Тария сухим, безжизненным голосом спросила:
– Я вас чем-то обидела?
При этом глаза ее метали молнии, и я зябко поежился.
– Почему вы так считаете? – невинным тоном осведомился я.
– Вы очень быстро покинули мои комнаты… – В ее голосе сквозил сарказм.
Повинуясь какой-то неведомой силе, я встал и подошел к Тарии. Она внимательно посмотрела мне в глаза. Надо исправлять ситуацию.
– Тария, я… Прости. Я, наверное, действительно слишком внезапно ушел… но я собирался вернуться!
Что я несу? Детский сад какой-то. Что же со мной такое?
Однако моя чушь была принята. Девушка расслабилась, на ее лице расцвела ответная улыбка. Я опять ощутил гормональный всплеск и торопливо предложил:
– У меня тут еще фрукты остались и вино.
Она благосклонно кивнула и, подойдя к столу, щедро плеснула себе в бокал вина. Я последовал ее примеру и, решив завести светский разговор, спросил первое, что пришло в голову:
– Тария, вот Кетон – маг?
– Маг. – Тария внимательно посмотрела на меня, взгляд был изучающим и, я бы даже сказал, подозрительным, но отступать уже было поздно.
– И ты маг?
– Да.
– Тогда расскажи мне о магии. Как вы ею пользуетесь, и из чего она состоит. В моем мире ее нет…
– Ну… – Тария, по-моему, даже немного растерялась. – Что ж, если вы хотите… а что вас конкретно о магии интересует?
Кстати, я уже несколько раз предлагал ей называть меня на «ты», но бесполезно.
– Все. Представь, что перед тобой ученик… э-э-э… школы магов, ничего не знающий про волшебство.
– Хорошо, – задумчиво произнесла Тария, – но предупреждаю, из меня рассказчик плохой, это у Кетона лучше получается. Магия в нашем мире использует силу стихий. Соответственно огонь, вода, воздух, земля. Есть, правда, так называемая магия Смерти, но она запрещена практически во всех королевствах. Как и магия Крови.
– А как становятся магами?
– Ну… вообще, магический дар дается с рождения. Его можно развить, если вовремя разглядеть способности ребенка и отдать его в школу магов. Чем старше человек, тем трудней ему развить свой талант. Могущественных магов не так много… Магия подразумевает труд и терпение, а эти качества нечасто присущи человеческой натуре…
С ума сойти! Я еле сдержался, чтобы не фыркнуть саркастически. Подумать только, «человеческая натура», словно Тария сама не человек. Интересно, к каким магам она себя относит? К могущественным?
– Соответственно, – продолжала девушка, – существуют школы магии по названиям стихий. У каждой школы свои заклинания и свои правила.
– А вы с Кетоном к какой школе относитесь?
Этот простой вопрос почему-то смутил Тарию. Впрочем, она быстро взяла себя в руки.
– Мы относимся к школе воздуха, – ответила она и ослепительно улыбнулась.
– А ты можешь… что-нибудь показать? – попросил я, сам не ожидая от себя такого вопроса.
– Могу, – лукаво посмотрела на меня Тария и что-то пробормотала себе под нос.
В следующий миг бокал, из которого я пил, поднялся в воздух и медленно полетел к двери. Сделав перед ней несколько кругов, он вернулся и опустился передо мной. Судя по виду девушки, она даже не напряглась во время заклинания.
– А нужно знать какие-то фразы? – спросил я, сделав глоток из благополучно вернувшегося ко мне бокала, и лихорадочно вспоминая систему магии в когда-то прочитанных мной книгах.
– Нужно знать основные заклинания, которые активируют «ветви силы». И естественно, уметь пользоваться «ветвями силы»…
– Ветвями? – переспросил я.
– «Ветви силы» видны только тем, кто имеет магический талант. Они есть в любом месте и не привязаны ни к одной стихии. Это основной источник магической силы. А вот от степени таланта и способности чувствовать эти «ветви» и использовать их как можно тоньше и зависит могущество мага. Чем больше ты набираешь из них энергии, тем сложнее заклинания ты плетешь. Слова только помогают активировать заклятие, но они вторичны. Главное, уметь обращаться с «ветвями». Я не очень сильна в плетении, Кетон в этом опытнее меня. Но помимо заклинаний плетения есть атакующие заклинания, использующие чистую энергию. «Огненный шар», или «молния», или, например, «луч мороза». С этими заклинаниями нужно очень аккуратно работать, иначе потоки энергий могут повернуться против самого мага. Цена ошибки очень высока.
– Интересно, а магов много? Этот талант часто встречается?
– Нет, – покачала головой девушка. – Если в королевстве хотя бы тысяча магов, то это очень могучее королевство. Далеко не каждое государство Тонрата может этим похвастать…
– Понятно. А моя магия?
– Ваша магия… – Девушка замялась. – Никто толком не знает, каким образом Странники используют магию. Увы, свидетелей не осталось, а книги передают все очень путано. Мы верим, что станем первыми за шесть веков свидетелями появления в нашем мире магии Странников!
М-да, никто ничего не знает, так что, похоже, этот поход в Храм Странников – поход в неизвестность с непредсказуемым концом. Но разве у меня есть выбор? Я вздохнул и, почувствовав на своем плече руку, повернулся. В глазах Тарии, придвинувшей свой стул к моему стулу, я увидел сочувствие.
– Все будет хорошо, – прошептала она, и от этого жаркого шепота у меня вдруг закружилась голова.
Я потянулся к девушке, но тут дверь в комнату открылась и перед нами возник слуга. Я резко отшатнулся.
