— Ты не на вечеринке? — растерянно спросила София, не понимая, как он так быстро успел переместиться в магазин. Ведь всего несколько минут назад на фотографиях ещё вовсю развлекался с сексуальной шатенкой в откровенном топе.
— Какой вечеринке? — не понял Доминик.
— Ну, я только что видела в инста… — начала рассказывать она и оборвала себя на полуслове, внезапно осознав, что фотографии девица могла загрузить не первой свежести. Возможно, они были сняты ни один и даже не два месяца назад, а в те времена, когда они не были с Домиником толком знакомы. Вернее, он не знал о её существовании. А что до рубашки — она всего-то такого же цвета. В фасон и модель София толком не вглядывалась.
— Продолжай, я тебя внимательно слушаю.
— Нет. Закроем тему.
— Так вот оно что, — протянул Доминик с облегчением. — Кажется, теперь я понял, что произошло.
— Нет, ты ничего не понял.
— Ты…
— Ничего не говори! — она взволнованно его перебила и оттараторила на одном дыхании, прежде чем сбросить звонок: — Мне нравится персиковый с пудровым подтоном и морозный серо‑зелёный цвет. Тридцать восьмой. Спокойной ночи.
Сердце пыталось проломить рёбра. Но стоило ему немного успокоиться, как София провалилась в глубокий, длинный сон, что не смог нарушить ни визг сирены машины скорой помощи, проезжающей под окном, ни стандартная мелодия, установленная в качестве будильника. И если бы не родители, озаботившиеся нетипично мертвецким сном своей дочурки, ей пришлось бы впервые краснеть перед преподавателем этики из-за опоздания на его последнюю пару в этом году.
Открывающая сессию экзаменационная неделя далась им с переменным успехом. София и Эрнест, как обычно, получили свои первые пятёрки, а Брэнди и Кевин впали в свойственное им для этого периода состояние апатии, поэтому приходилось отпаивать их пряным глинтвейном и закармливать блинчиками вприкуску с жареным миндалём.
Праздничный дух царил не только на улице, украшенной километрами разноцветной гирлянды, но и внутри маленьких и уютных домашних ресторанчиков, наподобие того, в котором они сегодня отдыхали с друзьями. В углу зала выросла пышная ёлка под самый потолок, на окнах мишура в виде пушистых веточек и ярко-алых шаров, на столах торжественные салфетки и подсвечники с еловыми шишками. Всё вокруг дышало рождественским настроением.
— Кажется, я снова завалил Гражданское право, — тяжело вздохнул Кевин и подпёр подбородок ладонью. — Половину теста решал, как в бреду. Вообще ничего не мог вспомнить.
— У вас же Гражданское право второй год идёт? Как ты умудряешься каждый раз его заваливать⁈ — бросила в порыве гнева Брэнди. Она злилась на себя, но срывала злость, как обычно, на нём.
— Вот именно поэтому и заваливаю! Ты прикинь, какой там объём информации, что они уже два года что-то там читают-читают, и всё дочитать никак не могут. Я же не Эйнштейн какой-то, чтобы всё это запомнить!
— А Эйнштейн тут при чём? — не понял Эрнест.
— Ой, хоть ты не начинай, умник.
— Да я только хотел отследить ассоциативную цепочку…
— Как у тебя с Мегерой? — поинтересовалась София у подруги, ковыряющейся ногтем в использованной влажной салфетке с мрачновато отстранённым лицом. — Завалила?
— Ага, как же. Не допустила до экзамена, сволочь!
— После Нового года сдашь, ничего страшного. Она не имеет права не допустить тебя на пересдачу.
— Сдам, понятное дело. Но стипендию мне после этого никто не вернёт.
— Да, проблема.
— Господи, какой это стресс… Почему мы должны каждые полгода проходить через эту задницу⁈
— Чтобы студенческая жизнь мёдом ни казалась, — мягко усмехнулась она, обнимая моментально насупившуюся после её слов Брэнди. А отстранившись, поднялась из-за стола и объявила: — Я в туалет.
— Эй, ты с ней не пойдёшь? — удивлённо присвистнул Кевин уже после того, как София развернулась и стала пробираться между столиками.
— Отвали, старушка, я в печали.
— Походу, дело и правда дрянь. Чтобы Тимон и Пумба по отдельности на горшок ходили.
— Это ты меня сейчас свиньёй обозвал, или мне показалась?
— Ты даже не стала уточнять, кто есть кто? Прогресс!
Завернув за угол, она перестала слышать голоса друзей. Спокойно проходила мимо второго зала, когда остановилась и повнимательнее пригляделась к гостям, сидящим за дальним столиком у окна. Зрение её не подвело — Доминик отдыхал в окружении своих приятелей: трёх парней и четырёх девушек.
Прям каждой твари по паре. У них там, что ли, групповое свидание?
Не заметить, как одна особенно нахальная рыжая девица, закинув ему на шею руку, о чём-то эмоционально говорила, — София не могла. Их симпатичные лица находились на таком близком расстоянии, что они в любой момент имели возможность слиться в страстном поцелуе, не предпринимая особых усилий.
Сжав пальцы в кулаки, София прошла мимо, наконец оказавшись напротив двери женского туалета. Она всего лишь на неделю пропала из-за начавшейся сессии, а он уже успел новую пассию найти. Как сказал бы Кевин: «его типажа».
