На мой удивленный вопрос Сергий пояснил, что сражаться ни нам, ни им не придется, а сопровождение нам нужно для солидности, и вообще для того, чтобы у тех, кого мы идем приглашать на свою сторону, был светлый образ грядущего будущего. Сначала я не понял, о чем это он говорит, но потом перед нами раскрылся проход, мы проехали вперед, и тут стало уже не до разговоров. Прямо перед нами на той стороне местный колдун-содомит уже вывел в поле и построил свое войско, больше двух тысяч угрюмо молчащих боевых женщин-великанш, сжимавших в мускулистых руках маленькие бронзовые топорики. Я уже думал, что нам сейчас наступит конец, но, как оказалось, это была обдуманная провокация Сергия, пославшего колдуну-содомиту ложный вызов от имени одного из соседей. Ему было нужно, чтобы этот дурак (а разве содомит может быть умным?) вывел в поле и построил свое войско, и тем самым передал бы его нам из рук в руки в целости и сохранности.
При виде противника магическая пятерка сдвинулась поближе друг к другу, и над их головами заиграло едва видимое глазом бледно-фиолетовое сияние. Потом Сергий взмахнул своим мечом, указав его острием куда-то вперед в сторону врага; сорвавшаяся с этого острия фиолетовая искра развернулась в широкий, едва светящийся, фиолетовый полог, который накрыл вражеское войско – и на этом все кончилось. Вражеское войско отказалось воевать и, развернувшись, напало на своих командиров-мучителей, которые частью бежали без оглядки, а частью были забиты и затоптаны насмерть. После этого воинствующие великанши, смешав ряды, остановились в растерянности, опустив вниз свои топорики.
Сергий быстро объяснил, что колдун-содомит накладывал на принадлежавших ему остроухих, в том числе и на воительниц, так называемое заклинание Принуждения, заставляющее их выполнять его приказы. После того как это заклинание было уничтожено заклинанием Нейтрализации, которое создала магическая пятерка Серегина, все рабыни того колдуна освободились, а сам он умер, потому что к нему вернулось все порожденное им зло. Теперь, если я хочу обзавестись своими Верными, я должен выехать вперед и обратиться к ним с мысленным призывом. Те, кто его услышат, сами подойдут ко мне и сложат свое оружие к копытам моего коня. Мне как гостю предоставляется привилегия начать первым, а уж он, Сергий, потом подберет все что осталось.
Содрогнувшись от волнения, я выехал вперед, подумав, что я бы ни за что не стал заниматься такой мерзостью, как посылать на поле боя солдат, которых просто принуждают воевать. Пусть они идут ко мне, и я дам им хорошее содержание, доброго мужа и дворянское достоинство, и если они будут верны мне как вассалы, то я клянусь, что буду верен им как сюзерен. И никакого принуждения, никогда и не под каким соусом. Если они решат покинуть меня, то мне, конечно, будет обидно, но я не скажу ни слова. Если они выберут верность, то я с радостью верну им ее той же монетой. Мой зов был услышан почти сразу – и, шелохнув ряды, великанши сначала поодиночке, а потом и все сразу, медленными шагами двинулись в мою сторону.
Планируя эту затею, я думал обзавестись двумя-тремя десятками экзотических телохранительниц. Но кто же знал, что к моим ногам сложит свои топорики почти все вражеское войско, а когда мы грабили поместье того колдуна-содомита, то число моих новых слуг пополнилось еще больше за счет молодняка воительниц, а также служанок и ждущих своей страшной участи мясных. Господи, вразуми меня, я тебя умоляю, потому что не знаю, что мне делать с таким количеством преданно смотрящих на меня глаз, а особо жуткое впечатление производит прикосновение моей души к их душам. Они действительно как чистые листы пергамента, на которых милейший мэтр Малерб, еще не начертал свои вирши, а умнейший первый министр Сюлли – свои распоряжения по государству. А ведь я действительно за них отвечаю, как отец отвечает за своих детей – и перед Всевышним, и перед собственной совестью. Аминь!
Четыреста двадцатый день в мире Содома. Заброшенный город в Высоком Лесу.
Анна Сергеевна Струмилина. Маг разума и главная вытирательница сопливых носов.
Пока в мире Смуты стоит зима, даже в Крыму сырая и промозглая*, я и мои гаврики предпочитаем проводить время в своей башне в заброшенном городе в мире Содома. Тут всегда стоит лето, с бездонных небес жарит неистовое солнце мезозоя, но на высокогорном плато не так жарко, как на уровне моря, а из-за фитонцидов высоких лесов и повышенного содержания кислорода дышится легко и приятно. К тому же в самую жару можно спокойно пребывать в своих комнатах, где работает магическое кондиционирование, а потому свежо и прохладно. К тому же, как только пройдет совсем немного времени и на Москве того времени установится прочная зима с трескучими морозами, можно будет ездить с летнего курорта здесь, на зимний там, и обратно. Мы тут все – от Серегина до Аси – просто изнываем от безделья, потому что основные дела в мире Смуты уже сделаны, в нижележащих мирах в основном тоже, не считать же делом подготовку в мире Батыевой Погибели к свадьбе юного князя Глеба Ярославича и аварской княжны Асаль. Там и без нас есть кому хлопотать.
