– Я никогда не сделаю тебе больно. Ты же моя сестра.
У меня потеют ладони, сердце стучит, как молот, но я собираю все мужество в кулак и делаю шаг навстречу ему.
– Я верю тебе, Райли, – шепотом говорю я. – Ты всегда заботился обо мне…
Мне противно то, что я говорю. Мне хочется орать на него. Избить его. Повернуть время вспять и все исправить.
– Расскажи мне обо всем остальном. Как все это было? Я понимаю, почему ты это сделал, теперь расскажи как.
– Я понял, что надо ехать за тобой. Джейк болтал о том, как сильно вы сблизились с Чейсом. С каждой секундой, которую ты проводила с ними, ты все больше и больше отдалялась от своей семьи – от меня. Это был лишь вопрос времени, когда вы с Чейсом начнете встречаться. Этого я бы не вынес. Ты бы последовала за ним, уехала с ним после окончания университета и совсем забыла обо мне. От одной мысли о том, что вы вместе, мне хотелось схватить его за шею и сжать… – Он сжимает кулаки.
Меня передергивает.
– Когда ты приехал?
– За два дня до убийства Сонни, – просто отвечает он. – Я постоянно мотался туда-сюда с самого Нового года.
Эти слова бьют, словно кулаком в живот. Он следил за нами – за мной – больше месяца. Я сжимаю губы и глубоко дышу через нос.
– Почему сначала именно Сонни?
Хотя нет, первым был Джейк.
– Он был слишком наглый. Мне нужно было избавиться от него, потому что он начал бы трепать языком налево и направо о том, что происходит. Я знаю, что полиция убедила вас молчать о некоторых… аспектах моей работы, но Сонни точно разорался бы на весь студгородок. Никаких тайн не осталось бы. Я хотел, чтобы люди узнали о происходящем, когда я буду готов, а он бы лишил меня этой возможности.
– Ты убил Шарлотту и бросил ее тело у всех на виду! Как ты мог так с ней поступить? Да с кем угодно?
– Лайла, – он склоняет голову набок, – ты нарушила договор. И получила последствия.
Я все еще не понимаю и продолжаю давить:
– Как ты влез к нам в дом?
– Лайла. – Он ухмыляется, смотрит на потолок и качает головой, словно не верит, что я могла задать такой глупый вопрос. Действительно, как он мог к нам влезть? – Я сделал дубликат твоего ключа, когда ты приезжала ко мне на Рождество.
У меня такое чувство, что из меня выпустили весь воздух. Я тогда целое утро их искала. А потом Райли нашел их на полу за тумбочкой в коридоре. Я отлично помнила, что смотрела и там, но он убедил меня, что надо быть внимательнее.
Он украл ключи, потому что уже тогда планировал следить за мной и убивать моих друзей.
– А когда мы поменяли замки?
– Да, это было неудобно. Я знал, что второй раз мне у тебя ключ не стащить. К счастью, у меня появился приятель с… сомнительными представлениями о морали. Он показал, как взломать замок. Надо было сразу к нему обратиться, это было так увлекательно!
Господи.
– И часто ты проникал в наш дом?
– Только по необходимости.
Интересно, и как часто у него возникала необходимость?
– Понятно.
Я все еще в шоке от его признания.
– Я просто хотел, чтобы ты вернулась домой. Когда ты отказалась, стало ясно, что нужно избавиться от преграды – людей, которые не пускали тебя ко мне. От Сонни, Айзека, Шарлотты, Чейса. Они все тебе мешали.
– А как же Сиенна? Она моя лучшая подруга. А Джейк тогда уже бросил учебу. И как же тот полицейский? Что он тебе сделал? У него была семья!
Райли печально вздыхает, как будто его огорчает, что я не понимаю очевидных вещей. Он всегда был умен. Я завидовала его уму. Больше не завидую. У меня нет ни малейшего желания становиться похожей на него.
– Пожалуйста, ответь мне, – умоляю его я.
А еще мне нужно понять, как позвать на помощь или выбраться отсюда.
– Сиенна тебя не удерживала. Наоборот, всегда советовала съездить домой, когда я приглашал тебя на глазах у твоих друзей. Она – единственный человек, который говорил, что тебе нужно больше времени проводить со своей семьей.
У меня голова идет кругом.
– Нора, – произносит он, сузив глаза. – Мы провели с ней ночь, когда я приезжал сюда на Хеллоуин. Мы оба здорово напились, и я признался ей, как меня расстраивает то, что ты не приезжаешь домой, и как меня бесят твои друзья. Я не думал, что она запомнит, но потом, утром, она заговорила об этом. Я извинился за свою вспышку, и она пообещала не говорить тебе ни о чем. А месяц спустя, когда я снова вернулся сюда, она заметила, как я слежу за домом, и обо всем догадалась. Я не хотел причинять ей боль, но пришлось. Она заложила бы меня до того, как я успел закончить свою работу…
– Вы с Норой… были вместе?
Я знаю, что сейчас не время думать о такой ерунде, но я представляю их вместе. Она такая тихая и сдержанная, а Райли всегда был шумным и общительным парнем. Может, поэтому она так отчаянно пыталась подружиться со мной? Ей нравился мой брат, и она хотела сблизиться с ним через меня?
Райли закатывает глаза и на секунду становится похож на того старшего брата, которого я когда-то знала.
– У нее были какие-то неприятности или что-то вроде того, и она пришла в бар, чтобы напиться. А я был зол, потому что ты не захотела погулять со мной, поскольку собиралась на ужин с Шарлоттой.
