– Обещаешь вести себя прилично? – спросила я ласково.
Ригель недоуменно приподнял бровь и посмотрел на меня взглядом хитрого волка, который любит прикидываться безобидным ягненком.
– Разве я когда-нибудь веду себя по-другому?
Я красноречиво посмотрела на него, но это длилось недолго, потому что Ригель снова толкнул дверь и подтолкнул меня вперед.
По лицу пробежало приятное тепло, когда мы наконец вошли в зал. Благодаря освещению здесь царила почти рождественская атмосфера, расслабляющая и приятная. За столиками и у барной стойки я заметила много молодых людей. Видимо, это место популярно у студентов.
Наши уже расселись на диванчиках вокруг круглого стола и призывно нам махали. Ригель остался в куртке, а я свою сняла и положила рядом на диванчик. Разгладила блузку на груди и стала с интересом осматриваться вокруг. Да, мы попали куда нужно: уютно, приятно и весело. Я поправила волосы и заметила, что Уилл смотрит на меня, точнее, на мою грудь под обтягивающей блузкой. Он тут же перевел взгляд на барную стойку.
Мы щебетали о том, как здесь здорово. Ригель, сидевший рядом, откинулся назад, оказавшись у меня за спиной, и я почувствовала, как его взгляд пробежал по длинному ряду пуговиц у меня на блузке, что не помешало мне продолжить увлеченно болтать с подружками.
Я пребывала в эйфории оттого, как все хорошо в моей жизни: Аделина скоро выйдет замуж, учеба идет успешно, у меня прекрасная семья… Сейчас я чувствовала себя настолько счастливой, что даже щеки разрумянились, я улыбалась.
Пока ребята что-то увлеченно обсуждали, Ригель наклонился ко мне и жарко дыхнул мне в ухо:
– Знаешь, о чем я сейчас думаю? – прошептал он своим хриплым гипнотизирующим голосом.
Я повернулась к нему:
– О чем?
– О том, что сделал бы с тобой, если мы были вдвоем…
На мгновение я оцепенела. С противоположной стороны стола на нас смотрел Уилл, в его глазах читалось робкое любопытство. Я представила то, что Ригель обычно со мной делал, и, покраснела еще больше, если такое возможно.
Ригель зарылся лицом в мои волосы, обжигая меня горячим дыханием. Так нельзя, подумала я, вести себя так нехорошо. Если мне трудно контролировать свои чувства даже тогда, когда он рядом, то слышать такие интимные признания – для меня равносильно обмороку.
Я подпрыгнула, когда мобильный телефон Ригеля завибрировал прямо у моего ребра. Ригель с неохотой отстранился и не торопясь достал его из кармана. Видимо, ему звонил кто-то из его «учеников», потому что он встал и пошел поговорить то ли на улицу, то ли к двери: в зале было шумно. Я видела, как посетители на входе расступились перед ним, и он исчез за их спинами, и снова мне показалось странным видеть его здесь, в этом ресторане, среди людей – он был как краска, которая не обладает способностью смешиваться с другими.
Ригель всегда был чужим среди мальчишек в приюте. На его фоне они все казались мне одинаковыми, как кажутся одинаковыми камешки, которые лежат рядом с бриллиантом; конечно, каждый мальчик обладал своим характером, отличительными чертами, но Ригель был более многогранным, более ярким по сравнению с остальными, он излучал звездное сияние. Мальчик с колючим нравом и жестким сердцем, и душой, чей свет виден лишь немногим.
– Добрый вечер! – Молодая официантка вежливо улыбнулась и приготовила блокнотик с ручкой. – Что-нибудь выбрали?
Мы уже решили, что возьмем, поэтому быстро сделали заказ. Для Ригеля я попросила темное пиво без ароматизаторов, надеясь, что оно придется ему по вкусу. Девушка удалилась, а мы завели разговор об учебе. Так как мы вместе слушали несколько курсов и встречались на лабораторных, было что обсудить.
Потом принесли наш заказ, а Ригель не возвращался.
Я старалась не докучать ему заботой, не тревожиться за него каждые пять минут, но вероятность внезапного приступа была высока, поэтому я страшно за него беспокоилась. Правда, я мало чем могла ему помочь, разве только дала бы лекарство и просто посидела рядом.
Я вышла из-за стола, сказав, что скоро вернусь, и пошла искать Ригеля – хотела убедиться, что с ним все в порядке, мне достаточно посмотреть на него издалека. Однако идти к выходу не пришлось. К своему удивлению, я обнаружила Ригеля у барной стойки с мобильным телефоном в руке. Он стоял ко мне спиной и лицом к… компании из нескольких человек?
– Ригель?
Я взяла его за руку, и он резко обернулся, уставившись на мои пальцы в пластырях, которые обхватили его ладонь. Ригель выдохнул, когда понял, что это я. Сколько лет прошло, а он до сих пор не привык к неожиданным прикосновениям или спонтанным жестам. Рядом с ним стояли три парня и девушка, которых я никогда раньше не видела.
– Привет, – сказала я, несколько сбитая с толку, затем посмотрела на Ригеля. – Уже заказ принесли, а тебя все нет…
– Это мы виноваты. Случайно встретились и заболтались, – дружелюбно ответил один из парней, засунув руки в карманы пиджака.
