Ребята из компании Кэтрин постоянно ей улыбались и предлагали купить коктейль. В этот момент рядом танцевали сразу трое, дергаясь весьма замысловато, чтобы привлечь ее внимание. Парни выглядели довольно забавно, если не сказать странно, этакие качки в обтягивающих драных майках и с руками в наколках. Все они были не в ее вкусе, но Лорел все равно улыбалась им в ответ. Ей казалось грубостью просто повернуться и уйти: ведь ребята вели себя вполне дружелюбно.
Лорел почувствовала тревогу лишь после того, как один из парней обхватил ее бедра руками и принялся о них отираться. К счастью, в руках у девушки был стакан, который она сжала обеими ладонями, выставив перед собой, продолжая улыбаться. Танцевать со стаканом парню не понравилось, и он отодвинулся. Конечно, Лорел уже давно не пила свой коктейль, поскольку совсем недавно какой-то бородатый мужик с волосами, спутанными в дреды, нахально из него отхлебнул, не спросив разрешения. Ей не хотелось подхватить какой-нибудь герпес после первого же визита в клуб.
– А ты сексапильная, – просветил Лорел один из ребят, сменивший предыдущего ухажера. Его рука уверенно легла ей на талию и погладила голую кожу.
Лорел поджала губы. Что положено отвечать в подобных случаях? «Это действие алкоголя»? «Ты тоже ничего»?
– Спасибо за комплимент, – пробормотала девушка, натянуто улыбнувшись.
Теперь ей было не по себе. Она пришла в клуб, чтобы повеселиться, а не ради сомнительных знакомств. Единственный мужчина, который интересовал ее в последнее время, отсутствовал, и это было обидно. Наверняка Рассела Эванса силком не затащишь в подобное заведение!
Оглядевшись по сторонам в поисках Кэтрин и нигде ее не заметив, Лорел снова уставилась на нахального собеседника. Он был заросшим и небритым, с причудливой татуировкой на шее. Кажется, парня звали Шейн, но она могла неверно прочитать его имя по губам.
Конечно, Лорел хотелось отвязаться от поклонника, но любопытство взяло свое.
– У тебя много татуировок. Ты не боишься, что мастер может заразить тебя какой-нибудь болезнью через иглу?
Кажется, ей удалось прокричать вопрос достаточно громко, потому что парень расслышал и ответил:
– Главное – следить за тем, чтобы мастер брал новую иглу. Они ведь одноразовые.
– Понятно. Занятные картинки. Делал настоящий художник, – оценила Лорел, ткнув пальцем в татуировку на предплечье парня, изображавшую изогнувшуюся голую женщину в объятиях дьявола.
Парень хохотнул, чуть отстранился и поднял руку. Кожа на предплечье слегка сдвинулась, и картинка неуловимо изменилась. Теперь у дьявола появился напряженный член.
Лорел округлила глаза.
– Остроумно, – пискнула она.
Шейн, или как там его звали, улыбнулся и вновь придвинулся.
– А ты сексапильная штучка. И ты отличаешься от других. По какой-то причине комплимент Лорел не порадовал.
Конечно, она не стремилась стать такой, как Кэтрин, но и не желала выделяться из толпы. Ей надоело быть не такой, как все.
Пока Лорел лихорадочно придумывала ответ, парень сделал быстрое движение рукой, задев ее стакан. Коктейль выплеснулся, оставив несколько влажных пятен на груди девушки.
– Эй, ты чего?
Она недовольно повернулась к парню, который внезапно оказался сбоку, и уткнулась взглядом в Рассела Эванса.
– Расс?!
Что он тут делает?
Полицейский был мрачнее тучи. Он держал недавнего ухажера Лорел за майку и буравил его взглядом. Судя по всему, именно это и заставило Шейна, или как его там, резко нырнуть в сторону.
– Ты знаешь этого парня? – спросил Шейн напряженным голосом.
Лорел кивнула:
– Да. Это мой… – Кто? Сексуальный партнер? Трахаль? Любовник?
Лорел вздохнула. Любовник… А ведь она все сильнее влюблялась в Рассела Эванса. Красивого, сексуального, доброго полицейского…
«Кажется, я пьяна», – подумала Лорел растерянно. Она смотрела себе под ноги, опасаясь поднять взгляд на Расса, когда поняла, что Шейн торопливо ретируется. Что бы ни сказал ему Рассел, должно быть, парень почувствовал реальную угрозу.
Лорел подняла голову. Расс смотрел на нее в упор, изучал прическу и макияж, при этом рот его недовольно кривился, а ноздри раздувались.
– Привет, – пискнула девушка. – Как ты тут оказался? Вот это совпадение! – Мгновением позже она сообразила, что совпадением тут и не пахло.
Она сама призналась Расселу, что идет в клуб, как раз перед тем, как он довел ее до потрясающего оргазма. Вслед за этим прозрением пришло понимание, что Расс специально притащился на танцпол, чтобы следить за ней.
Он ворвался, отпихнул ее ухажера, даже не сказав «привет», а теперь пялится на нее с самым недовольным видом! Да еще пытается забрать из рук стакан с коктейлем!
– Отдай, – приказал Рассел.
Лорел вцепилась в стакан, словно он был золотым слитком.
– Нет! Я заплатила за него девять долларов и собираюсь пить целую неделю, раз он так дорого мне обошелся. – Девушка умолчала о том, что какой-то варвар сделал из стакана глоток и она танцевала с коктейлем лишь потому, что он служил защитой от ухажеров.
