Его слова меня немного смутили и чего скрывать задели за живое. Я была несогласная с таким определением. Что значит «жертва»?! Любить свою семью и заботится о ней — это что, по его мнению, пустое занятие. Как это «плохо».
— Вы считаете, что желание поддержать младшего в семье и не оставить его одного умирать — это жертвенность? — с вызовом спросила я.
Вард молчал. Мы спустились с крыльца. Он, осторожно взяв меня за руку как ребенка, повёл куда-то в сторону от домов. Там виднелись отдельно стоящие здания с высокой крышей. В моей душе клокотала обида. Возмущение нарастало.
А как я должна была ещё поступить, рискнуть жизнью младшей сестры, ради сомнительного светлого будущего Лестры. Она и дня без нас не прожила. Как ни горько мне было это принять. Но это правда. Лестра рискнула и проиграла.
— Я самый старший из братьев, — услышала я от Вульфрика спустя минуту тишины. — Если бы я всё время жертвовал собой или ещё кем ради ближнего, мы бы давно уже лежали в земле под толстым покрывалом снега. Ты ведёшь себя неправильно, Томма. Да, твоя сестра больна, а у меня двое братьев не поднимались с постели первые годы жизни. Их мать сидела над ними сутками, сначала над Итаном, потом над Каилом. Знаешь, как мало детей с даром пожирателя выживают? Их единицы.
— Но у вас был отец, — начала было я.
— Я за него, — Вульфрик резко остановился. — Мы все пятеро братьев Бессон незаконнорождённые отпрыски вардов. Я всегда был и буду за старшего. Это тебе информация на будущее, и так если услышишь где. За нашими спинами много всякого говорят. Мы жили в бедности, в небольшом харае в пятнадцать домов.
Ловили рыбу, охотились на зверьё. Собирали ягоды, грибы, коренья, да всё, что можно сожрать. Тяжело, знаешь ли, прокормить пять растущих пацанов.
Матушка, бывало, рыдала над казанком.
— И как твоя мама справилась? — его признания меня смутили.
— Моя никак не справилась. — негромко ответил Вульфрик. — Она умерла во время родов. Младенец ушёл вслед за ней. Я остался один с малолетним братом на руках. Мне самому одиннадцать только исполнилось, по нашим меркам взрослый, но по факту, загнулись бы тогда с Обертоном. Но нас забрала бывшая любовница моего отца, у нее самой трое детей было. Итан и Сай мне родные по отцу. Каил рождён от другого. Матушка не побоялась прийти за нами с больными сыновьями на руках, потому как дома одних не оставишь. Обратную дорогу, я на спине тащил Итана. А Обертон мой родной братишка — Каила. Мы не были жертвами ни тогда, ни сейчас.
— Вы сравниваете меня с собой? — немного возмутилась я. — Вы мужчина.
— Это отговорки, — перебил меня Вульфрик. — Хотели бы вы все уйти на юг на себе бы Эмбер понесли. Придумали бы чего. Но вместо этого ты заняла позицию жертвы, а твоя средняя сестра поступила как эгоистка. Про Эмбер, вообще, лучше промолчу. Она сильнее и храбрее вас обеих будет.
Глава 46
— Вы не знаете меня, чтобы так говорить, — во мне звенела обида. — Вы старший, да?! Вы не жертвы! А можно спросить, вард, скольких братьев вы похоронили? Вы добивали хоть раз любимого человека? Вам хорошо спится? А могилы рыли в одиночку рыдая от бессилия? Я уверена, что нет, иначе вы бы тряслись над последними крупицами своей семьи. И такого бы не говорили. Всё, что у меня есть — это родительский дом и сестра. И я буду держаться за это до последнего.
— Терял ли я кого-либо? — Вульфрик странно, даже зло усмехнулся. — Терял.
Тебя! Я знаю, что такое боль потери, Томмали.
Я покачала головой.
— Нет, не знаете. Я для вас человек чужой. Так что вы ошибаетесь во всём. Мы по-разному смотрим на мир. И я не жертва.
Вульфрик снова остановился. Его взгляд стал тяжёлым и грозным.
— В чём же я ошибаюсь? В том, что ты старалась всё на себе тянуть? Ты хоть свободу сёстрам давала, или как с малышней обходилась? Лестра твоя, наверное, поэтому и ушла, что зажала ты её своей опекой. Вместе нужно было, в одной упряжке. Не по головке сестёр гладить, а требовать с них, чтобы наравне с тобой и в лес, и в огород. Ты же разбаловала их, сделал белоручками. Эмбер и рада бы вроде помогать, да ты не давала: она больна, значит, должна сидеть сиднем. Так было, Томма?
Его слова больно кольнули в сердце.
— Ненавижу, — я вырвала руку из его ладони. — Слышите, ненавижу, потому что вы бесчувственный грубиян. Ненавижу! И мне ваше мнение неинтересно.
— Томма, — в глазах мужчины разгоралось пламя, — я хочу, чтобы ты поняла, где совершила ошибку…
Я нервно засмеялась, пытаясь спрятать свою обиду и злость, да не выходило.
— Я совершила её, когда, испугавшись мертвяка, скинула иллюзию и проявила себя. Сглупила, когда позволила вам надеть свои проклятые Туманом браслеты. И я сильно сглуплю, если сегодня до заката не отрублю себе руку с этим, — я продемонстрировала брачное украшение.
Развернувшись, уверенно зашагала в сторону центральных врат.
— Дурная, — прилетело мне в спину. — Думай, прежде чем что-то сделать. Думай, прежде чем что-то сказать.
