– С другой рукой управишься сам? – спросил он. – А я займусь лодыжками.
Я привстал и принялся развязывать ремень на левом запястье. Было немного неловко, что у меня это отняло гораздо больше времени, чем у зверя.
Когда мы разделались со всеми четырьмя ремнями, Рейчис сказал:
– Ну вот! – И прыгнул на подоконник. – Свободен, мальчишка.
Я не двинулся с места. Рейчис помахал мне лапой.
– Давай, пташка, лети отсюда. Прямо сейчас.
Гигантские белкокоты, как выяснилось, язвительные засранцы.
Тихо, как только мог, я спустил ноги со стола и встал на пол. Плохая идея. Секундой позже я уже лежал пластом.
Из сада опять донеслось посвистывание.
– О, я забыл, – просвистел в ответ Рейчис и спрыгнул на пол, оказавшись возле меня. – Тебя же опаивали зельями и держали связанным несколько дней. Так что ты немного не в кондиции, да?
– Немного?!
Если я не закричал, рухнув на пол, то лишь потому, что тело почти утратило чувствительность. Медленно и неуклюже я поднялся на четвереньки. Вылезти в окно? Это было выше моих сил.
– Без паники! Я тебе помогу, – сказал Рейчис. Открыв рот, он засунул туда лапу и достал из-за щеки что-то маленькое и зеленое. – Это гро´мовая трава. Она вмиг поднимет тебя на ноги.
– Я должен съесть то, что ты таскал в пасти?
Рейчис повертелся передо мной так и эдак.
– А ты видишь где-нибудь тут карман? – Его тонкие губы растянулись в подобии ухмылки. – О, конечно, есть еще одно место, куда я мог это засунуть.
Э-э…
– Все отлично. Спасибо. – Я взял кусок зеленого листа… И тут за дверью комнаты раздались голоса.
Мать говорила тихо и устало:
– Давай продолжим завтра, Ке-хеопс. Ты едва стоишь на ногах. Приходится тратить слишком много сил.
– Нет, – ответил отец. – Я закончу дело. Просто… отдохну пару минут.
Ключ заскрежетал по замку, словно отец не мог попасть в скважину.
– Вот отстой! – сказал Рейчис, выхватывая у меня траву.
– Что ты творишь? – прошептал я. – Родители будут здесь через минуту.
– И в этом проблема. Даже если ты съешь громовую траву, понадобится больше минуты, чтобы сок попал тебе в кровь.
При мысли, что родители схватят меня и снова привяжут к столу еще более крепкими путами, я едва не обезумел. Собрав остатки сил, я пытался вылезти в окно, но тело не слушалось. В отчаянии я посмотрел на Рейчиса.
– Помоги мне. Пожалуйста. Я не могу…
Тут я заметил, что он сунул лист обратно в пасть и принялся жевать его.
– Что ты делаешь?
– Дай руку, – сказал он. Его рот был наполнен зеленой массой.
– Что? Зачем?…
Он зарычал и передними лапами вцепился в мое запястье. А потом укусил меня. Его острые зубы проткнули кожу и глубоко вонзились в плоть. Я едва не заорал от неожиданности и боли, но тут что-то во мне переменилось. Словно пламя пробежало по моей руке, обожгло грудь, охватило все тело. В комнате будто сделалось светлее. Все цвета казались яркими, чистыми. Я снова мог ясно мыслить. И более того, я почувствовал, как ко мне возвращаются силы.
– Работает гораздо лучше, если попадает непосредственно в кровь, – объяснил Рейчис, вспрыгивая на подоконник. Он с тоской взглянул на отцовские склянки и инструменты. – Если хочешь прихватить с собой пару сувениров, только скажи. Думаю, ты нескоро сюда вернешься.
Я не представлял, что мог бы отсюда забрать, но потом увидел колоду Фериус. Она лежала на полке возле стола. А поверх нее – еще две карты. Заточенная стальная и темно-красная. Я схватил карты и сунул в карман штанов.
– Пошли, – сказал я, выбираясь через окно в сад, наполненный ночной свежестью. – Я забрал из этого дома все, что мне нужно.
Глава 29Убежище
Я спустился по деревянной шпалере, прислоненной к стене дома. В обычном случае это заняло бы у меня минут десять, но сейчас, взбодренный громовой травой, я проделал это меньше, чем за минуту.
– И как вы, голокожие, убегаете от хищников, если двигаетесь так медленно? – спросил Рейчис. Он уже сидел в саду и ждал меня. Рейчису не требовалось лазать по решетке, он просто слетел вниз, расставив лапы. Его перепонки слегка заколыхались, когда он поймал воздушный поток, и Рейчис без малейших усилий спланировал на землю, пролетев над моей головой.
Едва я оказался на земле – мы бросились прочь из сада. Рейчис мчался впереди. Я старался не отставать. Получалось неплохо, особенно учитывая, что я был босиком.
Мы бежали по улочкам и аллеям, держась в тени и избегая людных мест. Я старался не думать о черных отметинах вокруг глаза и о боли, терзавшей мои руки – там, где отец втыкал в меня иглы, избавляя от магии. А еще – о том, что жизнь, к которой я привык, закончилась навсегда.
«Шелла и Фериус где-то там. Лучше думай об этом».
Рейчис, казалось, великолепно ориентировался в городе. Он вел нас по узким проходам между домами, по чужим садам, по темным аллеям.
– Когда ты успел так хорошо узнать город? – спросил я.
