— Малойо, миленький. ты чего? — я понимала, о чём он говорит, но не могла с ним согласиться. — Они же нас от голода избавили. Они нас кормят, защищают от мёртвых.
— Да, не приди они, и не было бы никаких мёртвых. За ними притащились гуроны эти. Исчезнут северяне и снова тихо станет.
— Тихо?! У меня вся семья в тумане полегла, — во мне просыпался гнев. — Да, соглашусь, — умирали мы тихо!
— Ты не ерепенься. Много ты понимаешь?! Трудные времена всегда были. Ничего, пересидим и снова всё вернётся в прежнее русло.
Ответить я ничего не успела. Позади меня хрустнула ветка. Быстро обернувшись, увидела, как из лесу выходят странные люди. Их лица были разукрашены краской, на теле болтались шкуры животных, служащие им одеждой.
«Гуроны» — поняла я.
Но побежать не успела — голову опалила жгучая боль. Упав на бок, зацепилась взглядом на кусты — там сидели мальчишки. На их лицах застыл ужас.
«Тихо» — шепнула я губами.
Симо слабо кивнул, показывая, что понял меня.
Сознание угасало, когда один из разукрашенных поднял моё тело и взвалил на себя. В живот больно упёрлось острое плечо. Кровь мгновенно прилила к голове, усилив головокружение.
— А со мной что? — голос Малойо казался взволнованным. — Старуха сказала, я усилив головокружение.
— А со мной что? — голос Малойо казался взволнованным. — Старуха сказала, я получу деревню.
— Получишь, — прошипел гурон.
Отряд дикарей двинулся вперёд по дороге. Приподняв голову, глянула на старика, которого всегда безгранично уважала. Ни капли сожаления на его лице. Как плохо я, оказывается, разбираюсь в людях. Невольно перевела взгляд на кусты. Ребят уже не было.
И правильно, засекут и пропадут мальчишки.
За несколько минут, что меня куда-то несли, плечо воина так сильно впилось в мой живот, что меня начало тошнить. Оттого, что свисаю вниз головой, я периодически теряла сознание. Казалось, вся кровь прилила к голове, сделав её невыносимо тяжёлой. Свернув с дороги, гуроны вошли в лес. Со всех сторон к нам поползли щупальца тумана, пугая меня ещё больше.
Хотя куда больше?! Моё сердце и так трепыхалось в ужасе.
Мы углублялись в туман. То тут, то там стали попадаться идолы хашасси и до меня вдруг дошло, что воины идут, ориентируясь на них. Так вот они зачем! Гуроны строго шли от одного идола к другому. Причём у каждого идола дикари останавливались и поворачивали в ту сторону, куда указывал хвост.
Я столько лет тут прожила, столько этих деревянных статуй видела, и только сейчас поняла, что это указатели.
К горлу подступила тошнота.
Я не брыкалась, не пыталась вырваться. Убежать не смогу, а злить гуронов не решалась. В голове билась только одна мысль — мальчишки сообщат о моём похищении. Да, Вульфрика нет, но есть воины. Северяне. Я была уверена, что они кинутся на моё спасение.
Уверена полностью.
Главное, остаться в живых.
Не знаю, зачем я этим с разукрашенными лицами, но хотели бы убить — не тащили живой.
Время тянулось нескончаемо долго. Я несколько раз теряла сознание. Светлые волосы, свисающие вниз, слиплись от крови. Видимо, от удара появилась ссадина.
Она и кровоточила.
Внезапно туман отступил. Я услышала странные звуки. Говор людей, удары топора.
Изогнув голову, уставилась на старый покосившийся забор, а за ним виднелся ветхий домишко.
Поселение в Тумане!
Меня пронесли дальше. Противно скрипнули несмазанные петли калитки. Перед глазами заплясали неровные грядки с жидкой порослью щавеля и крапивы.
— Брось её за сараем, в дом не тащи, — приказал старческий женский голос.
Ветхое, почерневшее от времени сооружение. Воин, ухватив меня за ткань плаща на спине, скинул вниз, усадив на землю. В голове закружилось так, словно мир вокруг меня завертелся волчком. Сглотнув, пыталась ухватиться за реальность.
Перед лицом появился подол чьего-то платья. Ткань истёртая и штопаная.
Я хваталась за любую мысль. Голова раскалывалась, грозясь отключить сознание.
Кто-то, ухватив меня за подбородок, дёрнул голову вверх. Меня пристально, не мигая, разглядывала очень старая женщина. Лицо покрывали глубокие морщины, тонкие губы что-то нашёптывали. Но в скрюченных пальцах было ещё много сил.
Она сжимала моё лицо до боли, которая, как ни странно, отрезвляла. Я же, в свою очередь, не сводила со старухи взгляда. Что-то неуловимо знакомое было в её чертах.
— Ты так похожа на свою мамашу, словно она передо мной, — прокаркала карга. — Как же я долго охотилась за тобой, Томмали.
— Кто вы? — выдохнула я тихо.
Старуха улыбнулась, раскрыв беззубый рот.
— Не узнала, значит. Ну, что же, ты была ещё ребёнком, когда всё случилось. Если бы не упрямство моего сына, тебя бы воспитывала я. Так всегда было заведено в нашем роду. Старшая дочь принадлежит жрице, а младшее дитя — Тануку. Но мой своенравный сынок придумал себе любовь и выбрал эту девку из воровской деревеньки. Чем она околдовала его только?!
