– А что так, не угодила ему эльфийка? – спросил я, втайне вполне одобряя парня. Я бы тоже не рискнул с эльфийками связываться. Вон они какие зубастые.
Эллина подняла голову и внимательно посмотрела мне в глаза.
– Его женщина была порочна, как все человеческие жены. Она получила его сердце обманом. Но в конце это стоило ей очень дорого.
Видно, обида, нанесенная Первым Странником эльфийской королеве, не давала покоя Эллине. А может, был в этой истории тонкий подтекст, намек на который, как мне показалось, я уловил. Но вид у эльфийки был разъяренный. Ноздри раздуваются, глаза горят, зубы оскалены. Кошмар, короче. Я нервно сглотнул.
– Ну, наверное, королева отомстила за такое небрежное отношение, – предположил я.
– Нет. – Эллина пожала плечами, и тотчас лицо ее приняло самый благодушный вид. Она снова устроилась на моих коленях и потерлась об меня носом. – Она пришла в Ларгиз, столицу Риггеи – империи, созданной Первым Странником, вышла на дворцовую площадь и семь раз позвала его.
– Зачем?
– Так эльфы выбирают себе спутника жизни. Нужно назвать имя любимого семь раз. Если он ответит, значит, вы стали парой. Навсегда.
– А если не ответит?
– Такое редко случается. Никто не станет называть чье-то имя без причины.
– Нет, ну а все же?
– Не знаю. Говорят, эльф больше не сможет жить и сам скоро умрет.
– В смысле самоубийство совершит, что ли? – ошарашенно спросил я.
– Нет, просто умрет.
– Ну и порядки у вас. Погоди-ка, а с королевой-то что стало? Ну с этой, которая семь раз позвала.
– Обратилась в камень. И осталась стоять безмолвной статуей на площади Ларгиза.
– Не понял. Это все? А где же месть за поруганную честь? Разве эльфы не устроили негодяю личную вендетту?
– Это был ее выбор.
– Нет, это какая-то неправильная сказка. Что-то вам недоговаривают. Кстати, а Кетон мне ничего подобного про Первого Странника не рассказывал.
– Он не мог знать. Это легенда Старшего народа, – пожала плечами эльфийка.
– И много у вас таких легенд?
– Немного, но мой народ хранит знания о Странниках бережнее, чем люди. Мы знаем, что имеет цену.
– Слушай, а эта статуя, она там так и стоит? На площади…
– Ларгиз давно лежит в руинах, империя риггов не существует уже многие тысячелетия. Но вы правы, статуя сохранилась. Когда Ларгиз был разрушен, она единственная уцелела. – Голос Эллины неожиданно потеплел.
– Я бы посмотрел.
– Непременно посмотрите. Простите, мне нужно уходить.
Она поднялась на ноги и мягко мне улыбнулась. Я почувствовал, как и на моем лице расплывается улыбка. Удивительно, почему я так негативно относился к этой девушке. Она замечательный человек, то есть эльф. И фиг с ними, с зубами, зато она красавица и умница. И кажется, очень серьезная девушка.
– Эллина, погоди. Слушай, ты говорила про жизнь и все такое…
– Моя жизнь принадлежит вам, – спокойно повторила эльфийка.
– Понял. Слушай, после этого случая на охоте… Вот ведь как знал, что не стоит мне туда ехать. Зачем вообще в этого несчастного Бемби было стрелять? Нормальных, что ли, зверей для охоты нет?
– В кого?
– Ну, у меня на родине книжка такая есть, про олененка Бемби. Очень печальная, не хуже твоей истории про каменную королеву. Маму Бемби убили злые охотники. А он был маленький и несчастный. Один в один этот ваш местный единорог.
Эллина осторожно кивнула, однако я не заметил особого сочувствия на ее лице.
– Позвольте добавить, – вдруг улыбнулась она, – вы думаете, что этот единорог безобидный?
– Да какой же еще? Кожа и кости. Дунешь – свалится!
– Простите, но вы не все знаете. Единорог – одно из самых опасных животных в Тонрате.
– Чего? – уставился я на нее. – Как это? Он же стоял как теленок на заклании…
– Его парализовали магией, и с этим три сильных мага еле справлялись. Не было бы их, этот теленок, – Эллина вновь улыбнулась, – превратился бы в свирепого и умного хищника. Охота на него – дорогое удовольствие, так что уважаемый Кетон показал, как относится к своему гостю, пригласив на подобную охоту!
Я только покачал головой.
– А эльфы никогда не убивают без причины. Только при необходимости. Зверей. К людям это не относится. Чтобы убивать людей, не нужны причины, – спокойно продолжила Эллина.
Вот уж точно, что на уме, то и на языке. Бесхитростная деваха. И хотя ее слова отдавали откровенным фашизмом, я почему-то улыбнулся ей в ответ.
– Эллина, слушай, а как у вас обстоят дела с броней?
– Что? – удивилась она.
Я принялся подробно расписывать защитную амуницию моего мира. Потом перешли на оружие. Девушка оказалась большим специалистом в этом деле и удивительно приятной собеседницей… Когда в комнату вошла Тария, я был увлечен разговором. Боюсь, в тот момент моя левая рука по-хозяйски лежала на талии Эллины.
Глава 13
Тем не менее я постарался не отдернуть руку, как школьник, а снять ее с талии степенно, с достоинством. Признаюсь, получилось у меня это с трудом. Эллина как ни в чем не бывало поднялась.
