Мне холодно. Мне очень, очень холодно.
Я что, умираю?
Мои ноги не слушаются, я опускаюсь на пол. Чейс и полицейский не отходят от меня. Последний держит нож, но не вытаскивает. Чейс обнимает мое лицо ладонями, его прикосновение – легче перышка. Я размыкаю губы, мне хочется сказать, что я люблю его, но я не уверена, что у меня хватит на это сил. Все, что я слышу – это бешено бьющийся в ушах пульс.
Мир вокруг внезапно становится темнее, как будто кто-то приглушил свет. Я яростно моргаю, но это не помогает.
Почему все вдруг стали так далеко?
Я падаю.
Мои глаза закрываются. Ну вот и все.
Мой брат убил меня…
Эпилог
Спустя год…
Четырнадцатое февраля
День святого Валентина. Опять.
Думаю, вполне понятно, что теперь я ненавижу этот праздник еще сильнее, чем прежде, даже несмотря на то, что мы с Чейсом безумно счастливы. Да, мы – сладкая парочка, но договорились не отмечать этот праздник. Вряд ли мы когда-нибудь будем его отмечать, и не думаю, что Чейс сильно расстроится из-за этого.
Когда меня выписали из больницы, мы с Чейсом и Сиенной сняли вместе новый дом. Поменьше. После того как не стало наших друзей, никому из нас не хотелось оставаться в доме, который мы когда-то очень любили, но который однажды принес нам столько боли.
Иногда Сиенна чувствует себя здесь третьей лишней, но ее это не сильно беспокоит.
У меня впереди – долгий путь реабилитации. У меня часто бывают плохие дни, и я до сих пор не закончила курс лечения от панических атак, но мне уже намного лучше. Я по-прежнему плохо сплю по ночам. Просыпаюсь в холодном поту, и каждый раз мне кажется, что сейчас я увижу над собой Райли. Не проходит ни одной лекции, чтобы я не вспомнила о том, что произошло в нашем студгородке. Не могу закрыть глаза и не увидеть направленное на меня дуло пистолета. Но Чейс рядом, он поддерживает меня, и это утешает.
Я еще многого не смогу делать как следует, но в этот список не входят свидания с Чейсом. Это у меня получается. Получается не оглядываться то и дело через плечо. Рядом с ним я в безопасности.
Когда мы выпустимся, уедем как можно дальше отсюда. Я бы и сейчас с радостью это сделала, но Чейс и Сиенна помогли мне понять, что бегство не выход. К тому же я хочу получить диплом. Я много трудилась и заслужила его. Если я вылечу из универа, то в этом буду виновата я сама, а не Райли. Я больше не позволю ему отнять у меня что-либо. Никогда.
– Ребят, хотите пойти с нами сегодня? – спрашивает Сиенна.
– Нет, спасибо, – поспешно отвечаю я.
Но она все понимает правильно.
– А куда вы идете? – спрашиваю я, стараясь загладить момент.
– Натан пригласил меня на ужин, а потом – в клуб. Я сначала хотела отказаться, но он меня убедил. Пора создавать новые воспоминания, – говорит она.
– Сиенна, я желаю тебе отлично повеселиться.
– Спасибо. Прошлый год был самым худшим в моей жизни, но теперь у меня такое чувство, будто в конце тоннеля забрезжил свет.
Неужели в конце все-таки есть свет? А мне вот кажется, что я буду бежать по тоннелю до конца своих дней, а он будет только становиться длиннее. Я почти не вижу света вдали.
– Вот и отлично, Сиенна, – говорит Чейс, почувствовав мое беспокойство.
Но я рада за нее. Правда, рада. Хотя каждый раз, когда я вижу, что кому-то хорошо, вспоминаю о том, как страдала сама.
– Увидимся, ребят, – говорит Сиенна. – Я пошла по магазинам искать туфли под платье.
– Ты ведь уже скупила все туфли в этом мире? – поддразниваю ее я.
Она в шутку показывает мне средний палец и идет к двери.
– Кстати, почта на боковом столике! – кричит она, уже уходя. – Я не увидела ответа с кинофестиваля, на который вы отправили запрос, но, кто знает, может, я невнимательно смотрела!
Дверь захлопывается. Я невольно вздыхаю с облегчением, когда она уходит. Иногда мне трудно находиться рядом со счастливыми людьми.