– Лорд Кетон просит Повелителя навестить его в библиотеке! – глядя куда-то вдаль, сообщил Конрад ровным голосом.
М-да, как всегда вовремя… Я вопросительно посмотрел на девушку, та ласково улыбнулась.
– Иди…
Я кивнул и направился за слугой.
Когда я увидел то, что скромно называлось библиотекой, то раскрыл от изумления рот. Даже забыл о соблазнительной красавице-блондинке. Я стоял на пороге огромного зала. Вдоль серых каменных стен тянулись стеллажи, забитые книгами. Впечатляет!
Последнее слово я, похоже, произнес вслух.
– Я рад, что вам нравится наша библиотека. – Рядом со мной появился Кетон. – Прошу вас.
Я направился следом за ним и вскоре оказался на пятачке, от которого лучами в стороны расходились стеллажи. Здесь расположилось восемь круглых столов, на одном из которых лежала стопка книг. К нему меня и подвел Кетон.
– Прошу вас, Повелитель.
Я сел на высокий удобный стул. Маг достал с самого верха стопки толстую книгу в коричневом, изъеденном временем переплете и, положив ее передо мной, раскрыл. Я посмотрел в книгу и вытаращил от изумления глаза. Книга была написана на русском языке. Будь я проклят, передо мной была старая добрая кириллица, правда, рукописная.
– Откуда? – вырвалось у меня.
– Вы понимаете этот язык?
– Ну да, это мой язык… язык моего мира, – поправился я.
– Я собрал все книги, написанные Странниками, – объяснил довольный Кетон. Он разве что не похрюкивал от удовлетворения. – И я посчитал, что они вас заинтересуют. К сожалению, мы не можем их прочитать. Если вашу разговорную речь мы понимаем, то, увы, читать на вашем языке в этом мире не умеет никто.
– Спасибо… – протянул я.
– Я вас оставлю. – Кетон поклонился мне. – Если что-то понадобится, просто хлопните в ладоши.
Я лишь кивнул. В этот момент меня занимала только странная книга.
– Завтра мы хотим устроить в вашу честь охоту, – торжественно сообщил Кетон.
– Но я не охочусь…
Охота? Уж чего-чего, а фильмов про Средневековье я посмотрел немало. Нет, я не пацифист и, было дело, в тире стрелял. Но тут явно не ружья, а луки или что там еще. И кстати, лошади. Вот с этими животными у меня полное взаимопонимание. По крайней мере, было в моем мире. В общем, надо поучаствовать. Не сказать, что хочется, но скорей всего будет интересно. Заодно с местными порядками познакомлюсь… Кстати, маг, по-моему, относился ко всему этому слишком серьезно. Вон у него аж глаза сверкают в предвкушении.
– Поверьте, вам понравится. Все ждут вашего присутствия, – заверил он.
– Ладно, – пожал я плечами, – хорошо.
– Отлично, разрешите тогда вас покинуть…
Кетон удалился. Я вздохнул и погрузился в чтение.
Не знаю, сколько на это ушло времени, но я прочитал все лежавшие на столе книги. Их содержание в основном сводилось к каким-то туманным рассуждениям – словно писавшие их Странники все как один были философами и лишь иногда скупо выкладывали факты о своем пребывании в этом мире… но столь куцые и отрывистые, что они особо ничего не проясняли. Я закрыл последнюю книгу и поднялся. Хлопок в ладоши, и появился Конрад.
– Проводи меня, – попросил я.
Вероятно, я так и не научусь ориентироваться в этом замке.
Чего я не ожидал, так это того, что Тария все еще была в моей комнате.
– Э-э-э, Тария? – зачем-то спросил я и уставился на ее живот. На ней по-прежнему было полупрозрачное платье, и я мгновенно вспотел.
– Простите мне мое своеволие, Повелитель. Я решила разделить с вами ужин. Вы не откажете мне?
– Нет! Конечно нет! – искренне заверил я.
– Хорошо, я уже распорядилась, сейчас все принесут.
Я налил полный бокал вина и одним глотком осушил. Самообладание меня окончательно покинуло.
– Тария, а вы мою спальню видели? – вкрадчиво поинтересовался я, на всякий случай переходя на «вы».
– О, – выдохнула она, – вы хотите мне показать?
– Ну, там вообще-то ничего интересного нет. Кроме кровати.
Пойдем в атаку…
– Любопытно, – отозвалась Тария, лукаво прищурилась, и ее язычок заскользил по нижней губе.
Я понял, что готов к любым подвигам.
– Повелитель, – Тария, покачивая бедрами, подошла ко мне ближе, – вы хотите мне что-то сказать?
Я натянуто улыбнулся. Что-что, а вот разговаривать я как раз хотел сейчас меньше всего.
Тария мягко положила свою нежную ладошку поверх моей руки и заглянула мне в глаза.
– Повелитель, вы не рассердитесь, если я…
На ее мягких губах чувствовался чуть заметный вкус вина. У меня пол из-под ног ушел от ее поцелуя. Естественно, я немедленно лишился здравого рассудка. Она хотела было отстраниться, но я уже не собирался отпускать ее. Сама виновата. Первобытные инстинкты взяли надо мной верх, и я, вероятно впервые в жизни, яростно зарычал. Не отрываясь от ее губ, я подхватил девушку на руки и ринулся в спальню. Дверь распахнул ударом ноги и, бросив свою добычу на кровать, глубоко вдохнул. Тария весело рассмеялась и протянула ко мне навстречу руки.