Яркий свет в коридоре заставил болезненно сощуриться, словно ей в глаза фонариком посветили. Несколько секунд адаптации, и из крота, выбравшегося из подземелья, она снова превратилась в человека.
— Но в целом актёры играли неплохо.
— Операторская и режиссёрская работа тоже были на уровне.
— Сценарий запорол весь фильм.
— Согласен.
Они спустились на первый этаж, где расположилась точка популярной сети кофеен. Эрнест, как и обещал, купил ей молочный коктейль и пирожное, а себе взял коктейль на основе зелёного чая и кусочек грибного пирога. Поскольку кофейня закрывалась меньше, чем через час — ровно в двенадцать ночи, они оказались в ней чуть ли не единственными посетителями.
— Знаешь, я сейчас вспомнил, как мы в детстве отмечали Хэллоуин у Бри. По-моему, нам было по тринадцать… Нет, по четырнадцать лет. Нас впервые оставили одних дома почти на всю ночь, поэтому мы решили не идти на фестиваль, а смотреть в темноте ужастики. Кажется, мы тогда «Астрал» выбрали.
— Ой, жуть, не напоминай. Самый страшный фильм в моей жизни.
— Честно говоря, он меня тогда тоже пробрал.
— Ничего себе, и такое бывает? — наигранно удивилась София и рассмеялась при взгляде на его недовольную гримасу. — Ну так к чему ты вспомнил про тот вечер?
— Помнишь, после фильма мы пошли дружно на кухню варить какао, чтобы успокоить нервишки? Ты замыкала строй…
Прислонив десертную вилку к краю тарелки, она сложила руки на груди и откинулась на спинку диванчика.
— … Кев и Бри успели зайти, я был в коридоре, а ты как раз проходила мимо входной двери, когда в неё постучали, — Эрнест прикусил губу и сильно зажмурился. Он так делал крайне редко. Обычно ему легко удавалось сдерживать эмоции. Но сейчас даже сквозь плотно сжатые губы, улыбочка всё же просочилась. — Твоё лицо в тот момент — я его никогда не забуду.
— Да хватит припоминать мне этот позор! — взмолилась она, закатывая глаза.
— Ты так втопила на кухню: глаза дико выпученные, рот открыт, будто в беззвучном крике, ещё и руки зачем-то над головой вскинула. И бежала при этом в полной тишине!
— Да я чуть заикой не стала из-за мамы… но согласна, чуть-чуть смешно, — признала София и вернулась к торту, вспоминая тот далёкий вечер. Прожевала маленький кусок нежнейшей сладости и усмехнулась: — И правда, зачем я руки над головой подняла?
— Затем, чтобы этот гротескный образ мне на всю жизнь в мозг врезался. Ни разу не видел, чтобы кто-то ещё так смешно пугался.
— Частенько это вспоминаешь, да?
— Время от времени, чтобы поднять настроение, — добродушно улыбнулся Эрнест и поднялся из-за стола. — Я отойду на пару минут.
Прикончив пирожное, София отодвинула тарелку на середину стола и потянулась всем телом. Чудесный вечер, несмотря на провальный фильм. Давненько она не ходила в кино и не заглядывала в кофе на поздний перекус. В последний раз нечто подобное, но более неловкое, устраивал один парень с экономического факультета в прошлом году, когда пытался за ней ухаживать. Однако после нескольких свиданий они поняли, что не подходят друг другу, и безболезненно прекратили общение.
— Так это, значит, тот, кто тебе нравится?
София обернулась и с раздражением посмотрела на Доминика. Он сидел за столиком позади неё и в одиночестве пил кофе со льдом. Кожаная куртка расстёгнута, клетчатая рубашка — наполовину, так чтобы выглядывала футболка. На шее алел свежий засос, а губы выглядели слегка припухшими.
— Не твоё дело, — огрызнулась она, даже и не думая смягчать грубость тона улыбкой. Сегодня окончательно пришло осознание, что, избегая его, проблему, связанную с ним, не решить. Сколько от него ни прячься, ему не надоест за ней охотиться.
— О, это что-то новенькое. Ты ещё и злиться умеешь?
— Чего тебе от меня надо?
Поставив локти на стол, Доминик положил подбородок на сцепленные в замок руки и внимательно посмотрел ей в глаза.
— Мне с тобой интересно. Время пролетает незаметно, когда ты рядом.
— Это не взаимно. Я испытываю лишь дискомфорт от твоей компании.
— Грустная история, — он вздохнул и поднялся на ноги, чтобы низко склониться над Софией, опершись ладонью на спинку дивана. — Вот только для меня это не имеет значения, Софи.
— Так вот ты какой настоящий?..
— Какой — такой? — бросил он с неприятной ухмылкой и, не дождавшись ответа, взял и ушёл, заставив её проводить его широкую спину взглядом до самой двери кофейни.
— Ты доела? — спросил вернувшийся из туалета Эрнест. — Они через пятнадцать минут закрываются, пора собираться.
— Да, доела, — она поднялась и взяла у него из рук своё пальто, чтобы одеться. — На такси поедем? Автобусы уже не ходят, а до метро далеко тащиться. Да и по цене почти одинаково. Час пик уже прошёл, такса стандартная — незначительно выше стоимости двух билетов в метро, если скинемся.
— Я сам заплачу за такси.
— С чего это вдруг? Внезапно разбогател на своей игре на бирже?
