Вульфрик сидел на кровати и, не отрываясь, смотрел на дверь. Он тоже разделся, и сейчас на нём красовались лишь короткие бриджи. Откинув край одеяла, северянин кивком головы пригласил меня лечь. Спорить не стала. Забралась, куда сказали, и укрылась по самый подбородок.
Мягко, тепло и уютно.
В блаженстве, наконец-то, сомкнула глаза, готовясь погрузиться в сон. Рядом сильно продавился матрас, и я ощутила, что в постели больше не одна. Сильные руки проворно забрались под одеяло и притянули меня к мужскому телу.
— Вард Вульфрик, — испуганно выдавила я.
— Спать, Томмали, — прошептал он, согревая моё ушко дыханием, — сейчас мы будем просто спать.
Прикусив нижнюю губу, я затаилась. Но мужчина действительно просто спал.
Расслабившись, я решила последовать его примеру Сон мгновенно окутал сознание, увлекая за собой. Последняя мысль, мелькнувшая в голове, была об Эмбер. Я ведь не проверила, как её устроили, но усталость взяла свое, и сестра забылась.
Всё забылось.
Я провалилась в липкий густой серый туман сновидений.
Легкое методичное постукивание вывело меня из сна. Я лежала, не открывая глаз, и представляла, что это могло быть. В голову лезли глупые предположения: ветка о раму бьётся, птичка клювом стучит, мертвяк в окно долбится. Последняя мысль неприятно кольнула в груди.
Распахнув глаза, испугалась на секунду. Я была явно не дома, но тут же нахлынули воспоминания предыдущего прожитого дня. Осторожно, не привлекая к себе внимания, осмотрелась. Источник странного звука обнаружился сразу.
Вард Вульфрик сидел за столом у окна и разглядывал какую-то бумагу, покрытую странными схематическими рисунками. Его рука покоилась на прочной дубовой столешнице, а палец сердито отбивал дробь.
Сейчас северянин не выглядел суровым и неприступным. Его волосы были распущены и свисали гладкими пепельными прядями с плеч. Из одежды наблюдались лишь короткие облегающие штаны, на могучих плечах висела короткая ветошь для обтирания. Вард явно недавно помылся и ещё не успел одеться.
Переведя взгляд на его лицо, поняла, что мужчина хмурится. Его палец на мгновение замирал и снова начинал отбивать такт Моё любопытство набирало обороты. Я отдавала себе отчёт в том, что его дела никоим образом меня касаться не должны, но что же так сильно его заботит?
Не выдержав, приподнялась на локти и поправила вырез туники.
— У вас что-то не так? — тихо спросила я смущённо.
— Проснулась, — оторвавшись от странной бумаги, вард глянул на меня, — недолго ты спала.
Посмотрев в окно, я обнаружила, что солнце склоняется к горизонту. Проспала весь световой день, разве это мало?
— Иди сюда. Ты же выросла здесь, должна больше меня знать местность, — Вульфрик снова склонился над столом.
Заинтригованная, поднялась и подошла к нему. Обхватив рукою за талию, северянин нагло усадил меня на свои колени. Я попыталась мгновенно подскочить, за что получила ощутимый шлепок по месту пониже поясницы.
— Не вырывайся, — проворчал Вульфрик— надоело с тобой сражаться. Лучше гляди сюда.
Мужчина громко стукнул пальцем по бумаге.
— Это что? — вопрос вырвался прежде, чем я успела всмотреться в рисунок.
— Это карта этого южного княжества, — подсказал он.
— Карта?! — перестав дёргаться на мужских бёдрах, я переключила своё внимание на бумагу со странными схематическими изображениями на ней. — А где здесь мы?
Мужчина тихо засмеялся.
— А ты найди, — интимно шепнул он на ушко.
Это был вызов. Склонившись ниже, я быстро сообразила, что кругляшки с названиями — это деревни. Прикинув, что наша Красенки одна из самых северных деревень, я провела пальчиком на самый верх. Так, поселений здесь хватало. Но у нас-то туман под боком. Сообразив, что слева туман намного дальше от селений, я обратила своё внимание на те деревни, что были правее на карте.
Поставив палец на изображение Тумана, я принялась по слогам вслух читать все названия селений. Наконец, на четвёртой деревеньке мне повезло.
«Серд — вин — ки» — прочитала я.
Ага. Значит наша совсем рядом, но нет. Ни Вотчики, ни Красенки не было.
— А её нет. Нашей деревни, — расстроено шепнула я.
— Вот в этом и вся проблема, — согласился с моими наблюдениями Вульфрик, — эту карту украли у вашего нынешнего князя. На ней ваших деревень нет. Отсюда просятся нехорошие выводы.
Глава 44
Я ещё раз обвела пальцем кружок с надписью «Сердвинки». Рядом пустота, нет больше деревень. А ведь ещё минимум два селенья должны быть, хотя — три.
— Раньше тут ещё одна деревня была, небольшая. Вот тут примерно располагалась, на севере, — я ткнула на карте место выше Сердвинки. — С два десятка домов стояли. Люд простой, не торговцы. Они у самого тумана, считай, жили, первые и сгинули. В одну ночь их просто не стало.
Мне тогда лет семь было, ещё до войны. Мы и подвоха не ждали, праздник урожая отмечали. — Я нахмурилась, вспоминая ту ночь. Я хорошо её запомнила, ведь тогда я впервые узнала, что такое настоящий страх. — Все танцевали у костра.
