Мы подошли к музыканту ближе. Люди вокруг начали разбредаться по своим делам.
— Макс, сколько лет, сколько зим… — сказал глубоким баритоном он, бережно укладывая свой шикарный инструмент в чехол.
— Арни, рад приветствовать, — лучезарно ответил Максим и протянул ему ладонь. Они обменялись долгим дружеским рукопожатием и обнялись.
— Судя по твоему помятому лицу, ты до сих пор не вылазишь из драк, — поддразнил Арни Максима и тут же перевел заинтересованный взгляд на меня. Я моментально засмущалась, и мои щеки потеплели.
— Максим, неужели твой ангел-хранитель воплотился в человеческом теле? Кто это прелестное создание? — с нескрываемым восторгом спросил Арни, заставляя меня краснеть еще больше.
Максим усмехнулся и снова поймал мою руку, посылая электрические разряды по моим венам.
— Арни, познакомься, Это Майя. Майя, это Арнольд.
— Приятно познакомиться, — я застенчиво улыбнулась и кивнула головой.
— Взаимно, Майя, — сказал Арнольд и, взяв мою свободную ладонь, поднес ее к своим губам тыльной стороной. Моему смущению от нашего знакомства не было предела.
Арни начал водить глазами между мной и Максимом.
— Итак, чем же я обязан? Не хотите же вы сказать, что просто совершали милый променад и наткнулись на меня?
— У нас есть к тебе просьба, Арни, — сказал Максим с серьезным видом.
МАКСИМ
Арни был одним из тех людей, которые знали меня с тех пор, когда я еще не начал дрочить. Словом, мы были знакомы сто лет. Но когда я бросил «музыкалку» и подался в жестокий мир бокса, наши пути разошлись, очевидно. Арни был весь в искусстве, а я не выходил с ринга. Мы общались кое-как по старой дружбе, но всегда имели представление о том, как развивались жизни друг друга. Он был хорошим парнем — воспитанным по классическим канонам, отзывчивым и добродушным. Поэтому я искренне радовался встрече с ним.
На самом деле, идея предложить Арни поиграть на торжестве, которое мы организовывали с Майей, была абсолютно спонтанной, сиюсекундной. Я просто надеялся, что у него найдется для этого время и он не откажет.
…Мы расположились на открытой веранде простой симпатичной кофейни в центре города. Майя села рядом со мной, а Арни устроился напротив нас. Сразу после скромного символического заказа напитков у официанта я уже готов был приступить к озвучиванию нашего предложения, но Майя опередила меня, задав Арни свой вопрос не совсем по теме:
— Я не могу понять, почему ты играешь на улице? Просто так — не за пожертвования…
Арни таинственно улыбнулся нам обоим.
— О, милая Майя… У меня нет потребности в средствах к существованию. Я достаточно обеспечен благами. Но музыка… Это то, чем надо делиться, если она переполняет твое сердце. А мое сердце до краев насыщено музыкой! Около года назад, когда я вернулся из гастрольного тура по Европе, у меня наметился небольшой перерыв. Обычно в такие периоды я музицировал дома, но за время моего отсутствия у меня сменились соседи. И они оказались совершенно не терпимы к моему творчеству… Но руки-то у меня тянулись к инструменту как в наркотической ломке. Поэтому я просто взял саксофон и пришел в парк — бездумно, по наитию. И начал играть. Несколько раз меня выпроваживали оттуда, но я приходил снова и снова. И в конце концов, администрация парка просто сдалась, предоставив мне возможность играть в свое удовольствие. Вот так я и стал уличным музыкантом на полставки.
Закончив свой многословный ответ, Арни снова ярко улыбнулся.
— Это прозвучало так… поэтично… про музыку в сердце, — завороженно проговорила Майя.
— Да уж, Арни всегда был горазд на высокопарный слог, — заметил я и подмигнул другу.
Нам, наконец, принесли наши напитки, и мы дружно отпили, каждый из своей чашки.
— Так в чем состоит ваша просьба, друзья? — Арни напомнил нам о цели нашей встречи с ним.
Я прокашлялся и сказал:
— Мы с Майей организовываем небольшое камерное мероприятие для одного любителя саксофонной музыки в следующую пятницу. Не мог бы ты, Арни, выступить там? За достойную плату, разумеется.
Лицо моего друга моментально помрачнело, и у меня скрутило живот от мысли, что он может отказаться. И что делать в таком случае, я не представлял.
— Макс, я надеюсь, ты не намеренно меня обидел сейчас… — сказал Арни, хмурясь.
Я опустился в своем ротанговом кресле. Краем глаза я заметил, что Майя обескураженно хлопала ресницами.
— Что ты имеешь в виду? — осторожно уточнил я.
За несколько секунд напряжение между нами достигло апогея. Мне кажется, что я даже не дышал. Но вдруг Арни улыбнулся так широко, что, не ошибусь, если скажу, что увидел его зубы мудрости.
— Я сделаю это совершенно безвозмездно, друзья. Ни о какой плате не должно быть и речи!
Люди за соседним столиком повернули головы в нашу сторону, услышав, как мы с Майей синхронно громко выдохнули с облегчением.
— А еще Арни всегда был склонен к драматизму… — добавил я, и мы все дружно посмеялись.