— Я затащил тебя на неудачный фильм…
— Успокойся, — мягко перебила его София, — ты мне и так уже купил дорогущий кусок торта и коктейль. Мы давно в расчёте. Да и не такой уж фильм был неудачный. Нормальный для ужастика. Поэтому хватит бухтеть, пойдём.
Сразу успокаиваться Эрнест не захотел, как и брать у неё половину суммы от стоимости поездки. Она и без его выкрутасов была уже на взводе, поэтому банально сделала банковский перевод по номеру телефона, скинув ему на карту полную стоимость. И для надёжности пригрозила, что за любую попытку вернуть ей хоть копейку — отошёл обратно в два раза больше денег. И этим они могли заниматься долго, пока их карты не заблокируют из-за подозрительной активности.
В свою очередь, чрезвычайно недовольный Эрнест настоял на том, чтобы проводить её до двери квартиры. В лифте они ехали в тишине, злясь на упёртость друг друга. А уже на лестничной площадке обменялись дежурным набором фраз, обнялись на прощание и, прежде чем София зашла в квартиру, а он вернулся в кабину лифта, всё же примирительно улыбнулись.
Глава 7Подозрительные перемены
— Говорю в последний раз: хватит меня преследовать, — её потряхивало то ли от злости, то ли от страха, но София всё равно продолжала смотреть в бесстыжие глаза.
— Мне уже начинает надоедать твоя игра в недотрогу! — Джулиус подступил к ней вплотную и растянул губы в улыбке, больше напоминающей кровожадный оскал. — Тебе очень повезло встретить такого терпеливого парня, как я. Другой уже давно тебя наказал бы за такое отвратительное поведение. Вот.
— Я не играю ни в какую недотрогу. Как и что мне надо сказать, чтобы ты отстал от меня?..
— Я недостаточно дорогие подарки тебе покупаю? — понял он её по-своему. Логика у него работала крайне извращённо, учитывая, что все коробки она в нераспечатанном виде возвращала ему обратно. — Ты, конечно, симпатичная девушка. Но, дорогая, не слишком ли ты высокого мнения о себе?
— Мне от тебя ничего не нужно: ни подарков, ни внимания. Просто давай жить каждый своей жизнью, как раньше? Пожалуйста.
Поскольку они спорили посреди коридора, вокруг довольно быстро стянулись зрители. Один парень даже достал телефон, чтобы снять их склоку на камеру. И не постеснялся помахать ей ручкой, когда София с осуждением посмотрела прямо в объектив. Наивно понадеялась, что сможет его тем самым пристыдить.
Люди во все времена жаждали хлеба и зрелищ — нет ничего интереснее трагедии, расколовшей чью-то драгоценную жизнь. По отдельности каждый человек может оставаться сострадательным, понимающим и милосердным. Но оказавшись в толпе, многие теряли себя, как отдельную, самостоятельно мыслящую личность. Они с поразительным проворством сливались в одну аморфную, равнодушную массу — уродливое существо, жадное до чужой боли. И с наслаждением упивались страданиями незнакомцев, на ходу додумывая грязные детали.
— Чего уставились, никогда не видели, как влюблённые ссорятся⁈ — возбуждённо выкрикнул Джулиус, обводя сытым взглядом собравшихся людей. Ему явно нравилось быть в центре внимания, даже если причиной тому оказался скандал.
— А вы точно влюблённые? — беззаботно спросил смутно знакомый женский голос. — Не похоже, чтобы ты ей нравился.
— Она просто стесняется!
— Держись от меня подальше, — тихо сказала София и развернулась, намереваясь просочиться через стену из безликих людей.
— Эй, я ещё недоговорил, — он схватил её за запястье. — Не смей уходить, пока я не закончил!
— Отпусти!..
— Сколько ты ещё будешь ломаться? Чего ты хочешь? Брендовых шмоток? Новый телефон? Хорошо, я куплю тебе всё, что ты захочешь! Вот!..
— Да ничего мне от тебя не надо! — воскликнула она и дёрнула руку, поморщившись, когда Джулиус крепче сжал запястье. Из глаз брызнули слёзы, но не столько от боли, сколько от обиды. Все лишь стояли и глазели, никто не думал заступиться за неё. — Отпусти, придурок!
— Хватит исполнять, стерва!
— Мне больно!..
— Отпусти её руку, — сухо приказал тот, кого София ожидала увидеть в числе своих защитников в последнюю очередь. Разве не чего-то подобного он добивался, когда натравливал на неё самого чокнутого в университете придурка?
Медленно подняв взгляд, она, к своему изумлению, обнаружила непривычно серьёзное выражение на лице Доминика, словно ему была неприятна эта некрасивая сцена. Он смотрел Джулиусу прямо в глаза, в то время как длинные, но отнюдь не тонкие пальцы всё сильнее сжимали теперь уже его запястье.
— Эй, ты чего? — тот отдёрнул руку и затравленно огляделся по сторонам. Слегка потряс кистью и подступил к нему вплотную, чтобы прошипеть в подбородок: — Чего вмешиваешься в наши дела?
— С девушками нельзя так обращаться.
— Да какое тебе дело, как я обращаюсь со своей девушкой!
— Ты его девушка? — спокойно спросил Доминик у неё, не спуская ледяного взгляда со своего оппонента.
— Нет, — коротко ответила она.
— Софи так говорит, потому что мы поссорились!..