— Вы тоже приедете вслед за мной. Мама сказала, что будет рядом с вами. Ты присмотри за ней и сестрёнками. Кьерна часто не бывает дома.
— Присмотрю, обещаю.
Разжав руки, я выпустила парня из объятий. Моё место тут же заняла Эмбер.
Прижав к себе Эгора, она потянулась и поцеловала его в щеку.
— Ты самый лучший. И образец настоящего мужчины для нас с сестрой. Покажи им там, какие у нас крепкие ребята на юге водятся. Пусть не зазнаются.
Эгор улыбнулся и просиял от похвалы.
— Можете отправляться, и передай отцу, чтобы внимательней, — Вульфрик внимательно следил за нашим прощанием, словно делал какие-то свои выводы.
Эгор кивнул, поцеловал на прощание в щеку Эмбер и вышел. Хлопнула дверь. словно окончательно разделив мою жизнь на «до» и «после».
— Ну. Эмбер, обед-то готов?
Встрепенувшись, я поняла, что так и застыла, глядя на то место, где стоял Эгор.
Сестра скользнула на кухню. мужчины проследовали за ней. Я же села на диван и просто уставилась в пространство перед собой.
— Томма, что-то болит или тревожит? — вард Сай. стоя в проходе, смотрел на меня не мигая.
— Устала, — честно призналась я, — слишком много новостей на одну меня за утро.
— Бывает, мы топим баню, сходишь, попаришься и легче станет, — подмигнув, успокоил меня Сай.
Приятный он мужчина, но чувствуется в нём некая загадка. Вроде и добрый, и заботливый, но порой посмотришь ему в глаза и самоумертвиться хочется. Я не представляю, какая женщина рискнет лечь к нему добровольно в постель, и уж тем более, принять его брачные браслеты. Словно поняв, о чём я думаю, Сай широко улыбнулся и откинул за спину высоко собранный хвост.
— Томма, что ты здесь сидишь, пойдём на стол собирать, — выглянув с кухни, Эмбер одарила меня внимательным взглядом. Поднявшись, я поплелась, куда сказали.
Обед прошёл в тишине. У каждого в голове плелись свои мысли. Эмбер приготовила замечательное овощное рагу из зайчика. У неё явно открывались кулинарные таланты, при этом она так ловко прибрала кухню к своим рукам, что мне и морковку почистить не дозволялось.
Моя сестра вдруг стала хозяйкой дома.
Как мы так умудрились поменяться с ней местами?! Теперь не я, а она за мной следила, проверяла, набросила ли я на плечи плащ или зипун, выходя из дому.
Глава 67
Такие резкие перемены меня волновали. Я. как оказалась, совсем не знаю свою сестру. Или это болезнь ей мешала раскрыться. А теперь передо мной расцветал диктатор в юбке. Причём в отличие от меня, она легко ставила на место мужчин и делала это так хитро, что те и не замечали вовсе, что перед ними простая деревенская девушка.
Бросив на сестру короткий взгляд, заметила, что она настойчиво теребит ветошь для обтирания рук. Ага, задумала чего.
— О, вард Сай, — прищурившись, излишне громко прощебетала она, подтверждая мои догадки, — я хотела вам сказать, что забрала один из ваших плащей.
Подумываю сделать дочерям Талии подарок: разрежу ваш и сошью девочкам плащики. Вы ведь не возражаете?
Светловолосый северянин скрипнул зубами, но одобрительно кивнул. Эмбер получив положительный ответ, не успокоилась.
— А ещё я так подумала, что, наверное, пойду в баню первой. Мыться в холодной совсем неохота, да и ждать. И мне ведь потом ужин готовить и, вообще, столько дел, — хитрюга картинно выдохнула. — Овощи переберу, заготовки кое-какие на завтра сделаю.
Кхм… вот тут я окончательно поняла, что кто-то стал слишком взрослым и деятельным. Забыла, похоже, сестричка, как болела. Здоровья на грамм прибавилось, и окрылилась.
— А завтра пойду к Талии, у неё в погребе порядок наведём.
Это заявление испарило последнюю капельку моего терпения.
— Так всё, — я наконец-то взорвалась. — Плащ вернёшь на место. У Талии есть свой мужчина — вот пусть его вещи она и кромсает. Это раз! Никакой бани, пока вард Сай мне не скажет, что для тебя это безопасно. Это два! Чтобы я тебя в холодном погребе не видела. Я всего две недели назад ползала в темноте по сырой земле, чтобы полынь тебе собрать и лихорадку сбить. Это три! Вопросы у тебя есть, или всё понятно?
Над столом повисла тишина. А потом варды дружно захохотали.
— Не поняла? — моему изумлению не было предела. — Что смешного?
— Да, что я сестры своей не знаю! — Эм даже как-то обижено фыркнула. — Остепениться, станет спокойнее, перестанет командовать… Наивный вы, вард Вульфрик. Моя Томма посидела два дня на диванчике, обдумала все перемены в жизни, а теперь вас потихоньку строить начнёт.
Я открыла рот, и вдруг мужчины вытащили из кармана по золотой монетке и протянули сестре. Кое-что до меня стало доходить.
— А ну верни им! — рявкнула я. — Вам не стыдно спорить на людей. Где уважение, а ты, — я ткнула пальцем на Эм, — давно ли выросла?! Сестру она свою не знает. Я с тобой так познакомлюсь, мало не покажется. Ишь чего удумала, мужчин она на место ставит. Ты повзрослей сначала, своего мужика заимей, а потом строй его сколько угодно.
