Он остановился посреди комнаты и, не оборачиваясь, ответил:
– Я. Но он лежал там не для того, чтобы выдать тебя за его поклонницу. Его не должны были найти.
Ничего не понимаю! Я помотала головой, растрепав и без того плохо заплетенные волосы.
– Тогда…
– Хватит, Алесандра. Я не смогу сказать сегодня больше, чем уже сказал.
Вот так всегда! Я ничего не узнала, а он отказывается говорить.
– А моя семья? Они в опасности? – Изи подошла ближе, туда, где Аррон начал чертить на полу незнакомые мне руны. – Сестры и мама… как же они?
– С ними все будет в порядке. Сейчас они тоже уехали из дворца, – ответил он, не отрываясь от своего занятия.
– Почему мне нельзя было остаться с ними?
Я испытывала смешанные чувства. С одной стороны, о принцессе позаботились и оберегали как могли. Пусть даже в качестве защитника ей выбрали кого-то непутевого вроде меня. А с другой – ее не сочли достаточно взрослой, чтобы просто рассказать об опасности и уже потом отправить в бега. Хотя будь я на месте ее родителей, как бы поступила? Не знаю.
– Потому что случись что – и никто из вас не уцелеет. – Аррон встал, оглядел получившиеся знаки и продолжил: – Шли бы вы в коридор, пока и тут что-нибудь не взорвалось.
Ну уж нет! Мы с Изи дружно помотали головами. Глупо, конечно. Но я ж помру от любопытства, если не узнаю, как он собрался изгонять призрака днем!
Аррон вздохнул, но силой выгонять не стал. А мы отошли подальше и, стоя рядышком, наблюдали.
То, что он творил, было неправильно. Вот по всем законам магии, которые мы изучали в академии! Не было пентаграммы, призывающего заклинания и свечей. Всего того, что вчера нас чуть не угробило. Страж просто стоял перед рунами, вливая в них свою силу. Я пыталась подсмотреть, ощущала присутствие магии, но в привычном мне виде ее не было!
А потом явился призрак. Показался посередине кабинета с растерянным видом. И было в нем что-то знакомое…
– Кевин?! – Этого не могло быть! Мой бывший однокурсник, рыжий весельчак и забияка, про которого я после выпуска ничего не слышала. – Ты?
Призванный дух, явившийся нам в виде полупрозрачного мужчины, одетого лишь в свободные брюки, обернулся на мой голос. Его волосы, как и раньше, вились и торчали во все стороны, а лицо спустя пару секунд озарилось улыбкой узнавания.
– Какие люди! Алесандра! – Он раскрыл объятья, но не смог сдвинуться с места. – Эй, как вы меня поймали?
Теперь он увидел Аррона, у которого от напряжения выступили капельки пота на лбу. Но призрака он держал.
– Да ладно вам, расслабьтесь! Ты ж меня знаешь, я вас не обижу! – Кевин продолжал улыбаться и выглядел как при последней нашей встрече. Только глаза были безжизненные.
У меня мороз пробежал по коже.
– Хватит расшаркиваний, его надо отправить в мир мертвых. – Заклинание явно тянуло много сил, и Аррон прикрыл глаза, творя непонятную мне магию.
– Подожди! Его надо расспросить! – Я кинулась вперед, пока призрак не исчез. – Кто тебя убил?
Кевин взглянул на меня непонимающим пустым взглядом. Нахмурил брови, будто пытаясь вспомнить что-то, и только тогда ответил.
– Не знаю… Все было слишком быстро. Вспышка, боль, магия… Все смешалось. Я ложился спать, потом хлопнула дверь, и вот… – Он развел руками. – Даже не сразу понял, что случилось. Очнулся, когда был уже бестелесным и меня тянуло в серую дымку.
– Почему ты остался? – Я искоса взглянула на Аррона, тот был напряжен, и пот с него буквально лился. Но пока молчал и позволял мне задавать вопросы.
– Я хотел отомстить. Тут что-то происходит, нехорошее. Прямо в городе. Магия сходит с ума, плетутся интриги, и я не успел в этом разобраться! – Последние слова дух буквально прорычал. Кажется, он слишком много времени провел в этом состоянии и уже начал меняться. Забывать себя. Не контролировал агрессию.
– Почему ты убивал магов? Они хотели тебе помочь.
– Помочь?! Ха! Они пришли меня изгнать и продолжить свое мерзкое дело! – Неожиданно Кевин перестал напоминать себя прежнего. Лицо искривилось гримасой ярости, пальцы скрючились, он был готов броситься на нас. – И вы тоже! Стражи, жрец – все хотели моей смерти! А я маг, я знаю, как не дать себя забрать! Я отомщу вам всем! От этого места не останется и камня! И от людей! Зло! Вы все – зло!
От его крика я отшатнулась. Мой друг никогда таким не был… И как ни жаль, но его не вернуть. Это только призрак, постепенно теряющий разум.
Я кивнула Аррону, но он не успел ничего сделать.
– Ну разве так можно! – раздался сзади веселый голос, от которого моя спина покрылась мурашками. – Делать мою работу при живом-то мне! Да и как делать? Из рук вон плохо!
Барон Самеди обошел застывшую меня справа и указал пальцем на стража.
– Не хватает тебе пока сил, не хватает! Он же сейчас вырвется, и ищи его потом! А, уже! Шустрый попался.
И в самом деле, руны на полу покрылись трещинами, засветились и погасли. А призрачный Кевин кинулся в сторону Аррона, направив пальцы ему в лицо.
