– Власть. Он всеми возможными способами стремится получить в свои загребущие руки всю страну. – Кулаки Аррона разжались, и он вновь сделал глоток чая. – А эти твари нужны, чтобы получить поддержку у самых непокорных. После такой встречи они либо признают главенство жреца, либо исчезают, а их место занимают более послушные.
– А мы-то тут при чем? – Елена поставила передо мной тарелку с блинчиками и вытерла руки полотенцем, которое снова закинула на плечо.
– Вам просто не повезло. Я бы хотел… Хотел как-то это предотвратить, но вряд ли бы смог. Как мне сказали, город выбрали из-за удаленности и отсутствия связи со столицей. Вы находитесь далеко от основных трактов, ничего ценного не производите… Боюсь, никто и не хватился бы отсутствия целого города.
– А как же родня? Небось, кто-то да хватился. У Михи вон сестра в соседней деревне, замуж там вышла да осталась…
Глава недоверчиво смотрел на нас, не понимая, как такое вообще возможно.
– Купол. Вы не могли выйти, а сюда никто не мог зайти. – Я пожала плечами. – Да и вряд ли кто поверит, что не смогли найти Горск. Спишут на то, что заблудились или перепили.
Аррон кивнул.
– Все верно. Заклинания в башне были не только источником темной магии, но и защитой. Никому не нужно, чтобы монстры бесконтрольно разгуливали по всей стране. Если бы вы сумели выйти, не сняв заклятье, оно бы продолжало действовать.
– А как нас нашли? – подала голос Изи, с довольной улыбкой откинувшись на спинку стула.
Аррон замялся и опустил глаза. В это время открылась дверь и к нам зашла девушка. Лет двадцати, с темной косой до пояса и очаровательной улыбкой.
– Ой, простите, я не вовремя? А я тут пирог принесла, с яблочками. Сама готовила! – Гостья улыбнулась, взмахнула длинными ресницами в сторону Аррона и, задев меня подолом красного платья, поставила на стол тарелку с выпечкой. Только аппетит у меня почему-то пропал.
– Спасибо, Эвелин. Ты ж наша хозяюшка! – Елена подорвалась с места, уступая его гостье, и принялась ее расхваливать: – Просто мечта, а не девушка! Так готовит, пальчики оближешь. Вы попробуйте, попробуйте! Яблочный пирог у нее чудо как хорош!
И тарелка подвинулась еще ближе к Аррону. Тот кивнул, пробормотал «спасибо» и взял кусочек. Запах печеных яблок разлетелся по всей кухне.
– А расскажите, как там за пределами… Мы четыре года не получали новостей из внешнего мира. – Эвелин разгладила несуществующие складки на подоле, струящаяся ткань очертила стройные ноги. – Господин…
– Аррон, этого достаточно.
Я проследила за внимательным темным взглядом. Ну конечно, когда мужчина устоит перед красивой женщиной! Еще и улыбается ей.
– Аррон, вы кушайте пирог, пока теплый. А рассказать все успеете, вы же пока не уходите? Хотите, я покажу вам наш городок? У нас красиво.
Настроение окончательно испортилось. Ильмар вышел покурить, и я увязалась следом, просто чтобы выйти на улицу. На кухне стало душно от приторно сладких духов, яблок и навязчивых девиц.
И вот вроде я понимала, что прошло столько лет и у меня нет никакого права претендовать на этого мужчину. Да только это не мешало кипеть злости на него. Подумаешь, пирог она испекла! Тоже мне заслуга! И платье красивое. Да такое любой пойдет! А он сидит, улыбается. Вот же… мужчина!
Я и не заметила, как дошла до башни. При свете дня она не выглядела устрашающе. Часы исправно шли. Обычный город. Не скажешь, что ночью тут было так страшно. Вопрос в том, что же делать дальше.
Аррон явно пришел за нами. Эта девица перебила его, и я так и не успела узнать, как он нас находит. Вот пусть с ней сидит, чаи распивает. А мне надо придумать, куда двинуться теперь.
Я уселась на лавочку, разглядывая чей-то начинающий зеленеть палисадник.
Голос, раздавшийся за спиной, заставил меня вздрогнуть. Аррон подошел неслышно.
– Почему ты ушла? Мы так и не поговорили.
Он сел на лавочку рядом со мной. Я же машинально отодвинулась подальше.
– Тебе не кажется, что это как-то по-детски? – Он усмехнулся и пересел ближе. – На что злишься?
Я посмотрела на край – двигаться было больше некуда.
– Ни на что. – Пожала плечами и уставилась на яблоню, покрытую молодыми листьями. – Быстро ты пирог доел.
Я сама поняла, как глупо это прозвучало. Само вырвалось. Но это не повод хохотать! Захотелось его чем-то стукнуть.
– Ты ревнуешь? – Он с улыбкой поймал мою руку и поцеловал ладонь. – Это просто пирог, Алесандра.
– Ага. И смотрела она на тебя тоже как на пирог. А я не ревную. Десять лет прошло, ты свободный мужчина.
Сказала, и в груди заныло. Так успокаивать себя было хорошо, когда я на него злилась и считала предателем. И он был далеко, а не обдавал меня жаром своего тела.
– Да, у меня сбежала невеста. Да так хорошо, что найти несколько лет не мог. – Он обхватил мои пальцы своими и сжал. – А когда нашел, не мог прийти к ней, боясь принести с собой неприятности. И привести врагов. Из-за меня она лишилась собственной жизни. Как думаешь, есть шанс, что меня когда-нибудь простят?
