С поникшей головой я вернулась в дом.
Через полчаса я добралась до места встречи. Поискала глазами Ригеля и, когда поняла, что его нигде нет, предположила, что он еще не пришел. Тогда я достала мобильник и написала, что я уже на месте. Внезапно телефон снова засветился: замигал запрос видеозвонка, потом на экране появились два зеленых глаза, и я нажала на «ответить».
– Уилл? – воскликнула я, удивленно поднимая брови.
Темноволосый парень, смотревший на меня с экрана, весело сказал:
– С днем рождения, сереброглазка!
Я криво улыбнулась и смущенно покачала головой.
– Спасибо…
– И? Каково это – быть взрослой?
– Это значит жить, уткнувшись носом в учебники, – ответила я в шутку. – Домучиваю работу по инфекционным заболеваниям. А ты на каком этапе?
– Я только начал, но… Да ну ее, давай сейчас не будем об этом.
Мы с Уиллом учились на одном факультете. Слушали одни и те же лекции, пересекались иногда, чтобы что-то обсудить или обменяться информацией перед экзаменами. Вечно взлохмаченный парень с ярко-зелеными глазами и спортивным телосложением последнее время занимал мне место в аудитории, в третьем ряду рядом с собой, хотя я его об этом не просила.
Мы поболтали о том о сем, пока я стояла на тротуаре под полуденным солнцем.
– …Если честно, то я нервничаю из-за лабораторной. Я каждый раз стараюсь себя перебороть, но орудовать скальпелем – это пока выше моих сил. Понятно, что это часть нашей будущей работы, придется делать операции, чтобы помочь животным, но мне становится дурно…
– Да нет, ты молодец! Ты очень осторожно и деликатно все делаешь. Преодолевать страх не каждый умеет, а у тебя получается. Ты же все-таки набралась смелости. Мне кажется, под конец года ты подружилась со скальпелем. Помнишь, как на прошлой практической препод привел тебя всем в пример? Мол, учитесь с такой же заботой и вниманием относиться к животным и все такое прочее?
Я закусила губу, накрутив на палец прядь волос, упавшую мне на глаза. Взгляд Уилла проследил за моим движением.
– Знаешь, Ника, я тут подумал, – начал он немного другим голосом. – В центре есть фантастическая пивоварня в парке. Теперь тебе можно пить спиртное, и у тебя больше нет причин обходить это местечко стороной. Я мог бы заехать за тобой сегодня вечером…
Я посмотрела ему в глаза и увидела в них игривый намек на свидание, поэтому сразу отвела взгляд. Я покачала головой, облизывая губу.
– Извини, я не свободна…
– У тебя есть парень?
Мысль о Ригеле отразилась в моих глазах рассеянным светом, я почувствовала себя неуверенной лишь на мгновение, но этой секунды было достаточно, чтобы Уилл заметил мое замешательство.
– Ой, только не говори, что твой парень забыл о твоем дне рождения.
Я страдальчески улыбнулась, представив, что со мной было бы, если это действительно произошло.
– Нет-нет, что ты.
Уилл не знал Ригеля. Он понятия не имел, через что мы прошли и что нас связывало, потому что никому, кроме нас, не были видны наши шрамы и никто не догадывался, как крепко они нас соединяли. Мы переплелись, слились, проникли друг в друга, и даже время не могло нас разнять. Мы вместе победили его три года назад.
– Он просто… очень занят. Вот и все.
– Звучит убедительно, – согласился Уилл, пристально глядя на меня. – И все же, ты никогда о нем не рассказываешь.
Его фраза меня удивила. Я на секунду задумалась и поняла, что Уилл прав. Я действительно редко упоминала Ригеля. Страницы нашей истории я хранила подальше от посторонних глаз. Ключ к этому лабиринту имелся только у меня. Да и рассказать о наших отношениях – это все равно что пытаться объяснить, что такое океан, тому, кто его никогда не видел. Можно ли ограничиться описанием водной глади, забыв о красоте его глубин, скрытой от наших глаз, об огромных существах, плавающих в нем с величественной легкостью? Некоторые вещи можно понять, только увидев их глазами души.
Глядя на мое задумчивое лицо, Уилл воспринял мое молчание как признак сомнения.
– Знаешь, сереброглазка, я никогда не забыл бы про твой день рождения.
Я моргнула и посмотрела на него, он не отвел твердый и решительный взгляд.
– Если бы вместо того чтобы беспокоиться о бойфренде-невидимке, ты согласилась бы выпить со мной пива, то хотя бы на время перестала думать о том, кто так нагло тобой пренебрегает…
Пока он говорил, я ощутила странное покалывание в затылке. Знакомое чувство, такое уже когда-то со мной случалось, словно в меня стрелой вонзился чей-то взгляд. По спине побежали мурашки, покалывание в шее было горячим и холодным одновременно. Так смотреть на меня мог только он. Сердце бешено застучало, и я обернулась.
У дверей дома вырисовывался силуэт молодого человека в кожаной куртке. Очень высокий, он стоял, скрестив руки, плечом опершись о дверной косяк. Черные волосы отражали солнечный свет, белые запястья резко выделялись на фоне темной куртки. Его яркая красота была красотой не юноши, а властного, самоуверенного мужчины. Склонив голову, Ригель буравил меня прищуренными глазами, излучающими ядовитый магнетизм. От жгучей радости у меня перехватило дыхание. Сердце затрепетало от волнения, а тело напряглось почти до кончиков пальцев ног. Осознав, как испытующе Ригель смотрит на меня, я похолодела. До меня вдруг дошло, что он стоит здесь не первую минуту и наверняка слышал каждое слово из нашего разговора.
