– Уверен?
– Абсолютно.
– Замечательно! – торжествующе заключил Маркус. – Ни один юноша не должен приближаться к моему цыпленку!
К счастью, в этот момент он смотрел не на дочь и не увидел красноречивого выражения у нее на лице.
– Ну ладно, мы пошли наверх, – бросила Мики, толкая нас к лестнице.
Мы помахали ее родителям, и они сделали то же самое.
Обстановка в комнате Мики контрастировала с роскошным интерьером дома: стол был завален книгами и нотами, на стенах висели плакаты рок-групп, вырезки из журналов и фотографии. На стуле в углу сидела огромная игрушечная панда.
– Твои родители – замечательные люди, – сказала я, – очень заботливые.
– Да, – ответила она, – иногда даже чересчур.
Раньше я думала, что родители Мики не уделяют ей должного внимания, теперь приятно узнать, что это не так.
– Ты готова? – Билли перевернула сумку, и из нее высыпалась целая куча блестящих коробочек и тюбиков, которые меня просто очаровали. – Давай, садись сюда! – приказала она, усаживая меня на стул. – А теперь закрой глаза!
– И немного этого…
Покалывание на щеках.
– И еще немного этого…
Мне впервые делали макияж; совершенно новое для меня ощущение. В Склепе макияж я видела только у посетительниц или у моделей в журналах, которые иногда оставляла в мусорной корзине кураторша. Мне, бледной большеглазой девочке, было интересно, что они делают, чтобы так сиять. Я стала бледной стеснительной девушкой и не осмеливалась попросить Анну купить мне что-нибудь из косметики.
– Ну вот! – торжествующе произнесла Билли. – Готово!
Я открыла глаза и посмотрела на свое отражение в зеркале.
– Вау! – выдохнула я, впечатленная результатом.
– Вау, да, по-другому не скажешь, – подхватила Билли.
Стоявшая у меня за спиной Мики смотрела на меня, раздув ноздри и нахмурившись.
– Черт возьми, ты кого из нее сделала?
– А что не так? – спросила Билли, наклонившись и внимательно посмотрев на меня.
Я еще раз взглянула на себя в зеркало: на веках разноцветные тени, на губах пламенная помада, немного выступившая за края, на щеках розовые кружочки, как круглые яблочки.
– Да, – подхватила я, – что не так?
Мы уставились на Мики, и она мученически закатила глаза.
– Я с вами чокнусь, – прорычала Мики, качая головой.
– Тебе не нравится, как я ее накрасила?
– С чего ты вообще решила, что умеешь делать макияж? Ты никогда в жизни в руках кисточку не держала! Дай сюда!
Она выхватила кисточку для теней из руки Билли, раздраженно бросила ее на стол, взяла несколько салфеток для снятия макияжа и энергично провела ими по моему лицу. Билли наблюдала за ее действиями, скрестив руки на груди.
– Ладно, если можешь сделать лучше, вперед! – наконец примирительно сказала она. – А я пока помогу Нике выбрать наряд!
Она подняла с пола мою сумку.
– Одежда здесь?
Я кивнула, и Билли расстегнула молнию и вытряхнула на кровать содержимое. Она осмотрела юбки и блузки с таким вниманием, что мне стало немного неловко.
– Эта кофточка милая… О, и эта тоже… – бормотала она, пока Мики проводила линии по моим векам чем-то влажным и холодным.
– Эта мне нравится… Нет, эта не пойдет… О боже! – вскрикнула Билли.
Я дернулась, и Мики выругалась.
– Вот это! Без вариантов! Ника, я нашла тебе наряд!
Билли победно подняла что-то, и в ту же секунду во мне будто бы сжалась какая-то пружина. Она держала небесно-голубое платье, которое мы купили с Анной.
– Нет, – услышала я собственный шепот, – это не надо.
Я не помнила, как положила его в сумку. Видимо, оно лежало в стопке сложенных вещей в шкафу, которую я и схватила не глядя.
– Но почему нет? – спросила Билли, округлив глаза от удивления.
Если честно, я не знала.
– Оно… для особых случаев.
– А вечеринка не такой случай?
Я начала теребить пластырь.
– Я же говорила… что иду, потому что меня попросил прийти Лайонел. Мне просто нужно с ним поговорить.
– Ну и что?
– Просто… я не собираюсь там веселиться.
– Ника, это вечеринка! – отрезала Билли. – Все там будут нарядно одеты. В этом платье ты будешь потрясающе выглядеть, просто сногсшибательно. Куда еще его надевать, если не на вечеринку?
– И все-таки оно слишком…
– Оно нормальное! – строгим голосом перебила меня Билли. Она искренне хотела, чтобы я была королевой вечеринки. – Все должны увидеть тебя в этом платье, Ника. Ты не будешь в нем выглядеть странно, не бойся. Конечно, ты можешь носить его, когда хочешь, но сегодня… сегодня как раз очень подходящий случай. Ты не пожалеешь, поверь мне. Ты мне доверяешь?
Билли улыбнулась, а затем расстелила платье на кровати. И я поняла, почему она так бурно со мной спорила: Билли хотела, чтобы в моей жизни случился интересный, уникальный, незабываемый вечер. Я никогда не была на вечеринке, никогда не носила такое платье, никогда не красилась, чтобы выглядеть эффектнее, и Билли наверняка это понимала. Она делала это ради меня, чтобы я почувствовала себя особенной.