Историческая справка: * Напоминаем, что в разгаре так называемый малый ледниковый период – 1312–1791 годы, когда зима была многоснежной и холоднее, чем в настоящее время, а лето – прохладней и дождливей. 19 февраля 1600 года произошло извержение вулкана Уайнапутина, сильнейшее за всю историю Южной Америки. Считается, что это извержение было причиной больших климатических изменений в начале XVII века. Пониженная активность Гольфстрима совпала по времени с наиболее низким после V в. до н. э. уровнем солнечной активности (Маундеровским минимумом). После сравнительно тёплого XVI века в Европе резко снизилась среднегодовая температура. Гренландия – «Зелёная земля» – покрылась ледниками, и с острова исчезли поселения викингов. Замёрзли даже южные моря. По Темзе и Дунаю катались на санках. Москва-река полгода была надёжной площадкой для ярмарок. Глобальная температура понизилась на 1–2 градуса по Цельсию, а на юге Европы часто повторялись суровые и продолжительные зимы. В России малый ледниковый период ознаменовался, в частности, исключительно холодным летом в 1601, 1602 и 1604 годах, когда морозы ударяли в июле-августе, а снег ложился в начале осени. Необычные холода повлекли за собой неурожай и голод, а как следствие, по мнению некоторых исследователей, стали одной из предпосылок к началу Смутного времени.
К тому же тут, в башне Власти, сейчас пребывает омолаживающийся французский король Генрих IV по прозвищу Наварра, посмотрев на которого, Ася сразу сказала: «а он прикольный!». Прикольным Генрих был в своем амплуа доброго седого старичка, прикольным остался и тогда, когда начал откручивать вспять свои годы, молодея буквально на глазах. Но сейчас он выглядит совсем не прикольно, а трогательно, потому что квохчет вокруг своих новоприобретенных Верных, как наседка над своими только что вылупившимися цыплятами. Когда я рекомендовала королю по-настоящему влюбиться, чтобы заполнить пустоту в своей душе, я совсем не думала, что этих возлюбленных будет больше двух с половиной тысяч, и что все они будут бойцовыми лилитками, то бишь остроухими, ибо слово «лилитка» перед непосвященными произносить не рекомендуется. А непосвященных сейчас здесь целая толпа. Генрих даже привез для своих подопечных самого настоящего католического священника, но перед этим, правда, долго допытывался у меня – есть ли у остроухих душа, можно ли их крестить, и каковы основные свойства их характеров.
– Душа у них, – сказала я, – есть, и даже получше, чем у многих иных обыкновенных людей. Можно сказать, что эта субстанция отличается у них хрустальной чистотой и прозрачностью, как воды горного ручья. Таким образом, крестить их не только можно, но и нужно – и в нашем войске, и у братьев Ярославичей крещены уже почти все, но подходить к этому делу надо с величайшей осторожностью. Священник, который будет наставлять их в вере, должен быть одновременно и умен, и крайне благочестив, потому что своими чистыми душами эти юные создания хорошо чувствуют всякую ложь, глупость и слепой догматизм. Что касается основных свойств характера – то это храбрость, бесстрашие перед лицом неминуемой смерти и верность тому, кого они выбрали сердцем один раз в жизни, а также тем идеалам, которые он исповедует.
Внимательно выслушав мою сентенцию, король Генрих ушел в весьма задумчивом настроении. Потом он еще раз консультировался по этой теме у отца Александра, и лишь затем в нашей обители зноя и свирепых воительниц появился изрядно напуганный аббат одного из католических монастырей. Именно аббат, а не аббатиса, потому что, как сказал сам король, ему предстояло наставлять в вере настоящих воинов, которые станут щитом и мечом французского королевства. Он только начал, но уже сейчас видно, что его ждет нелегкий труд, ибо его подопечные не только кристально чисты и преданы своему господину, но еще и непосредственны, как малые дети, и очень наивны. Во всем прочем они отдались Генриху не только душой, но и телом, чем немало засмущали этого квалифицированного ловеласа с большим опытом обольщения противоположного пола. Кстати, я забыла назвать Генриху еще одно из ключевых свойств характера остроухих. Фактически состояние «верности» очень близко к состоянию влюбленности, крайней фазой которой является всепожирающая ревность и зависть к более удачливым соперникам.
Так вот – остроухие абсолютно не ревнивы и не завистливы – очевидно, эти чувства были удалены из их сознания при их создании магическим путем вместе с чувством, отвечающим за страх насильственной смерти в бою, и ослабляющим страх смерти вообще. Видимо, это было необходимо для того, чтобы супермаги древних содомитян, эксплуатируя чисто платонические чувства своих подопечных, могли создавать из них не только небольшие отряды, но и целые армии. Такую армию создал себе Серегин, который так же, как и те маги, не пустил в свою личную постель ни одну остроухую. Так