Когда все было кончено, я вытерла кровь и промыла царапины. Они потихоньку начали затягиваться. Все же хорошо быть магом. Регенерация у нас выше, чем у обычных людей.
– Готово. – Я вытерла руки оставшимся куском рубашки и встала.
– Спасибо. – Аррон выглядел намного лучше, даже попытался расправить плечи. В том, что он стойко перенесет процесс лечения, я и не сомневалась.
– А ты не боялся поворачиваться ко мне спиной? – Слова вырвались раньше, чем я решила, стоит их произносить или нет.
Аррон вздрогнул. Кажется, этот вопрос задел его больше, чем я думала.
– Почему же? Ты на меня все еще зла?
Серьезно? Я набрала в грудь воздуха, чтобы высказать ему все, что думаю, но…
– Алесандра, давай поговорим завтра? Я расскажу все, что смогу. Поверь, я не хотел для тебя такого.
Воздух вышел из легких, а в груди вновь всколыхнулась обида. Он не хотел! А теперь даже слушать отказывается. Ну и ладно!
Я молча развернулась и вышла, хлопнув дверью. Я уже смирилась со своей жизнью. В общем-то, мне даже нравилось жить в деревне с ее простыми правилами и открытыми людьми. Просто я не выбирала сама такую жизнь. И это было обиднее всего.
Я подошла к нашей комнате и вытерла глаза рукавом. Ничего, все произошло слишком давно. А это просто минутная слабость из-за свалившегося на меня сегодня. И пусть мне было тяжело дышать, а в изнутри разрывал ком обиды, это пройдет.
Изи уже спала. Я тихонько разделась и юркнула под одеяло. Утром всегда легче.
Глава 8
От наступившего дня я не ждала ничего хорошего.
Призрак так и не пойман, как добраться до герцога, не придумано, еще и мой бывший жених здесь. Не знаю, что из перечисленного раздражало больше всего. Наверное, моя вчерашняя минутная слабость. И как только я могла позволить себе прекратить его ненавидеть? Это все нервы.
Мы позавтракали в столовой и отправились на поиски коменданта. Все же надо было объясниться за вчерашнее и найти предлог встретиться с герцогом.
Но нас уже ждали.
Не знаю как, но в небольшой кабинет вместилось четверо мужчин: комендант крепости, его секретарь, Аррон и еще один, пока нам не знакомый. Он был достаточно молод, чтобы нравиться женщинам и с элегантной небрежностью носить дорогие костюмы, но уже с легкой сединой в коротких волосах.
Когда мы постучали и вошли, он первым поднялся и поцеловал нам с Изи руки. Это, в общем-то, необязательно, но приятно.
– Доброе утро, дамы! – Он подвинул нам стулья и только потом сел сам. – Позвольте представиться: герцог Оснийский. Но вы можете звать меня просто Бернар.
И мужчина озарил нас столь сладкой улыбкой, что аж скулы свело. У меня.
Впрочем, остальные присутствующие тоже не выражали особой приязни к герцогу. Комендант постукивал по столу карандашом, задумчиво глядя на свое непосредственное начальство. Виктор что-то записывал, не обращая внимания на наши расшаркивания. Аррон скрестил руки на груди, отчего новая рубашка грозила порваться по швам, и исподлобья наблюдал на нами.
– Ханна… вы позволите так к вам обращаться? – Бернар был до жути любезен. – Я наслышан, что вы вчера чудом не пострадали от рук призрака. Какая же у вас все-таки нелегкая работа!
Дальше он еще минут пять разливался соловьем о том, как опасно быть магом и как трудно девушке без надежного мужского плеча рядом. Тут я начала помирать со скуки.
– Позвольте, герцог, я вас перебью. – Я попыталась выдать свою самую очаровательную улыбку. Надеюсь, у меня не вышел оскал? – Но, к сожалению, мы должны выполнить свою задачу. Вы не против продолжить беседу в другой раз?
В конце концов, именно из-за него мы сюда и приехали, так что нам позарез надо поговорить с ним. Но в более уединенном месте.
И тут мне наконец повезло!
– Ну что вы, Ханна, я ни в коем случае не хочу вас задерживать! – Он извертелся на своем стуле, демонстрируя подтянутую фигуру и модную стрижку. – Не соизволите ли вы прийти вечером ко мне в гости? У нас будет прием для самых высокопоставленных жителей нашего города, и вы с вашей очаровательной помощницей, разумеется, приглашены! Жду вас в восемь!
Он встал, вновь расцеловал нам руки, продержав ладонь в своей больше положенного, и ушел. А в кабинете повисла тишина. Только не та, когда присутствующим нечего сказать и они чувствуют себя на редкость неловко, а такая приятная… Будто из помещения убрали букет удушающе пахнущих цветов и все наконец смогли вздохнуть полной грудью.
– Итак. – Комендант первым собрался с мыслями. – Вчера вы разнесли кабинет, но так и не изгнали духа. Что планируете делать дальше? Сколько мы будем страдать от вашей некомпетентности?
Хороший вопрос, однако.
– И еще. – Он вновь постучал по столу, обводя присутствующих взглядом. – Мне здесь не нужны все свободные маги. Хватило бы одного, но знающего, что делать. Сначала прибыли вы двое, потом еще один. – Он кивнул в сторону Аррона. – Если вы и втроем не справитесь с призраком, я буду вынужден отправить в ковен сообщение о вашем бездействии.
– Сегодня к вечеру его тут не будет.
