Я согласилась сходить выпить пива с ребятами из университета. По их мнению, сдачу такого важного экзамена нужно отпраздновать, и эта идея мне понравилась. Чтобы вечером не тратить время на переодевание и не заставлять гостей ждать, я заскочила домой и сразу оделась к ужину.
«Спасибо», – написала я, улыбаясь в экран, затем убрала мобильник и поспешила в ресторанчик.
Заведение снаружи казалось очень приятным и таким же было внутри. Большие окна, мягкий свет лился из нитеобразных светильников, которые свисали с потолка, как веточки плакучей ивы; кожаные диваны приглашали поскорее войти и начать приятное общение с друзьями.
Уилл уже пришел. Он стоял недалеко от входа, но меня не заметил.
– Привет! Ты давно здесь? – сказала я, подходя к нему со спины.
– Привет! Нет, только что пришел.
Уилл повернулся и оглядел меня с ног до головы. Я тоже посмотрела на свое отражение в окне, проверяя, не слишком ли я лохматая и нормально ли выгляжу. Сапоги на каблуках, узкие брюки, жемчужно-серая блузка под цвет глаз и короткая куртка до талии – вроде бы все в порядке. Лиф у блузки был из плотной ткани, а длинные пышные рукава – из органзы, что делало ее очень женственной. Волосы я оставила распущенными, а на шею повесила великолепный кулон в форме слезы, подарок Ригеля. Ради предстоящего ужина я сделала легкий макияж: на веки нанесла тени, отчего глаза казались ярче, а прозрачный блеск подчеркнул контуры мягких пухлых губ. Румянец на щеках появился сам собой. В общем, я выглядела довольно симпатично.
Несколько лет назад, преодолев все преграды на пути друг к другу и обретя уверенность в будущем, мы с Анной стали проводить еще больше времени вместе и однажды сделали то, о чем я всегда мечтала: вдвоем, как настоящие мать и дочь, поехали в магазин косметики, а потом она научила меня делать макияж. Неторопливо, спокойно, осторожно и терпеливо. Это был очень интимный и важный для меня момент, который я сохраню в памяти.
Норман научил меня водить машину, благодаря ему я получила права. Помню, я сильно нервничала, но он пошел со мной на экзамен и своим спокойствием успокоил и меня. Отстрелявшись, я выскочила из здания, радостно размахивая обеими руками, и он нежно, гордо и, как всегда, неловко обнял меня, смеясь одними глазами под толстыми стеклами очков.
Эти мгновения я хранила в себе, как драгоценности в ларце.
Снова повернувшись к Уиллу, я заметила, что он смотрит на мои ноги. Билли говорила, что эти брючки подчеркивают мою фигуру лучше, чем любое платье, но я выбрала их, потому что мне в них удобно, а не для того чтобы привлекать к себе нежелательные взгляды.
Ожидание затягивалось, я огляделась по сторонам.
– Ну так что, – сказала я, покусывая губу, – остальные придут или как?
– Придут. – Уилл снова посмотрел мне в глаза. – А вообще-то это я всегда опаздываю, даже на семинары. – Он улыбнулся, и его зеленые радужки весело сверкнули.
Уильям был привлекательным парнем – симпатичным, стройным, с обаятельной улыбкой, от которой екало не одно девичье сердце. И я по своей вечной беззаботности тоже отвечала на его солнечные заразительные улыбки. Однако каждый раз он становился задумчивым, как будто в моей вполне искренней дружеской улыбке было что-то такое, чего он не видел в других улыбках и глазах, смотревших на него с обожанием.
– Ты сегодня здорово отвечала на экзамене, – сказал Уилл и подошел ближе, скользя глазами по моему лицу.
От смущения я поджала губы.
– Спасибо. Ты тоже. Сначала я немного нервничала. Рада, что все прошло хорошо.
– Было бы здорово вместе готовиться к следующим экзаменам, – сказал он, не сводя с меня глаз, как завороженный, – после занятий. Я живу недалеко от универа. Мы могли бы пойти ко мне…
– Ребята, привет!
К нам подошли две девушки, прервав разговор. Уилл закусил губу, посмотрел на них и ответил на приветствие улыбкой. Надеюсь, его предложение исключительно дружеское, но я подозревала, что это не так. Решив об этом больше не думать, я сосредоточилась на настоящем моменте. Мы редко собирались студенческой компанией, а девчонки мне очень нравились, мы совпадали по интересам и пристрастиям, словом, любили жизнь.
Мы ждали еще пару человек, но те написали, что провалили экзамен, поэтому им сейчас было не до веселья, надо готовиться к пересдаче.
– Значит, кроме нас, больше никого не будет? – уточнил Уилл.
Мы кивнули.
– Тогда вперед!
– Я слышала хорошие отзывы об этом местечке, – сказала я, когда Уилл открыл дверь. – Две мои близкие подруги сюда периодически заглядывают и очень хвалят здешнее крафтовое пиво! А к пиву можно заказать бургеры с каким-то особым соусом. А еще у них есть обалденные чипсы с…
Я не успела договорить, потому что кто-то подошел сзади, схватил меня за плечи, развернул к себе, взял за подбородок и накрыл своими губами мои.
От неожиданности я перестала дышать, но в ту же секунду узнала парфюм Ригеля. Он крепко обхватил меня за голову и впился в меня таким пламенным поцелуем, что у меня чуть ноги не подкосились. Он целовал меня с таким неистовством, что я чуть ли не теряла сознание под его огненным напором.