– Я профессионал, парень. Изучал это место несколько дней. А путь наметил в первую же ночь.
У гигантских белкокотов есть профессии?…
Рейчис и второй зверь взяли хороший темп, так что мне пришлось попотеть, чтобы не отстать от них. Наконец мы оказались возле сгоревшего одноэтажного дома в квартале ше-теп. И тут остановились.
– Можешь проблеваться, если хочешь, – сказал Рейчис, кивнув на обугленную дверь, висящую на одной петле.
– Меня не тошнит. С чего ты взял? – спросил я.
Рейчис подошел ко мне и принюхался.
– Сейчас…
А через пару секунд меня накрыла волна тошноты. Я вбежал в дом, рухнул на колени и мучительно закашлялся, исторгая из себя зеленую пенистую массу.
– Вот-вот, – негромко просвистел Рейчис у меня за спиной. – Наверное, стоило предупредить, что у громовой травы есть парочка побочных эффектов.
– Стоило. – Я утер губы рукавом. Преждевременно. Миг спустя все началось сызнова. Я скорчился, чувствуя, как желудок выворачивается наизнанку.
Начался мелкий дождь – редкость в это время года. Капли проникали сквозь щелистую крышу, падая мне на спину и на затылок, пока меня снова и снова выворачивало на грязный пол.
«Убейте меня кто-нибудь, – думал я. – Прямо здесь и сейчас».
Рейчис неторопливо продефилировал мимо меня и сел на задние лапы.
– А ты не мог бы… ну, знаешь… – Он сделал лапой странное круговое движение.
– Что?
– Устроить какую-нибудь магию или вроде того. Вы тут, кажется, в этом сильны?
Снаружи раздалось посвистывание, а потом негромкое ворчание. Впрочем, Рейчиса это не обеспокоило.
– Ах да! – Он снова обернулся ко мне. – Ты же калека или типа того.
– Я не калека. Я просто…
Просто что?
Я посмотрел на свои руки с контрсигиллами на пяти татуировках из шести. Железо, жар, песок, шелк, кровь… Толстые линии, идеально выписанные металлической краской, напоминали браслеты кандалов, вплавленные в мою кожу.
Обычные кандалы можно сломать. Эти – нет. У меня осталась лишь магия дыхания, самая слабая из всех.
– Эй, дитеныш человека, – окликнул Рейчис. – Опять развел мокроту?
– Я не плачу.
Он тихонько фыркнул.
– Конечно. Это просто заклинание джен-теп, заставляющее дождь литься из глаз.
– Ты самый паршивый зверь-талисман на свете. Ты в курсе?
Рейчис заворчал. Его шерсть вздыбилась и – я мог поклясться – вдруг стала темнее. На перепонках проступили яркие серебристо-серые полосы.
– Мои сородичи – лучшие в мире хищники, понял? Знаешь, что делают демоны, когда хотят напугать своих непослушных детей?
– Я понятия не имел, что у демонов бывают дети.
– Демоны говорят детям, что позволят гигантским белкокотами съесть их глазные яблоки, вот так-то! Мы не бываем талисманами. Как ты вообще себе это представляешь? Я что, похож на какого-нибудь придурка-сокола, который принесет тебе полевую мышь и будет глодать ее, сидя у тебя на заднице?
– Животные-талисманы нужны не для этого.
Рейчис отвернулся и помахал в воздухе лапой.
– Неважно. Приведи себя в порядок, ага? Ты выглядишь так, словно заболел бешенством.
Я стер с губ последние остатки зеленой пены.
– Итак, видимо, истории о том, что вы служили медекам – сказки?
– Медеки не призывали талисманы, – отозвался Рейчис. – Мы были вроде как… деловые партнеры.
– Деловые партнеры?
Он глянул на меня и опустил голову.
– Скажем так: у нас с медеками были общие враги. Например, вы.
– Тогда почему ты мне помогаешь?
Рейчис прошел к двери и громко присвистнул:
– Отличный вопрос. Почему я ему помогаю?
Снаружи послышались ответные свистящие звуки, но я ничего не разобрал. Рейчис покосился на меня и проворчал:
– Женщины!
– Почему я понимаю тебя, а других – нет?
– Ты говоришь на нашем языке?
– Нет, насколько я знаю.
– Ну вот тебе и ответ.
«Ответ» ровным счетом ничего не объяснял, но складывалось впечатление, что Рейчис не стремится продолжать этот разговор. Тошнота мало-помалу проходила, и я попытался встать на ноги. Теперь, когда действие громовой травы заканчивалось, я почувствовал усталость, а подошвы моих босых ног начали болеть. После нескольких неудачных попыток я ухитрился подняться. С трудом.
– Выглядишь неплохо, парень, – сказал Рейчис. Прозвучало неубедительно.
Внезапно второй белкокот заскочил в дом и заворчал.
– Прелестно, – сказал Рейчис. – Так… В общем, как выясняется, это было не лучшее убежище.
– Что? Почему?…
– Кто-то выследил тебя.
Второй белкокот еще что-то просвистел, и Рейчис прибавил:
– Несколько человек.
Большинство выслеживающих заклинаний – это комбинация магии шелка и железа. Шелк нужен, чтобы прикоснуться к разуму объекта, а железо – чтобы создать притяжение, приближающее мага к цели. Не так уж много людей могли сотворить подобное заклинание, направленное на меня. Родители, само собой. Теннат и его братья. Кровожадные убийцы-медеки…