Размазывая по щекам слезы, принцесса кричала, какая я ужасная предательница, раз посмела бросить ее тут одну. Потом заявила, что я вообще-то давала ей клятву! Пришлось напомнить, что одним из пунктов было «Беречь и защищать принцессу Изабель в меру моих сил и возможностей». Вот как могла, так и защищала.
В конце она совсем разрыдалась, обхватила меня руками и заявила, что больше одну не отпустит. А я больше никуда и не собиралась. Хватило с меня интриг, духов и приключений.
На второй день за принцессой прибыли. Сам король вместе со своим доверенным помощником. Я вышла из комнаты только поздороваться, а потом напилась успокаивающего отвара и проспала все, что могла. Даже с Изабель не попрощалась, о чем теперь жалела. Только вот не могла я смотреть в эти темные глаза. Слишком больно было даже ловить на себе грустные обреченные взгляды.
Михаил подсуетился и, пока такие высокопоставленные гости были в городе, затребовал навести тут порядок и прислать мага. Что король, желая проявить благодарность, выполнил почти сразу.
Следующим удивил Ильмар, когда заявил, что тоже отправится в столицу. У него там племянник и надо бы выдать ему заслуженных оплеух, чтоб не лез больше в разборки высших сил. Он-то и рассказал нам потом, что творилось за пределами Горска.
В рядах аристократии прошла большая чистка. Всех несогласных с политикой короля разжаловали, кого-то даже арестовали. Резиденции жреца отошли короне, там пообещали сделать школу для детей с магическими способностями, но из семей, не имеющих возможности оплатить академию. Хорошее дело.
Палача нашли, как и герцога Оснийского. Они обосновались за городом, в надежде восстановить драконью ферму. Яйцо у них изъяли, их самих арестовали, а дальнейшей судьбой я не интересовалась. Надеюсь, они получат по заслугам.
Так что сегодня я наслаждалась очередным спокойным днем, солнышком, проглядывающим сквозь узорчатые занавески, и ароматным чаем со смородиновым вареньем. Мне больше не надо было ни от кого бегать.
Но вот на душе было тяжко. Я все время прокручивала в голове момент, когда оттолкнула Аррона. Тогда мне было больно и страшно, сейчас же… Сейчас все улеглось. Мысли успокоились, пришло понимание, что он был такой же жертвой, как и я.
Я ничего не знала о темной магии и артефактах, у меня не было повода доверять барону. Но не было и причин сомневаться в его словах. А значит, с бывшим стражем все будет в порядке.
Второй момент, который не давал мне покоя, опять же был связан с мужчиной. Прошла неделя. За это время он даже не попытался поговорить! Первые дни я планировала, как буду бить чужую посуду, чтобы доходчиво объяснить, чем опасно одному соваться в логово врага. Например, грандиозным скандалом. И не менее феерическим примирением.
Потом ожидание становилось все томительнее, а запланированная речь – короче. Уже не хотелось ничего бить, а вот обнять и уловить знакомый запах – очень.
К концу недели я извелась настолько, что решила обидеться. Ну где это видано?! Сначала связался с дурной компанией, умолчал обо всем, о чем только можно было, а узнав о моей смерти, решил сдаться на произвол судьбы. Мало того! Он даже не пришел поговорить. А я ждала, между прочим. И плевать, что у них там работы хватало.
Грохот входной двери вырвал меня из грустных мыслей и заставил меня нахмуриться. Елена ходила по-другому, а сейчас она вообще убежала к подруге – поболтать на полчасика. А значит, в ближайшие пару часов вернуться не должна.
Я повыше натянула тонкое одеяло, и откинулась на подушку. Вдруг решат, что я сплю, и трогать не будут?
Наивная. Изабель ураганом влетела в комнату. Растрепанная, в наспех накинутом поверх красивого голубого платья плаще.
– Ты чего лежишь? – Принцесса с порога накинулась на меня. – Там яйцо… Дракон, он вылупляется!
Тут даже я приподнялась. Не каждый день можно наблюдать рождение новой жизни. Тем более такой.
– Одевайся быстрее, пошли!
И она так же быстро исчезла из комнаты, как и появилась.
Пришлось вставать. Тело почти не болело, лишь глубокая царапина на руке и синяки на ребрах напоминали о моих злоключениях. Накинула легкое зеленое платье, сшитое для меня хозяйкой дома, пригладила волосы и вышла на улицу.
Сюрпризом для меня оказалось количество людей, ожидавших моего появления. Изабель, Ильмар, Аррон и незнакомый мужчина средних лет с тонкой полоской усов над губой. Нет, я понимала, что Изи одна сюда не заявилась бы, но не была готова к встрече. Да только кто ж меня спрашивал!
Яйцо и вправду покрылось тонкой сетью трещин. Принцесса с трудом удерживала его на руках, шепотом упрашивая подождать еще немного, пока до ужаса медлительная тетя наконец соизволит переправить всех к драконам.
Это я-то тетя?! Эх, молодежь. Вот дорастет она до тридцати, поймет, что к этому возрасту человек даже повзрослеть не успевает. Такой же бестолковый ребенок, только ростом выше.