Я повернулась к нему, поймав внимательный серьезный взгляд. Он улыбался. Но ждал ответа.
– Не знаю, Аррон. Все очень непросто. Ты уверен, что она не стала другим человеком за это время? – Сердце бешено стучало. Я ведь его простила. Как-то само собой это случилось, я и не заметила. Грозилась убить при встрече, а как поклялся, что не виноват, – растаяла. Глупая и бестолковая.
– Уверен. Она все такая же – живая, родная, моя. Только улыбается реже.
Ну и как тут можно было не улыбнуться?
– Скажи лучше, что нам делать дальше. – Я попыталась сменить тему. – Из дома Ильмара мы бежали хоть куда-нибудь. А вот сейчас я просто не знаю, куда двигаться.
– В столицу вам пока нельзя. На днях там станет совсем опасно, близится переворот. И пока неизвестно, чем он закончится.
Он выпустил мою руку и взъерошил свои волосы. Пара прядей упала на лицо, и я машинально поправила их. Теплая рука прижала мою ладонь к щеке.
– А ты знаешь, где водятся драконы?
Вопрос сорвался случайно в ответ на мои мысли, но об этом я пожалела почти сразу же.
Следующие полчаса ушли на то, чтобы объяснить теорию Изабель о необходимости найти большую ящерицу и притащить ее в город. Меня пытались убедить, что это глупо, небезопасно и бесполезно.
– Слушай, я все равно поклялась на крови, что помогу ей. И можешь сказать, где сейчас безопасно? За нами идут стражи. Ты смог найти, и они смогут.
– Не сразу. – Он отвел взгляд и наконец сказал: – Я отслеживал твое кольцо.
Что? Я машинально подняла руку, взглянув на тонкую полоску на пальце.
– Ты за мной следил?! – Я подорвалась с несчастной лавки как ужаленная.
– Нет. Хотел, чтобы ты была в безопасности.
– Ты мне не доверял? Да как ты мог!
Я развернулась и быстрым шагом пошла прочь. Следил! За собственной невестой! Вот же гад!
– Стой! – Аррон догнал и схватил мою руку. Хотела ее вытащить, но сил не хватило. – Я уже знал, что готовится что-то плохое. Не мог представить, что тебя обвинят, но хотел в нужный момент прийти за тобой. Только для безопасности!
– Тогда почему не пришел? Хотя бы тогда, когда уже знал, что за мной идут!
Обида и усталость последних дней пролилась слезами. Я смахнула влагу ладонью, а потом меня просто поймали в кольцо рук. Я побрыкалась для приличия и затихла.
– Заклинание срабатывает, когда кольцо надето на палец. Я не успел тебя предупредить. А потом ты сбежала и сняла кольцо. И долго еще не надевала.
Я уткнулась носом в мужскую грудь, успокаиваясь. Заклинание спасло мне жизнь. Не раз. И глупо было бы на это сердиться.
– Я отведу вас к драконам, раз ты считаешь, что без этого не обойтись.
Глава 15
В дом главы города мы вернулись вместе. Не за ручку, как молодые безоглядно влюбленные, но вместе.
Это был хороший перерыв в нашем неоконченном приключении, но пора двигаться дальше. Чем раньше мы найдем своего дракона, чем раньше Аррон и Мстислав смогут свергнуть жреца, тем меньше шансов, что стражи вернутся в Горск и закончат начатое.
Я почти не сомневалась, что они придут. Уйма народа знает, какие страшные вещи они творят, а значит, могут рассказать все другим – теперь у них путь открыт. И вряд ли это оставят без внимания.
Когда мы вошли в дом, там оставались только Елена, Ильмар и Эвелин. Последняя крутилась возле хозяйки, помогая готовить обед.
– Вы вернулись? – Девушка буквально расцвела при виде Аррона. На меня она демонстративно не обращала внимания. – А можете мне помочь? У нас же давно нет мага, а я б хотела защиту на дом поставить, на всякий случай. Я вас чаем угощу да заплачу, если надо.
Еще одна приторно сладкая улыбка и взмах ресниц. Я хотела пройти дальше в дом и собрать вещи. Пусть сам разбирается. Да только меня поймали за талию и притянули к себе.
– Эвелин, мы обязательно пришлем в город штатного мага. Уверен, он обязательно поставит любую защиту, какую пожелаете. А нам с моей невестой, – он легко поцеловал меня в щеку, – уже пора.
– Невеста? – Девушка опустилась на стул, не сводя глаз с обнимавших меня рук. – Но… С утра вы не казались парой. Я думала… У нас тут все свои, ребята деревенские да грубые. А вы такой…
Но Аррон не дал ей договорить:
– Теперь ворота города вновь открыты. К вам обязательно будут заходить путники. И вы сами сможете выбраться хоть в столицу. А нам надо уходить. Ильмар, могу отправить тебя куда ты захочешь.
Но дядя замотал головой:
– А куда мне идти-то? Дома нет. Знакомые все с семьями, так, погостить если тока пару дней. Я б тут остался. – И он взглянул на Елену.
Женщина покраснела, заулыбалась и, стараясь скрыть смущение, отвернулась к столу.
Я была за них очень рада. Ильмар – мужчина хороший, хозяйственный, честный. Да и Елена мне приглянулась. Может, и будут счастливы вместе.
Собрались мы быстро, у нас ничего толком и не было. Попрощались с хозяевами дома, пообещали Ильмару заглядывать в гости и вошли в портал, созданный Арроном. Нас ждал очередной шаг, обещающий приблизить к концу нашего путешествия.