— Я пытался помочь…
Он глянул на меня и фыркнул.
— Если ты опять собираешься плакать, подойди ближе к факелу. Может тебе удастся погасить свои слезки.
— Я не плачу! Я потею. Это от жары.
— Да, конечно.
Я отошел к центру конюшни, где дым был еще не таким густым, и заглянул в одну из седельных сумок Фериус. Мне нужна была какая-нибудь тряпка, чтобы замотать рот и нос. Под руку попался мешочек с красным порошком. Фериус показывала мне его, когда раскрашивала свои карты. Я пошарил в сумке и нашел черный порошок.
Да. Они ведь взрываются, соединяясь друг с другом. Можно больше не бояться, что мы сгорим заживо. Взрыв покончит с нами гораздо быстрее.
Я подумал, не бросить ли порошки в разные углы конюшни, но потом мне в голову пришла идея получше. Ну, не самая прекрасная в мире идея, но лучше, чем ничего.
Я подбежал к двери.
— Что это? — спросил Рейчис, следуя за мной по пятам.
— Порошки. Если соединить их, будет взрыв.
— Что такое взрыв?
Я с трудом сдержал смех. Ну да: когда и где гигантская белка могла увидеть, как что-то взрывается? Я осторожно вытряхнул на ладонь немного черного порошка и высыпал его под дверь. Мне казалось, что он тут же взорвется, но ничего не произошло. Каков бы ни был состав этого порошка, он оставался инертным, пока к нему не добавили нужные ингредиенты. Я вытряхнул на ладонь красные крупинки.
— Отойди подальше, — сказал я Рейчису. Потом сделал несколько шагов назад и кинул красный порошок на черный.
Раздался взрывчик. Небольшой. Я надеялся, что, может быть, он вышибет дверь. Но нет.
— Сделай так еще раз, — сказал Рейчис. — Положи больше порошка.
— Я положил по половине из каждого мешочка.
— Тогда…
— Так не получится! — воскликнул я в отчаянии. — Их надо засунуть в какую-то емкость. Чтобы взрыв был направленным. Но я не знаю…
Лошадь сорвалась с привязи и теперь носилась кругами по конюшне, отчаянно ища выход наружу. Шум и топот мешали мне сосредоточиться.
Я зажмурился и зажал ладонями уши, пытаясь отрешиться от происходящего и подумать головой.
Порошки… Первая попытка была бесплодной — разве что огня стало больше. Вторая попытка ничем не поможет, а только усугубит ситуацию. Но в порошках крылось спасение. Мне просто нужно было сделать направленный взрыв.
Ах, если бы только ожила моя татуировка магии огня!..
Хотя, если вдуматься, заклятие тут и не требуется. Обычный огонь сработает ничуть не хуже.
Я убрал руки от ушей и еще раз посмотрел на порошки. Мастер Осья-фест говорил в Оазисе, что известное мне заклятия дыхания не создает ветер. Оно его призывает. И если все, что я могу, — призвать ветер, ну, давайте же этим воспользуемся! Ничего другого-то все равно нет.
— Рейчис, я…
— Берегись! — заорал он.
Я обернулся — как раз вовремя, чтобы увидеть над своей головой огромные копыта. Лошадь встала на дыбы. Ее рот был в пене, а шкура дымилась, и лошадь совершенно обезумела. Я отпрыгнул — как раз вовремя: копыта обрушились на грязный пол — в том месте, где я только что стоял. Мешочек с красным порошком упал и его содержимое оказалось в опасной близости к черному. Я попытался подобрать его, но лошадь снова поднялась на дыбы, и снова грохнула копытами по полу. На этот раз мешочек с черным порошком опасно накренился. Если черный порошок тоже рассыплется…
— Она боится огня, — сказал Рейчис. Можно подумать, я и без него не знаю!
Я протянул руку, пытаясь успокоить лошадь, но она оскалила зубы.
— Проклятие! Ты же угробишь всех нас, глупая животина! Рейчис, порошок!
— Уже бегу! — просвистел он.
Обернувшись, я увидел, как он несется ко мне из противоположного угла конюшни. Сперва я подумал, что он хочет подбежать к мешочку с черным порошком и убрать его подальше. Но вместо этого Рейчис вспрыгнул на полку, где лежали седла и уздечки. Оттолкнувшись от нее, он прыгнул в воздух, расправляя перепонки, и спланировал на шею лошади. Та снова встала на дыбы, пытаясь скинуть его, но Рейчис крепко вцепился в ее гриву и залез лошади на голову. Я в изумлении наблюдал, как он, по-прежнему держась за гриву одной лапой, второй ухватил лошадь за ухо. Я решил, что он укусит ее, но Рейчис что-то яростно засвистел. Лошадь встала на дыбы еще раз, снова грохнув копытами по полу, а потом остановилась.
— У нее шкура тлеет, Келлен, — сказал Рейчис, сидя на голове лошади.
Я схватил попону и накрыл ею спину животного. Она покорно позволила мне это, не двинувшись с места.
— Что ты сделал? — спросил я, глядя в глаза животного. Они по-прежнему были наполнены страхом.
— Огонь пугает лошадей, — сказал Рейчис. — Они начинают беситься.
— Я в курсе. Так как же…
— Есть пара вещей, которые пугают их еще больше, — отозвался Рейчис. — Я рассказал, что я с ней сделаю еще до того, как мы сгорим заживо.
Предки! Защитите меня от моего нового делового партнера!
— Ладно. Оставайся там.
— А ты что делаешь?
То, что, возможно, оторвет мне руки перед тем, как я сгорю… Я опустился на колени и аккуратно собрал с пола немного красного порошка. Другой рукой я взял столько же черного.