До меня медленно стало доходить. Но мысли, что взывали к моему разуму, не был мною услышаны. Я не желала верить в то, что сейчас представлялось правдой.
— Мой папа любил маму, — зачем-то пробормотала я.
— Любил, — протянула зло старуха. — Я растила его правильно. С детства вдалбливала истины. Наши традиции. Веру. Он должен был стать главой рода. А что сделал он? Что?
— Яне знаю? — перед глазами расплылись чёрные круги.
— Не знает она? — женщины вопила так, что слюна разлеталась вокруг Пара капелек попали и мне на лицо, вызывая омерзение. — Не знает она! Эсам, негодный мальчишка, предал традиции нашей семьи. Предал своих родителей! И даже когда мы смирились с его выбором, он не отдал мне тебя. Не отдал! Твоя мать науськивала его против нас. Мерзкая девка!
— Не смейте так говорить о моих родителях! — зло прошептала я. борясь с головокружением.
— Гордая, — старуха скривилась, — ничего я обломаю твою гордость. Ты станешь следующей жрицей Танука. Это тело заменит моё, а ублюдки, которых оно породит, возродят наш род из пепла. Ты родишь мне правнуков. Томмали, и мы вновь отстроим храм и вернём расположение бога. Хотя тебя, как раз уже и не будет. Но останусь я.
— Сумасшедшая, — выдохнула я, теряя сознание.
— Не дерзи, внучка, — это последнее, что я услышала, перед тем, как увязнуть в густом и вязком беспамятстве.
Глава 72
Очнувшись, я не сразу поняла, где я. отчетливо слышались капли дождя, стучащие по крыше, и раскаты грома, но уже где-то вдалеке. Я замёрзла. Запахнув плащ, поёжилась. Тело буквально заледенело. Глаза разлеплялись с трудом. Потерев их, обнаружила маленькие склизкие прожилки зелёного гноя на пальцах.
Это несколько удивило, ведь с утра я была абсолютно здорова. Откуда же сейчас воспаление, да такое сильное. Второй глаз я разлепила с трудом, убрав корочки гноя с ресниц. Мне было так плохо. Грудная клетка болела, в горле пересохло.
Попытавшись приподняться, я поняла, что это просто отвратительная идея.
— Очнулась?! — старческий голос вывел меня из подвешенного состояния. Моё сознание проснулось и насторожилось.
— А вы ещё не померли? — вырвалось у меня. Мой хриплый болезненный голос звучал глухо, но вполне различимо.
— Нет, и не собираюсь, Томмали. Теперь у меня есть ты, а значит, жить мне ещё очень долго, — этот мерзкой хриплый голос затрагивал некие струнки в моей памяти.
Перед глазами стоял сгоревший храм, плачущая Лестра и бабушка, занёсшая надо мной нож. Словно обрывки дурного сна, эти картины всплывали в моей голове.
Крик сестры. Возня. Лестра, такая маленькая и худенькая, ещё совсем ребёнок, дралась со взрослой женщиной. Нож выпал, сестра схватила его и направила на бабушку. Она что-то говорила, утирая рукавом нового платья слезы. Я же лежала на камне, держа в руке куклу, не в силах пошевелить и пальцем. Дверь в храм знакомо скрипнула, и помещение огласил грозный крик отца.
Качнув головой, словно отгоняя видение, уставилась на, казалось бы, родного человека.
— Для чего вам я? — прохрипела, спрашивая то. о чём и сама уже догадалась.
Просто мне нужны были подтверждения.
— Я смотрю, мой сын совсем не посвящал тебя в традиции нашего рода, — старуха недовольно скривила изрезанное морщинами лицо.
— Я прекрасно знаю традиции своей семьи. Ваш род мне как-то до того умертвия, — огрызнулась я.
— Не дерзи, девчонка, — бабка оскалилась, — тебя обязаны были отдать мне. Ив день твоего шестнадцатилетия я провела бы ритуал и подменила душу в твоём теле на свою. А ты спокойно бы дожила срок, отведённый мне. Но Эсам всё испортил, и не дал мне совершить то, что требовали наши традиции. Он не позволил матери! Своей родной матери занять тело дочери. Я уговаривала отдать мне одну из вас: вы обе были в сгоревшем храме, но он лишь разозлился и забрал вас. Лестра — поганка бешеная, защищала тебя как волчица. Собачья сестринская преданность. Ты наверняка не помнишь этого. Мой сын умел мастерски подчищать память. На прощанье он кинул мне твою деревянную куклу, как напоминание о его умершем сыне. Но я не виновата в его смерти…
Женщина умолкла и зло сжала высушенные временем ладони в кулаки. Я же ждала продолжения. Эта старуха явно хотела выговориться, а я получить ответы на те нескончаемые вопросы, что роились в моей голове.
— Почему он винил вас в смерти новорождённого? Мой братик просто не проснулся поутру, порою такое бывает, — хрипло выдохнула я.
Старуха зашлась лающим кашлем. Было видно, что одной ногой она уже в могиле.
Видимо, мое тело нужно ей было как воздух.
— Нет, — женщина выровняла дыхание и судорожно передёрнула плечами. — В ночь, когда твой младшей сестре положено было родиться, я опоила твою мать и увела её с праздника. Твой отец был занят тобой и сестрой. Они не понял, в какой момент она исчезла. Я успела провести ритуал: ребёнок должен был родиться посвящённым богу Тануку, — карга умолкла, и оглянулась на дверь в сарай, в котором мы находились. Там снаружи залаяла собака.