Я взглянула на Милу, выгнув бровь.
— Ты так говоришь, как будто он тебя совершенно не волнует… Ну, в этом плане…
Мила широко улыбнулась и пихнула меня своим плечом.
— Так и есть. По правде говоря, меня привлекают мужчины постарше…
— Насколько постарше? — я была сбита с толку.
— Зрелые мужчины, — она опять подмигнула мне.
— Э… Понятно… — промямлила я, обескураженная.
Моя собеседница вдруг стала серьезной и посмотрела на меня внимательно. Я обратилась в слух.
— Слушай, Майя… Я не думаю, что тебе нужны мои советы и нравоучения. Но я возьму на себя смелость кое-что сказать… Просто будь осторожна с ним. Это не обязательно может закончится чем-то романтичным… Но если вдруг из этого что-то получится, Макс осчастливит тебя, поверь!
Слова Милы произвели на меня впечатление. Я бы солгала, если бы сказала, что меня не привлекает перспектива быть осчастливленной Максимом. Но мой хладнокровный мозг настойчиво отказывался моделировать возможность такого развития событий. И я была склонна прислушиваться к нему.
Я кинула взгляд туда, где Максим разговаривал с Тимуром. К моему удивлению, он уже распрощался с ведущим и направлялся прямо к нам с Милой. По какой-то причине мое сердце гулко забилось в груди. Я только надеялась, что румянец, поднимающийся от моей шеи к лицу, не будет так уж явно заметен.
Максим одарил нас привлекательной улыбкой, от которой я чуть не лишилась сознания. На доли секунды мы с ним встретились взглядами.
— Так, я планирую напиться кофе! Вы двое готовы составить мне компанию? — с воодушевлением провозгласила Мила, заставив меня вздрогнуть от испуга.
Максим тоже встрепенулся и посмотрел на меня заинтересованно.
— Да, я только об этом подумал, — сказал он, не сводя с меня глаз.
Мила радостно хлопнула в ладоши и соскочила со скамьи.
— Отлично! Майя? — обратилась она ко мне.
Я выдавила из себя слабую улыбку и помотала головой. Максим продолжал сканировать меня взглядом, от которого мне хотелось спрятаться.
— Я не хочу… Но спасибо за приглашение, Мил…
— Жаль… — скуксилась Мила, — Идем, Макс?
— Да-а… Идем, — сказал Максим с каким-то опустошением в голосе.
МАКСИМ
Мне нужно было полностью скинуть эмоциональное напряжение перед встречей с Бруно. От груза всего навалившегося моя голова могла просто треснуть как переспелый арбуз. В иной раз я бы просто нажрался и потрахался. Но с недавних пор все поменялось. Я воздерживался от алкоголя и случайных одноразовых связей. Черт, я даже бросил курить! Не скажу, что это было так уж просто. Но я справлялся. У меня была железная мотивация. Во-первых, мне нужно было готовиться к бою. Во-вторых, на нас с Майей была возложена ответственность за мероприятие. Ну и в-третьих, собственно, Майя…
Она настолько плотно засела в моей голове, что меня иногда это даже злило. Я бесился от того, что не мог совладать со своими чувствами. Не помогало и то, что мы проводили много времени вместе, работая над организацией торжества. К слову сказать, ни я, ни Майя не были профессиональными планировщиками мероприятий, но пока что у нас получалось все довольно легко и непринужденно. Перед нами выставили вполне конкретные задачи, и мы решали их. Вместе. Сообща. Без всякого разделения обязанностей.
Мы так и не поговорили о том моменте с нашим «почти-поцелуем» в лифте — словно ничего не было. Но я видел, что с Майей тоже что-то происходит. Я ловил на себе ее скептические взгляды и чувствовал себя от этого как-то сконфужено. Разумеется, я не мог знать, что у нее на уме, но в ее мозгу точно шел какой-то интенсивный мыслительный процесс. Как бы это самоуверенно ни прозвучало, Майя была неравнодушна ко мне, но она терзалась сомнениями. Я не мог винить ее в этом, потому что она уже была знакома с самыми моими порочными сторонами. И такую невинную и безобидную девушку, как она, это просто не могло не отпугнуть. А теперь еще неизвестно, чего ждать от встречи с Бруно…
Я зарычал от отчаяния и обрушил на грушу очередной шквал ударов.
Джеб… Правый кросс… Левый апперкот… Правый кросс…
— Максим!
Я повернулся в направлении знакомого голоса.
— Майя?… Что… случилось? — спросил я, задыхаясь.
Она стояла, робко переминаясь с ноги на ногу, румяная от смущения.
«Ну мило же!»
— Ты не забыл про встречу с шеф-поваром? — ее застенчивый лепет вызвал у меня улыбку.
— Я помню, Веснушка. Не волнуйся.
— Хорошо… Город «стоит», поэтому нам лучше выехать пораньше, чтобы не опоздать.
Я должен был предпринять еще одну попытку отговорить ее сопровождать меня.
— Майя… Ты все-таки не передумала ехать со мной? Это совсем не обязательно, знаешь ли…
Она возмущенно насупилась.
— Мне казалось, что мы решили этот вопрос! — с ноткой обиды в голосе выпалила Майя.
«Без вариантов, Макс!»
Я пожал плечами и кивнул.
— Будь по-твоему…
МАЙЯ
Мы опаздывали. Мы непростительно опаздывали на встречу с этим, черт его дери, Бруно.