– Этот урод бросил в него таблетку, пока ты строила ему глазки! Я едва не размазал его по полу. – Рассел принялся методично разжимать Лорел пальцы.
Девушка была вне себя от возмущения. Рассел пытался испортить ей самый необычный выход в ее жизни.
– Ничего он не бросал. Убери руки от стакана! Поверить не могу: ты приперся в клуб, чтобы меня контролировать!
Рассел фыркнул:
– Похоже, это был весьма предусмотрительный поступок. Да, я приперся, и что я увидел? Ты пьяна, танцуешь с каким-то кретином, да еще настолько невнимательна, что не замечаешь, как тебе подсыпают наркотик. Час спустя ты бы отключилась, твой приятель увез бы тебя к себе домой, а утром ты бы проснулась голая и оттраханная вдоль и поперек!
Лорел охнула, закрыв рот рукой. Рассел говорил грубо и раздраженно. Краска бросилась ей в лицо:
– Ты преувеличиваешь, потому что ты коп и привык к виду грязи. Мне не нравится, что ты лезешь в мою жизнь, словно я малолетка, связавшаяся с дурной компанией.
– Так оно и есть.
Рассел перестал выдергивать стакан из рук Лорел. Вместо этого он просто взвалил девушку себе на плечо и стал пробираться сквозь строй танцующих тел к выходу. Большая часть коктейля полилась ему на спину, и Лорел ощутила смутное удовлетворение, заметив это.
Поначалу она пыталась вырваться из тисков, но Рассел лишь усилил хватку, придерживая ее за зад. Конечно, оставался крайний вариант – начать дрыгать ногами в надежде ткнуть его острым каблуком, но Лорел была не настолько жестока. К тому же она и без того превратилась в посмешище и не желала усугублять положение.
– Рассел, перестань, – взывала она. – Я давно не маленькая. Если мне хочется потанцевать и выпить, я имею на это право.
Он молча продолжал двигаться к выходу.
Проклятие, теперь он точно уверен, что она наивная дура, раз в первый же визит в клуб так осрамилась. Еще предложит нанять ей няньку!
Лорел больно ткнула пальцем Расселу в шею, чтобы не думал, что она легко сдалась, а затем пристроила локти на его спине, подперев голову и придав лицу скучающее выражение. Все лучше, чем визжать и выдираться.
Шейн, стоявший в толпе, ухмыльнулся и послал ей воздушный поцелуй. Это было последнее, что увидела Лорел, прежде чем дверь клуба распахнулась и ее обдало ледяным воздухом.
Джерри смотрел, как напарник тащит девушку к выходу. События оборачивались самым непредсказуемым образом.
– Вот черт! – Подруга Лорел ткнула кулаком ему в спину. – Ты видел, что он сделал? Настоящий варвар! Почему мужчины думают, что им все позволено? Останови же его!
Джерри закатил глаза. Может, Расс и поступил нелепо, но он совершенно не собирался вмешиваться.
Подруга Лорел оказалась той еще штучкой. Волосы торчком, на веках черные готические тени, между ноздрей и ухом болтается цепочка…
Мужененавистница. Джерри сталкивался с такими девицами.
– Я предпочитаю держаться подальше, пока парочка разбирается. Пару минут спустя можно попытаться их разнять, но не раньше – иначе достанется от обоих. Скорее всего еще есть время выпить пива. – Андерс жестом подозвал официантку в оранжевом фартучке и заказал «Будвайзер».
– Что ты городишь? Иди спасать своего дружка, пока Лорел не оборвала ему уши! Твой приятель – недоразвитый кретин!
Джерри удивился. Никто еще не называл Эванса недоразвитым кретином. Это было даже забавно.
– Я одобряю поступок Рассела. Лорел требовалось вытащить с танцпола.
Девица хмыкнула.
– Лорел – взрослая женщина и способна о себе позаботиться. Какого черта твой Рассел заявился? Тоже мне, папочка нашелся!
Джерри едва не застонал и подумал, что зря стал дожидаться пива. Надо было сваливать раньше.
– Ты из этих феминисток, что ли?
– А ты из этих шовинистов, тупых, ограниченных мужиков, которым претит женская независимость? – Кэтрин покачала головой, цепочка запрыгала вдоль щеки.
Джерри благодарно взглянул на официантку с пивом и молча расплатился, наплевав на то, что выпивка обошлась ему в шесть баксов. Разговаривать с подругой Лорел было пыткой, и ему требовался глоток спиртного.
Черт его дернул за язык! Зачем он вообще вступил в диалог с этой ненормальной?
Джерри давно подозревал, что язык – его враг. Что бы он ни говорил женщинам, те только и делали, что выискивали в его словах какой-то лишь им ведомый подтекст, все извращали, и в конечном итоге реплики Джерри оборачивались против него самого. Может быть, ему стоило всегда держать рот на замке? Над этим следовало поразмыслить.
– Я из тех людей, которые считают неприличным лезть в чужие отношения, – попытался он внести ясность. – Считаю, что парочка всегда может прийти к компромиссу, а вмешательство посторонних лишь все портит. Разве подобная позиция – признак шовинизма?
– Может, и нет. Такие, как ты, считают невмешательство благом! – фыркнула Кэтрин. – А потом они удивляются тому, что ничего в жизни от них не зависит, – заметила она презрительно.