Тут, как раз объявили, что доктор Штанек наконец-то прибыл, все пошли в зал, и мне стало не до темпоральных провалов…
Уже вечером, вернувшись с работы, поужинав, пообщавшись с Катей, и лежа в кровати, в полудреме, я неожиданно вспомнил, где видел чернявого коротыша, но от этого мне стало не легче, а наоборот, тревожно и страшновато – именно этот человек, если я ничего не перепутал, всадил мне в бедро шприц с парализующим веществом в вестибюле питерской гостиницы «Гавань».
«Но если это он, то как он попал на конференцию? И кто он тогда? Там случайных людей не было, значит, либо он ученый, либо… Либо мой коллега. Иначе зачем ученому колоть меня шприцем. Но, с другой стороны, телохранителю это тоже ни к чему. Может быть, он какой-нибудь агент? Шпион иностранной разведки? Тьфу, насочинял уже», – оборвал я сам себя: «Разумнее всего предположить, что мне вообще просто-напросто показалось. Спать надо, а не сочинять на ночь глядя страшных историй».
И я действительно через некоторое время уснул, но спал беспокойно, ворочался – мне снился чернявый, его сексуальная спутница Ирина, как будто они играли в фильме «Мастер и Маргарита» соответственно, Мастера, и Маргариту, и таскались везде с блюдом, на котором лежала отрезанная голова Берлиоза, а Берлиозом был я сам. Одним словом, бред какой-то!
По воскресеньям я отдыхал. В связи с поджимающими сроками субботние дни в НИИЭАП были объявлены рабочими, и мне приходилось сопровождать Пашутина, зато в воскресенье Игорь сидел дома, за новенькой стальной дверью, поставленной по указанию Урусова в его коммуналку, и не отлипал от компьютера, а я мог спокойно уделить внимание семье, дому и отдыху.
В это воскресенье Катя, встав пораньше, нажарила гренок, и когда я проснулся и позавтракал, объявила, что сегодня у них в клубе «чайный» день.
– Это как? – поинтересовался я, увлеченно наблюдая за героями популярной передачи про ремонт своими руками.
– Чайный день – это когда каждый член «КИ-клуба» приносит с собой всякие вкусности, и мы все вместе пьем чай! – ответила мне жена, деловито доставая из шкафа наряды: – Да, дорогой, я надеюсь, ты не откажешься составить мне компанию?
Нельзя сказать, чтобы это сильно меня обрадовало – я в последние недели редко бывающий дома подолгу и стал особенно ценить проведенные «в семье» часы, но огорчать жену мне тоже никак не хотелось, и поэтому я только кивнул, мол, согласен и готов.
В клуб поехали к четырем. Я нес тщательно укутанную корзинку с печевом – Катя, в общем-то, по тайному и очень тщательно скрываемому моему убеждению, не самая великая стряпуха, тут превзошла сама себя, изготовив какие-то хитрые пирожные-«заварнушки», украшенные белыми, изогнутыми шейками из безе и названные автором «гадкие утята».
«Интересно, как иногда стимул меняет человека и его способности. Видать, этот клуб для нее действительно много значит, раз Катька так расстаралась. А может, у нее там мужик? Да брось, не похоже», – эти «мужские» мысли посетили меня, когда Катя торжественно вручила мне первого «утенка» из «опытной партии», и я снял пробу.
Заседания, или скорее, собрания «КИ-клуба» проходили в здании ДК Строителей, чуть ли не на другом конце Москвы, хорошо хоть, добираться надо было без пересадок. Мы с Катей проехали практически всю свою ветку метро, «пронзив» столицу насквозь, и вышли на сухой, морозный воздух. Вокруг сновали озабоченные люди, горели призывными огоньками витрины палаток, толкалась беззаботная молодежь, одетая так разнообразно и нелепо, что у завуча любой советской школы образца какого-нибудь одна тысяча девятьсот семьдесят замшелого года тут же случился бы инфаркт вкупе с инсультом.
– Нам сюда. – Катя указала варежкой на виднеющееся невдалеке серое здание ДК.
Я бережно нес корзинку с «утятами», искоса поглядывал на жену, на уже заметно выдающийся под шубкой живот, на блестящие в свете фонарей глаза, и в сотый, тысячный раз ловил себя на мысли, как же все-таки люблю эту женщину.
– Здравствуйте, Катенька. – услышал вдруг я приятный, низкий мужской голос.
– Ой, здравствуйте. Сережа, познакомься, это наш Наставник, Олег Александрович. Олег Александрович, это мой муж, Сергей Степанович.
– Очень приятно. – Наставник протянул мне руку, неожиданно крепко пожал. Был в годах, но скорее пожилой, чем старый, благообразное лицо окаймляла короткая, аккуратно подстриженная, седая, «шкиперская» бородка. Из-за стекол круглых, изящных очков в тонкой оправе на нас смотрели проницательные, умные глаза, чуть навыкате, но они не портили Олега Александровича.
Наставник взглянул на часы:
– Опаздываем, молодые люди. Все съедят без нас.
Катя звонко рассмеялась:
– Ну что вы, Олег Александрович. Без вас и не начнут. Да у нас и с собой вкуснятины хватает.
– Я шучу, Катенька. – улыбнулся Наставник: – Но все же опаздывать категорически неприлично, давайте-ка прибавим шагу.
