– Что-то не так? Неправильный адрес? – спросил Эдгард.
– Нет-нет, адрес верный.
Я словно приросла к сиденью. Вопросительный взгляд Эдгарда тем не менее призывал к действию, и я в конце концов заставила себя выбраться из машины.
Улицу освещали уличные фонари. На тротуаре толпились люди, и музыка звучала так громко, что я едва слышала свои мысли. В своем изысканном платье я выглядела нелепо на фоне полураздетых парней, попивающих пиво и перекрикивающих музыку. Я стояла столбом, не зная, куда деваться, и чем дольше стояла, тем отчетливее понимала, что этот праздник не для меня.
Что я здесь делаю?
Не успев приехать, я уже хотела уйти. Надо протиснуться сквозь толпу и поискать Лайонела, но от мысли, что я оказалась в неправильном месте, я как будто сдулась и не могла ступить ни шагу.
Внезапно я осознала, что это неправильно, что-то в этой ситуации не так – именно для меня. Проблема только во мне – в моей душе, плоти и крови.
Я смотрела на свое отражение в окне машины, на платье, в котором походила на куклу. Но внутри я была пеплом и бумагой. Внутри меня – звезды и волчьи глаза. Моя душа раскололась на две половинки, и одной части без другой не имело смысла жить.
Я приехала сюда в надежде забыть о своем раздвоении и, возможно, получить от Лайонела поддержку, новый стимул дальше радоваться жизни, однако я заблуждалась.
«Меня не обманешь!» – кричало сердце.
Я отчаянно, мучительно, безысходно, безумно нуждалась в Ригеле. Он укоренился во мне и был моим пульсирующим созвездием.
Сказка не случается с теми, кто выклянчивает счастливый конец – вот в чем правда.
И когда я призналась себе в этом, то окончательно перестала понимать, что я здесь делаю. Чужачка, я не имела никакого отношения к этой вечеринке. Шумное веселье не заполнит мою пустоту, а только сильнее измучит.
Я решила уйти. С Лайонелом мы поговорим в другое время, а сейчас мне просто хотелось домой.
Вдруг чьи-то руки оторвали меня от земли. Я еле сдержала крик. Меня подняли, перевернули и перекинули через плечо, как мешок с картошкой, сумочка болталась где-то внизу.
– Эй, у меня тоже есть одна! – объявил державший меня здоровенный парень, и, к своему ужасу, я увидела, как его приятель сделал то же самое с хихикающей девушкой.
– И что дальше? – спросил второй.
– Бросим их в бассейн!
Они загоготали и быстро пошли к дому. Я брыкалась, умоляла отпустить меня, но все бесполезно. Парень вцепился в мои ноги липкими пальцами. Наверняка останутся синяки, подумала я. Оказавшись в доме, оба вдруг остановились и огляделись в замешательстве.
– Эй, но здесь нет бассейна, – пробормотал второй.
Я воспользовалась заминкой и спрыгнула с этого бугая, торопясь убежать, пока он не придумал какую-нибудь другую забаву.
Вокруг был ад. Люди кричали, танцевали, целовались. Один парень через трубочку пил пиво из бочонка. Ему аплодировали. Другой размахивал кепкой и дергался, как ковбой на быке, сидя на красной газонокосилке.
Глазами я искала входную дверь, но мне не хватало роста, чтобы разглядеть ее за телами и головами. Я протискивалась в тесной толпе, ища выход, как вдруг кто-то сильно толкнул меня в спину.
– Ой, очень извиняемся! – сказала девушка, пытаясь поднять упавшую подругу.
Почему мне все казались сумасшедшими?
– Извини ее, правда. Она перебрала.
– Он потрясающий! – выкрикнула упавшая девушка, вытаращив глаза, как будто рассказывала о встрече с инопланетянином. – Он огонь! А ты мне не веришь! Ты мне не веришь!
Я подхватила ее за вторую руку, и мы с ее подругой поставили ее на ноги. Девушка повисла у меня на шее.
– Я такого красивого парня в жизни не видела! – От нее сильно пахло спиртным.
– Да, хорошо, хорошо, – пробормотала ее подруга, – неземной чувак. Очень крутой. Высокий, красивый, и с глазами чернее ночи, ну с какими же еще!
– Он убийственно красивый! – захныкала девушка. – А может, он не человек? Человек не может быть таким красивым. Надо было его потрогать! У него такая белая кожа, что…
Я заметила, что сжимаю руку девушки крепче, чем надо.
– У парня, которого ты видела, черные волосы?
Девушка просияла.
– Значит, ты тоже его видела? Вот! А я знала, что мне это не приснилось!
– Где ты его встретила? Здесь, в доме?
– Нет, – прохныкала она, – снаружи. Он шел по улице, я захотела к нему подойти, отвернулась, потом повернулась, а его уже не было.
Я скинула руку девушки со своей шеи и ринулась к входной двери. Сердце бешено колотилось.
Это был он. Я чувствовала это каждой клеточкой своего тела.
Но удача, видимо, была не на моей стороне, потому что я не успела выйти на улицу: кто-то схватил меня за запястье. Я обернулась и увидела того, с кем не хотела встречаться.
– Ника? – Лайонел посмотрел на меня так, будто не верил, что перед ним стою именно я, а не мой двойник. – Ттты здесь, – пробормотал он, подходя ближе. – Я уж думал, что не увижу тебя. Думал, ты не придешь.
– Лайонел, – прервала я его с досадой. – Извини, мне очень жаль, но я должна идти.