– Все хорошо? – Чейс смотрит на меня с нежностью.
Я провожу пальцем по животу. Шрам – чуть выше тазобедренной кости. Примерно в дюйм длиной. Он отлично зажил, но все равно это постоянное напоминание о том, что произошло.
– Просто хочу, чтобы этот день поскорее закончился.
Чейс прижимается ко мне лбом и убирает мою руку со шрама.
– Скажи мне, чего тебе хочется.
– Огромная порция китайской еды и фильм.
Он улыбается и прижимается губами к моим губам.
– Считай, что уже сделано. Выбирай фильм. А я принесу почту и закажу нам поесть.
Чейс уходит в коридор с телефоном в руках, а я возвращаюсь в гостиную. Я точно никогда не смогу отмечать этот день. Я разлюбила его после того, как он отнял у меня родителей, а теперь, после всего, что случилось с Райли, тем более не люблю.
Моего брата поймали в полумиле от Бейкер-стрит. Теперь его содержат в суперохраняемой психиатрической клинике. Этим утром его перевели в другое учреждение, чтобы продолжить лечение. Я все еще не могу заставить себя навестить его. Но новая больница расположена ближе к университету, чем прежняя, так что, когда я соберусь с силами, мне будет проще до него доехать.
Мой психолог согласен со мной – мне еще слишком рано встречаться с братом. Может, физически мои раны и затянулись, но про душевные этого не скажешь. Я еще очень долго не смогу смотреть Райли в глаза.
А вот Зак навестил Райли. У него было много вопросов насчет Джейка. Он спрашивал меня, не хочу ли я знать об их разговоре, но я сказала, что нет. Семья Зака ненавидит нас – особенно Сара, но Зак простил меня. И каким-то образом ему удалось простить Райли.
И я очень благодарна ему за это. Он намного сильнее меня, и стал мне хорошим другом. Нам троим. А после того как мы потеряли стольких друзей, нужно держаться за тех, которые есть.
Я слышу, как Чейс заказывает мои любимые блюда, и сворачиваюсь клубочком на диване. Включаю телевизор и переключаю каналы. Все романтические фильмы и страшилки – точно нет. Я листаю список.
Чейс медленно заходит в комнату. Я поднимаю взгляд, и мое сердце падает при виде его бледного, мрачного лица.
– Что случилось? – шепотом спрашиваю я.
Телефон, лежащий рядом со мной на диване, мигает. На экране высвечивается имя детектива Лины. В коридоре раздается телефонный звонок.
Чейс протягивает мне руку. Я смотрю на кремовый конверт, аккуратно подписанный моим именем. Ни адреса, ни печати. Доставлено вручную.
Мой мобильный замолкает. Телефон Чейса начинает звонить.
О нет.
Я беру конверт и достаю оттуда записку.
Благодарности
Как и всегда, я хочу сказать спасибо некоторым людям.
Моему мужу Джозефу. Без тебя я не сделала бы и половины того, что каким-то образом все-таки удалось сделать. Ты – моя каменная стена, моя поддержка, благодаря тебе у меня было время и возможность написать эту книгу.
Моим мальчикам, Эштону и Реми. Вы – мой мир. Я надеюсь, вы знаете, как сильно я горжусь вами обоими и как меня радует то, что вы любите читать. Но Эш, нет, тебе пока что рано читать мамину книжку.
Кирсти и Зои, вы – мои самые любимые люди, имеющие отношение к миру книг. Спасибо за вашу поддержку и вдохновение, воплощенное в словах и всяких разных гифках!
Моему редактору Аннетт. График получился плотный, так что спасибо тебе за все, что ты сделала, чтобы мне было максимально удобно!
Об авторе
Уроженка Великобритании Наташа Престон провела детство в маленьких деревушках и городках. Она открыла в себе любовь к сочинительству, когда наткнулась однажды на сайт писателей-любителей и опубликовала там свою первую историю. Она никогда не жалела об этом. Любимые жанры Престон: любовные романы, триллеры, янг-эдалт и триллеры о серийных убийцах.
Если хотите узнать о ней больше, посетите сайт natashapreston.com или свяжитесь с ней на Facebook, Твиттере @natashavpreston или в Инстаграме @natashapreson5.