Улыбка Мэдисон исчезла.
- Он казался грустным. Беспокоился о тебе, но в основном был грустный. Он хотел убедиться, что ты в порядке.
- Ох.
Я не знаю, что это означает или что делать с полученной информацией. Он больше не звонит мне, не сидит рядом со мной в нашем общем классе. Я не могу ничего сделать с реакцией Джейса, когда он узнал о моем прошлом. Единственное, что я могу сделать, это двигаться вперед и молиться, чтобы все получилось так, как должно быть.
23 глава
Джейс
Избавиться от Стэйси из своей кровати и жизни, оказалось большей занозой в заднице, чем я ожидал. Мы не встречаемся и мы не вместе, но она, кажется, не хочет этого понимать. С той пьяной ночи, когда мы дурачились и отрубились в моей постели, она приходила каждый день. Сегодня я должен положить этому конец. При том, что меня еще мучают воспоминания об Эйвери, я знаю, что не хочу Стэйси.
Когда Стэйси приходит, я жду ее внизу. Не хочу, чтобы она чувствовала себя непринужденно в моей комнате.
Заходя внутрь, она улыбается и бросает свою сумочку на диван.
- Нужно поговорить, - говорю я.
Ее лицо каменеет, и она напрягается.
По моей позе она понимает, что разговор ей не понравится.
- Прости, Стэйси, я сейчас не в настроении, - бормочу я, потирая рукой шею.
- Казалось, ты находился в хорошем настроении, когда был у меня во рту в прошлые выходные.
Иисус.
Она хватает сумочку и садится на диван.
- Знаешь что, Джейс? Не трать зря свое дыхание. Я покончила с твоим дерьмом.
- Мне жаль, ладно?
Она закатывает глаза и топает к двери, когда я открываю ее для нее.
- Я все равно сплю с Треем, - добавляет она прежде, чем хлопнуть дверью перед моим лицом.
Мило.
Я закрываю дверь на замок, чтобы подтвердить свою точку зрения. Стэйси прекратит вторгаться в мою жизнь. Эта глава закрыта. Что касается Эйвери... я пока не уверен.
24 глава
Эйвери.
- Хватит киснуть, - говорит Мэдисон, выхватывая из моих рук непристойный любовный роман. - Давай, ты идешь гулять со мной и Ноем.
- Но я остановилась как раз на том моменте, где он ее впервые шлепает... - вот это да, не могу поверить, что только что сказала это. А еще не могу поверить, что читаю книгу, которую Мэдисон впихнула мне после того, как прочитала ее за один день. Но она права, роман увлекательный.
- А я говорила, что тебе понравится эта порнушка. Но дочитаешь позже. Мы идем в боулинг.
Не хочу отказываться от достигнутого прогресса, поэтому одеваюсь, наношу макияж и позволяю Мэдисон выпрямить мои длинные непослушные волосы. Девушка в зеркале выглядит по-другому, но она по-прежнему является мной. Может даже лучшей версией меня. Больше не боится, что о ней узнают, потому что худшее уже случилось - парень, в которого я начала влюбляться, узнал о моем прошлом самым наглядным способом и с тех пор со мной не разговаривал, так что хуже уже быть не может. Поэтому я больше не буду прятаться в комнате, пока мои друзья отрываются по выходным. Может, если я притворюсь нормальной, несломленной отказом Джейса, все встанет на свои места. Притворяйся, пока не получится. Так ведь?
Я должна чувствовать себя свободнее, когда правда раскрыта. Но эффект больше похож на тяжелую ношу. Теперь нет необходимости скрываться. А я чувствую себя хуже, чем когда-либо. Мне стоило набраться смелости и рассказать обо всем Джейсу. Он был важной частью моего исцеления и попутно тоже многое о себе открыл. Но скрывая от него правду, я обесценила все, что мы пережили вместе. И раз уж он бросил меня, я хочу, по крайней мере, сохранить воспоминания о нас, но в настоящее время они приправлены чувством моей вины и ненавистью к себе.
Когда мы прибываем в боулинг, все обещания о спокойном вечере испаряются. Дельта Сиг арендовало это помещения для частной вечеринки. Это должно быть шутка. Я останавливаюсь у входа, а Мэдисон смотрит мимо меня на группу пьяных парней, занимающих половину боулинга.
- Ты знала об этом? - обращаюсь я к ней.
- Нет. Клянусь. Если хочешь, мы можем пойти куда-нибудь еще.
Ной берет мою руку и сжимает ее.
- В этот раз ты не сбежишь, дорогуша. У тебя получится.
Я киваю.
- Да. Ладно. - Думаю, я смогу сделать это.
Ной оплачивает нашу дорожку, пока мы с Мэдисон подбираем себе по размеру отвратительные ботинки для боулинга. Затем мы возвращаемся. Мэдисон идет впереди, ведя меня к нашей дорожке. Слава Богу, она находится на противоположной стороне от ребят из Дельта Сиг. Я не вижу Джейса, возможно, его здесь и нет. Но, в любом случае, я знаю, что не смогу расслабиться, когда существует вероятность, что он может тут появиться. Увидев его во плоти, я могу столкнуться с чувствами, с которыми еще не способна справиться прямо сейчас.
Я думала, что нахожусь на пути к исцелению, но его присутствие убеждает меня, что это не так. Далеко не так. Мне не хватает его объятий, его дурацкого прозвища для меня, сексуального блеска в глазах, когда он хотел поцеловать меня...