— Ну и хорошо, это всё к лучшему, — ополаскивая руки под холодной струёй воды, убеждала себя София. Но в горле всё равно образовывался чёртов ком. — Если он мне даже десятка дней не мог дать, чтобы всё хорошенько обдумать, выходит, я для него не так уж и много значила.
Ударив мокрыми ладонями по щекам, она посмотрела на своё отражение и строго приказала:
— Возьми себя в руки.
Подействовало. Обида сжалась и забилась в самый тёмный уголок в её душе.
Никуда не торопясь, София высушила руки и вышла в коридор, где её уже поджидал Доминик, подпирая плечом стену.
— Привет, давно не виделись, — обаятельно улыбнулся он.
— Привет, да, давненько, — ответила она с вежливой улыбкой и прошла мимо.
Глава 16Нашествие дерзких наглецов
Вернувшись к друзьям, София и выдохнуть толком не успела, как Доминик нагнал её, и под гробовое молчание, воцарившиеся за их столиком, встал напротив.
— И чего ты опять от меня бегаешь? — спросил он у неё с плохо скрываемой досадой, натянул на губы свою дежурную приветливую улыбку, призванную очаровывать массы, и перевёл взгляд на Брэнди, всё ещё сидевшую с приоткрытым ртом как у рыбки. — Не против, если я немного потесню вас? Если я ничего не путаю, Бри?
Активно закивав, она сместилась на край диванчика, и Доминик, не церемонясь, сам сдвинул Софию на центр, усевшись рядом. Обвёл уверенным взглядом оставшихся, не менее ошалевших от такой наглости, её друзей, и представился, будто его тут кто-то мог не знать.
— Я — Кев, — первым отмер наиболее беспечный среди них и протянул ему ладонь для рукопожатия, после чего указал на своего брата. — А это Эрн.
— Мы один раз с тобой уже встречались у входа в ресторан, — припомнил Доминик, почему-то проигнорировав Эрнеста. — Ты тогда ещё в сложную ситуацию из-за Софи попал. У вас всё в порядке с Оливией?
— Из-за меня? Я тут при чём?
— Ну, чисто технически…
— Она его бросила, — Брэнди, вынырнувшая из коматозного состояния, нетерпеливо перебила замявшегося Кевина, с каждой секундой распыляясь всё больше: — Не бери в голову. У него каждую неделю новая девушка. И Софи тут правда ни при чём! Они бы и без той ситуации разбежались!
— Эй, не каждую! Не наговаривай на меня.
— Прости, оговорилась: не все девушки выдерживали столь длинный срок — это тоже правда.
— О да, теперь стало намного лучше, — тихо прыснула София в салфетку, которой промакивала рот после того, как пригубила тыквенный латте с высокой шапкой пены.
— Опять нарываешься, Пумба? Вон даже Тимон смекнул, что ты опять чешешь языком в обход мозгов.
— Да я ещё и не начинала! Но если ещё раз назовёшь меня свиньёй, я припомню все твои туалетные делишки.
— Успокойтесь, — подал спокойный, но твёрдый голос Эрнест. — Мы сейчас не одни за столом.
И как часто бывает в подобных обстоятельствах, первой притихла Брэнди, уткнувшись взглядом в флаерное меню с блюдом дня. А за ней последовал и Кевин.
Откинувшись на спинку стула, он огляделся по сторонам и беззаботно отметил:
— Сегодня маловато людей. Вообще-то, нетипично для пятницы. Наверное, все в суете перед Новым годом. Закупаются подарками… А ты, Ник, здесь какими судьбами?
— В соседнем зале ужинал с компанией. А потом увидел Софи и потрусил следом, таким образом навязавшись уже вашей компании.
— В смысле, навязался? Не раскидывайся такими громкими словами. Мы всегда тебе будем рады в нашей компании!
— Именно! — подтвердила Брэнди, снова энергично закивав, как забавная китайская игрушка для автомобиля. Её глаза горели нездоровым любопытством — от силы ещё пару минут и она попытается завалить его вопросами личного характера.
— Прям все без исключения? — спросил Доминик и посмотрел на их молчаливого друга. Затем тоже расслабленно откинулся назад и положил руку на спинку дивана позади Софии. — Эрн выглядит не слишком радостным.
Кевин и Брэнди напряжённо переглянулись, словно были в курсе, из-за чего их общий друг сидел, отвернувшись вполоборота, и разглядывал тёмную улицу за окном, что, по сути, являлось перебором по отстранённости даже для него. Трудно сказать наверняка, но что-то или в окаменевших позах, или в неестественных для них выражениях лиц выдавало не простое безобидное беспокойство, а настоящий укол паники. Настолько кардинальные перемены в настроении не могли не насторожить.
— В каких вы отношениях с Софи? — спросил в лоб Эрнест, переведя на Доминика взгляд острее лезвия ножа. Вот уж от кого, а от него подобных вопросов София ждала в последнюю очередь. Тем более брошенных до того резким тоном. Казалось, он был готов вскочить в любой момент из-за стола и накинуться на самоуверенного чужака с кулаками. И это было совершенно не в его характере.
— Софи нам рассказывала, что помогала тебе с презентацией, — тут же подхватил Кевин с натянутой улыбкой, впервые на её памяти так откровенно выгораживая своего брата, пытаясь перетянуть внимание на себя. — Но то вроде дело былых дней. А вы продолжаете общаться и вроде как даже стали ближе… не пойми нас неправильно, мы не то чтобы не доверяем тебе. Но она наша близкая подруга, почти что сестра, и, поэтому…