– Я рад, что ты пришла, – пробормотал он, чуть ли не уткнувшись мне в щеку, отчего я вздрогнула. От него пахло алкоголем, в общем шуме и гаме я едва его слышала.
– Мне надо идти.
Музыка звучала слишком громко, и он взял меня за руку, кивнув куда-то в сторону, мол, пойдем.
Он привел меня на кухню, где два парня пили пиво. Заметив нас, они сразу вышли, посмеиваясь. Лайонел закрыл дверь, чтобы мы могли поговорить.
– Прости, что ничего тебе не написала. Я до последнего момента не была уверена, что приду, и теперь я…
– Мне достаточно того, что ты здесь, – пробормотал Лайонел, растягивая слова. Взгляд у него был немного рассеянный. Он наполнил красный пластиковый стаканчик пуншем и протянул его мне.
– Держи.
– Нет, спасибо…
– Ну хотя бы попробуй, это вкусно, – настаивал он с широкой улыбкой, а потом отхлебнул из этого же стаканчика. – Давай, всего глоток.
Я глотнула пунша, чтобы он перестал меня упрашивать. Все равно я собираюсь домой. Лайонел казался довольным.
– Ну как, вкусный?
Я закашлялась. Наверное, в пунше много крепкого алкоголя.
– Знаешь, я думал, что не увижу тебя.
Когда я подняла на Лайонела глаза, то увидела, что он подошел ко мне очень близко.
– Я думал, ты не придешь…
Я решила быть с ним честной и сказать, что я не могу остаться на вечеринке.
– Лайонел, я хочу объяснить…
– Ничего не говори, я уже все понял, – сказал он и покачнулся.
Я придержала его рукой, чувствуя, что и меня немного шатает.
– Ты в порядке?
Он усмехнулся.
– Я просто… выпил немного…
– Мне кажется, не немного, – пробормотала я.
– Я не видел, как ты пришла, и уже начал думать, что ты меня кинула…
Я ожидала снова услышать его смешок, но он молчал. Пауза затягивалась. В следующий момент его рука скользнула по мраморной столешнице и остановилась в сантиметре от моей руки. Я встретилась с ним взглядом, и Лайонел приблизил ко мне лицо.
– Но теперь ты здесь…
– Лайонел, – прошептала я, чувствуя, как его рука скользнула по моему запястью.
– Ты здесь, и ты обалденно красивая…
Я отступила назад и наткнулась на стол. Я уперлась одной рукой ему в грудь, другую он не отпускал. Меня стало тревожно.
– Ты сказал, что мы поговорим, – начала я и почувствовала, что он привалился ко мне бедром.
– Поговорим? – прошептал он, прижимаясь сильнее. – Не надо ни о чем говорить.
Я отвернулась, но это не помогло, его губы все равно нашли мои. Запах алкоголя, исходивший от Лайонела, смешался с моим дыханием, его влажный рот искал мой, я задыхалась, а все попытки остановить его были бесполезны.
– Нет, Лайонел! – Я уперлась ему в грудь обеими руками, пытаясь увернуться от чего-то, чего я не хотела, но он обхватил мою голову, чтобы сильнее прижаться губами. Его пальцы вцепились в мои волосы, он удерживал меня у кухонного стола, и я обнаружила, что не могу пошевелиться.
– Пожалуйста… – удалось выдохнуть мне, но Лайонел не слушал.
Он сделал худшее, что мог сделать: обхватил руками мои запястья и сжал их. И реальность рассыпалась. По позвоночнику пробежала дрожь, все нутро сжалось от ужаса, знакомого страха, и я задохнулась.
Скованность, паника, ремни на запястьях, обездвиженные руки… темный подвал… съежившееся тело, ушедшая в пятки душа…
Раздался сильный хруст, и Лайонел отшатнулся от меня. По его лицу катились оранжевые капли пунша, лопнувший в нескольких местах пластиковый стаканчик скатился на пол. Наверное, я на ощупь схватила первое, что попалось под руку, и бросила это ему в голову.
Лайонел в эту секунду стал для меня воплощением кошмара. Я выбежала из кухни и стала прорываться через толпу гостей к выходу, чтобы выбраться из этого дома, чтобы избавиться от ужаса, который не давал мне дышать. Сердце глухо стучало в ушах, приглушая голоса и музыку. Я чувствовала себя мокрой и липкой. Меня трясло то ли от холода, то ли от отвращения. Реальность гулко грохотала вокруг, и тошнота, вызванная страхом, снова и снова подкатывала к горлу. Мне казалось, что я вот-вот задохнусь, зажатая между разгоряченными телами.
Пронзительный писк отвлек меня от самой себя, я даже подпрыгнула от неожиданности и повернулась на звук вместе со всеми. Над нашими головами пронеслось темное пятно. В открытое окно влетела маленькая летучая мышь и теперь металась по переполненной гостиной, напуганная светом и шумом. Одни девушки визжали, другие закрывали головы руками. Мышь врезалась в лампу и чуть не упала вниз, но удержалась и отлетела, когда вдруг ее отбросил к стене брошенный кем-то стакан. Послышался смех, визги усилились. Об стену разбился еще один стакан, чему все очень обрадовались. Всеобщий испуг превратился в забаву. В одно мгновение в воздух полетели пустые банки из-под пива, окурки, стаканчики, пробки от бутылок. На летучую мышь обрушился град мусора. Смотреть на это было невыносимо.