– Все хорошо, – подтвердил Кеннет, глядя на меня как-то грустно, отчего слово «хорошо» прозвучало неубедительно.
Я тоже смотрела на него – в упор, внимательно, не моргая. Пытаясь уложить в создании мысль: это снова он. Тот человек, которого я полюбила осенью. Такой же, как раньше. В памяти непотопляемо всплыли последние дни, его обидные злые слова, холодный, полный пугающей черноты взгляд, грубые прикосновения. Вырвался судорожный вздох, Кеннет отпустил мою ладонь.
– Касиус не сможет снова на тебя демона навести? – спросила я тихо.
– Я об этом позаботился, блок на воздействие влепил. В бездне оно сработало, и эффект остался.
– Отлично, – кивнул Рейналд. – Избавляйтесь от демона, потом дашь новую клятву.
Что?.. Хотя неудивительно. Патент на накопители он не упустит. Раз отвязка от демона уничтожит клятву, надо стребовать аналогичную, причем сразу.
– Нет, – ответил Кеннет категорично. – Делать отвязку мы пока не будем.
Опасно сощурившись, владыка дернул уголком губ, я застыла с приоткрытым ртом. Не будем? Почему?!
– В ближайшее время сила бездны нам понадобится, – последовало продолжение, – а после отвязки ее не станет. У нас, судя по всему, знатная заварушка намечается. Надеетесь, что Касиус всерьез убился? Фиг там. А жить в тени – не его. И кроме него врагов полно, необходимо с ними раз и навсегда разобраться.
Я опешила. Кеннет делает это… ради меня? В каком-то смысле он прав: Касиус получил формулу накопителей, дальше ему прямой путь к источнику. Меня и ловить-то не придется, я сама приду его перенастраивать. Но я не позволю Кеннету принять такое решение! Всю жизнь к этому моменту шел, а теперь на попятную?!
– Не обсуждается, – отрезал он.
– К черту силу бездны, – запротестовала я, – у тебя останутся накопители, магический дар, могущественные союзники. Справимся.
– Я сказал – нет, – повторил Кеннет и добавил мягко: – Никто еще не отвязывался от высшего демона. Энергетическая структура перестроится. Откат может быть любым, как и последствия от него, и неизвестно, надолго ли.
– Ладно, – подозрительно легко согласился владыка. – Разберешься, и проведете отвязку. До тех пор Алена остается у меня.
Э-э-э… Фактически в заложниках, что ли? Кеннет обменялся с ним убийственно враждебными взглядами, я втянула голову в плечи. Следовало догадаться, что подобное произойдет! Рейналд прямым текстом мне говорил, что я – единственное, чем на Кеннета получится давить. Вот и давит.
– Мы с ней уходим, – Кеннет поднялся с кровати, – немедленно.
– Ну, попробуй, – на лице владыки ни мускул не дрогнул, – тут защита от темной магии такая, что живо вылетишь вон. А Алену увидишь в следующий раз только для ритуала отвязки.
В прищуренных угольно-черных глазах откровенно читалось, что попробует, да еще как. Нет-нет-нет! Уверена, Рейналд зря слова на ветер бросает!..
– Вообще-то, я тоже в заварушке пригожусь, – вставила я, – и мне скоро источник перенастраивать.
– Вообще-то, ты хотела спрятаться, чтобы Густав Скард не нашел, – приложил владыка. – Или он передумал тебя убивать?
Кеннет перевел взгляд на меня.
– Так и знал, что у тебя была причина сюда приехать, – покачал он головой и бросил владыке: – Замечательно ты ее защищал, прямо в здание суда умыкнули!
– Больше не умыкнут. Нам о такой возможности известно не было, да и то охрана резиденции мигом засекла атаку потусторонней энергии. Мои маги ворвались в комнату, опоздав всего на пару секунд. Зато после ограничители для энергии бездны установили на славу. Можешь убедиться.
Кеннет ухмыльнулся, владыка не сдвинулся с места. Непреклонно стоял у двери и ждал. Пахнет дракой! Объяснить ему, что Касиус собрался захватить источник и на кону судьба всех миров, включая Ладос? Нет, опасное признание. Решит еще Скарду подсобить с моей скоропостижной кончиной, узнав о перспективах. Пусть считает, что Касиус хотел патент. Что же делать, как выбираться?.. В резиденции полно боевых магов. Использую свой дар в помощь Кеннету, прорвемся. Ситуация патовая, и ни намека на мирный выход!
Я приготовилась к худшему. Дверь вдруг отворилась, явив нам Августу. Рейналд с Кеннетом моментом прекратили буравить друг друга взглядами. Казалось, даже искрящий напряжением воздух разрядился в ее присутствии. Она проскользнула мимо них и направилась ко мне. Ослепительно красивая, но такая своя, словно я всегда знала ее лично, а не лицезрела еще совсем недавно с недосягаемых картинок в интернете или на семинаре в Риге. Вспомнилась свадебная картина, на которой их с владыкой запечатлели когда-то, мелькнула спасительная мысль: кто, если не Августа, способен нам помочь? Между ними настоящая любовь была, не прошедшая для обоих бесследно. Ее слова для него не пустой звук.
– Как ты, моя хорошая? – Она склонилась надо мной, ласково потрепала по голове. – Я не очень поняла, что случилось, но… Все позади, отдыхай.
– Отдыхать мне здесь теперь долго, – нажаловалась я, удостоившись от Рейналда сердитого взора. А что? Вернула за Скарда, считай! – Его владычество грозится меня не отпустить, пока патент не получит.