Не успел.
Барон, одним незаметным движением, вколыхнувшим полы его плаща, поймал призрака за ворот рубахи и приподнял над полом.
Я молчала и не шевелилась, рискнув только посмотреть в сторону Изабель. Она вся напряглась и внимательно следила за происходящим. Как-никак от первой встречи с древним духом у нас остались не самые приятные воспоминания.
– Смотри и учись! – От голоса повеяло холодом, но незваный гость не обращал на нас никакого внимания. Он смотрел только на Аррона, который, потеряв необходимость удерживать призрака, вновь выглядел собранным и внимательным.
А вот я ничего не видела. Нет, как призрак завертелся, завыл и медленно растворился в сером тумане, не заметить было невозможно. Но магическим зрением – ничего!
Все кончилось за несколько секунд. Призрак исчез, а вместе с ним и ощущение витающей в башне магии. Остались только мы четверо.
– Прошу меня простить. – Барон обернулся к нам, сияя улыбкой.
Если б не знала о том, кто это, посчитала бы его вполне симпатичным мужчиной. Без света луны он казался осязаемым и… обычным.
– Я не успел поздороваться. Не хотелось потом ловить этого беглеца, а он и так у меня в должниках бегает.
Он шагнул к нам, сам взял мою руку и прикоснулся к ней ледяными губами. Потом подошел к Изабель. Но принцесса шарахнулась в сторону и обеими руками ухватила меня за предплечье.
Дух лишь усмехнулся.
– Не переживайте, сегодня я не по вашу душу.
Он громко рассмеялся и переключил внимание на Аррона, который стоял прислонившись к подоконнику. Бледный, с резко появившимися кругами под глазами, он выглядел совершенно вымотанным и смотрел на барона почерневшими глазами, которые совершенно ничего не выражали.
– Что, тяжко тебе? А нечего лезть куда не просят! Сам мог бы не справиться. Повезло еще, что мне этот подлец и так поперек горла стоял.
Барон провел ребром ладони себе по шее, подмигнул нам с Изи и исчез. В комнате тут же стало намного теплее.
Глава 9
– Нет, не хочу! – Изи недовольно топнула ногой и демонстративно отвернулась.
А я тяжко вздохнула. Вот теперь-то я поняла мужчин, которые терпеть не могут ходить с женами за покупками. Особенно за одеждой.
– Изабель! – уже в который раз уговаривала я ее. – Мы туда не развлекаться идем! И вообще, ты играешь роль по-мощ-ни-цы! Ну не носят они в этом городе платьев ценой с пару домов. И у нас просто нет денег, чтобы выбрать то, что подойдет тебе по статусу.
После ухода барона мы отчитались коменданту, недоверчиво посмотревшему на нас, а потом отправились к себе. Аррон ушел отлежаться и восстановить силы, а заодно настоятельно просил никуда не лезть и просто посидеть тихо.
Мы, разумеется, и не собирались слушаться. Так что теперь я стояла в третьей лавке, где моя принцесса кривила губы при виде висящих в витрине платьев и отказывалась это мерить. То есть ходить в шерстяном платье неизвестно с чьего плеча можно, а пойти на прием в новом, но дешевом, – ни в какую!
Я закрыла глаза и досчитала до десяти. Не помогло. А проблему решать необходимо.
– Оставить тебя одну я не рискну. К герцогу нам надо попасть, если хотим все-таки добраться до своей цели. Значит, ты идешь в этом, а я, пожалуй, примерю вон то, темно-зеленое. Девушка, можете мне снять?.. – Это уже девчонке, скучающей за прилавком.
Та живо подскочила, принялась снимать платье с вешалки и щебетать, как замечательно оно на мне будет смотреться. А вот Изи от такого поворота растерялась и лишь удивленно хлопала глазами, наблюдая, как я кручусь перед зеркалом и оплачиваю покупку.
– Спасибо! – Я мило улыбнулась продавщице и направилась к выходу. – Ты идешь? Нам надо еще успеть вернуться и добраться до дома герцога, а времени уже много.
Вот только тут принцесса поняла, что я не шучу.
– Подожди! Вон то голубое вроде ничего…
В итоге мы купили еще и туфли, и у нас в запасе была пара часов, чтобы привести себя в порядок. Благо моя спутница не сильно задумывалась над тем, что в город мы вышли после обеда, а прием должен был начаться в восемь. Иначе я бы так и не заставила ее приобрести подходящий наряд. Пришлось бы ей и правда идти в теплом шерстяном платье.
Мы спокойно сходили в ванную, обставленную под стать крепости – основательно, надежно и с минимальными удобствами. Но чистые волосы и тело заметно подняли настроение, и теперь мы с предвкушением крутились перед зеркалом. Его пришлось позаимствовать у одной из служанок, потому что в комнатах эту нужную девушкам вещь посчитали лишней.
Изабель была великолепна. Нежно-голубое платье, белым поясом и струящимся атласом подчеркивающее стройную фигурку, оттеняло ее белоснежные волосы. Их мы зачесали на одну сторону, а потом высушили магией, отчего они пошли легкой волной. Сверху крепилась широкая белая лента, служащая одновременно и коротким рукавом, и верхом платья, так что все выглядело на редкость прилично. Медальон, от которого на виду осталась только серебряная цепочка, дополнил образ. И пусть наряд стоил меньше, чем девушка привыкла, но он ей шел.