Нужно было срочно придумать хоть что-то.
Накинув иллюзию дворовой собаки, я забралась между колючих ветвей кустарника, сжалась, стараясь занимать как можно меньше пространства, и затаилась. Дождь поможет скрыть запах. А коли даже проверят кусты, так увидят только пса бездомного.
Спустя пару мгновений грозный вард пробежал мимо. Потоки воды хлестали по земле, а вынуждена была сидеть без движений, чтобы не заметил. Чтобы не понял.
— Ну, где же ты, девочка? — Вопил он совсем рядом. — Я же всё равно за тобой приду. Я найду, слышишь, не спрячешься.
Вот теперь я дрожала не от холода, а от страха. Он ведь не шутит, как быть?
Запрокинув голову, воин закричал в бессилии. Да что ему нужно? Чего его так разобрало-то? Сколько раз видал и ничего, а стоило разом в глаза мои внимательнее вглядеться, так зверем рычит. Что-то мне нашёптывало, что уж не пороть он меня будет, а нужна ему несколько для иных целей. Жениться-то князь на деревенской девке, не жениться, а вот попользоваться может сполна. А куда я потом с такой славой. Мне же каждая собака в спину плевать будет, уж как называть будут, лучше даже не думать.
Э. нет, такого счастья, как быть полюбовницей княжеской, мне не надо.
Иллюзия! Это был самый простой выход. Я сгину, а на моё место придёт Лестра.
Никто ничего и не поймёт Кому дело-то до сестёр сирот. Главное, Талии всё сказать, они прикроют и помогут.
Вард подошёл совсем близко к тому месту, где, не дыша, сидела я.
— Вернись, милая, — в его крике слышались нотки отчаяния. — Вернись.
Дождь усиливался, я продрогла и промокла до нитки.
— Вард — голос Кьерна казался мне сейчас возможным спасением. — Я знаю эту девушку. Её зовут Томмали, она живёт по соседству с женщиной, что я выбрал для себя. Мы можем дождаться её там. Она эти места хорошо знает, не выловим мы её здесь.
«Да, да, Кьерн миленький уведи его» — мысленно взмолилась я.
Мне нужно домой. Ждите меня там сколько угодно. Только сейчас уйдите.
Вард кивнул в ответ, но продолжал всматриваться в лес.
— Она может заблудиться, она же бежала, не глядя под ноги. Вдруг упадёт, вдруг мёртвый на неё выйдет, — негромко пробормотал он.
— Вард, — голос Кьерна был спокоен, — искать её бесполезно. Она выросла здесь.
Томмали не промах девочка, она наверняка уже дома, где схорониться ищет.
Сестра у неё там, она её не оставит.
Вард кивнул и, утерев лицо, по которому стекали капли, кивнул. Бросив поверхностный взгляд на кусты, нехотя поплёлся в сторону дороги. Его не смущал ни дождь, ни грязь под ногами. Немного подождав, из своего укрытия выбралась и я.
Я не понимала, чем вызван такой горячий интерес. Зачем он погнался за мной. Что девок мало? Но искать ответы на эти вопросы я не желала. Накинув на себя иллюзию облика Лестры, я несмело пошла домой.
Всю дорогу меня не покидало странное ощущение, что за мной наблюдают. Словно чей-то взгляд прожигал спину. Уже не помня себя от страха я. наконец, вошла в деревню. Дождь так и лил, не переставая, изменилась лишь его интенсивность.
Около дома меня поджидал вард и несколько его воинов. Весь промокший, он сидел на своём огромном пегом коне и не сводил взгляд с дороги. Моё появление он игнорировал ровно до того момента, как я поравнялась с ним и вошла во двор.
Дождь снова усиливался, и я была рада тому, что не чувствую запаха, исходящего от него.
— Девушка, — вард всё же окликнул меня.
— Слушаю, господин, — тихо сказала я, не поднимая глаз.
— Ты здесь живёшь? — его голос звучал грубо и в то же время взволнованно.
— Да, господин, — смиренно выказывая почтение, ответила я.
Теперь северянин смотрел на меня более пристально. Я волновалась только о запахе. Помню ведь, как он носом водил. Но меня спасал дождь. Он словно покрывалом укрывал все недостатки моей иллюзии.
— Твоя сестра? Где она? — мужчина сорвался на рык.
— Младшая дома, а старшая ушла в туман, — уверенно солгала я.
— Томмали, где она? — резко уточнил северянин. В его глазах полыхало такое пламя. Что невольно сглатывая, я отошла на два шага назад.
— Томмали ушла в Туман искать дрова, — испуганно пролепетала, глядя на этого гиганта, — я встретила её буквально пару минут назад на дороге, — снова обманула я.
А в голове блуждала одна мысль, за что он так злится на меня. Или всё же на себя?
Что так резко выбило его из равновесия. Ведь спокойным казался, уравновешенным. Нет, правильно я все делаю. Пока не пойму, что надобно ему от меня, не сниму личину. Хотя чего тут понимать-то. Ответ на вопрос, что ему нужно от меня, напрашивался сам собой: у князей всегда была куча любовниц, которые ему бастардов рожали. Я такой участи не хотела.
Видимо, приглянулась я ему, и решил не ждать, что кто другой меня в подворотню затащит, а стать первым желающим на моё тело.
Дверь скрипнула и на улицу выскочила Эмбер, увидя меня, она словно споткнулась.
— Лестра…? Ты вернулась? — тихо выдохнула она.