Прибавили. Я искоса поглядывал на Наставника, вспоминая, как Катя говорила о том, что в клубе Наставник – главная фигура, авторитетный рассудитель споров, независимый арбитр и охранитель традиций.
– А вы, Сергей Степанович, к нам так, полюбопытствовать? – спросил вдруг Наставник.
– В общем-то да, – я неуверенно кивнул: – Уж очень хорошо моя Катерина отзывалась о вашем клубе. Решил посмотреть, что там у вас происходит.
– Это замечательно. Замечательно, что вы интересуетесь, – серьезно кивнул Наставник: – Вы, простите, кто по образованию?
– Инженер-электронщик, работал в проектном институте…
– А сейчас, как я понимаю, работу по специальности оставили?
Вот тут я посмотрел на Олега Александровича откровенно удивленно:
– Откуда вы знаете?
– Я даже попытаюсь угадать, чем вы сейчас занимаетесь. Вы – служащий, скорее всего в правоохранительных органах, или в охране какой-нибудь частной фирмы. Угадал?
У меня от изумления и обиды на жену (говорил же – не болтай!) вытянулось лицо:
– Как вы узнали? Катя рассказывала?
Наставник опять улыбнулся:
– Нет, Катенька про вас ничего не говорила. Просто у меня богатый жизненный опыт плюс немного дедукции.
– Я действительно охранник, из института ушел еще летом прошлого года – мы занимались там проектированием электронно-бытовой техники, ну, а как наступили новые времена, не стало заказов. Так и протирали штаны – ни работы, ни денег. Надоело, да и семью надо кормить…
Олег Александрович серьезно ответил:
– Беда нашего времени. Квалифицированные специалисты вынуждены браться за любую работу, лишь бы выжить. Но ваш выбор лично мне импонирует.
– Да? – снова удивился я: – Интересно, чем?
– Видите ли, образованный, интеллигентный человек в нашей стране, как правило – это замотанный жизнью, задавленный бытом и горой комплексов субъект, не способный ни морально, ни физически противостоять окружающему его насилию. Психика его угнетена и подавлена, единственные мысли – как выжить в этом злом и опасном мире вообще, и как не получить идя домой вечером, по лицу от компании пьяных подростков у подъезда, в частности. Остальная, назовем ее серой, часть общества, не отягощенная излишними принципами и интеллектом, легко, походя, давит, ломает такого человека, даже не замечая этого. И мне всегда было радостно сознавать, что есть среди НАС люди, способные противостоять давлению жизни, давлению «серой массы».
«Ишь ты! Среди НАС», – внутренне усмехнулся я, но неожиданно ощутил в душе прилив гордости за себя, за свой выбор, за свою жизнь.
– Ну, вот мы и дома, – провозгласил между тем Наставник, берясь за ручку двери ДК: – Вы, Сергей Степанович, походите, посмотрите, послушайте, а захотите продолжить этот разговор – подходите ко мне, не стесняйтесь. Рад нашей встрече и знакомству.
Наставник заспешил вверх по широкой лестнице, а мы с Катей остановились возле стойки гардероба – раздеться.
– Ну как тебе наш Наставник? – спросила Катя, заглядывая в глаза мужу.
– Ничего, интересный мужик. Я, наверное, еще поговорю сегодня с ним, возникла у меня пара вопросов…
– Ага! – возликовала Катя: – Я же тебе говорила! А ты все твердил: «Сборище домохозяек, сборище домохозяек…» У нас, между прочим, мужчин больше, чем женщин. Ну, пошли в зал?
Я кивнул – пошли.
Народу в небольшом зале с десятком столов и множеством стульев собралось не так чтобы уж и много – человек тридцать. Люди сидели за столиками, стояли группками, негромко о чем-то переговариваясь, кто-то доставал из сумок и пакетов принесенную с собой снедь, возле огромного, трехведерного электрического самовара суетились двое мужчин – один, высокий, в толстом свитере, заливал воду, второй, напротив, маленький и щуплый, разматывал удлинитель, что бы включить самоварного монстра в розетку.
Катя потащила меня «к нашему» столику, за которым я уже увидел подругу жены Свету с мужем, кажется, врачом-психиатром, и еще несколько незнакомых ему людей.
Держа Катю под руку, я шел через зал, сдержано кивая в ответ на улыбчивые приветствия незнакомых мне людей, а сам прислушивался к разговорам, обрывки которых долетали до моего слуха.
«– И, старик, уровень энтропии неизбежно начинает повышаться… Руки. Как он писал руки. На каждой картине… Искусственный интеллект – уже реальность, он уже изобретен, описан, дело только за материальным воплощением… И тут встает старший Стругацкий, он в президиуме сидел, и говорит…»
Вдруг я поймал себя на мысли, что мне… хорошо. Большой, злой и неуютный мир остался где-то там, за стенами ДК. Там по указке политтехнологов выбирали президентов и митинговали на площадях лишенные льгот пенсионеры. Там стреляли и убивали слишком жадных богачей и чересчур щедрых политиков. Там наша сборная проигрывала очередной футбольный матч. Там было – неуютно, тоскливо и беспросветно…
А тут… Словно бы после долгих скитаний я попал наконец к СВОИМ. К тем, кто говорит не только о «ББФ», то бишь – о бабах, «бабках» и футболе, кому не надо доказывать, что третьесортный американский кинематограф – это вообще не искусство, от кого не надо ожидать никаких подвохов, с кем просто хорошо, потому что… Потому что они такие же, как и ты сам!