Ах, если бы только ожила моя татуировка магии огня!..
Хотя, если вдуматься, заклятие тут и не требуется. Обычный огонь сработает ничуть не хуже.
Я убрал руки от ушей и еще раз посмотрел на порошки. Мастер Осья-фест говорил в Оазисе, что известное мне заклятия дыхания не создает ветер. Оно его призывает. И если все, что я могу, – призвать ветер, ну, давайте же этим воспользуемся! Ничего другого-то все равно нет.
– Рейчис, я…
– Берегись! – заорал он.
Я обернулся – как раз вовремя, чтобы увидеть над своей головой огромные копыта. Лошадь встала на дыбы. Ее рот был в пене, а шкура дымилась, и лошадь совершенно обезумела. Я отпрыгнул – как раз вовремя: копыта обрушились на грязный пол – в том месте, где я только что стоял. Мешочек с красным порошком упал и его содержимое оказалось в опасной близости к черному. Я попытался подобрать его, но лошадь снова поднялась на дыбы, и снова грохнула копытами по полу. На этот раз мешочек с черным порошком опасно накренился. Если черный порошок тоже рассыплется…
– Она боится огня, – сказал Рейчис. Можно подумать, я и без него не знаю!
Я протянул руку, пытаясь успокоить лошадь, но она оскалила зубы.
– Проклятие! Ты же угробишь всех нас, глупая животина! Рейчис, порошок!
– Уже бегу! – просвистел он.
Обернувшись, я увидел, как он несется ко мне из противоположного угла конюшни. Сперва я подумал, что он хочет подбежать к мешочку с черным порошком и убрать его подальше. Но вместо этого Рейчис вспрыгнул на полку, где лежали седла и уздечки. Оттолкнувшись от нее, он прыгнул в воздух, расправляя перепонки, и спланировал на шею лошади. Та снова встала на дыбы, пытаясь скинуть его, но Рейчис крепко вцепился в ее гриву и залез лошади на голову. Я в изумлении наблюдал, как он, по-прежнему держась за гриву одной лапой, второй ухватил лошадь за ухо. Я решил, что он укусит ее, но Рейчис что-то яростно засвистел. Лошадь встала на дыбы еще раз, снова грохнув копытами по полу, а потом остановилась.
– У нее шкура тлеет, Келлен, – сказал Рейчис, сидя на голове лошади.
Я схватил попону и накрыл ею спину животного. Она покорно позволила мне это, не двинувшись с места.
– Что ты сделал? – спросил я, глядя в глаза животного. Они по-прежнему были наполнены страхом.
– Огонь пугает лошадей, – сказал Рейчис. – Они начинают беситься.
– Я в курсе. Так как же…
– Есть пара вещей, которые пугают их еще больше, – отозвался Рейчис. – Я рассказал, что я с ней сделаю еще до того, как мы сгорим заживо.
Предки! Защитите меня от моего нового делового партнера!
– Ладно. Оставайся там.
– А ты что делаешь?
То, что, возможно, оторвет мне руки перед тем, как я сгорю… Я опустился на колени и аккуратно собрал с пола немного красного порошка. Другой рукой я взял столько же черного.
Я стряхнул лишний порошок, так что в каждой руке осталось лишь по щепотке, зажатой между большим и указательным пальцами. Возможно, этого не хватит ни для чего, кроме как взорвать мои пальцы, но если мне удастся сделать это, не угробив себя, тогда я попробую еще раз – с большим количеством. «Надеюсь, вы знали, о чем говорите, мастер Осья-фест…» – подумал я, кашляя от дыма. Возможно, это мой единственный шанс. Мне нужно хорошенько прицелится туда, где дверь соприкасается со стеной. Может, если я попаду куда нужно, этого хватит, чтобы дверь деформировалась. Конечно, я понимал, что Ра-мет и его маги могут ждать нас снаружи. Ну и ладно. Пусть белкокот с ними разбирается.
У меня была одна попытка. Одно заклинание, которое я умел творить, – магия дыхания. Единственная татуировка, которую не успел уничтожить отец…
Если я провалюсь и на этот раз…
– Келлен, если ты так и собираешься стоять столбом…
Я выдохнул и произнес короткую молитву предкам. «Если мне суждено погибнуть и реинкарнировать, пожалуйста, только не в виде сумасшедшего белкокота!» Я кинул порошки в воздух и сложил пальцы в магический жест: указательный палец и мизинец прижаты к ладони – знак направления; безымянный и средний вытянуты – знак полета. Большие пальцы обеих рук направлены вверх. Знак… ну… того, что я прошу кого-нибудь там, наверху, помочь мне, пожалуйста-пожалуйста!
Порошки соединились в воздухе и взорвались. Мгновение я не видел ничего, кроме красного и черного пламени, которое билось передо мной, словно стремясь добраться до моего лица. Потом что-то – сила заклятия, я полагаю – подхватила бурлящий огонь и понесла его прочь от меня. «Пожалуйста, попади в край двери!» – молился я.
Дым и жар ударили в лицо, и я отлетел назад, потеряв опору и на миг испытав чувство, похожее на полет, – прежде чем рухнуть на пол. «Только не теряй сознание, – сказал я себе. – Что бы ни случилось, не вздумай…»
Что-то прохладное и шерстистое хлопнуло меня по левой щеке. Я отодвинул голову, но удар повторился. Я открыл глаза. Два маленьких глаза-бусинки смотрели на меня с усатой мордочки. Мой деловой партнер сидел у меня на груди и бил лапой по лицу.