Знаете, как это выглядит: женщины в нарядных платьях, девочки сбоку учатся плясать, венки на головах из полевых цветов. Туман подкрался незаметно. Наполз тихо. Я уже и не помню, кто первый заметил, что за домами пелена висит. Но крик поднялся мгновенно. Паника, все бегут. Отец подхватил меня и Лестру. метался в суматохе, искал маму. Она беременной была, уже на сносях. Но всё равно пошла танцевать, бабушка уговорила. Да, она тогда к нам в гости приехала, не знаю, правда, откуда. Я её не помню совсем.
Я замолчала и силилась вспомнить хоть что-то про родителей отца, но в памяти оживала только эта ночь.
— Что дальше было, Томма, — негромко, но твёрдо проговорил вард, требуя продолжения рассказа.
— Дальше, — я тяжело вздохнула. — Туман быстро захватил деревню. Отец кричал, звал, но мамы не было. Мёртвые приближались. Отец побежал с нами на руках домой в надежде, что мама и бабушка там. Но дом был пуст. Лестра плакала, она совсем крохой была. Я обняла её и гладила по голове, успокаивая, хотя самой было очень страшно. Папа бился в бессилии. Спустя годы я поняла, что он просто не мог оставить нас одних дома и пойти искать жену. Первый мертвяк ударил по стеклу, спустя каких-то пару минут, после того как мы заперли дверь. Тогда впервые я увидела тени: чёрные плотные фигуры заглядывали в окна.
Я замолчала и непроизвольно погладила пальцем то место, где должна была быть та четвёртая деревня. Её название стёрлось из памяти. Теперь это место звалось «гибняк», и местные обходили его стороной. Но в ту ночь… тогда деревня ещё была на месте.
— Туман ушёл с утра, — тихо зашептала я. — Мужики кинулись искать пропавших, многие сгинули. Не все дома устояли. Я помню, как на нашем заборе, — я снова сглотнула, — не хочу рассказывать, что с Лестрой мы снимали с досок, пока папа по округе маму искал. Просто не хочу. И мёртвых видеть больше никогда не хочу. Вы простите меня за сегодняшнюю ночь. Но словно в прошлое попала. Это страшно.
Для меня, для тех, кто на телегах сидел. Для всех нас.
Прикусив губу, взглянула на северянина. Он хмурился и смотрел на карту. Его рука поднялась по моей спине и замерла на затылке. Сильные пальцы чуть сжали шею.
Повернув голову, Вульфрик заглянул в мои глаза.
— Просто верь мне и всё будет хорошо, — медленно проговорил он. — Что с той деревней?
Я отвела взгляд и сглотнула. Вокруг меня витал запах смолы и свежего дерева. Это успокаивало и расслабляло.
— Мужики побежали искать уцелевших, — я пыталась восстановить всю цепочку событий, но это было сложно. — Тогда-то и обнаружили в той деревне пустые дома, целые окна, распахнутые двери. А вот жителей не было. Пропали все до единого: ни тел, ни крови, ни следов драк. Вообще, ничего, когда как у нас части тел по огородам собирали. А там чисто, словно и не жил никто. Если бы не горячие печи, чугунки с ужином, да кровати разобранные… Всё там было странно. Будто они сами ушли. Разве может так быть, вард Вульфрик? — я посмотрела в глаза мужчины, желая узнать ответ на столь странные загадки.
Эта деревня давно стала легендой этих мест, но до сих пор неясно, что же случилось с её жителями. Разговоров много было и домыслов. Все сходились на том, что спешно сбежали. Только вот куда и когда — загадка. Просто так в ночнушке с детьми малыми никуда не дойдёшь, к нам бы они явились.
— Я много слышал о Тумане и о его обитателях, — пальцы Вульфрика разминали мою шею, снимая напряжение. — Говоришь, крови не было, и тел не обнаружили.
Значит, сами ушли. А жил в той деревне кто? Разные случайные друг другу люди, или может род какой, клан?
Я пожала плечами, напрягая память. Кто там жил-то в той деревни, давно это было, но ведь ещё на моём веку.
— Охотники-то были, — уверенно произнесла я, — но в нашу деревню они не приходили. Я не помню хоть кого-то из них. И ведь дети у них должны были бы быть, семьями жили, а вот чтобы дружила или игралась в поле с кем-то из них — не было такого.
Вульфрик как-то странно процедил воздух сквозь зубы и скривился. Убрав руку с моей шеи, он положил её на бедро, чем вызвал у меня мгновенную бурную реакцию. Ощущая тепло, исходившее от мужской ладони, я заёрзала, стараясь унять жар, разрастающийся внизу живота. Северянин, казалось, этого не замечал.
— Значит, обособленно жили маленькой деревенькой. В праздниках, да и, вообще, в жизни соседних деревень они не участвовали, иначе ты бы запомнила, так ведь? — он взглянул на смущённую меня, и я кивнула. — И вдруг во время гуляния в вашей деревне опускается Туман, и приходят мёртвые гурьбой. Хм. А откуда в то время взялись те мёртвые? Что резня рядом, какая была?
Я покачала головой и до меня стало доходить, куда он клонит.
— Это они и были, так ведь? Вы это хотите сказать, но… но мужики бы узнали кого-то из них.
Вард тихо рассмеялся, наверное, с моей наивности.