Такси бизнес-класса, которое вызвал Максим, заглохло прямо на полпути до ресторана.
«Разве «Мерседесы» вообще ломаются?»
Я посмотрела на Максима — он уткнулся в свой телефон, нахмурившись.
— Что будем делать? — спросила я, потеряв терпение.
Максим оторвал взгляд от устройства и посмотрел на меня. Затем он огляделся вокруг, как будто выискивая что-то глазами.
— Жди меня тут, — сказал он, запихивая айфон в карман брюк.
— Куда ты? — удивилась я, когда Максим двинулся в направлении автобусной остановки.
— Просто жди, Веснушка, — мягко потребовал он, остановившись.
Я напряглась всем телом. Очевидно, у него было какое-то решение. Поэтому я послушно осталась ждать. Но когда Максим подкатил ко мне на электросамокате, у меня отвисла челюсть.
— Запрыгивай! — задорно призвал он, предлагая мне место на подножке впереди себя.
— Что??? Нет! Это не безопасно! — запротестовала я.
— Как небезопасный секс? Или что-то в этом роде? — усмехнулся Максим.
Я закатила глаза и уперла руки в бока.
— Ты можешь думать о чем-то, кроме секса вообще? Тем более сейчас — когда у нас каждая минута на счету! И если мы опоздаем, то рискуем «завалить» все мероприятие и подставить твоего отца!
— Я пошутил, Веснушка, — улыбнулся Максим, — Но насчет самоката я серьезно. Давай!
— Ни за что! — я надула губы и отвернулась.
— Майя, прекрати капризничать. Мы теряем драгоценное время, — голос Максима был теплым и убеждающим.
Я почувствовала, что у меня затряслись поджилки и ко мне подбиралась паническая атака. Опустив глаза на асфальт, я принялась ковырять его носком своей туфли, в то время как мои пальцы терзали мочку левого уха.
— Я… я… не могу…
Максим спустился с самоката и зафиксировал его на месте. Он подошел ко мне и аккуратно оторвал мою руку от уха. Подложив палец под мой подбородок, Максим поднял мое лицо, чтобы мы смогли посмотреть друг другу в глаза.
— Веснушка, ты что, боишься? — спросил он с искренней заботой в голосе.
Меня накрыло смущение, и я отстранилась от него.
— Не то чтобы… Просто… однажды в детстве… я упала с велосипеда… и чуть не расшибла себе голову… Это вроде как фобия… любые двухколесные средства передвижения…
Максим по-доброму усмехнулся и сказал:
— Майя, все в детстве падали с велосипедов. Ты просто сильно зациклилась. В конце концов, я же буду с тобой. И сам буду управлять. Тебе нужно будет просто стоять спокойно и не дергать руль. Иначе мы разобьемся насмерть…
Когда я услышала его последние слова, меня просто залихорадило. Заметив мое экстремально шоковое состояние, Максим поспешил успокоить мою душу:
— Майя, это шутка, шутка! Обещаю, все будет хорошо!
Я глубоко вздохнула и посмотрела на него жалостливо.
— Ты уверен, что новое такси — не лучший вариант?
Он покачал головой.
— Пробки — девять баллов. Мы рискуем состариться, пока доберемся.
Я снова сделала вдох, готовясь к тому, чего не миновать.
— Ладно. Давай попробуем… — пробубнила я и заметила, как озарилось энтузиазмом лицо Максима, — Но если я пострадаю, то вырву зубами твою глотку!
Он округлил глаза, а потом широко улыбнулся.
— Понял тебя. Уже боюсь.
МАКСИМ
Что я знал о романтике?
Ну, когда-то я был довольно осведомлен в этом вопросе.
Два года, проведенные в беспробудных пьянках и беспорядочных половых связях, заглушили во мне любые подобные проявления. Все было отточено до автоматизма: быстрое знакомство, угощение напитками, секс впопыхах, счет об оплате обратного такси.
Все просто.
Никаких привязанностей.
Никаких обязательств.
Никаких сожалений.
Но когда мы с Майей мчались на максимальной для электросамоката скорости сквозь суету шумного города, я испытал острое чувство романтичности этого момента.
Я держал руль, обхватывая ее руками. Моя голова находилась прямо над ее правым плечом. Я с наслаждением вдыхал сладкий ванильный аромат ее волос. Майя взвизгивала на каждой кочке, а потом заливисто хохотала, запрокидывая голову и оголяя шею. Это была музыка для моих ушей. Я боролся с желанием поцеловать ее в эту самую шею.
Мне хотелось просто увезти ее в закат на чертовом самокате. Но я, как никто, знал, что всему хорошему когда-нибудь приходит конец.
В 17.58 мы остановились у ресторана Бруно.
Перед тем, как войти внутрь, я взял Майю за запястье. Она остановилась и посмотрела на меня хмуро.
— Что случилось? — спросила Майя, высвобождая свою руку из моей хватки.
Я опустил взгляд, чувствуя, что краснею.
— Майя… Я просто должен тебя предупредить… — пробормотал я, не поднимая на нее глаз.
— Насчет чего? — насторожилась Майя.
— Бруно… Он может быть… немного предвзятым…
Она судорожно выдохнула.
— Это все? Или есть еще что-то, что мне следует знать?
Я, наконец, посмотрел на Майю открыто.