– Какие планы? – Я коротко кивнула присутствующим, лишь мазнув взглядом по черным волосам, завязанным в хвост. Мне показалось или правда в них затесалась серебристая прядь? Погорячилась я с молодостью, однозначно.
Сердце противно сжалось.
– Надо доставить его на поляну. Открывай портал прямо туда, боюсь, долго оно не продержится.
На самом деле Изабель очень изменилась за эти несколько дней. В ней уже нельзя было узнать ту запуганную девчонку, которая рыдала у меня на плече, рассказывая о ситуации в стране и своем желании помочь. Гордый взгляд, уверенность в себе и в том, что ее послушают. Из робкого подростка, который впервые в жизни сделал что-то без разрешения родителей, она превратилась в настоящую принцессу.
Ко мне подошел Аррон и протянул камень переноса. Я поблагодарила, а когда дотронулась до его руки, чтобы забрать артефакт, он накрыл мою ладонь своей.
– Как ты?
Тихий голос, внимательный взгляд. У него на щеке так и остался след от царапины, хотя его можно было без проблем убрать.
– Почему ты его оставил? – Я кивнула на него, надеясь, что Аррон поймет, о чем речь.
Он пожал плечами и отвел глаза.
– Чтобы не забывать. Ни о чем.
Треск скорлупы заставил меня отскочить от него. Я, между прочим, все еще обижена.
Переход прошел быстро.
Я опасалась того, как драконы нас встретят. Но они лишь напугали нас ревом, а заметив яйцо, спустились на землю. Я насчитала трех взрослых особей. Видимо, молодые остерегались общаться с людьми. Тот самый, зеленый с золотыми краями чешуек, стоял на том же месте, где Арисалия когда-то передала нам на сохранение свое сокровище. Он ждал, наблюдая золотыми глазами за движением каждого из нас.
– Он готов родиться. Мы выполнили свое обещание и принесли яйцо.
Говорила я, а Изи медленно и аккуратно поставила свою ношу на песок.
Дракон прикрыл глаза и кивнул. Потом втянул воздух и выпустил изо рта струйку пара. Меня обдало жаром, но отойти я не рискнула.
Яйцо же затрещало. Сеть трещин разрослась, некоторые стали толщиной с мой палец. Потом одна из частей пришла в движение, зашевелилась и упала на землю. Из открывшегося проема показалась маленькая черная мордочка, издавшая встревоженный писк.
Это было до ужаса мило. Я и не думала, что после всего пережитого меня может растрогать такой момент. Я украдкой отвела глаза, чтобы смахнуть непрошеную слезу. И столкнулась взглядом со стоящим рядом Арроном.
Я так увлеклась разглядыванием новорожденного дракона, что и не заметила, как он подошел.
– Что мне сделать, чтобы ты меня простила? – Он наклонился ко мне, обжигая дыханием щеку.
Я могла только пожать плечами. Трудно сказать, что нужно сделать, чтобы вернуть доверие. Вообще мне не за что его было прощать. Все случилось под воздействием темной магии, а не по его личной глупости или желанию.
Мне протянули руку. Я раздумывала лишь секунду, а потом вложила свою. Я столько дней готовила речь, а сдавалась без боя. Типичная девушка. Пусть мне потребуется время, но я не прощу себе, если не попробую. А ему придется постараться, чтобы я не пожалела об этом необдуманном поступке.
Дракончик с трудом выбрался из скорлупы. Он был небольшой, неуклюжий и ужасно похожий на мать. Чешуя сияла в солнечных лучах, зеленые глаза с любопытством разглядывали нас.
Старший дракон фыркнул и что-то проворковал на своем языке. Мелкий тут же повернулся к нему и забрался под золотое крыло. Теперь он был под надежной защитой.
«Спасибо».
Голос, ворвавшийся в мои мысли без спроса, заставил вздрогнуть. Но я взяла себя в руки и просто склонила голову перед величественным существом.
Чуть позже, когда мы расположились своей странной компанией на берегу озера, наслаждаясь доступным только нам видом, я вслух сказала то, о чем думалось последнее время:
– Ну вот, мы сделали доброе дело. И все же не было никакого другого смысла во всей этой затее. Драконы не принесли мир в страну, а легенды врут.
Изабель оторвалась от разглядывания первых попыток дракончика взлететь. Он расправил крылья, смотря на своих собратьев, но пока лишь неловко приземлялся в песок. Ничего. У него достаточно времени, чтобы всему научиться.
– Неправда! Смотри. Мы спасли малыша, освободили драконов, и вы вновь нашли друг друга. – Она хитро улыбнулась, кивнув на руку, что по-хозяйски лежала у меня на талии.
– Кстати… – Аррон зашевелился, доставая что-то из кармана. – Это тебе. Но, надеюсь, тебе никогда не придется использовать его по назначению.
На ладони лежал медальон. Точно такой же, о каком я мечтала, пребывая в бегах. Серебристого цвета овал, на котором руками искусного мастера был вырезан распахнувший крылья дракон.
– Его сделали из того камня, что вы нашли на месте гибели дракона. – Аррон встал и аккуратно застегнул цепочку у меня на шее. – Он тоже защищает от магии. А что касается бессмысленности вашей затеи… Знаешь, если бы вы не отправились на поиски, у нас бы ничего не вышло. Так что именно дракон принес мир. И вы, разумеется.