Это я помню. Шар получила плохую оценку и переживала, вот я и решила вытащить ее куда-нибудь.
– А полицейский застукал меня, когда я принес письмо. Я-то думал, что он спит в машине, но, как оказалось, нет. Он бросился на меня, пришлось действовать быстро. К счастью, я уже усовершенствовал свою технику.
Технику. Вот как он называет убийства и издевательства над трупами.
Я крепко зажмуриваюсь. Что бы сказали родители, черт возьми?!
– Ну а дальше что? – шепотом спрашиваю я. Мне страшно услышать ответ.
– Ты сейчас пойдешь и соберешь вещи. Скажем полицейским, что ты уезжаешь домой со мной. А я потом вернусь сюда и закончу работу. Полиция по-прежнему будет подозревать Джейка… но они никогда его не найдут. Все продумано.
Да он полный псих.
– Райли, тебе нужна помощь.
– Мы будем помогать друг другу. Именно так мы и жили, когда не стало мамы и папы, будем так жить и дальше.
Он улыбается и заправляет прядку волос мне за ухо. Я не двигаюсь, потому что понимаю, что мне некуда отступать, хотя так мерзко, что хочется отскочить подальше.
– Подожди… что значит закончить работу?
– Чейс, – ухмыляется Райли. – Ты никогда не почувствуешь себя свободной, пока не порвешь с ним. Я тебе помогу избавиться от его пут.
– Нет. – Мне не хватает воздуха. – Нет, Райли, не надо, пожалуйста!
– Но это надо сделать. Думаешь, он позволит тебе уехать? Он же поедет за тобой, Лайла. А как только его не станет, все закончится. Ты не понимаешь?
Я качаю головой, мои глаза полны слез. Сердце разрывается от боли. Мы не так давно вместе, но мои чувства к этому человеку пустили корни очень глубоко. Мы ведь так долго были друзьями. Я должна его защитить.
– Райли. Райли, я скажу Чейсу, что не люблю его, хорошо? – начинаю умолять его я. – Скажу ему, что… просто искала кого-нибудь, кто будет обо мне заботиться, что запуталась. Что расстроена из-за смерти остальных и мне нужно побыть одной, чтобы научиться жить дальше. Он не поедет за мной, если я скажу, что мы не будем вместе.
Глаза Райли, теперь уже начисто лишенные всяких признаков человечности, смотрят куда-то сквозь меня.
– Нет. – Он склоняет голову набок и улыбается. – Лучше я вырежу ему сердце и подарю тебе.
28
Среда
Четырнадцатое февраля
У меня звенит в ушах. Слова Райли звучат совершенно дико. Мой брат так не говорит. Черт возьми, мой брат даже думать так не может. Я открываю рот, но слова не идут.
А Райли так нежно улыбается, что я снова вижу брата. Как же тяжело он болен!
– Ну и чего мы ждем? – Он скрещивает руки на груди. – Нам нужно поскорее вернуться, чтобы ты начала собираться. Я уже давно готов.
Что?
Он собирается убить Чейса и думает, что я вот так просто послушаюсь его, пойду собирать чемоданы и позволю ему заняться своей «работой»?
Как же мне достучаться до этой новой, жуткой версии моего брата? Быть может, я еще смогу его отговорить, а потом передать под стражу. Тогда он больше никому не навредит. Даже себе.
– Райли, ты мой брат, и я люблю тебя, но то, что ты делаешь, – это неправильно. Давай поступим правильно. Я помогу тебе, я буду бороться, мы найдем тебе лучшего специалиста, но я не стану оправдывать тебя в том, что ты сделал. И больше не позволю никому причинить вред.
– Семья должна быть на первом месте, – рычит он. – Твое сердце должно принадлежать твоей семье, а не друзьям. Когда ты успела забыть об этом? Они украли твое сердце, и за это я украл их сердца!
Он срывает крышку с деревянной коробки на столе.
Я падаю на колени, меня рвет, я сейчас упаду.
– Нет! Нет, Райли!
Внутри лежат четыре сердца.
Сонни. Нора. Айзек. Шарлотта.
Сердце полицейского было не тронуто, а сердце Джейка сожрали свиньи.
Сердца в ящике потемневшие, почти черные, слипшиеся вместе.
Чье здесь чье? Райли сам хоть это знает? Или ему вообще наплевать?
Желудок выворачивается наизнанку.
– Господи, ты оставил их все у себя!
Я отворачиваюсь, отвожу слезящиеся глаза, пытаюсь собраться с мыслями, но меня перемкнуло. Вонь стоит такая, что я не выдерживаю и меня опять рвет.
– Зачем? Ты вырезал их сердца и хранишь их…
Мне кажется, что я брежу.
Зачем он их хранил? Как трофеи? Насколько больным нужно быть, чтобы хранить сердца в коробке?
– Успокойся, Лайла. Это просто органы. Это не страшно, они не сделают тебе больно.
Он выпускает крышку, и она захлопывается.
Да разве меня это волнует! Мне делаешь больно ты! Ты хочешь сделать больно Чейсу!
Мне хочется визжать.
– Я знаю, все это для тебя неожиданно. Слишком много информации. Но я должен был рассказать тебе обо всем, чтобы ты поняла, как сильно я тебя люблю, чтобы мы могли двигаться дальше. Ты ведь понимаешь, правда? Мы ведь с тобой всегда понимали друг друга?