Я вцепилась в его руку, давая понять, что сейчас умру, но Ригель продолжал меня целовать, стреляя в Уилла раскаленным взглядом. Я с силой сжала рукав его куртки, понимая, что сейчас задохнусь, и тогда он наконец отстранился. Щеки мои горели от смущения и пережитого наслаждения. Дрожащей рукой я откинула волосы назад, а Ригель обнял меня за плечо, прежде чем с невинной небрежностью повернуться к присутствующим.
– О, Уильям, – цокнул он языком, – ты тоже здесь? Извини, я тебя сразу не заметил.
Конечно же, заметил, ведь он только что чуть не испепелил его взглядом. Уилл словно окаменел, и девушки тоже ошеломленно смотрели на Ригеля. Его появление было очень эффектным, но я знала, что это не единственная причина, почему они смотрят на него чуть ли не с благоговением. Такого парня, как Ригель, редко встретишь на улице. Его красота завораживала. Высокий, статный, он излучал мужественность и властность, которые невольно делали его похожим на охотника или даже хищника.
– Ну что ты устроил? – прошептала я, все еще потрясенная.
– Только не говори, что тебе это не понравилось, бабочка, – прошуршал он мне в ухо, и от его хрипловатого веселого голоса у меня по спине пробежали мурашки.
Все еще красная как помидор, я подняла на него укоризненный взгляд.
– Значит, ты и есть ее таинственный бойфренд? – начала одна из девушек, ободренная другой. Они смотрели на него с восхищением.
В ответ он бросил на них проницательный взгляд и произнес:
– Я Ригель.
Он никогда не отличался общительностью и, конечно же, не собирался себе изменять и теперь, но у него был особый дар всем нравиться, и я поняла, что Ригель именно это и сделал – включил свое обаяние.
– О, а Ника почти ничего о тебе не рассказывает, – мягко упрекнули меня девушки. – Шифруется! Сказала только, что ты учишься на инженера и играешь на фортепи…
– Что ты сделал со своими руками? – прервал девушку Уилл, смотревший на пальцы Ригеля, покрытые красными пятнами и царапинами, – следами порезов об стекло.
Ригель посмотрела на него и хитро прищурился.
– Да ничего такого. Подрался, – тихо сказал он, зачем-то соврав.
На лице Уилла появилось настороженное выражение.
– Подрался?
– Нет-нет, он просто порезался, – вставила я, но Ригель приподнял уголок рта с видом человека, которому не нужно повышать голос, чтобы его слушали.
– Просто те типы вывели меня из себя. В таких случаях ничего не могу с собой поделать. Может, мне все-таки стоит прислушаться к психиатру, который говорит, что я должен учиться управлять гневом при моем-то расстройстве личности. – Он усмехнулся, качая головой.
Уилл вытаращил на него глаза. Я нервно улыбнулась.
– Ригель любит пошутить.
После этих слов девушки выдохнули, но Уилл, похоже, не расслабился, как будто Ригель превзошел все его опасения и оказался намного хуже, чем он его себе представлял.
– Ну что, пошли! – как ни в чем не бывало предложил Ригель. Он все еще держал руку у меня на плече, чувствуя себя хозяином ситуации.
Уилл нервно сглотнул.
– Так… ты тоже идешь?
– А разве я не приглашен? Вроде бы именно об этом ты говорил во время видеозвонка.
Ригель устремил на Уилла испытующий взгляд, которым, казалось, напоминал о всех своих любезных советах, данных тогда.
Уилл понял его с полувзгляда, поэтому повернулся и вошел в ресторан, да так поспешно, как будто только об этом и мечтал последние полчаса. Девушки вошли следом, беззаботно болтая о том, какое это приятное место.
– Знаешь, – резко пробормотал Ригель, когда мы остались одни, – у тебя есть странная способность притягивать к себе идиотов.
– Может, ты все-таки перестанешь его терроризировать? – буркнула я, хмуро посмотрев на Ригеля.
– О чем ты? Я даже не думал, – проурчал он мне прямо в ухо. Жар, исходящий от его тела, испытывал меня на прочность, и я подозревала, что Ригель это чувствовал.
– Ты поэтому пришел? Из-за Уилла? – спросила я недовольно, когда мы вместе проскользнули во вращающуюся дверь. Его рука коснулась моего лица, и мне захотелось ее сжать. Хоть на секунду!
– По-моему, ты давно хотела познакомить меня со своими друзьями… Или я ошибаюсь?
Как же мастерски он переворачивал чужие фразы в свою пользу. Это правда, что я часто звала его на вечеринки, которые устраивали мои друзья, но, с другой стороны, я слишком хорошо знала Ригеля, чтобы понять: его внезапное появление у ресторана никак не связано с желанием познакомиться и пообщаться с новыми людьми.
Ригель остановил дверь рукой, потом наклонился и посмотрел на меня глубокими бархатными глазами.
– Разве ты не рада, что я здесь? – грудным голосом тихо спросил он, лишая меня воли к сопротивлению.
Я смотрела на него с пересохшим горлом, все еще чувствуя жар на щеках, потому что, по правде говоря, я была ужасно взволнована его приходом, больше, чем могла себе представить. Он смотрел мне в глаза, смотрел на мои губы… Я таяла, под его взглядом от меня ничего не оставалось.