Августа явно и до моих слов оценила обстановку. Застывшего у дверей владыку, Кеннета в той позе, из которой удобно тьмой в лоб противнику зарядить.
– Вот как? – спросила она Рейналда тоном, безумно далеким от ее фирменного увещевающего. – Опять пытаешься добиться своего, удерживая девушку против воли?
– Не лезь не в свое дело, – сухо отозвался он, – и сравнение некорректное.
– Ну да, это другое. – Ее губы изогнулись в неприязненную линию. – Годы идут, а жизнь ничему не учит. Обсудить не пробовал? Без ультиматумов и угроз?
Кеннет хмыкнул и отвернулся. По нему было заметно, что заступничество матери ему не особо нравится. Или не привык, или не хотел ее вмешивать, или гордость протестовала. Подозреваю, что все одновременно…
– Видимо, снова не пробовал, – вывела Августа. – Не по-владычески оно – человеческий диалог вести. А потом удивляешься результату.
– Мы не на твоем сеансе терапии, – раздраженно произнес Рейналд. Только я сомневаюсь, что она терапию таким образом ведет. – У моих поступков имеются веские причины, и я не в том статусе, чтобы давать объяснения.
– Знакомо. – Ее темные глаза полыхнули огнем, выдавая что-то личное и застарелое, хоть и давно отболевшее. – Дай-ка угадаю, речь идет о благополучии Эллодиа и выбора якобы нет? Впрочем, не отвечай. Ничего нового.
– Именно, ничего нового, – все же ответил он. – Ты по-прежнему не понимаешь, о каком выборе рассуждаешь!
Августа сжалась, как перед ударом, уставилась будто в никуда.
– Знаешь, Рей, – обронила она, и он вздрогнул. То ли от неожиданного обращения, то ли от тихого, полного горькой тоски голоса. – Если бы ты тогда спросил… Просто спросил, а не поставил перед фактом – я бы выбрала остаться. С тобой, в качестве кого ты там предлагал. Вряд ли бы смирилась, но могла попытаться принять, и я родила бы тебе сына. Пусть он никогда бы и не стал законным наследником…
Владыка остолбенел, как пыльным мешком стукнутый. Сквозь маску непоколебимости просвечивала недоуменная растерянность. Кеннет вперил в нее недоверчивый взгляд, она развела руками, ни на секунду не изменившись в лице.
– В то время ты и словом о подобном ни обмолвилась, – выпалил Рейналд.
– Конечно. – Августа дернула плечом. – Мне девятнадцать лет едва исполнилось, я была настолько обижена, насколько и влюблена. Хотела сделать тебе так же больно, как ты сделал мне. Нет… Больнее!
– Получилось, – отметил он так уязвленно, словно с тех событий не четверть века минула.
– Мне от этого уже не радостно, – призналась Августа с грустной усмешкой. – Не считаю, что поступила верно. Наломала дров – вышло, что вышло. К сожалению, не сразу доходит, что рот дан для того, чтобы им говорить.
«А до некоторых так вовсе не доходит», – слышалось между фраз. Августа поправила и без того идеально сидящее платье, шагнула к выходу.
– Вели своему магу отправить меня домой немедленно, – бросила она на пороге. – Не хочу всего этого видеть.
Дверь за Августой закрыться не успела, владыка вышел за ней. Мы с Кеннетом остались вдвоем, в ступоре и ошеломлении. Похоже, нас занимал один и тот же вопрос: она это искренне?! Кажется, да. Августа психолог, а не актриса…
Кеннет задумчиво рассматривал дверь, я ерзала на покрывале. Мысли путались, усталость накатывала с новой силой. Пожалуй, тянуло бы еще поспать, если бы сердце так взволнованно в горле не стучало. Я со вздохом откинулась на подушку, он повернулся ко мне и пообещал:
– Разберемся, ты с ним не останешься. Я ожидал чего-то вроде этого… Не их разговора, само собой. Еще у суда думал перенести тебя порталом подальше от владыки, но ты без сознания была. Тут целители толковые, быстро откачали, и охрана хоть какая-то, Касиусу сложнее прежний фокус с бездной провернуть.
– Ты правильно сделал, – я помассировала виски, – до сих пор себя скверно чувствую.
Надо было сказать Рейналду, что я пока не в состоянии ритуалы проводить. Но что бы это дало? Подождал бы любезно. Отсрочка нам – что мертвым реанимация.
Кеннет смотрел на меня с тревогой, постепенно доходило: мы наедине. Я и он, больше в комнате никого. Нет, это только кажется… Нас всегда было трое: я, он и демон. Эта тварь по-прежнему с ним! В любой миг сорвется с цепи, и все повторится…
В угольно-черных глазах отражался блеск огней за окном, воцарившаяся тишина давила на уши не меньше, чем недавние повышенные голоса. Кеннет сел рядом – близко, в нескольких сантиметрах. Комната показалась ужасно тесной, по спине пополз холод. Я невольно вжалась в подушку, он отодвинулся и сказал приглушенно:
– Прости. – Его глаза утратили всякий блеск. – За… все. Мне жаль, что ты узнала меня таким. Я не должен был этого допустить.
– Ты не виноват…
– Виноват, – перебил Кеннет. – Я и съезжаться предлагать не должен был. Понимал же, что могу сорваться в любой момент. Пусть не так, пусть не настолько сильно, да и неважно, как именно. Следовало быть умнее и осторож