– У тебя дырка на колготках.
Я вздрогнула при звуке его глубокого, очень близкого голоса.
– Ты не заметила?
– Нет, – произнесла я тонким голоском. – Где?
Его теплое дыхание ласкало мою шею. В следующее мгновение я почувствовала его горячие пальцы у себя на бедре, где-то под юбкой.
– Вот здесь, – тихо сказал он мне на ухо.
Я посмотрела на это место и сглотнула.
– Она маленькая.
– Но она есть, – хрипло пробормотал он.
– Ее не видно под юбкой, – ответила я, – она еле заметная…
– Достаточно заметная, чтобы задуматься, как высоко от нее потянулась стрелка.
Странная фраза. Как будто малюсенькая дырочка на колготках такой скромной и невинной девушки, как я, способна вызвать в мужском воображении нескромные мысли. Или Ригель говорил про себя? Мне стало жарко.
– Я всегда могу их снять, – ответила я простодушно.
Дыхание Ригеля участилось.
– Снять их?
– Ага, – чирикнула я, когда его грудь прижалась к моей спине. – Я ношу в рюкзаке запасную пару.
– Ммм… – выдохнул он мне в шею.
От этого звука у меня заполыхал огонь в животе. Под его дыханием я плавилась, как воск, и в то же время чувствовала себя очень живой, по мне пробегал ток, лихорадочное возбуждение. Мне передавалось нервное напряжение его молчания, его дыхания…
Гудок клаксона вернул меня к реальности. На улице нас ждала Анна. Я прикусила губу, когда Ригель отстранился и я перестала чувствовать его тепло. Он вышел первый, и в шлейфе его аромата я спрятала вздох, который мир не должен услышать.
Желтый дождевик Билли – первое, что я увидела в то дождливое утро. Она стояла у ворот, опустив голову и задумчиво двигая ногой по мокрому тротуару. По ее приветливой, пусть и еле заметной улыбке я поняла, что она ждала меня, потому что ей не хотелось заходить в школу одной. Она расспрашивала меня о вечеринке, а мне хотелось узнать, как она себя чувствует сегодня. По темным кругам под глазами нетрудно догадаться, что она плохо спала.
– Ты не звонила ей, да? – осторожно спросила я, пока мы вместе шли к шкафчикам, но она не ответила. – Билли!
– Не надо, – прошептала она с болью в голосе.
Я не хотела ей надоедать и что-то выпытывать, потому что знала, что силой ничего от нее не получу. И все же не могла делать вид, будто не замечаю, что творится с моей подругой.
– Тебе нужно время, – робко сказала я, – и это понятно. Но если бы ты сказала ей… Если бы ты с ней поговорила…
– Я не могу. Это все… все не так! – Она остановилась, и в ее ясных глазах промелькнула мука. Билли сняла с плеча рюкзак и быстро пошла в класс. Я обернулась.
Позади меня шла Мики, она замедлила шаг и следила за Билли потухшим взглядом.
– Мики! – Я улыбнулась ей ободряющей улыбкой. – Доброе утро!
Она не ответила и открыла свой шкафчик. Ее лицо было таким же печальным, как и у Билли, словно разрыв в отношениях смертельно ранил их обеих.
– Я хотела сказать тебе спасибо, – тихо проговорила я, опустив голову, – за вчерашний день. За то, что ты помогла с макияжем. – Рассматривая свои пальцы, я продолжила: – Было приятно познакомиться с твоими родителями. И, может, это не то, что ты хотела бы сейчас услышать, но, несмотря ни на что, мне очень понравилось, как мы провели время.
Мики перестала копошиться в ящичке, но не повернулась, и через несколько секунд до меня донесся ее глухой голос:
– Прости, что не ответила.
Я поняла, что она говорит про мои сообщения, которые я писала, чтобы узнать, как у нее дела.
– Все в порядке, – ответила я и коснулась ее руки, – если захочешь поговорить со мной, я рядом.
Она обернулась и посмотрела на меня из-под капюшона. Ее взгляд говорил больше, чем она думала сказать.
– Привет, Блэкфорд.
Чья-то рука по-хозяйски оперлась на шкафчик Мики. Этого парня с густыми каштановыми волосами я иногда видела во время общих уроков. От его дерзкой улыбки у многих девушек кружилась голова.
– Чего такая кислая? Из-за плохой погоды?
– Отвали, Гайл!
Гайл весело взглянул на приятеля, который стоял рядом с ним.
– Мне нужны конспекты по биологии, – решив не ходить вокруг да около, прямо сказал он. – Шизик Крилл на следующей неделе устраивает контрольную. Из его лаборантской пропадают банки с тварями, вот он и бесится. У тебя ведь есть все конспекты, да?
Мики сделала вид, что ничего не слышит и никакого Гайла знать не знает. Парень насмешливо склонил голову набок.
– Ну так че? – Он ухмыльнулся. – Да брось, я знаю, ты не жадная. Тем более я один такой смелый подошел к тебе и о чем-то попросил. От тебя все шарахаются. Но я-то в курсе, что ты всегда рада дать…
Мики молчала, пока Гайл осматривал ее оценивающим взглядом.
– Если б ты постоянно не носила эти позорные толстовки, – сказал он, понизив голос и чуть наклонившись к Мики, – знаешь, что бы я у тебя попросил?
Оба парня расхохотались, и Мики ткнула его локтем в ребро. Гайл не обратил на это внимания и перевел нахальный взгляд на меня.