— Иди в дом Эм, дождь на дворе, — чётко и громко приказала я. — Всю ночь кашляла. Простынешь сильнее, мне придётся снова идти за травами.
Она поняла… По глазам увидела, что сообразила, в чём дело. Кивнув, она немного ошарашенно вернулась в дом и прикрыла дверь.
Вард неуверенно всматривался вдаль, словно пытался высмотреть кого-то на дороге.
Глава 27
— А ты не лжёшь? Где твоя сестра? — допытывался воин, по его лицу стекали дождевые капли, но он словно не замечал этого.
— Моя сестра ушла, — чётко произнесла я.
— В такую погоду в Туман, — он занервничал сильнее.
— Нам нечем топить, дом ветхий. Щели в стенах, крыша протекает. Нам нужно постоянно топить, чтобы сестра не мёрзла. Поэтому Томмали ушла за дровами.
— Стужа её раздери, — в сердцах выдохнул мужчина, — неуловимая девчонка.
Даже не взглянув в мою сторону, мужчина направил своего огромного пегого коня по направлению к туману. Его воины последовали следом. Вздрогнув от холода, я поспешила в дом.
Конечно, я понимала, что поискав в лесу, в тумане, вард вернётся, но никто не помешает мне соврать снова.
Войдя в дом, скинула иллюзию и глянула на застывшую посреди комнаты Эмбер.
— Он что-то от тебя хотел? — прямо спросила она.
— Не знаю, сначала его воины обозвали меня девкой, потом этот князь их северный унизил при своих воинах, а после словно с катушек слетел. Бегал за мной по лесу, и поймать пытался, — коротко описала я случившееся.
— А что ему нужно? — любопытничала Эм.
— Я не знаю честно, сестрёнка. И выяснять не хочу. Что может быть нужно состоятельному мужчине, наделённому властью, от деревенской женщины?!
Подол платья ей задрать, не жениться же на мне он собрался.
— А вдруг? — выдохнула Эм.
Я одарила в ответ её таким взглядом. Наивная. Ага. К алтарю в храм поведёт, клятву верности произнесёт, на колени встанет. Смешно, обхохочешься.
— В общем, для всех я Лестра, пока этот, — я покосилась на дверь, — себе другую добычу не сыщет.
— А Эгор и Талия? — тихо спросила Эмбер.
— И для них пока я буду Лестрой, там Кьерн при всех говорит, что выбрал Талию для себя, поэтому не стоит заставлять нашу подругу врать, правда?
— Угу— кивнула Эм. — А что мы скажем про Томмали?
— Ушла в Туман, — грустно улыбнулась я, — не она первая, не она последняя.
Я стянула с себя грязное мокрое платье и нижнюю рубашку, и быстро переоделась в сухое.
Эмбер прошлась по комнате и села на край кровати, рядом с ней ручейком стекала вода с потолка. Не задумываясь, сестра ногой выкатила ведро из-под кровати и подставила, чтобы вода не растекалась по полу. Комнату огласили звуки бьющих по металлу капель.
— А может оно лучше, если любовницей к нему? — тихо прошептала она. — Не нужно будет в Туман ходить, в тепле будешь жить, сыто.
Я уверенно качнула головой.
— Яне хочу быть чьей-то подстилкой, Эм, понимаю, насколько это заманчиво. Ноя хочу сохранить хоть крупицы своего достоинства, к тому же я только предположила, что нужна ему для постели…
Оборвав себя на полуслове. С тоскою вздохнула. Нет, любовницей я быть не хотела, особенно, ЕГО любовницей. Этот мужчина нравился мне, казался привлекательным. Но стать для него игрушкой, нет, моя гордость, моё достоинство — это всё, что осталось. Потеряю это, и можно будет просто наложить на себя руки.
— Да, — сестра глубоко вздохнула, — я всегда думаю, почему я. Была бы у меня твоя внешность и здоровье я бы не сопротивлялась мужчине.
Она подняла голову и посмотрела на меня так похожими на мои васильковыми глазами. Горькая улыбка искривила её полные губы.
— Эмбер, у тебя и так моя внешность. А здоровье…, — я запнулась на мгновение, — не моя в том вина. Такая доля.
— Почему именно нам досталась такая жизнь? Вот за что такая судьба?
Её вопросы в ответах не нуждались. Я и сама часто спрашивала себя: за что?
Почему я должна была копать могилы для родителей, почему в моих глазах отец должен был прочесть приговор. Почему?
Отвернувшись, я выскочила из дому. Зря Эмбер подняла этот разговор. Дождь всё ещё моросил, образуя на лужах крупные пузыри. Зайдя за сарай, я опустилась на землю между могил отца и матери. Два холма и один крест на двоих.
За забором снова заржали лошади. Я не сдвинулась с места, только образ Лестры накинула. Мужчины не заставили себя долго ждать. Пройдя во двор, они осмотрелись. Вард увидел меня мгновенно. До меня долетел его запах. Главное, чтобы меня в обмане не уличил.
— ЭЙ, ты, — я вскинула голову, но в глаза смотреть не стала. — Чего сидишь на земле? Здоровья много?
— На хворь не жалуюсь, господин, — тихо ответила я.
— Встань, девочка, сестра вернулась? — голос варда стал мягче.
— Нет, — просто ответила я, — нет её.
— Времени уже сколько прошло, нет твоей сестры у леса, — выпытывал он.
— Значит, тени прибрали — тихо шепнула я.
— Что? — интонация его голоса тут же изменилась став жёстче и суровее. — И ты так просто об этом говоришь?