нее. Не удержался, потому что эгоистичный дурак. Я…
Не закончив, он шумно выдохнул. Мне достался опустошенный, странно отстраненный взгляд. Словно смотреть мне в глаза стало тяжело, как и сидеть на одной кровати. Ему тоже непросто со мной после случившегося за эти дни…
– Тебе надо избавиться от демона, – прошептала я, – чем скорее, тем лучше.
– Сначала – перенастройка источника, – мотнул Кеннет головой. – Нужно закончить с ним и убедиться, что опасность тебе не грозит. Никакая, ни от кого. Лёна… – его голос окрасили интонации, которых я раньше не слышала. Болезненные, ранимые. – Там, в бездне, я тебя защитить не смог. Стоял и видел, что он сильнее, а мне противопоставить толком нечего. Нам необходимы все силы, любые и каждого, в том числе мои. И Скард еще… Прошу, не настаивай. Я так решил.
Я молча кивнула. Ему нелегко далось это решение… Кеннет всю жизнь мечтал связь с демоном разорвать. Шел наперекор всему, боролся. Самым страшным для него было превратиться в того, с кем он рос. Сполна ведь прочувствовал на себе все то, с чем я лишь пару раз по касательной столкнулась. Никто не верил в его в успех, даже Лукаш. И вот – желаемое рядом. Казалось бы, руку протяни и возьми. А Кеннет отказывается. Потому что предстоит отбиваться от целого Ордена Равновесия и Касиус замыслил с руной нечто такое, что на суд и розыск ему наплевать. Рассчитывает получить больше, чем лишился. Я приду к источнику, и он будет меня поджидать. Нам с Кеннетом не нужно было произносить это вслух, оба понимали, что ждет впереди.
Созрел план – простой, как три копейки. Скажем владыке, что проведем ритуал отвязки, едва я приду в чувство, а сами порталом удерем. Моим, создательским, которому побоку правила перемещения. Не выйдет – придется прорываться боем… Надеюсь, до этого не дойдет. В любом случае хорошего мало. Внушительный список врагов пополнится еще одним – очень могущественным. Хоть бы они не нападали в Междумирье скопом, а выстроились в очередь!
Обсудить детали помешал придворный маг. Постучал в дверь и позвал прощаться с Августой: для нее согласовали портал на Землю. Кеннет отправился к ней, я задержалась, приводя себя в порядок. Плеснула в лицо холодной воды, причесалась. Зеркало отразило мое бледное, но решительное лицо, страх неведомым образом улетучился. Наверное, я устала бояться. Да и чем меня нынче напугаешь?
В гостиной я застала их втроем. Кеннет обнимал мать, та гладила его по спине и настойчиво напоминала, что он всегда может к ней вернуться. Рейналд наблюдал за ними в мрачной задумчивости, потом обменялся с Августой взглядами, далекими от недоброжелательных. О чем они успели без нас поговорить?.. Меня она тоже заключила в объятия и попросила себя беречь. На щеке остался теплый след от ее прощального поцелуя. Он чувствовался, даже когда свет портала померк, унося ее на другой край света. На лице владыки неприкрыто читалось сожаление, которое он и не старался спрятать. В целом выглядел, будто его пыльным мешком не стукнули, а отлупили.
– Итак. – Рейналд пристально воззрился на Кеннета. – Раз тебя ничего из предложенного мной не устраивает, изложи свои условия.
– Да не в условиях дело! – огрызнулся тот. – Не до того сейчас. Меньше всего меня волнует твой трижды клятый патент, демоны его раздери.
– Помню. У вас, как ты сказал, знатная заварушка намечается. Со Скардом могу разобраться, однако предупреждаю. Мне нужно знать всю правду, от начала до конца.
Кеннет промолчал, я отвела глаза. Рассказывать было бы ошибкой. Владыка – сильный союзник, но… Неизвестно, как он отреагирует, узнав, что с моей помощью можно воплотить заговор, которого опасался сам Зеран Шелан.
– Ясно, – процедил Рейналд после долгой паузы. – Обсудим позже. Выметайтесь.