– Повелитель, я всегда в вашем распоряжении…
Она еле заметно кивнула Тарии и вышла из комнаты. Я же удостоился внимательного взгляда моей нынешней возлюбленной. Не знаю, как-то нервировал меня ее взгляд. Нет, ревности я там вроде не видел, но было что-то такое… Оценивала она меня, что ли. Вот всякая фигня в голову лезет.
– Приятно видеть такую благодарность в адрес простой наемницы, – произнесла девушка, садясь рядом со мной на кровать, на то место, где до нее сидела эльфийка.
Сарказм она даже не пыталась скрыть. Да и пусть… Я вообще ей ничем не обязан. Утром сама сбежала, а теперь изображает из себя невесть что.
– Вы о чем-то задумались? – вернул меня к жизни голос Тарии.
– Да так, – махнул я рукой и внимательно посмотрел на сидевшую рядом девушку. Выглядела она сногсшибательно. С каждым разом ее наряды все откровеннее и откровеннее, хотя и без лишней пошлости.
– Я вас обидела? – мягко спросила она и, наклонившись ближе, заглянула мне в глаза.
Я невольно отшатнулся и тут же, смутившись, поспешил взять ее за руку.
– Нет! Конечно нет!
– Вы Повелитель, вы вольны делать что хотите, но я… с того мига, как мы расстались… – Голос ее звучал трагически.
Я напрягся. Не искушен я в любовных сценах, но, кажется, именно при этом действе я и присутствовал. Еще бы разобраться, чего от меня хотят. То ли намекает на скорую свадьбу, то ли предлагает остаться друзьями. А может, хочет еще одну ни к чему не обязывающую ночь? Я бы не отказался, честное слово!
Задумавшись, я прослушал начало рассуждений своей собеседницы, и мне даже стало немного стыдно за свою невнимательность.
– …и если вы что-то подобное обо мне слышали, то… – вещала Тария.
– Прошу прощения, но я о тебе ничего плохого не слышал, клянусь. Наоборот, Кетон очень хорошо о тебе отзывался. Я вообще ни к кому никаких претензий здесь не имею. Разве что к тем, кто в меня стрелу всадил. Но, насколько я понимаю, ты в этом не замешана?
– Разумеется! – ахнула она.
Я довольно кивнул. Реакция уж больно яркая, значит, можно не волноваться. Не то чтобы я на нее думал, но все же. Я посмотрел девушке в глаза и улыбнулся. Правда, долго задержать взгляд я, увы, не смог, очень уж отвлекал меня ее глубокий вырез. Невольно вспомнилась волшебная ночь, проведенная с красавицей. Я ощутил, что снова теряю контроль над собой.
– Повелитель…
– Андрей меня зовут.
– Да, прошу прощения, Андрей, я пришла к вам не только принести извинения. Я должна вам признаться…
– В любви? – машинально ляпнул я.
– Вы знали? – Она отдернула руку и вскочила с кровати. – Вы можете смеяться сколько угодно, но даже у меня есть гордость!
В гневе она была еще прекрасней. Если б я знал, чем умудрился разозлить свою леди, я бы непременно извинился. Но я вообще не улавливал ее настроения, а эти странные разговоры меня окончательно запутали. Может, и черт с ней, с болтовней?
Я резко встал, обхватил тонкую девичью талию, притянул взбешенную красотку к себе и крепко поцеловал. Она почти не сопротивлялась. Почувствовав, что ее руки обвивают мою шею, я чуть отстранился и самым игривым тоном, на какой был способен, спросил:
– Разрешите вас похитить, мадемуазель?
Тария улыбнулась и чуть склонила голову, соглашаясь. Взгляд у нее был лукавый. Я немедля подхватил ее на руки и закружил. Она весело рассмеялась, и я решил больше не терять времени. Когда мы оказалась на кровати, она вдруг посмотрела на меня внимательно и серьезно и чуть слышно прошептала:
– Я люблю тебя.
Я аж воздухом поперхнулся от такого заявления. Почему-то мне показалось, что я никогда еще не был так счастлив. И я, естественно, тут же обещал Тарии достать для нее все звезды с неба, все жемчужины со дна моря и много чего еще. Какое-то время мы целовались и обменивались милыми любезностями, а потом я вспомнил, что обещал ее похитить, и стал изображать разбойника.
Похищение удалось на славу…
Камин, весело треща, пожирал дрова, освещая мерцающим светом небольшую комнату, в которой, кроме двух кресел и низкого столика на витых ножках, ничего не было.
– Итак, ты знаешь, зачем я тебя звал? – Кетон, удобно расположившийся в кресле, строго посмотрел на стоявшую перед ним Эллину.
Честно говоря, он не понимал Тарию… ну подумаешь, эльфийка неравнодушна к Страннику. А кто к нему равнодушен? Впрочем, это ее дело, ей лучше знать, как с этим управляться. Тария никогда себе не позволит проиграть, так что проще ее направлять и немного помогать, тогда все будет идти гладко.
Кетон отбросил неприятные мысли и вернулся к эльфийке, которая стояла с абсолютно независимым видом. Да, забыла девочка, кто ей платит. Маг почувствовал раздражение, но сразу постарался прогнать его. Первое правило всех магов – не думать чувствами и не действовать чувствами. Только разум.
– Ты слышала мой вопрос?