– Ригель!
Подходя к нему, я нервно сглотнула, по-прежнему испытывая острую радость, но этот смертоносный взгляд не обещал сказочной встречи, на которую я надеялась.
– Что происходит? – спросил Уилл в телефоне.
Мой язык прилип к небу, поэтому я подняла мобильный, чтобы он сам увидел. Навела камеру на парня, чье адское обаяние ощущалось даже через экран телефона. Я попыталась улыбнуться, а у Уилла округлились глаза.
– Ригель, ты… ты знаком с Уильямом?
– Не посчастливилось, – сквозь зубы процедил он, опустив голову.
Когда Ригель злился, он становился, если это возможно, еще более привлекательным, но и непредсказуемым тоже. Плавно, по-кошачьи Ригель оторвался от двери и подошел ко мне. Каждый шаг был уверенным и четким, как у хищника. От Ригеля исходили какие угодно, но только не положительные вибрации. Земля, казалось, уплотнялась за секунду до того, как на нее ступит его ботинок.
Уилл побледнел, когда увидел, что я наклоняю экран, чтобы он видел лицо Ригеля.
– Пппривет, я Уилл. Учусь вместе с Ники. А ты… да, ты ее…
– Парень, – сказал Ригель, приближаясь, – партнер, жених. Сам решай, что тебе больше нравится.
Я уловила беспокойство в глазах Уилла. Он явно иначе представлял себе моего парня.
Ригель наклонился к телефону и, не отрывая взгляда от Уилла, сказал сквозь зубы:
– Что ты там говорил?
– Я… я просто говорил… то есть спрашивал Нику, не хочет ли она, чтобы мы все вместе пошли отпраздновать, я не знаю… куда-нибудь…
– Какое прелестное предложение, – протянул Ригель тоном, в котором не было ни капли воодушевления. – Очень мило, потому что, знаешь, дорогой Уильям, мне на секунду показалось, что ты приглашаешь ее на свидание.
– Нет, я…
– Ну, значит, я тебя неправильно понял, – прорычал Ригель, разрывая его взглядом на части. – Такой умный парень, как ты, определенно не пойдет на такую авантюру. Я прав?
– Ригель, – строго прошептала я, пытаясь его успокоить, и вздрогнула, когда он забрал у меня телефон.
От возмущения я даже открыла рот, но не успела ничего предпринять, потому что Ригель отвернулся и поднес мобильник ближе к губам.
– Ригель! – попыталась вмешаться я.
– Знаешь, Уильям! – Ригель цокнул языком. – Я думаю, что мы все-таки откажемся от твоего любезного предложения. У меня есть идея получше. Почему бы тебе не пойти и не купить себе пива, которого ты так жаждешь? У тебя будет прекрасная возможность спокойно посидеть и подумать о тех, кто так нагло тобой пренебрегает.
Уильям ошарашенно уставился на него и, должно быть, подумал, что с Ригелем не все в порядке, если он так жутко ему улыбается.
– Хорошо повеселиться. Было очень приятно познакомиться… А, и последнее! – И Ригель мрачным голосом прошептал: – Если еще раз назовешь ее сереброглазкой, тебе какое-то время придется носить черные очки! – Ригель нажал на отбой.
Потрясенная, я смотрела на него, открыв рот. Ригель даже не удосужился повернуться, чтобы взглянуть на меня.
– Это… это ужасно! Ты только что угрожал ему?
– Да нет, что ты, – ответил он без колебаний, – я просто дал ему несколько советов.
Прежде чем я успела что-либо сказать, он повернулся и раздраженно сунул мобильник мне в руку, стрельнув в меня горячим взглядом из-под темных волос. Губы сложились в тонкую линию.
– Ему повезло, – резко прошипел он, – что ты не сказала мне, что он с тобой флиртует.
Я удивленно заморгала, все еще хмурясь.
– Он и не флиртовал. По крайней мере, до сих пор.
– Ну да, конечно. В аудитории, где сидят восемьдесят человек, он занимает тебе место рядом с собой, потому что ему одиноко, – пробурчал он, обходя меня.
Ригель коснулся моей спины, и по телу снова пробежала дрожь. Близость Ригеля рождала во мне волнующее чувство сопричастности к его миру.
– Он, по крайней мере, мне позвонил, – прошептала я и сразу пожалела об этой фразе, которая обожгла мне губы.
Ригель склонил голову набок и протянул:
– Так…
Я нервно поправила на себе футболку, понимая, что не могу взять свои слова обратно. А раз так, то не имело смысла держать в себе то, что мучило меня последние несколько часов.
– От тебя весь день ни ответа ни привета, ни смайлика… Сейчас полпятого вечера, Ригель. Ты без всяких объяснений кидаешь мне на телефон какой-то адрес, я прихожу, а ты встречаешь меня раздраженный и злой…
На самом деле, я была счастлива видеть его даже таким, потому что от одного его присутствия у меня на душе становилось ослепительно светло. Но я не могла притворяться, что мне не обидно из-за того, что он не вспоминал обо мне весь день.