Я бросила на него любопытный взгляд, и, заметив мою растерянность, девушка не без гордости в голосе заявила:
– Мы с одного факультета.
– Ясно! – Я широко улыбнулась, потому что от услышанного у меня потеплело в груди. Я впервые видела его университетских приятелей, а может, и друзей, чему была искренне рада.
– Приятно познакомиться! Я Ника.
– Ты… его подруга? – нерешительно спросил кто-то из них, и я поняла, откуда эта неуверенность: по их мнению, Ригель – одиночка, интроверт, который близко к себе никого не подпускает, и у такого чудика вряд ли может быть подруга сердца.
– Я его девушка, – спокойно ответила я, вызвав у них сильное удивление.
Теперь все улыбались мне приветливее, как будто мое существование сделало Ригеля в их глазах более понятным и менее неприступным.
– Вот оно как, понятно вам! – прокомментировал первый парень, подмигивая остальным.
– Уайльд, ты не говорил нам, что у тебя есть герлфренд, – улыбнулась девушка, стараясь говорить громко, чтобы я услышала ее слова, – ни разу…
Девушка взглянула на меня, проверяя, сильно ли меня задели ее слова, но я оставалась такой же доброжелательной и спокойной. Меня не интересовало, почему он обо мне никому не рассказывал. Ригель от природы замкнутый, он не из тех, кто рассказывает о себе направо и налево. Я знала, как он устроен. Но знала и другое: то, что нас связывало, не ослабевало со временем, было выше и сильнее любых слов.
Однако девушка восприняла мое молчание как свою победу: на ее лице читалось удовлетворение.
Я посмотрела на Ригеля и улыбнулась ему.
– В общем, если что, твое пиво уже на столе, я хотела только это сказать, – сообщила я ему тихим голосом, давая понять, что не собираюсь оттаскивать его за штанину от университетских приятелей, он волен делать что хочет. – Темное.
Затем я повернулась к остальным и дружелюбно кивнула.
– Рада была встретиться. Хорошего вам вечера.
Парни ответили, что тоже очень рады знакомству и хотели бы как-нибудь увидеться со мной снова, а девушка промолчала, закусив щеку. Она презрительно взглянула на меня, а затем перевела голодные глаза на Ригеля, и это было последнее, что я увидела, перед тем как отвернуться.
Я уже отошла на несколько шагов, как вдруг развернулась, подошла к Ригелю, решительно обхватила его лицо ладонями и прижалась губами к его губам. Я приникла к нему всем телом, взлохматила его волосы и поцеловала с такой страстью, что даже сама удивилась: на эти долгие секунды я полностью завладела его дыханием, его силой, его сердцем – всем, а потом наконец отстранилась, оставив его губы влажными и покрасневшими.
Все молчали и смотрели на меня с изумлением – подняв брови, одобрительно кивая… и я не отвернулась.
Застывший в моих руках, Ригель наблюдал за мной из-под прикрытых век и упавших на глаза волос, в его черных радужках отражалось детское удивление. Выражение его лица показалось мне таким необычным и очаровательным, что я нежно ему улыбнулась.
– Буду ждать тебя за столиком.
И я, еще раз нежно чмокнув его в губы, пошла к своим друзьям, чувствуя на себе его горящий взгляд и растерянный взгляд девушки.
Когда Ригель вернулся и снова сел рядом, я уловила в его жестах едва ощутимое нервное напряжение, которого никто, кроме меня, не мог бы заметить. Подтверждение своей догадке я получила позже, на улице, когда мы, попрощавшись со всеми, пошли на нашу домашнюю вечеринку.
– И что это было? – с насмешкой выдыхнул Ригель мне в ухо, уверенно обнимая меня за плечи.
– Только не говори мне, что тебе не понравилось, – пробормотала я смущенно.
Ригель прикусил губу, и через секунду из его груди – редкий момент! – вырвался низкий раскатистый смех, который словно окатил меня. И я наконец посмотрела на него. Ригель смеялся, а я чувствовала, как мое сердце наполняется обжигающей любовью.
Казалось бы, что особенного в том, что Ригель смеялся и чувствовал себя самим собой? Это абсолютно нормально, но я до сих пор не привыкла к такому. Сейчас он был настолько живым, ярким и красивым, что у меня перехватило дыхание. Такое случается со мной, когда я вижу ослепительную вспышку молнии в ночном небе.
Вот кем был для меня Ригель – светом во тьме, лучом молнии, который сиял ярче солнца.
– А ты колючка… – протянул он, улыбаясь.
Сердце радовалось его смеху, я положила руку ему на спину и откинула голову назад, тихонько хихикая. С виду вполне обычные, мы, как ни крути, неподражаемая пара. И останемся такими навсегда.
– Поздравляем! – сказала я, обнимая сияющую Аделину.
Она была ослепительна в своем кремовом платье и жемчужных сережках. Я чуть не обожглась, прижавшись к ее пылающей щеке. И Карл, судя по его покрасневшим ушам, был взволнован не меньше.
– Родители Карла тоже там, – сообщила мне Аделина, указывая на гостиную, где собрались друзья и постоянные клиенты магазина и куда она меня сразу и потащила, чтобы познакомить со своими будущими родственниками.