На проговорившего это Аррона даже я взглянула с удивлением. Это как? Изгонять духа днем? Невозможно.
– Вы ручаетесь за это? – Глава крепости тоже не скрывал скептицизма, но Аррон кивнул. – Что ж, надеюсь, в этот раз вы сдержите свое слово. Я начинаю разочаровываться в стражах. Как никак, вы здесь уже пятый.
– Мы все сделаем. Единственное – освободите один этаж и никого туда не пускайте.
Аррон встал и кивком позвал нас за собой на выход.
– Ты о чем думаешь? Ладно, мне плевать на ковен и репутацию, но ты-то должен знать, что днем мы его не изгоним! – бурчала я, пока мы поднимались туда, где ночью устроили погром. По соседству еще оставались свободные и, что немаловажно, целые кабинеты.
Аррон остановился.
– Алесандра… Или лучше звать тебя Ханна?
Я лишь пожала плечами. Без разницы, Ханна – это сокращение, которое придумала моя бабушка. Мне нравилось, как звучит.
– Раз уж вы и тут нашли, куда влезть, – будь добра, просто не мешай, пока я сам разбираюсь. – Мы остановились возле закрытой двери, и нас продолжили отчитывать: – Все и так пошло не по плану, потому что, вместо того чтобы просто затаиться, вы выбираете самые опасные места. А я вынужден вас спасать, хотя мне и без этого хватает проблем.
Принцесса вдруг шагнула вперед и стала передо мной.
– По плану? Мы часть ваших интриг?! – Она скрестила руки на груди и выглядела настолько воинственно, насколько это было возможно с ее кукольной внешностью. – И мой отец в курсе? Поэтому вы не забрали меня тогда, да?
– Да, Изабель. Твоя семья в курсе, что ты не собиралась ехать в монастырь. Более того, тебе специально оставили адрес Ханны, чтобы ты могла к ней уехать.
– Что?! Вы все продумали, не спросив меня?!
Я прикрыла глаза рукой. Бедная девочка. Она просто стала пешкой в интригах короля.
– Зачем, Аррон? – Я не могла не спросить. – Зачем вы отправили ее ко мне? Почему не схватили меня сразу же, как только нашли?
Он промолчал.
– Ну же! Ты обещал все рассказать! – Я закипала. Моя жизнь вновь зависела не от моих решений. Один раз он меня предал, теперь во что-то втянул, и я должна знать – во что.
– Зайдите в кабинет. Я расскажу все, что могу.
И он повернулся к нам спиной, открывая дверь. Там нас ждала та же обстановка: стол, пара стульев и шкаф. Только окно тут было побольше.
Мы с Изи, решительно настроенные узнать правду, зашли и выжидающе уставились на Аррона. Тот повесил на нас полог тишины. Потом прислонился спиной к подоконнику и начал рассказ:
– Я нашел тебя уже давно. Нет, не сразу, разумеется: ты неплохо замела следы. Да и искать тебя тогда было слишком опасно. Но примерно пару лет назад… – Он помолчал пару секунд, но вновь продолжил: – Тогда я выяснил, где ты живешь и под каким именем.
– Почему же не сдал жрецу? – Этот момент волновал меня сильнее всего. Я хотела понять, чего мне ожидать. – Ни тогда, ни сейчас. Уверена, он не оставлял попыток найти беглянку.
– Ты думаешь, что я мог отдать тебя ему на растерзание? – Темные глаза сузились, мне даже почудился скрип зубов.
Я кивнула. Смог же подставить.
– Об этом мы поговорим не сегодня, Алесандра. – Аррон отвернулся к окну и сжал кулаки. – Я тебя не предавал. Но во всем этом, – он обвел взглядом комнату, – есть и моя вина.
– А при чем здесь мой отец и я? – Изи тоже не понимала, к чему он ведет.
– При том, что с момента побега Ханны мы с твоим отцом пытались вернуть власть, отобранную жрецом.
– Ты страж, Аррон! Зачем тебе это? Вы же преданы этому проклятому жрецу! Не верю, что ты согласился его предать.
Он вновь посмотрел на меня так, что захотелось сжаться в комочек и не отсвечивать. В темных глазах сквозила… боль?
– Не согласился. Я сам предложил это королю. Потому что жрец разрушил и мою жизнь, отняв у меня семью. Тебя.
Что? С такой точки зрения я никогда не рассматривала свой побег и вообще всю эту историю. Хотя… Как можно было жалеть того, кто сам все и заварил?
– Мы с твоим отцом, Изабель, выяснили, что задумал жрец. Нет, даже не спрашивайте! Это точно вас не касается. У нас был план, как его уничтожить. Но чтобы ты не пострадала, тебя надо было отправить подальше от дворца. Людей, которым действительно можно доверять, осталось слишком мало – все запуганы. Поэтому мы и направили тебя к Алесандре, ведь она точно не отдала бы тебя тому, кто за ней охотится.
Повисла напряженная тишина. Получается, все было продумано. А нас, разумеется, никто не собирался посвящать в детали. Наигравшись в свои взрослые игры, мужчины просто забрали бы Изабель домой. Как всегда, наплевав на ее и мое мнение. Буду ли я играть по их правилам?
Обойдутся!
– Я ответил на все ваши вопросы? – Аррон развел руками. – Тогда давайте уже уничтожим призрака, и вы отсюда уедете.
Вопросы еще были. Например…
– Почему ты виноват во всем, но при этом твердишь, что не подставлял меня? Разве не ты оставил у нас дома медальон барона?