Я выбираю шар и, когда поворачиваюсь, замечаю Джейса и Стэйси на противоположной стороне. Тьфу. Разве недостаточно, что мне и так плохо от его вида... Стэйси обнимает его за талию, и хотя он не делает того же в ответ, но и не думает останавливать ее руки, блуждающие по его телу. Видя их вместе, меня пронзает острая боль. Может я переоценила все, что у нас было. Возможно, они со Стэйси всегда были больше, чем бывшие, оставшиеся друзьями, а я просто отказывалась это замечать. Как Стэйси однажды сказала мне, мы с ним никогда не были чем-то исключительным. Но это не означает, что боль от его потери становится меньше. Особенно после того, как все произошло. Ледяной взгляд его глаз, безразличный тон его голоса - этого я никогда не забуду.
Джейс наклоняется и что-то шепчет на ухо Стэйси, а она заливается смехом, шлепнув его по руке. От этого мое сердце болит еще больше.
Я опускаю шар для боулинга вниз, чтобы не уронить его на ногу, а потом поворачиваюсь к Мэдисон и Ною.
- Я ошибалась. Мне нужно уйти. - Я должна убраться отсюда до того, как совершу что-нибудь неловкое, например, расплачусь в центре зала. Господи, это просто смешно.
Они обмениваются взглядами и в молчаливом понимании кивают головой.
- Да, пойдем, - соглашается Ной. - Эти ботинки смотрятся абсолютно отстойно с моими джинсами. - Он с отвращением смотрит вниз на разноцветные ботинки и свои ярко- красные джинсы скинни.
Я улыбаюсь его робкой попытке заставить меня смеяться. Взяв Мэдисон под руку, я опускаю голову в надежде, что Джейс не заметит моего побега в ночи.
***
Я решила покончить с ложью. Позвонив своим отцам с просьбой пригнать мою машину в студгородок, я могла бы сказать им, что передумала по поводу своей машины и хочу, чтобы она была рядом или, что нашла подработку за пределами студенческого городка, как и собиралась. Но вместо этого я попросила их включить громкую связь и рассказала правду о том, что переписывалась со своей биологической матерью по электронной почте и собиралась навестить ее в Денвере во время предстоящих каникул.
Их молчание - это самые длинные десять секунд в моей жизни. Они полностью согласились со мной, сказав, что знали, что в конечном итоге я захочу это сделать, что это вполне естественно интересоваться откуда ты родом. Люди так устроены, что хотят узнать о своих родных и своих корнях. Им не нравится идея, что я поеду одна, поэтому мне приходиться их уговаривать, но, в конце концов, они соглашаются. Я не уверена, что папы полностью приняли мое желание, потому что переживают, что я разочаруюсь или мне будет больно, не говоря уже о том, что я поеду за рулем одна через полстраны. Но я настаиваю, и они уступают.
Папы приезжают в город в воскресенье и пригоняют мой надежный маленький красный седан, быстро знакомятся с Мэдисон и Ноем, ведут меня на обед и проводят день, составляя мой маршрут, охватывающий основы безопасности на дороге, и заставляют меня пообещать звонить им каждый день.
Они восприняли все намного спокойнее, чем я ожидала, отчего я чувствую себя еще хуже, потому что собиралась им лгать. Мне интересно, стали бы они вести себя также, если бы я утаила от них правду, и они узнали бы ее позже от кого-то другого. Нет, они были бы в ярости. Как бы я ни противилась, но я вижу сходство в том, как Джейс узнал о моем прошлом. Я стараюсь убедить себя, что это неважно, что его реакция говорит обо всем. Интересно, если бы я с самого начала рассказала ему сама, все было бы по-другому? Но теперь уже слишком поздно. Джейс отверг меня, как какую-то больную шлюху. В его глазах я испорченный товар, и мне не стоит тосковать по парню, который меня не хочет. Если бы это было так просто. Мое тело все еще помнит его прикосновения, а мое сердце все еще болит о том, что так безжалостно у меня отняли.
Мой компьютер сообщает о новом письме, и на долю секунды я задумываюсь, может это письмо от Джейса. Пересекая комнату, я в недоумении смотрю на экран своего компьютера.
Брент?
Зачем ему связываться со мной? Он уехал в колледж во Флориду, получив баскетбольную стипендию. Когда-то я думала, что будет хреново поступать в колледжи в двух разных штатах. Сейчас же и целого океана между нами недостаточно.
Я открываю его письмо.
Привет, Эйвери.
Ты, возможно, удалишь это письмо, даже не прочитав. Знаю, я не заслужил шанса все объяснить, но последнее время я постоянно думал обо всем этом и хотел извиниться. Ты действительно была мне небезразлична, и я никогда не хотел, чтобы все так получилось. Я показал твои сексуальные снимки парочке парней из своей команды, и, прежде чем узнал об этом, они были везде. Как бы там ни было, мне очень жаль. Знаю, после этого твой выпускной год стал отстойным. Возможно, ты уже пережила это, но я хотел, чтобы ты знала.
Брент.
Ненавижу, что два года испытывала столько боли и гнева. Ненавижу, что позволила ему отнять мое время. Теперь когда я об этом думаю, это звучит довольно глупо. Не ответив ему, я удаляю сообщение и решаю, что больше не буду тратить свое время на таких козлов, как Брент. Я вообще больше не буду тратить время на всякую хрень, которую не в силах изменить. Расправив плечи, я слегка улыбаюсь. Это совершенно новая Эйвери. Я женщина, услышьте меня!