Тихо посмеиваясь, варды поднялись. До меня стала доходить вся нелепость произошедшего. Огромные, вечно хмурые северяне затеяли спор с девчонкой.
— Вам не стыдно, — я разочарованно покачала головой, — ладно Эмбер, она ещё зелёная совсем, но вы-то.
Сай, не стирая улыбку с лица, снова уселся за стол. Стыдно ему уж точно не было, а вот Вульфрик продолжал стоять надо мной несокрушимой стеной. Только я вдруг поняла, что совсем его не боюсь. Он как-то спустился с княжеского пьедестала в моих глазах и обозначился, как простой смертный, способный вести себя по-мальчишечьи.
— Выпороть бы вас, — выдохнула я сокрушённо. — Да, думаю, это вас ничему не научит.
— Всё отмерла моя красавица — Вульфрик подошёл вплотную ко мне и обнял, прижав голову к своей груди. — А я уже и не надеялся увидеть ту колючую злючку что ставила мне условия в ночь нападения умертвий. Уж думал, не свидимся.
Поняв, о чём он говорит, я, не удержавшись, хмыкнула.
— Наш уговор всё ещё в силе Мне нужны головы убийц моей сестры. Не думайте, что я об этом забыла.
— Ну, что ты, как я мог такое подумать. Будут тебе их бошки в любом виде. Хочешь на шеях, а нет, так медленно их при тебе оторву.
Вспомнив, как с утра в моём родном доме Вульфрик пинал по полу, как тряпичный мяч, чью-то голову, я передёрнула плечами. Не самое радужное воспоминание.
— Что там с баней? — тихо спросила я, переводя тему в более повседневное мирное русло.
— Уже протопили, думаю, там достаточно горячо. Хочешь попариться?!
— Да, — я кивнула, — если никто не против, я пойду первой.
— Мы пойдём первыми, ты хотела сказать.
Смущение залило мои щёки и шею.
— Я против, — Сай резко встал и задвинул за собой тяжёлый стул, — знаю я ваше попарится. Жди потом часами, пока вы там разогреетесь. Первым пойду я, а Эмбер после, когда парилка чуть остынет. И лучше позовите женщину Кьерна с её девочками. Пусть ей компанию составят. Если вдруг станет плохо, мы вовремя об этом узнаём.
— Ой, а можно их позвать, — Эм соскочила со стула и прижала руки к груди, с надеждой смотря на Вульфрика.
— Да я уже понял, что она вам близкая подруга, пусть хоть живёт тут, не жалко. Тем более Кьерна пока нет.
Услышав разрешение, Эмбер, бросив грязные тарелки на столе, выскочила в гостиную, схватив мой плащ, накинула его на плечи и шмыгнула на выход, хлопнув за собой дверью.
— Дите дитём, — прокомментировал её забег Сай. — Никогда не видел столь жизнерадостную и прыткую особу. Прелесть, а не девочка.
Я промолчала. Эмбер никогда раньше не вела себя так резво. Полжизни пролежав в кровати, она теперь восполняла всё, что упустила за годы взросления. Вард Сай сделал невозможное — он вернул Эм к жизни. Наверное, он и сам не понимает, как много теперь значит для моей сестрёнки.
Пока Сай парился в бане, я убирала со стола и мыла грязную посуду. Всё это доставляло мне удовольствие. Такая мелкая повседневная возня отвлекала от тяжёлых мыслей и успокаивала. Вульфрик всё это время молча сидел за кухонным столом и наблюдал за мной. Это сначала немного нервировало, но вскоре я поняла, что такое внимание даже приятно.
— А вам не обидно? — набравшись смелости, спросила я.
— Не понял, на что и на кого мне обижаться? — он удивлённо вскинул брови.
— Вы вынуждены подчиниться инстинктам, и назвать своей ту, на которую они укажут. Это ведь не совсем ваш выбор.
На лице варда расцвела тёплая улыбка.
— Ты всё буквально понимаешь, мечта моя. Иных, да и Древних, не так уж и много.
Чем сильнее кровь, тем крепче эти самые инстинкты. Природа нами не разбрасывается. Простому человеку, чтобы понять, что перед ним тот единственный, нужны дни, недели, а бывает, что и годы тесного общения. И не факт, что человек поймёт, что перед ним его истинная половинка. С нами всё иначе.
Мы влюбляем себя сами, выбрав идеальную. Наше сознание формирует образ и когда перед нами появляется его воплощение — магия, душа, инстинкты, уж не знаю, как обозначить эти силы, но они начинают буквально вопить, что вот она, та самая, хватай, не теряйся.
Услышав такое объяснение, я хохотнула. И тут же припомнила нашу первую встречу — ничего у него там не вопило!
Глава 68
— Вы поняли, кто я далеко не сразу? — напомнила ему.
— Сразу! Просто во мне сильнее кровь Иного, а среагировал я как Древний: ощутил слабый цветочный шлейф. Ты пахнешь гиацинтами. Я люблю этот весенний аромат.
Такое бывает: вроде и чувствуешь сиятельную, но понимаешь, что не твоя. С тобой, вообще, интересно получилось. Разум хотел, а инстинкты молчали, и только когда я потерял на мгновение контроль и выпустил Иного, они и проснулись. Но изначально, Томма, это был мой выбор. Только мой!
— Значит, вы не разочарованы? — знаю, что этот вопрос глупый: даже если и разочарован, он ведь не признаётся. Но хотелось услышать ответ, и пусть это будет откровенная ложь.
Полоская в холодной воде очередную тарелку, чуть напряглась, ожидая его признания. Но Вульфрик молчал. Обернувшись, я поймала его оценивающий взгляд.