– Привет, крошка Довер. А ты знаешь, что у тебя на колготках дырка?
Мои глаза округлились от ужаса, и он посмотрел на меня, как кот на мышь.
– Интересно…
– Заткнись уже, придурок! – прорычала Мики, пока я пыталась опустить юбку пониже, чтобы закрыть стрелку, но мои судорожные движения, похоже, его только забавляли.
Гайл наклонился надо мной с ухмылочкой и прошептал на ухо:
– Такая малюсенькая дырочка. Но реально очень возбуж…
На последнем слове Гайл получил удар в плечо и отлетел к противоположному ряду шкафчиков. Если бы он не успел за них ухватиться, то наверняка оказался бы на полу. Изумление на его лице сменилось злобой. Он обернулся, и его сердитые глаза метнулись на обидчика. Гайл замер, когда увидел, кто это. Ригель впился в Гайла глазами и держал его под прицелом, а пока вроде как заскучал и издевательским тоном произнес:
– Упс!
Гайл молчал, и его приятель тоже притих. К Гайлу вернулся голос, только когда Ригель от него отвернулся.
– Еще получишь, – тихо пробормотал он, возможно, надеясь, что Ригель его не услышит, но эти кошачьи глаза, казалось, только этого и ждали.
– Получу? – переспросил Ригель с язвительной усмешкой. В его черных глазах блеснула мрачная веселость. – От кого? От тебя?
Гайл отвернулся. От его дерзости не осталось и следа, он явно хотел лишь одного – поскорее ретироваться.
– Неважно.
Ригель смерил Гайла насмешливым взглядом. Девушки и парни текли мимо, бросая обожающие и враждебные взгляды. Он стоял посреди этого потока, высокий и безжалостно великолепный. Как и всегда, он оказался хозяином положения.
На долю секунды его взгляд задержался на мне, и мое сердце замерло, но лишь на миг, потому что Ригель повернулся и пошел к своему шкафчику.
– Высокомерный придурок, – прошипел Гайл, когда Ригель отошел достаточно далеко.
– Мутный парень…
Я моргнула и повернулась к Мики.
– Кто? – спросила я, озадаченная, а затем догадалась. – Ригель?
– Он какой-то… странный, – кивнула Мики, не глядя на меня.
– Странный?
Открывая бутылку с водой, я пыталась понять, что она имеет в виду.
– Да. То, как он выглядит, как себя ведет – с ним явно не все в порядке.
– В каком смысле?
– Не могу тебе объяснить… Может, это только мое мнение, но иногда мне кажется, что он смотрит на тебя так, словно хочет разорвать на части.
Я подавилась водой и, пока кашляла и била себя по груди, молилась, чтобы Мики не заметила моего смущения.
– Наверное, тебе действительно показалось.
Я избегала смотреть Мики в глаза. Чтобы скрыть нервозность, я начала выкладывать из рюкзака тетради и складывать их в шкафчик, всем своим видом показывая, что занята полезным делом. Я чувствовала, что Мики внимательно за мной наблюдает, по крайней мере до тех пор, пока Гайл не решил напомнить ей, что он все еще существует.
– Ну так чего? – снова протянул он. – Как насчет конспектов?
– Никак, – сухо отрезала Мики, – обойдешься.
– Да ладно тебе! – фыркнул Гайл.
– Я сказала, отвали.
– Ты хочешь что-то взамен, да? Может, все-таки договоримся? Я могу сводить тебя в кино или в кафе. Или даже…
– Клянусь, Гайл, я сыграю смычком на твоей башке, – прорычала на него Мики. – Иди на фиг отсюда!
– А ты, Довер?
Я застыла. Мои глаза метнулись к Гайлу, и он ухмыльнулся, глядя на меня.
– У тебя случайно нет конспектов?
– Эмм… – пробормотала я, а он снова смотрел туда, где была дырка, и скользнул взглядом вверх по моим бедрам.
– Не дашь посмотреть?
Я покраснела от стыда. Ригель перестал листать учебник и смотрел на нас.
– Ты хорошо разбираешься в анатомии? – Гайл подошел ко мне ближе. – Спорю, что да.
И в этот момент Мики стукнула его футляром по голове, так что скрипка загрохотала внутри. Гайл сморщился от боли и схватился за макушку.
– Я так и знала, что у тебя вместо башки пустой барабан, – процедила Мики сквозь зубы, и на этом разговор закончился.
Билли советовала мне никогда не верить школьным слухам, потому что в девяноста девяти процентах из ста это вранье. Было б хорошо, если бы она оказалась права, – вот о чем я думала, когда отпросилась с урока якобы в туалет.
Мои торопливые шаги эхом отдавались в пустом коридоре. Я пробежала на цыпочках мимо шкафчиков и остановилась у белой двери в торце. Она была приоткрыта. Набравшись смелости, я заглянула в щелочку, а затем проскользнула внутрь и закрыла за собой дверь.
На кушетке в медкабинете сидел Ригель.
– Я услышала, что произошло, – сказала я, отметив ссадину на его скуле. – Ты в порядке?
Я хотела спросить его о другом, но тревожное предчувствие подтолкнуло меня задать другой вопрос:
– Это правда?
Ригель уставился на меня исподлобья.
– Правда – что?
– Ригель! – Я устало вздохнула. Ох уж эта его привычка отвечать вопросом на вопрос и возвращать собеседнику его же слова. – Ты знаешь, о чем я. Это правда?