– Что ты творишь?
– Привожу тебя в чувство. Я видел такое у людей, когда кто-нибудь падает в обморок. Это помогает? – Он снова занес лапу. – Или, может, применить когти?
– Прекрати, – сказал я, спихивая его.
Я попытался встать – слишком быстро. В глазах потемнело. Я рухнул обратно на пол и сделал вторую попытку, на этот раз двигаясь медленнее и осторожнее. Дым, казалось, стал не таким густым.
– Я попал в дверь? – спросил я.
Впрочем, если б попал, Ра-мет и его люди наверняка были бы уже здесь, втыкая мне в живот что-нибудь острое.
– Не-а, не попал. Даже близко, – отозвался Рейчис.
– Проклятие! – Я поднялся на ноги, пытаясь вытряхнуть из головы ватный туман. – Я могу попробовать еще раз… Я могу…
– Не трудись, – сказал Рейчис.
Он указал лапой в глубь конюшни. Пламя все еще бушевало, и я слышал, как трещат деревянные балки, готовые переломиться. Но дым рассеялся достаточно, чтобы я увидел, что сделал. Я промахнулся мимо двери на добрых шесть футов. Это не имело значения: в стене появилась здоровенная дыра. Во все стороны торчали обгоревшие доски, а подпорки переломились. Я, шатаясь, сделал шаг к покореженной стене. Два тела, частично засыпанные мусором, лежали там, где до этого стояли на страже маги Ра-мета. Не было смысла проверять, живы ли они. Нельзя выжить, если твой торс порвало пополам.
За спиной послышалась возня, и Рейчис коснулся лапой моей ноги.
– Келлен?
– Да?
– Знаешь, я придумал, что можно сказать о тебе хорошего.
Я смотрел на проломленную стену, на куски горящего дерева и раскаленного металла. Никогда в жизни я еще не видел таких разрушений. Даже факел Ра-мета разлетелся на куски. Ветер врывался в конюшню, раздувая огонь, но вместе с тем неся поток свежего воздуха. Вот уж не думал, что дышать – это так приятно.
Опустившись на колени, я аккуратно подобрал мешочки с черным и красным порошками, сунув их в разные карманы. Теперь нужно было вытащить Шеллу и Фериус из конюшни.
– Да, – отозвался я. – Я тоже придумал, что можно сказать обо мне хорошего.
Глава 42Охотничий отряд
Мне потребовалось время, чтобы восстановить силы. Фериус уже пришла в себя, но Шелла по-прежнему лежала без сознания. Я понимал, что последствия долгого пребывания в руднике пройдут далеко не сразу.
– Тебя что-то тревожит, малыш? – спросила Фериус.
Я оглянулся и посмотрел на нее. Фериус сидела в седле, крепко держа поводья и чуть покачиваясь из стороны в сторону, когда лошадь ступала по неровной земле под сводами леса. Фериус так сильно избили, что она едва не падала в обморок. Рейчису приходилось время от времени взбираться к ней на плечо и бить лапой по лицу – иначе, она, наверное, свалилась бы. Белкокот, впрочем, считал это занятие чрезвычайно увлекательным.
– Да нет, ничего особенного, – ответил я, глянув вниз, дабы убедиться, что лошадь, которую я взял у одного из людей Ра-мета, не споткнется на узкой тропе. Под нами тянулось ущелье с отвесными стенами. Я использовал его как ориентир, чтобы добраться до северной части города. Шелла лежала поперек моего седла, ее дыхание было медленным и поверхностным, и я время от времени проверял ее пульс.
Фериус ухмыльнулась.
– Ты никудышный лгун, малыш.
– Тогда мне нужно больше практиковаться.
Мой дядя организовал заговор против собственного народа. Родители долгие годы втайне ослабляли мою магию, поскольку с самого моего детства знали, что однажды мной завладеет Черная Тень. И выяснилось, что мой клан никогда не защищался от медеков; мы убили их спящими, украли их города – и их магию.
– Все притворяются кем-то другим. Не теми, кто они есть на самом деле.
Фериус сунула руку в карман куртки и достала курительную палочку.
– Это первое, что ты узнаешь, путешествуя по разным землям. Каждый думает, что он герой своей собственной истории.
– Тут кто-то есть, – вдруг заявил Рейчис. Его красноватые глазки сверкнули.
Я посмотрел по сторонам, но увидел только деревья и густой подлесок.
– Где?
Усы Рейчиса беспокойно встопорщились.
– Не знаю. Наверное, они прячутся. Но говорю вам: это место смердит джен-теп.
– Что говорит мелкий паскудник? – спросила Фериус, засовывая руку в карман. – Может, нам лучше…
Она не успела докончить. Раздался скрежещущий звук – словно тысяча ногтей разом заскребли по грифельной доске. Я рефлекторно сотворил жест заклятия щита – так, как меня учили с самого первого школьного дня.
– Сенхатет! – выкрикнул я магическую формулу.
Разумеется, ничего не произошло. Я не мог оживить татуировку магии железа, которая нужна была для этого заклятия. И вдобавок – целились не в меня.
Рейчис спрыгнул с плеча Фериус за миг до того, как она слетела с лошади. Я не видел нигде никакого оружия – только лиловый свет, который двигался по воздуху, словно водяной поток, обтекая ее, поднимал в воздух. Отдельные лучи превратились в длинные черные щупальца и принялись хлестать Фериус – снова и снова.