ина сказала, что это Ригель держал меня за руку в подвале, что это он всякий раз пытался отвлечь на себя внимание Маргарет, чтобы меня защитить, что им двигала любовь, но теперь ее слова казались пустыми, далекими.
Неужели все неправда?
– Вот почему тебе не нравилось, когда я разговаривала с ней о прошлом. Ты боялся, что я узнаю.
Не стоило воспринимать этот факт так близко к сердцу, но меня угнетала мысль о том, что они ничего мне не рассказали. Взгляды, обрывки фраз, смущение… Сколько раз на меня нападал страх, что между ними что-то есть, сколько раз я пыталась проследить истоки их отношений… Я бы так не мучилась, если они поговорили бы со мной откровенно.
Они отодвинули меня в сторону, чтобы уберечь от волнений. Все за меня решили. Но неужели не проще сказать мне правду?
– Это происходило очень давно, – громко ответил Ригель, как будто эти слова дались ему с большим трудом. – Я не хотел, чтобы ты узнала. Что мне оставалось делать?
– Разумеется, ничего мне не говорить, – тихо отозвалась я.
Ригель уловил горечь в моем голосе и шагнул ко мне, в его глазах застыла досада.
– Значит, Питер что-то сказал, и теперь нам начинать все сначала?
– Не трогай Питера, – резко оборвала я. – Он единственный, кто сказал мне правду.
– Питер ничего не знает, – сердито прорычал Ригель, нависая надо мной. – Он объявился не пойми откуда впервые за столько лет, и ты сразу решила ему поверить?
– Не в этом дело…
– Удивительно, что ты в одну секунду перестала мне доверять!
– Я бы доверила тебе свою жизнь! – почти крикнула я, ощущая беспомощность. – Неужели ты не понимаешь? Я доверяю тебе, как себе, но ты скрыл от меня кое-что очень важное. Ты знаешь, как много вы с Аделиной для меня значите. Она мне как сестра. Что еще ты мне не рассказал?
Возможно, я сгущала краски, реагировала слишком бурно, но меня обидело, что они решили скрыть все от меня вместо того, чтобы рассказать.
Может, другая на моем месте и не захотела бы ничего знать, предпочла бы жить в неведении, счастливая тем, что имеет. Но не я!
Я была открытой книгой для Ригеля. Доверяла ему как никому больше на свете, но я хотела, чтобы и он мне доверял и ничего не скрывал, пусть даже из страха меня потерять.
Он и не потерял бы меня, я просто хотела знать правду. Неужели он действительно думал, что я порву с ним из-за того, что произошло много лет назад?
Я медленно выдохнула, покачала головой, безвольно уронила руки и посмотрела на него печальными глазами.
– Ты можешь мне все рассказывать, – тихо выдохнула я, – мне будет больно, только если ты решишь этого не делать. Если не хочешь говорить об Аделине, я никогда не узнаю, что между вами произошло. Ладно, – прошептала я, – но иногда мне хочется, чтобы ты помог мне лучше понять, что ты чувствуешь. Я знаю тебя, Ригель, но не всегда могу догадаться, о чем ты думаешь. – Я обхватила себя руками, опустила голову, давая голос самой хрупкой частичке моего сердца. – Ты можешь мне доверять. Не бойся сделать мне больно. И если ты не хочешь или не можешь говорить о вас с Аделиной, я не стану спрашивать. Я это принимаю! – Я сглотнула, мне казалось, что слова не хотят выходить наружу. – Я в тебе не сомневаюсь. Но мне хочется, чтобы и ты во мне не сомневался. Не стесняйся со мной говорить и будь со мной честным. Я безумно люблю тебя, – тихо призналась я, – и это навсегда.
Я подняла голову и попыталась улыбнуться, но горькие слезы помешали это сделать. Я отвела взгляд и тихо вздохнула.
– Гости нас уже потеряли, – пробормотала я, проходя мимо Ригеля.
Я подошла к двери и открыла ее, готовая вернуться к болтовне, к веселью, к реальности, которая протекала без нас, но рука Ригеля легла на дверь и закрыла ее.
Его дыхание коснулось моей шеи, его теплая грудь прижалась к моей спине.
Я не пошевелилась, когда почувствовала его рядом. Стояла неподвижно, пойманная в ловушку его тепла, как будто это мой конец и мое начало.
Навсегда запомню тишину этого момента.
– Я люблю тебя с пяти лет, – легонько коснувшись губами моего уха, хрипло прошептал Ригель, будто произнес самые сокровенные слова.
Я не дышала.
– Я изо всех сил старался побороть в себе любовь, – продолжил он так же тихо, – но ты не оставила мне выбора. Ворвалась в меня. Забрала у меня все, и за это я тебя ненавидел. Я был с ней, потому что искал тебя в других… Но ни у одной из них не было таких веснушек, ни у одной из них не было таких волос и ясных глаз.
Пауза. Его тело прижималось к моему, теплое дыхание касалось моей шеи. Я почувствовала, как трудно ему произносить эти слова.
– Я никогда не умел любить, – сказал он с горечью. – Во мне нет нежности и доброты. Я не верю в чувства, потому что не способен привязываться к людям. Но если любовь и существует, то у нее твои глаза, твой голос и твои нелепые пластыри на пальцах.
