Я пожала плечами.
— Я, вард, сижу между могил своих близких, вон те три пустые, — я указала пальцем на вырытые ямы, — для меня и моих сестёр. Все мы там будем, вопрос в том, кто вперёд.
— Вы тут сума выжили, — рявкнул он. — Где Томмали, я тебя спрашиваю. Куда она обычно ходит? Кто может показать? Кто? Отвечай, пока по-хорошему спрашиваю. Где сестра?
— В тумане, — услышала я тонкий голос сестры. Эмбер вышла на улицу, кутаясь в старое одеяло. — Что вы от неё хотели, вард?
Мужчина был зол. На его лице желваки ходуном заходили.
— Где она может быть? — буквально прорычал он, и принялся допытываться у Эмбер. — В какую часть леса она обычно ходит? Да отомрите вы, наконец, ваша сестра пропала.
Я пожала плечами. Эмбер тоже.
— Кьерн, — взвыл вард, — остаешься в соседнем доме, как только Томмали придёт, сразу её ко мне. Остальные в туман, чтобы к утру там мертвяков вдвое меньше стало. Да, вообще, ни одного не осталась. Прочесать весь лес.
В этот вечер вард возвращался ещё пару раз. Он был люто зол и, казалось, рассудка лишился. Его воины шугались и откровенно бледнели под натиском его ярости. Но «Томмали» так и не вернулась. Я же под иллюзией Лестры наблюдала за ним и не понимала, что на него нашло. Что он так одурел от мысли, что я мертва? Неужто так любовницу хотел.
Утром вард вернулся с братом. Близко к ним я не подходила. Просто подумала, если я слышу запах, то может и он тоже. Эмбер сидела на кровати мрачнее тучи. Её кашель только усилился. Она со страхом поглядывала в окно на северных вардов.
В отличие от меня, сестра откровенно боялась того, что творится вокруг.
Но мужчины уехали и, наконец-то, оставили нас в покое. Томмали для всех умерла.
А Лестра вернулась домой.
Глава 28
Всю ночь меня мучили кошмары. Мне снился вард. Огромный пепельноволосый воин гнался за мной в тумане и звал, он рыдал и требовал, чтобы я отозвалась. В какой-то момент он отстал. Обернувшись, я увидела его на поляне. Мужчина стоял на коленях, зарывшись пальцами в сырую рыхлую землю, рыдал. Моё сердце дрогнуло. Сделав пару шагов по направлению к северянину, замерла истуканом.
Страх сковал душу, а что если это обман? Что если он притворяется? Словно почувствовав моё присутствие, мужчина обернулся и оскалился.
«Я тебя найду, — послышалось словно из ниоткуда, — ты будешь только моей».
Вздрогнув, я распахнула глаза. В комнате было темно и сыро. В воздухе витал запах плесени и прелости. Дом ведь так и не протопили. Поёжившись, я укуталась плотнее в тонкое одеяло и снова сомкнула глаза.
На улице что-то грохнуло, глухо, но отчётливо. Подскочив, я рванула к окну. Неужто мертвяк. Моё сердце колотилось как сумасшедшее. Выглянув наружу, я увидела того самого неожиданного незваного гостя.
Вард Вульфрик бродил по нашему огороду: остановившись возле могил, склонился и будто принюхался.
Слышит мой запах?
Ну да, он тут всюду. Им пропитан каждый уголок.
Всё же, что ему здесь нужно? Зачем преследует меня? Я не понимала мотивов действий этого мужчины. Он меня пугал. Что нужно состоятельному князю от деревенской девки в линялом платье. От той, имя которой он даже не знал в момент встречи? Я не могла найти ответ, но идти и выяснять была не готова.
Слишком часто нам рассказывали о том, как наш князь с девицами игрался: сначала подарками подкупал, а потом на потеху солдатам своим отдавал.
Нет. Ничего хорошего от мужчин, наделенных властью, ждать не приходится.
Я долго стояла у окна и всё ждала, пока мужчина уйдет. А он не шевелился и просто стоял, разглядывая стену сарая. Наконец, его конь тихо заржал и северянин отмер. Опустив голову и ссутулившись, он всё же ушёл.
Вернувшись в кровать, я снова закуталась в одеяло. Становилось холоднее.
Закрыв глаза, всё ещё видела перед собой поникшую фигуру варда. Странная жалость окутала душу, но я не понимала, откуда это чувство.
Проснувшись, я не чувствовала себя отдохнувшей. Скорее наоборот: уставшей и обессиленной. Поднявшись на рассвете, принялась чистить печь.
Вчерашняя проблема с дровами вернулась и приняла ещё большие масштабы.
Теперь и есть готовить было не на чем. Да и мяса нет. Вздохнув, я откинула коврик и распахнула дверь в погреб. Каково же было моё удивление, когда спустившись, я обнаружила пушку зайца и небольшую уже ощипанную и опалённую птицу.
Откуда такое добро?!
Всё так же недоумённо, взяла в руки подмороженный окорочек и тут же увидела овощи в корзинке. Наверное, мои глаза стали раза в два шире, потому как обнаружила я лук, морковь и капусту.
— Это вчера Эгор принёс, пока тебя не было, — вскинув голову, я увидела заспанную мордашку Эмбер, заглядывающую в погреб. — Он твои силки проверил.
Они с Кьерном вместе ходили в Туман. Представляешь, этот северянин запретил ему одному туда соваться. Я вот тут думаю, может и мне прогуляться до северян?
Может, кому попроще да победнее понравлюсь.
Я улыбнулась. Сестра была красивой девушкой, если бы не эта болезненная худоба и синева под глазами.