Потом наша маленькая компания просидела в кафе еще около часа, обсуждая детали мероприятия. Все это время я не выпускал руку Майи из своей под столом, то аккуратно сжимая ее, то нежно поглаживая. Она, в свою очередь, бросала на меня игривые взгляды, вынуждая мое сердце трепетать в груди.
Когда мы покидали заведение, Майя отвлеклась на телефонный звонок. Арни, воспользовавшись моментом, отвел меня в сторону и обратился ко мне так, чтобы это слышал только я:
— Друг, кажется, судьба подарила тебе второй шанс… — он кивнул в сторону Майи.
Я улыбнулся ему и выразительно моргнул.
МАЙЯ
Мы сделали это! Мы выполнили все самые сложные задачи, связанные с организацией мероприятия! Оставались еще некоторые текущие мелочи, но это уже не было столь значительно.
У меня как будто камень с души упал, когда мы договорились с Арни.
Его душевная дружба с Максимом, конечно, сыграла решающую роль.
Но я была просто счастлива, что мы справились с этим. Вместе. Держась за руки. В прямом смысле.
Как и сейчас. Мы шли в направлении моего дома, сплетя наши пальцы.
— На каком музыкальном инструменте ты играл? — спросила я.
— На треугольнике, блин, — ответил Максим без намека на шутливость в тоне.
— Серьезно?! — прыснула от смеха я.
Он вздохнул.
— Ну нет, конечно. Это было банальное фортепиано.
Я пихнула Максима своим плечом. Он в отместку легонько ущипнул меня за талию. Мы оба захихикали.
— Как тебя вообще занесло в эту сферу? Ты просто перепутал двери детских секций? — поддразнила я.
Максим состроил мне смешную гримасу и сказал:
— Просто моя мама хотела, чтобы у меня был музыкальный слух и чувство ритма. Но мои пальцы рвались не плясать по клавишам, а сжиматься в кулаки…
— Я бы хотела послушать, как ты играешь… — заметила я и взглянула на Максима.
— О, это было бы разоблачение века! — он закатил глаза.
— Почему?
— Только узкий круг людей знает о том, что я занимался музыкой в детстве. В том обществе, в котором я крутился во время своей спортивной эпохи, это считалось чем-то стремным, не брутальным, что ли…
— Это значит, что я вошла в какой-то закрытый клуб знатоков?
Максим посмотрел на меня, и я имела удовольствие наблюдать небольшой румянец, коснувшийся его щек.
— Похоже на то, Веснушка… — ответил он, отводя взгляд.
***
Когда мы подошли к моему дому и остановились у подъезда, Максим окинул оценивающим взглядом придомовую территорию и само здание.
— Вот, значит, как в наше время выглядит башня принцессы…
Я повернулась к нему и ухмыльнулась. Максим смотрел на меня сверху вниз так, как будто с его языка должны были сорваться какие-то важные слова.
— Майя…
— Не надо! Ничего не говори сейчас… — встав на цыпочки, я просто поцеловала его — едва коснувшись губ.
Но ему было мало этого, однозначно. Максим привлек меня к себе, взяв мое лицо в свои теплые ладони, и подарил мне более глубокий и чувственный поцелуй, от которого мои ноги почти подкосились.
— Давай не будем ничего решать пока? А просто насладимся тем, что есть… — прошептала я ему в губы.
— Лучшее предложение, которое я когда-либо слышал от девушки… улыбнулся Максим.
Я обняла его за талию и уткнулась подбородком в крепкую и мощную грудь этого красивого мужчины. Сильные руки Максима обхватили меня за спину. Наши взгляды были увлечены друг другом.
— Я не поблагодарила тебя за завтрак… Спасибо…
— Тебе спасибо, что составила компанию за приемом пищи… Признаться, я был удивлен, как в твое маленькое тельце помешается столько еды!
— Хочешь сказать, что я обжора?! — наигранно возмутилась я, отстранившись от Максима.
— О, нет, нет! Не казни меня, Майя! — он сложил ладони как в молитве, и его взгляд был соответствующим, — На самом деле это было мило.
Максим озорно подмигнул мне, и я смягчилась, возвращаясь в его теплые обволакивающие объятья…
МАКСИМ
Это был хороший день. Первый по-настоящему хороший день за последние недели. А может, годы…
Крайнее, чего мне бы хотелось — это отпускать Майю домой. Но она грациозно выпорхнула из кольца моих рук, оставив мне на прощанье заигрывающий взгляд и свою искристую улыбку.
У меня вызывало небольшое смятение и сумбур в голове то, как кардинально поменялся вектор развития наших отношений буквально за несколько дней.
Я не ожидал, что Майя так легко подпустит меня к себе после всего…
Но, видимо, я не ошибся, когда пришел к выводу, что ее тоже тянет ко мне. И она так же, как и я, плохо могла сдерживать свои чувства.
Это действительно было каким-то романтическим парадоксом. Вспоминая нашу встречу и начало знакомства, я бы ни за что не предположил, что с этой остроязычной и дерзкой девчонкой меня свяжет нечто большее, чем просто постоянные словесные перепалки в борьбе за мнимое лидерство. Но сейчас, прокручивая в памяти прошедший день, я не вижу ничего более правильного, чем держать ее руку в своей, или обнимать ее, или целовать…