– Лорд-маги узнают, что вы сделали! – крикнул я, все еще колотясь в толстую деревянную дверь. – Ты никогда не станешь Верховным магом клана!
– Да ну? Неужто ты не понял? Я – герой. Именно я нашел вас в сгоревшей конюшне. Увы, слишком поздно, чтобы спасти. Но я отомстил за вас. Рискуя жизнью, я вошел в рудник и сразился с заговорщиками. Представь мой ужас, когда я узнал, что преступник – твой близкий родственник! В праведном гневе я уничтожил предателей, которые разделались с тобой и твоей сестрой.
– Отец убьет тебя за это! – завопил я. – Если только мать не успеет раньше!
Ра-мет рассмеялся. Смех был негромким и мелодичным. В нем не слышалось ни страха, ни злобы.
– Ты сама деликатность, Келлен. Я никогда не был так же силен, как твой отец. Или мать, если уж на то пошло.
Он помолчал несколько секунд. Я ждал, что факел вот-вот вспыхнет яростным пламенем, но он только мерцал красноватым светом. Ра-мет еще не наигрался со мной.
– Если уж быть совсем честным, – сказал он, – я был почти уверен, что никогда не смогу противопоставить свою магию вашей. Но кое-что произошло. Ты – слабак, без пяти минут ше-теп – одолел моего Тенната. Одолел не своим могуществом, а обратив против него его собственную силу. Вот тогда я и увидел путь к победе. Я разделаю твоего отца так же, как ты разделал моего сына.
– Только вот мой отец – не дурак, – сказал я, ища, чем бы выбить дверь.
– Да? Он несколько дней кряду истощал собственную магию, чтобы уничтожить твою. Я так и вижу, как он тужится, тщетно пытаясь призвать силу. Но ее нет. Ке-хеопс использовал ее против самого себя. И теперь я его убью. Но сперва я должен сделать еще кое-что. Совершить еще одно отважное деяние. Приготовить дар для наших людей. А потом я пойду к Совету и расскажу всем о бесчестье твоего дома. Я так оговорю твоих отца и мать, что Ке-хеопс поперхнется моими словами. Он назовет меня лжецом. Я вызову его на поединок. Он не посмеет отказаться. Но сейчас он слаб, и на этот раз ему придет конец.
– Почему? – крикнул я. Это не имело смысла. Никакая вражда, никакое соперничество не могли объяснить такую ненависть. – Зачем ты все это делаешь?
На миг показалось, что Ра-мет ушел, и на вопрос никто не ответит. Но через пару секунд он заговорил снова – подойдя вплотную к двери и почти шепча.
– Всю жизнь я наблюдал, как твой отец кичится своими талантами, как выставляет себя образцом совершенства. Он всегда смотрел на меня сверху вниз. Постоянно давал понять, что он – все, а я – никто.
Ра-мет немного помолчал.
– Ты и представить не можешь, каково это.
Факел вспыхнул.
Глава 41Конюшня
Первый язычок пламени соскользнул с факела и побежал по стене конюшни. Рейчис отшатнулся и взобрался ко мне на плечо, дрожа от страха и ярости.
– Погаси его! Живо! Сейчас все заполыхает!
Я и без него это видел. И уже принялся за дело. Схватив полупустое ведро с водой, стоявшее возле лошадиной поилки, я опрокинул его на факел. В ответ тот зашипел, раскидывая искры, но и не подумал потухнуть.
Рейчис спрыгнул с плеча и забегал по полу, выписывая немыслимые петли вокруг меня.
– Он не гаснет! Почему он не гаснет?
– Это магия! Яростное пламя! – рявкнул я в ответ, зачерпывая воду из поилки и снова выливая на факел. – Его не потушить как обычный огонь.
Стены уже полыхали. Через несколько минут вся конюшня превратится в огненную ловушку.
– Затопчи его, Келлен! Мы же сгорим здесь заживо!
– Это не поможет, – сказал я. – Если наступлю туда, огонь перекинется на одежду.
– Тогда развей заклинание! Сделай хоть что-нибудь!
Я сосредоточился, представил, как моя воля берет верх над пламенем, и произнес слова, которым учил нас Осья-фест. Ничего не произошло. Я собрал всю свою волю и удвоил усилия. Словно отвечая мне, сигиллы магии огня затрепетали под кожей. Оживи же, чертова татуировка! Я не хочу умирать!
Глубоко внутри нас всегда живет надежда. Мы уверены, что в миг крайней нужды, когда встанет вопрос о жизни и смерти, у нас откроется второе дыхание. И тогда мы все преодолеем, проломимся через любые преграды и обретем подлинную силу. Во всяком случае, так бывает в старинных легендах. Юный маг джен-теп встречается с демонами, которые вот-вот уничтожат его город – и творит наконец-то великое заклинание, которое прежде ему не давалось.
– Ты там вообще что-нибудь делаешь? – спросил Рейчис. – А то выглядишь так, как будто у тебя запор.
Оказывается, все эти легенды лгут. Ну или ты просто не главный герой, а один из тех, кого демоны убивают.
Пламя распространялось. Медленно, но неотвратимо расползалось по деревянным стенам конюшни. Глаза слезились от дыма. Слепая паника охватила меня, и я подбежал к двери, отчаянно пытаясь высадить ее. Ничего не добился – разве что плечо заболело.
– Бей сильнее, – посоветовал Рейчис.
– Не могу, – сказал я, с трудом переводя дыхание. – Эта дверь мне не по зубам.