— Сходи, — отшутилась я, — а вдруг кто клюнет и заживём. А овощи откуда?
— Кьерн, — одним словом, объяснила она. — Я вот всё размышляю, может, зря ты от варда их бегаешь и прячешься. Ты ведь слышала, что их главный князь — вардиган на простой кухарке женился.
Я мысленно закатила глаза. Слыхала я эту сказочку. Вот только не верилось в эти предания совсем.
— Эмбер, ты ведь не ребёнок, откуда столь наивная вера. Ты хоть раз слышала, чтобы князь на крестьянке женился? — я скептически подняла бровь. — Нет, ну. правда. Хоть один пример?
— Слышала, — уверенно заявила сестра.
— И где же такое бывало? — не поняла я, припоминая все сплетни © наших правителях.
— Как где? — Эмбер снисходительно глянула на меня снизу вверх. — В сказках.
Помнишь, сколько их мама рассказывала. А она бы обманывать уж точно не стала.
Я секунду обдумывала услышанное и, наконец, рассмеялась. Ну да, в сказках и не то бывало. Взяв морковку, немного сушёной крапивы и окорочек, поднялась наверх.
Эмбер уже успела вынести ведро с золой и теперь сидела на кровати, поджав ноги.
— Ну, что с дровами-то этими проклятыми делать будем? — поинтересовалась она.
Признаться, я уже и сама боялась идти за ними.
— А у Талии нет? — спросила я с надеждой.
— Нет, я спрашивала, — огорчённо ответила Эм. — Может, вместе к лесу сходим, далеко заходить не станем, так поищем.
Взглянув на сестру, я вдруг поняла, что нуждаюсь в её помощи. Нет, не физически, а морально. Последние дни дались мне с трудом, и я до дрожи в руках боялась идти к Туману одна.
— Давай, возьмём тачку и топор, и спустимся ближе к лесу. Если Туман будет не плотный, то сделаем по-твоему, ну, а если нет, то я войду в лес, а ты останешься ждать, — сделала я ответное предложение.
— Ты, правда, возьмешь меня с собой?! — у Эм глаза на лоб от неожиданности полезли, — Томма, а ты часом не того, может, приболела.
Я пожала плечами и отвела взгляд в сторону, признаваться в своей трусости я не желала.
— Ну, не хочешь… — медленно протянула я.
— Хочу — резко перебила она меня и принялась одеваться, натягивая на худенькие плечи тёплый отцовский свитер.
Через полчаса мы с Эмбер уже спускались с пригорка. Туман был спокойным. Но всё же настораживал. В лес заходить Эмбер, я не позволила. Взяв топор, отправилась туда сама.
Без сожаления рубила тонкие осинки: они просыхали быстрее. Естественно, свежесрубленной древесиной топить если и можно, то очень сложно. Сажи от неё остаётся много. Но я надеялась найти и что посуше. А так в ход шли молоденькие деревца. Да и усилий, чтобы их повалить, требовалось мало. Одно деревце за другим я тащила к Эм. А она там. как могла, рубила их на длинные поленья и складывала в тачанку. За какой-то час я устала так, сповно работала день не покладая рук.
Зайдя в чащу чуть дальше, обнаружила поваленное грозой старое сухое дерево.
Это была удача. Топор запел в моих руках. Уже веселее я стаскивала сухие поленья, кору для растопки, к нашей тачке, обещая замученной Эмбер, что вот это уж точно предпоследнее.
Сестра нервничала, но причину говорить отказывалась. Я её понимала: Туман нервировал и пугал, а она так близко с ним соприкоснулась впервые.
Увлёкшись, я не заметила, как уплотнилась сизая дымка вокруг меня, став практически молочной.
«Томмали, — этот шёпот, раздавшийся совсем рядом, ввёл меня в оцепенение, — сестра, как же ты могла меня оставить».
Лестра!
Глава 29
Замерев, я осмотрелась, ничего, ни теней, ни подозрительных движении, по показаться мне не могло.
«Томмали, — раздалось прямо за моей спиной. Обернувшись, я увидела белесую тень, — мне очень страшно».
Сглотнув, я шагнула к ней, но остановилась. Это тень.
Тень!
Это не моя сестра. Не Лестра. Как это уплотнение тумана может быть моей сестричкой. Как?
«Ты ведь обещала отцу позаботиться о нас, — шептал голос, словно из ниоткуда, — как ты могла позволить мне уйти?!».
— Лестра, — выдохнула я, осознавание болью резануло в груди. — Сестрёнка.
Мертва! Неужели она мертва!
«Ты обещала, Томмали, — слышалось со всех сторон, — как ты могла так поступить со мной?!».
— Лестра, — я крутилась на месте, не понимая до конца, что происходит.
Тень колыхалась, словно её ветром трепало. Я ощущала такую боль и безысходность, страх, обречённость. Но это были не мои чувства. Чуждые.
«Я хотела вернуться домой, — пронеслось над поляной, — и не дошла. Я боюсь остаться одна. Боюсь».
Внезапно впереди меня туман колыхнулся и проступил неясный образ. Человек, идущий ко мне, шатался, словно пьяный и натужно хрипел.
«Томмали, — прошелестел голос, — не бросай меня».
Я понимала, что это мертвец, но не могла сдвинуться с места: словно заворожённая наблюдая за его приближением. Только топор сжала сильнее, но он мне сейчас не помог бы, потому как замахнуться и ударить пусть и мёртвую сестру я не смогла бы. Туман отступал, позволяя мне рассмотреть такие родные черты лица.