Мужчина схватил меня сзади за талию и прижал к себе, словно гора нависая.
— Хочешь знать, зачем я тебе всё это говорю, — выдохнул он мне в макушку — Сегодня я хоронил молоденькую девушку. Красивую и сияющую. Она могла бы быть чьей-то женой Матерью. Могла стать мне сестрой. Вместо этого, я закапывал её тело. И мне обидно, Томма. Обидно видеть, что ты ведёшь себя как жертва.
Пытаешься взвалить все тяготы этого мира на свои плечи и упорно тащить вперёд.
Просто потому, что ошибочно полагаешь, будто так нужно. Что так правильно, и никто, кроме тебя, этого не сделает. Но это не так. Вас всегда было трое, но везла одна. Сейчас у тебя есть я, но ты отказываешься передать мне свои заботы. Хватит, Томма. Твоя жизнь изменилась, и теперь в ней главный я. И проблемы теперь у нас на двоих. Я не позволю тебе продолжать в том же духе.
— Я не хочу с вами разговаривать, — выдохнула я.
— А придётся, — тихо рассмеялся он. — Придётся, мечта моя. И все недомолвки устранять. И друг к другу притираться. У меня много к тебе претензий скопилось. Я ведь все те дни, что ты под иллюзией скрывалась и меня за нос водила, с ума сходил. Я тебя оплакивал, девочку, что нашёл и даже не обнял, — его объятия стали просто удушающими. — Я ночами в Тумане бродил. Я звал тебя. А ты смотрела на меня со стороны и тихо радовалась, что смогла обвести вокруг пальца северянина. Тебе меня не жаль было?
— Вы хотели ехать. смотреть гиблое место, — попыталась сменить тему. Да мне было стыдно. Сейчас совестно, но не тогда. И разговаривать об этом, я была не готова.
— Нет уж, отвечай, сердце моё, — выдохнул он мне на ушко. — Отвечай.
Тяжело вздохнув, поняла, что деваться некуда. Но врать совсем не хотелось.
— Нет, мне не было вас жаль. Я не верю в сказки, где бедные селянки становятся княгинями. А вот что рожают незаконнорождённых детей и потом растят их в одиночестве, как ваша матушка, к слову, — это да, больше на истину похоже.
— Я ведь тебе браслеты надел, — выдохнул Вульфрик.
— Это только украшение. В глазах окружающих я любовница и не больше.
Мужчина зло рыкнул и, схватив меня за руку, потащил к толпе наших мужиков деревенских, что рыли ямы под фундамент нового дома.
Я не понимала, зачем, вообще, весь этот разговор.
Не понимала мотивов его действий.
Всё, что мне оставалось — это следовать за ним.
— Кто у вас старший? — натурально прорычал Вульфрик мужикам.
— Я, князюшка, — испуганно помычал староста Малойо.
— Вард, — ещё злее рыкнул Вульфрик. — Сколько раз повторять, как принято обращаться к главам правящего клана.
— Прости, вард, — быстро исправился старик.
— Как у вас женятся? — задал очередной вопрос северянин.
От удивления все впали в лёгкий ступор, даже я.
— Женятся, — Малойо почесал затылок, поглядывая в мою сторону, — так храма уже много лет нет. В общем, старший и женит. А глава-то вы, вардушка. Стало быть, вы и жените.
— Я?! — теперь Вульфрик выражал изумление.
— Вы, вардушка. Слово ваше — закон. Кого мужем да женой назовёте, те почитай и семья.
Я глянула на Вульфрика. На лице северянина расплылась довольная улыбка.
— Я, значит. Ну, так слушайте, — проорал он таким басом, что на нас обернулись все, даже дозорные с вышек. — Томмали дочь Эсама из Красенки отныне моя жена и ваша вартеса. Томмали из клана Бессон — моя избранная, и ваша хозяйка.
Я несмело подняла взгляд. Мужики как-то пришибленно глядели на меня, не зная, как, вообще, реагировать на слова варда. А вот северяне, все как один, присели на одно колено и склонили головы. Вокруг нас царила тишина. Увидя, как кланяются воины варда, и ваши деревенские попадали на колени.
Такого смущения я ещё никогда в жизни не испытывала. И хуже всего, что они вставать не собирались. Вся эта тишина затягивалась и заставляла меня нервничать.
— Прикажи им встать, — негромко, но твёрдо произнёс Вульфрик.
— Яне могу, — шепнула я осипшим от волнения голосом.
— Почему?
— Мне стыдно, я ведь простая деревенская женщина.
— Ты вартеса! А где ты там родилась и с какой ты деревни, волновать тут никого не должно.
— Но какая из меня вартеса, — дрожащим голосом шепнула я, поймав на себе взгляд старосты деревни. Малойо сделал, ну, очень большие глаза, видимо, намекая, что не по возрасту ему коленями землю тереть.
— Томмали, солнце садится. Нам ещё деревню посмотреть, так что прикажи им встать или пусть сидят так до нашего возвращения, — лениво пробормотал Вульфрик.
После этих слов, он выпустил мою руку. развернулся и пошёл в обратном направлении, оставляя меня самой решать, что делать с мужиками.
Глава 47
— Вставайте, — пропищала я.
Все поднялись и как-то странно спрятали от меня глаза, словно веселились.
Особенно это было заметно по воинам северян, я даже слышала смешки. Уж чем вызван такой подъём настроения — не сообразила. Может с меня веселились, или сам способ женитьбы позабавил. Как-то не по себе стало, не любила я быть центром внимания.