– Тогда просто…
– Заткнись, – сказал я, стараясь сконцентрироваться. Я сосредоточил все свое внимание на двери, ища слабые места. Не нашел ни одного. Единственное слабое место здесь – это я.
Рейчис, кажется, был того же мнения.
– Демоны все поберите! – рявкнул он. – Если уж я взял в деловые партнеры двуногого, надо было выбрать Ра-мета. Ему бы по крайней мере хватило магии, чтобы уничтожить огненное заклятие!
Страх и отчаяние сдавили мне горло.
– Вот уж не думал, что моя судьба – сгореть в конюшне на пару с дурацким некхеком. И что он будет произносить траурную речь. Но даже если так, я бы хотел напоследок услышать что-нибудь более приятное.
– Давай-ка посмотрим… – проворчал Рейчис. – Ты слабак, трус и, кажется, единственный джен-теп, у которого вообще нет магии. Но с другой стороны…
Он замолчал. Я оглянулся, пытаясь понять, куда он смотрит – но увидел только горящие стены.
– Что? – спросил я.
– Ничего. Я пытаюсь придумать, что сказать о тебе хорошего, но пока не нашел ни единого доброго слова. Ты самый бесполезный член самого бесполезного общества. А теперь из-за тебя мы все умрем.
Пламя потрескивало, пожирая деревянные балки и подбираясь к сену на втором ярусе. Конюшню заполнял дым. Скоро тут станет невозможно дышать.
– Вообще-то я хотя бы пытаюсь что-то делать…
Я подтащил Шеллу и Фериус к лошадиной поилке и вылил на них оставшуюся воду. Может, в этом и не было смысла, но я не знал, что еще предпринять. Потом я еще раз оглядел конюшню, ища что-нибудь – ну хоть что-нибудь! – полезное. Если б тут были лошади, они, наверное, сумели бы выбить дверь. Но лошадь у нас имелась всего одна, и я понимал, что этого не хватит.
Прости, коняжка… не знаю, как тебя зовут. Ужасно несправедливо, что тебе тоже придется умереть. Уж ты-то вообще ни в чем не виновата.
Жар становился нестерпимым. Вся жидкость, которая во мне еще была, изливалась из пор вместе с потом. У нас осталось не так уж много времени.
В отличие от лошади Рейчис отлично понимал, что происходит, но инстинктивный страх перед огнем, который испытывает любое животное, вселял в него безумие. Он попытался вскарабкаться по стене, но там было слишком много огня и дыма. Он долез до половины стены – и свалился на пол, кашляя и дрожа. Несмотря на собственные беды, я сочувствовал маленькому чудовищу. Он испугался не меньше, чем я, но ему приходилось еще хуже. Ведь он оставался зверем, и огонь не был привычной частью его жизни. Я опустился на колени и попытался взять Рейчиса на руки. В ответ он меня укусил.
– Уйди, двуногий! – Рейчис поднялся и встал на лапы. Кажется, падение со стены немного привело его в чувство. Взгляд был уже не таким мутным. Он справился со своим страхом.
Хотел бы я сказать то же самое о себе.
– Я пытался помочь…
Он глянул на меня и фыркнул.
– Если ты опять собираешься плакать, подойди ближе к факелу. Может тебе удастся погасить свои слезки.
– Я не плачу! Я потею. Это от жары.
– Да, конечно.
Я отошел к центру конюшни, где дым был еще не таким густым, и заглянул в одну из седельных сумок Фериус. Мне нужна была какая-нибудь тряпка, чтобы замотать рот и нос. Под руку попался мешочек с красным порошком. Фериус показывала мне его, когда раскрашивала свои карты. Я пошарил в сумке и нашел черный порошок.
Да. Они ведь взрываются, соединяясь друг с другом. Можно больше не бояться, что мы сгорим заживо. Взрыв покончит с нами гораздо быстрее.
Я подумал, не бросить ли порошки в разные углы конюшни, но потом мне в голову пришла идея получше. Ну, не самая прекрасная в мире идея, но лучше, чем ничего.
Я подбежал к двери.
– Что это? – спросил Рейчис, следуя за мной по пятам.
– Порошки. Если соединить их, будет взрыв.
– Что такое взрыв?
Я с трудом сдержал смех. Ну да: когда и где гигантская белка могла увидеть, как что-то взрывается? Я осторожно вытряхнул на ладонь немного черного порошка и высыпал его под дверь. Мне казалось, что он тут же взорвется, но ничего не произошло. Каков бы ни был состав этого порошка, он оставался инертным, пока к нему не добавили нужные ингредиенты. Я вытряхнул на ладонь красные крупинки.
– Отойди подальше, – сказал я Рейчису. Потом сделал несколько шагов назад и кинул красный порошок на черный.
Раздался взрывчик. Небольшой. Я надеялся, что, может быть, он вышибет дверь. Но нет.
– Сделай так еще раз, – сказал Рейчис. – Положи больше порошка.
– Я положил по половине из каждого мешочка.
– Тогда…
– Так не получится! – воскликнул я в отчаянии. – Их надо засунуть в какую-то емкость. Чтобы взрыв был направленным. Но я не знаю…
Лошадь сорвалась с привязи и теперь носилась кругами по конюшне, отчаянно ища выход наружу. Шум и топот мешали мне сосредоточиться.
Я зажмурился и зажал ладонями уши, пытаясь отрешиться от происходящего и подумать головой.
Порошки… Первая попытка была бесплодной – разве что огня стало больше. Вторая попытка ничем не поможет, а только усугубит ситуацию. Но в порошках крылось спасение. Мне просто нужно было сделать направленный взрыв.