Однако, посмотрев на великолепное платье, ожидающее меня на кровати, я опустила голову и подумала, что все как-то неправильно и ни к чему. Я знала, для кого хотела бы надеть это платье, но его не будет на вечеринке.
Мики снова приподняла мой подбородок, и, встретившись с ней взглядом, я быстро опустила глаза, чтобы она не заметила в них горечь.
– Смотрите, что я нашла!
Когда Билли успела залезть в шкаф и достать оттуда обувную коробку? Она показала мне светлые изящные босоножки с тонкими ремешками, которые завязывались на щиколотке. Очень милые.
– Это твои? – спросила я Мики.
Она поморщилась.
– Подарок от каких-то родственников. Они мне малы.
– Теперь они твои! – Сияющая Билли протянула мне коробку.
– Я никогда не носила каблуки.
– Давай примерь-ка!
Я надела туфли, и Мики с Билли поставили меня на ноги. Я сделала несколько шагов и чуть не упала, но девушки не видели в этом проблемы.
– Не волнуйся, у тебя есть целый день, чтобы попрактиковаться!
Мы решили, что я не должна снимать босоножки.
Наконец, когда я надела платье и Мики закончила макияж, мне сказали, что я могу посмотреть на себя. Я повиновалась и… потеряла дар речи. Это была я и в то же время не я: густые черные ресницы, сверкающие серые глаза, казавшиеся теперь огромными, и не знаю, чем Мика намазала мне губы, но они напоминали лепестки розы. На щеках розовели легкие румяна, а обычно бледная кожа лица сияла под веснушками матовым блеском. Белая шелковая лента удерживала волосы на макушке, открывая лицо и позволяя нескольким прядям свободно ниспадать на плечи.
На самом деле это была я…
– Похоже, у нее сердечный приступ, – захихикала довольная Билли.
Я развернулась спиной к зеркалу и с улыбкой посмотрела на нее.
– Ну почему я не взяла с собой фотоаппарат?! Ты… боже, ты выглядишь… ты похожа на куколку!
Билли провела рукой по платью, разглаживая ткань.
– Все с ног попадают, когда тебя увидят! Мики, что скажешь?
– Скажу Эдгарду, чтобы он подвез Нику прямо к дому, – пробормотала Мики, глядя на меня. – По улице ей не стоит ходить.
Билли рассмеялась и взволнованно посмотрела на меня.
– Вот увидишь, это будет сказка!
Сказка, да… Я смотрела на свое отражение грустными глазами, пытаясь ощутить такую же эйфорию, но не смогла. Внутри у меня только пустота. Про себя я шептала его имя.
– Ой, Ника, пока ты не уехала, я расскажу вам, что со мной сегодня случилось! – Билли захлопала в ладоши от нетерпения. Я поняла, что она ждала весь день, чтобы поделиться с нами чем-то интересным.
– Так-так, ну-ка, ну-ка, – поторопила я.
– Вы не поверите!
Мы смотрела нее, приглашая начать рассказ. Ради интриги Билли подержала паузу и наконец сообщила:
– Я узнала, кто мне дарит розу!
Наступила тишина. Я смотрела на нее, открыв рот, Мики окаменела.
– Что? – Я нервно сглотнула.
– Да-да, вы правильно услышали! – закивала головой Билли, сияя от радости. – Сегодня утром я пошла в магазин, и, когда шла по парку, на меня налетела такса. Боже! Потом появился парень, ее хозяин, и слово за слово мы с ним разговорились. Я узнала, что он учится в нашей школе! Мы продолжали болтать, и он даже проводил меня до магазина. Мы смеялись и шутили, а потом знаете, что он мне сказал? Что он рад, что Финдус, это его такса, столкнулся со мной, потому что у него наконец-то появился повод со мной заговорить. Оказывается, он давно хотел со мной познакомиться, но стеснялся. И тут меня осенило! – Глаза Билли блестели. – Я прямо спросила его, не он ли каждый год дарит мне розу. Короче, я решила сразу все выяснить! Он спросил: «Какую розу?» – «Белую, – объяснила я, – ту самую, которую я получаю от загадочного незнакомца в День сада». И что вы думаете, он ответил? Знаете, что он сказал? Он сказал да!
Билли ждала от нас бурной реакции, но ее не последовало.
Я боялась посмотреть на Мики.
– То есть ты уверена, что это именно он? – осторожно спросила я, прочистив горло.
– Ага! На все сто! Видела бы ты, как он смущался. Он даже боялся посмотреть мне в глаза! – Билли снова захлопала в ладоши, и ее локоны красиво заколыхались. – Это он! Кто бы мог подумать, что я столкнусь с ним нос к носу, то есть с его собакой.
– Нет.
Мики по-прежнему стояла неподвижно, как каменная статуя, но что-то в ней надломилось.
– Это не он.
– Сначала мне тоже в это верилось с трудом! Клянусь, я никогда не думала, что такой милый парень…
– Нет, – снова сказала Мики. – Он тебе соврал.
– Ну, – Билли с улыбкой покачала головой, – Я так не думаю. Он ведь прямо мне сказал…
– И ты ему веришь? Веришь какому-то парню?
– Почему бы и нет?
– Может быть, потому что он сказал то, что ты хотела услышать?
Билли заморгала, на ее лице промелькнуло сомнение.
– А если и так, – задумчиво произнесла она, – что в этом плохого?