить, они кажутся мне ненастоящими. Шарлотта. Он убил Шарлотту. И считает, что правильно сделал! Шарлотта мертва. И что значит «отвергать»? О чем он? О прошлогоднем поцелуе или о том, что я не послушалась и пришла на встречу не одна?
Я словно каменею.
– Когда Шарлотта ушла к себе? – спрашиваю я у друзей дрожащим голосом и передаю телефон детективу Лине.
– Что там, Лайла? – спрашивает Чейс.
– Когда?! – требовательно кричу я.
Нас не было всего тридцать минут. Неужели этого достаточно, чтобы выманить ее из дома, затащить куда-то и убить? Может быть, он морочит меня?
– Сразу после того, как вы уехали. Она не осталась с нами. Атмосфера была напряженная, и Шарлотта не захотела ждать в гостиной. Решила уйти к себе и побыть одна, – отвечает Сиенна. – Но что? Что тебе написал Джейк?
У него было тридцать минут.
– Он не мог уйти далеко. Наверняка он вытащил Шарлотту из дома сразу после того, как я уехала… – Я замолкаю. Сиенна выжидательно смотрит на меня. – Джейк сказал, что она уже мертва.
Голос у меня хриплый и почти не слушается; мне тяжело произносить эти слова, я не могу в них поверить.
– Нет… – Лицо Сиенны белеет.
– Неизвестно, правда ли это. До сих пор он никогда не сообщал нам об этом таким способом. Ему нравится внушать страх, угрожать, наблюдать, как мы узнаем о судьбе друзей, – говорит Чейс.
– Шарлотта получила сообщение перед тем, как ушла к себе, – тонким голосом говорит Сиенна. – А вдруг это был он? Мы же могли помешать ему!
– Никто из вас в этом не виноват, – качает головой детектив Лина.
Но я все равно чувствую ответственность за происходящее. Если бы я пошла в клуб одна, как требовал Джейк… он в любом случае похитил бы Шарлотту. Вряд ли он всерьез думал, что я приду одна.
– Есть смысл верить ему? – спрашиваю я у детектива.
– Хотелось бы мне сказать «нет», – вздыхает она. – Времени у него было чрезвычайно мало.
– Вы хотите сказать «нет», но не говорите, – замечает Чейс и, помолчав, добавляет: – Нужно написать ему. Потребовать подтверждение. Я ему не верю, но, как выяснилось, я и раньше его недооценивал!
Лично с меня доказательств на сегодня уже хватит.
Детектив Лина успокаивающе приподнимает ладони. Мой телефон уже внимательно изучает Александер.
– Нам нужно притормозить и все обдумать.
– Если есть хоть один шанс, что Шарлотта жива, нельзя терять время! Нужно действовать! Сейчас же! – восклицаю я.
Детективы обмениваются многозначительными взглядами. В конце концов Лина кивает Александеру и поворачивается ко мне:
– Никаких сообщений без нашего разрешения не отправлять. Джейк должен поверить, что он победил нас, что мы больше не надеемся подобраться к нему. Нужно, чтобы он загордился и потерял бдительность.
Я киваю. Я знаю, что ему написать, пусть даже от одной мысли об этом во рту становится горько.
«Ты здесь главный, я поняла. Полиция не может остановить тебя. Только ты сам можешь это сделать. Скажи мне, как покончить с этой историей?»
Показываю сообщение детективам и после короткого кивка нажимаю «Отправить».
– Как вы думаете, он ответит? – спрашивает Чейс.
– Сложно сказать, – говорит детектив Александер. – Некоторые убийцы не в состоянии обуздать себя, у других с самоконтролем получше, им удается справиться со своими порывами.
– Время покажет, к какому типу психопатов относится Джейк, – говорю я.
– Да, – безрадостно улыбается детектив Лина.
Мы ждем. Минуты тянутся, как часы. Наверняка Джейк прочитал сообщение, но пока ничего не ответил.
О чем он думает?
Кусаю губы до крови.
«Я дам тебе знать».
У меня перехватывает дыхание, когда приходит это сообщение.
– Он написал: «Я дам тебе знать», – объявляю я. – Что это значит? Когда он даст мне знать? Как? Что, если он убьет Шарлотту?
Детектив Лина берет у меня телефон.
– Он дает тебе понять, что именно он здесь главный, Лайла. Думаю, он снова выйдет на связь, но… заставит нас подождать, – поясняет детектив Александер. – Если он еще не убил Шарлотту, значит, она пока что ему нужна. Как запасная пешка.
– Шарлотта – человек, а не пешка! – вскидывается Сиенна.
И кроме того, Шарлотта – наш человек. Я закрываю глаза, изо всех сил отчаянно желая, чтобы она все еще была жива.
25
Среда
Четырнадцатое февраля
Я выхожу из дома в сопровождении полицейского, и мы идем в город в противоположную сторону от университета. Утро выдалось холодное, но морозный воздух здорово освежает. Студентов на улице немного, так что на меня почти никто не пялится. Из-за этих чертовых соцсетей меня теперь многие знают в лицо, но, чем дальше я от дома, тем меньше на меня смотрят.
Прошел целый день с тех пор, как исчезла Шарлотта, и до сих пор никаких новостей.
Детектив Александер считает, что Джейк тянет время. Он терпелив и сможет долго держать Шарлотту взаперти, не причиняя ей вреда. Мне плевать, кто и что говорит. Для меня Шарлотта жива, пока я своими глазами не увижу доказательства обратного. Мне необходимо верить в это.
А пока остается только ждать, когда он сделает следующий шаг.
Зак звонил мне сегодня утром после того, как увидел видео, как я в ужасе выбегаю из клуба после неудавшейся встречи с Джейком. Черт бы побрал людей с их смартфонами! С радостью бросаются снимать сочные видосики, даже на секунду не задумываясь о том, как чувствует себя человек, которого снимают. Последнее, что мне нужно, – это чтобы видео с нами стало вирусным. Надеюсь, сегодня я буду не очень заметна – насколько незаметным может быть человек, которого всюду сопровождают охранники. Сейчас со мной детектив Александер и двое полицейских, хотя не могу сказать, что в их присутствии я чувствую себя безопаснее. Все это время Джейк преспокойно делал что хотел, обходя все препятствия.
Зак тоже должен знать о том, что происходит с Шарлоттой. Поэтому, несмотря на настоятельную рекомендацию детектива Лины оставаться дома, я решила отправиться на встречу с ним. С охраной из трех полицейских, естественно.