Я стряхнул лишний порошок, так что в каждой руке осталось лишь по щепотке, зажатой между большим и указательным пальцами. Возможно, этого не хватит ни для чего, кроме как взорвать мои пальцы, но если мне удастся сделать это, не угробив себя, тогда я попробую еще раз — с большим количеством. «Надеюсь, вы знали, о чем говорите, мастер Осья-фест…» — подумал я, кашляя от дыма. Возможно, это мой единственный шанс. Мне нужно хорошенько прицелится туда, где дверь соприкасается со стеной. Может, если я попаду куда нужно, этого хватит, чтобы дверь деформировалась. Конечно, я понимал, что Pa-мет и его маги могут ждать нас снаружи. Ну и ладно. Пусть белкокот с ними разбирается.
У меня была одна попытка. Одно заклинание, которое я умел творить, — магия дыхания. Единственная татуировка, которую не успел уничтожить отец…
Если я провалюсь и на этот раз…
— Келлен, если ты так и собираешься стоять столбом…
Я выдохнул и произнес короткую молитву предкам. «Если мне суждено погибнуть и реинкарнировать, пожалуйста, только не в виде сумасшедшего белкокота!» Я кинул порошки в воздух и сложил пальцы в магический жест: указательный палец и мизинец прижаты к ладони — знак направления; безымянный и средний вытянуты — знак полета. Большие пальцы обеих рук направлены вверх. Знак… ну… того, что я прошу кого-нибудь там, наверху, помочь мне, пожалуйста-пожалуйста!
Порошки соединились в воздухе и взорвались. Мгновение я не видел ничего, кроме красного и черного пламени, которое билось передо мной, словно стремясь добраться до моего лица. Потом что-то — сила заклятия, я полагаю — подхватила бурлящий огонь и понесла его прочь от меня. «Пожалуйста, попади в край двери!» — молился я.
Дым и жар ударили в лицо, и я отлетел назад, потеряв опору и на миг испытав чувство, похожее на полет, — прежде чем рухнуть на пол. «Только не теряй сознание, — сказал я себе. — Что бы ни случилось, не вздумай…»
Что-то прохладное и шерстистое хлопнуло меня по левой щеке. Я отодвинул голову, но удар повторился. Я открыл глаза. Два маленьких глаза-бусинки смотрели на меня с усатой мордочки. Мой деловой партнер сидел у меня на груди и бил лапой по лицу.
— Что ты творишь?
— Привожу тебя в чувство. Я видел такое у людей, когда кто-нибудь падает в обморок. Это помогает? — Он снова занес лапу. — Или, может, применить когти?
— Прекрати, — сказал я, спихивая его.
Я попытался встать — слишком быстро. В глазах потемнело. Я рухнул обратно на пол и сделал вторую попытку, на этот раз двигаясь медленнее и осторожнее. Дым, казалось, стал не таким густым.
— Я попал в дверь? — спросил я.
Впрочем, если б попал, Pa-мет и его люди наверняка были бы уже здесь, втыкая мне в живот что-нибудь острое.
— He-а, не попал. Даже близко, — отозвался Рейчис.
— Проклятие! — Я поднялся на ноги, пытаясь вытряхнуть из головы ватный туман. — Я могу попробовать еще раз… Я могу…
— Не трудись, — сказал Рейчис.
Он указал лапой в глубь конюшни. Пламя все еще бушевало, и я слышал, как трещат деревянные балки, готовые переломиться. Но дым рассеялся достаточно, чтобы я увидел, что сделал. Я промахнулся мимо двери на добрых шесть футов. Это не имело значения: в стене появилась здоровенная дыра. Во все стороны торчали обгоревшие доски, а подпорки переломились. Я, шатаясь, сделал шаг к покореженной стене. Два тела, частично засыпанные мусором, лежали там, где до этого стояли на страже маги Ра-мета. Не было смысла проверять, живы ли они. Нельзя выжить, если твой торс порвало пополам.
За спиной послышалась возня, и Рейчис коснулся лапой моей ноги.
— Келлен?
— Да?
— Знаешь, я придумал, что можно сказать о тебе хорошего.
Я смотрел на проломленную стену, на куски горящего дерева и раскаленного металла. Никогда в жизни я еще не видел таких разрушений. Даже факел Ра-мета разлетелся на куски. Ветер врывался в конюшню, раздувая огонь, но вместе с тем неся поток свежего воздуха. Вот уж не думал, что дышать — это так приятно.
Опустившись на колени, я аккуратно подобрал мешочки с черным и красным порошками, сунув их в разные карманы. Теперь нужно было вытащить Шеллу и Фериус из конюшни.
— Да, — отозвался я. — Я тоже придумал, что можно сказать обо мне хорошего.
Глава 42ОХОТНИЧИЙ ОТРЯД
Мне потребовалось время, чтобы восстановить силы. Фериус уже пришла в себя, но Шелла по-прежнему лежала без сознания. Я понимал, что последствия долгого пребывания в руднике пройдут далеко не сразу.
— Тебя что-то тревожит, малыш? — спросила Фериус.
Я оглянулся и посмотрел на нее. Фериус сидела в седле, крепко держа поводья и чуть покачиваясь из стороны в сторону, когда лошадь ступала по неровной земле под сводами леса. Фериус так сильно избили, что она едва не падала в обморок. Рейчису приходилось время от времени взбираться к ней на плечо и бить лапой по лицу — иначе, она, наверное, свалилась бы. Белкокот, впрочем, считал это занятие чрезвычайно увлекательным.