Ригель взял мою руку. Достал из кармана один из пластырей, которые я оставила у него дома, открыл его и обернул кольцом вокруг моего безымянного пальца.
– Это все, что я могу тебе дать. И если ты однажды выйдешь за меня замуж, Ника, все увидят, что ты моя, какой ты и была с самого начала, только незаметно для всех.
Я широко раскрыла глаза, горячие слезы дрожали на моих веках, затуманивая действительность. Я не могла поверить, что услышала эти слова, не могла поверить, что он их произнес, но моя грудь пульсировала, как будто кто-то только что нанес мне глубокую рану.
Медленно, дрожа всем телом, я повернулась к нему.
Ригель встретил мой взгляд и ответил на него всем своим существом.
– Ты смотришь на меня глазами Творца Слез, – пробормотал он, – и так будет всегда.
Горячая неистовая волна захлестнула мою грудь. Безграничные чувства вырвались из меня, согревая жаром. Душа наполнилась светом, который никто, кроме него, не мог бы мне дать.
По лицу текли слезы. Ригель коснулся моей щеки, нежно погладил ее, и я увидела не волка, а мальчика, который впервые увидел меня на пороге Склепа. Руку, которая не боялась утешать меня в подвале. Руки, которые подхватили меня и обняли, защищая. Лицо, получившее вместо меня пощечину.
Сердце, которое он не решался мне подарить и которое кричало мое имя. Он протянул его мне, сжимая в изрезанных пальцах, и, даже если он никогда не умел любить нежно, он обнажал передо мной самую хрупкую и незащищенную свою часть.
Впервые в жизни Ригель произнес слова, которых я, сама того не осознавая, ждала все эти годы. Втайне ждала и надеялась.
И даже если я больше никогда их не услышу, а только прочту в его глазах, мое сердце всегда будет наполнено его любовью, потому что неправда, что мы катастрофа. Нет, мы – шедевр.
Я накрыла своей рукой его руку и улыбнулась. Улыбнулась ему сердцем, душой, слезами и этим пластырем на пальце.
Я улыбнулась ему как женщина, которой была, и как маленькая девочка, которой всегда буду. Его бездонные глаза, которые я всегда буду безумно любить, ответили взаимностью.
Я бросилась в его объятия, крепко-крепко прижимаясь к его груди. Я прильнула к нему каждой своей частичкой, и Ригель сжал меня так, словно я самое маленькое, самое хрупкое и самое драгоценное существо на земле. Он поднял меня на руки, и я притихла у его сердца, как бабочка.
А затем поцеловала, и снова, и снова, и снова, каждый поцелуй был улыбкой, каждый поцелуй был слезой, которая соединила нас вместе навсегда.
И на пороге нашего финала я поняла, что если и есть у этой сказки мораль, то… это мы.
Да, мы.
Потому что наши души сияли как тысячи солнц, как вековечные созвездия, там, в беспредельном небе, среди злых ураганов и облаков звездной пыли родилась наша история, волнующая и необыкновенная…
За гранью возможного.
Эпилог
Рождественские огни мерцали, как светлячки.
Золотые отблески от зажженной елки разлетались по уголкам гостиной, подсвечивали стеклянные шары, которые отбрасывали тусклый свет на блестящий мраморный пол. Я шла, стараясь не шуметь. На диване перед камином на руках у папы безмятежно спала маленькая девочка, лежа щечкой на его груди.
Голова Ригеля склонилась набок, глаза закрыты. В свои тридцать четыре он очень красив. Нижняя челюсть скрыта под бородой, и каждый мускул в его теле, кажется, подчинен природному защитному инстинкту. От широких плеч и крепких, четко очерченных запястий исходит сила, которая дарит ощущение безопасности.
Я осторожно беру на руки дочку, стараясь его не разбудить. Они провели весь день вместе.
Когда она появилась в нашей жизни пять лет назад, Ригель признался мне в своем страхе: он боялся, что не сможет привязаться к ней.
Однако даже по прошествии времени могу сказать с уверенностью, что его страх исчез в тот момент, когда он увидел ее в моих объятиях, маленькую и беспомощную, с черными волосами, такими же, как у него.
Нежную, драгоценную, чистую… как черная роза.
Помню, однажды я остановилась на пороге комнаты и увидела, как они сидят на скамье у фортепиано. Она у него на руках, наряженная в бархатное платьице.
– Папа, расскажи мне что-нибудь, чего я не знаю, – попросила дочка, как и всегда, глядя на него с обожанием.
Она безумно его любит, от нее только и слышно: ее папа лучше всех, потому что он запускает в космос спутники.
Ригель задумчиво наклонил голову – в профиль хорошо видны его длинные ресницы и точеные скулы, затем взял ручку дочери и расправил пальчики. Подложил под ее ладошку свою ладонь.
Он никогда ни с кем не деликатничает, но с ней…
– Многие атомы, из которых ты состоишь, от кальция в твоих косточках до железа в твоей крови, возникли в самом сердце звезды, взорвавшейся миллиарды лет назад…
Его плавный глубокий голос наполняет комнату, словно чудесная симфония.
Уверена, что дочка не понимала, о чем он ей рассказывал, но удивленно открыла ротик. Ригель говорит, что она очень похожа на меня, когда так делает.