– Куда? – уточнил Кеннет.
– На все четыре стороны. Пока я не передумал.
Я потеряла дар речи, Кеннет потянул меня за руку прочь. Сначала из гостиной, затем – из резиденции. Уже за захлопнувшимися дверьми лифта сообразила, что забыла в комнате сумку с вещами. Бог с ней… Все ценное в карманах. Нас действительно опустили? Просто так, без условий?!
Поверилось только на улице, где я вдохнула полной грудью. Вот уж не думала, что в Эсмире настолько пьянящий свободой воздух.
– Не знаю, что это было, – прокомментировал Кеннет, не менее обескураженный, чем я, – но надо убираться в безопасное место, пока у владыки помутнение не прошло, и планировать, что делать дальше.
– Сперва заглянем в ваш местный легендарный музыкальный клуб, – сказала я и в ответ на его округленные глаза добавила: – Пора выяснить, для чего Касиусу руна.
Глава 5
Я покрутилась перед зеркалом, оценивая на себе бордовое платье самого целомудренного вида. Оно полностью соответствовало последней эсмирской моде для магов – скромное и закрытое. Пуговицы от горла к груди, юбка в пол. Подшить немного сзади, чтобы не провисало в талии, и будет впору. Рыться в чужом шкафу в поисках наряда было странно, но походы по магазинам могли обернуться чем угодно. Мало ли владыка передумает отпускать, отойдя от визита Августы. Или Касиус утащит в бездну… Вероятность ничтожная, конечно, гораздо проще сцапать меня в Междумирье, чем тащить туда из Эсмира. Кеннет считал, что Касиус затаится, ведь ему понадобится время, чтобы создать накопители по добытой формуле.
Из резиденции владыки мы направились к Дарву – местному поставщику нелегальных артефактов. Криминальный тип с вызывающе фиолетовыми волосами, стоящими торчком. То ли магией злоупотребляет, то ли током шарахнуло… Его логово было неплохо замаскировано и защищено, и он разрешил нам погостить до вечера, пока собирает немаленький заказ Кеннета. Скоро будет чем отбиваться от врагов! Радовало, что вопросов Дарв задавать не стал и разрешил мне разграбить шкаф его бывшей девушки, не пожелавшей при переезде забирать подаренные им вещи. Спасибо ей и за это, и за забытый в ящике швейный набор. Несколько умело сделанных стежков, и платье уменьшилось в размере. Село отнюдь не идеально, но для визита в музыкальный клуб сойдет. Он открывал двери вечером, и Кеннет уже заказал нам столик. Может, поужинаем нормально… В криминальном логове водились только чипсы. Жаль, что бывшая девушка Дарва не оставила на кухне каких-нибудь макарон или хотя бы черствого сухарика!
– Я готова, – сообщила неуверенно, думая, стоит ли сделать что-нибудь с прической.
– Отлично выглядишь, – прокомментировал из дверного проема Кеннет.
Отходить от меня надолго он не рисковал. Пока я примеряла платья, старался лишний раз не заглядывать в комнату и беспокоить поменьше. Это было в высшей степени чутко и тактично, но облегчения не приносило… От мысли, что он видит, как я теряюсь в его присутствии, начинало грызть чувство вины. Головой понимала, что влияние демона ослабло и мне нечего бояться, а внутри все равно напрягалась, испытывая иррациональное желание держать дистанцию. Это ведь скоро пройдет?..
– До открытия клуба времени полно, – Кеннет отступил обратно в коридор, – и Дарв еще собирает артефакты по нашему списку. Тебе что-нибудь нужно? Только скажи.
– Уверен, что идти за листом из нотной тетради Эрона не опасно? Про твое присутствие на суде в новостях сообщали, а Скарду логично искать меня рядом с тобой.
– Не опаснее, чем не узнать, что именно руна меняет в источнике. Я буду начеку, да и арсенал ого-го какой на подходе.
– У меня платок Дриады есть, – добавила я и тут же ощутила себя дурой. Зачем я тогда битый час наряд выбираю? И это не главная печаль. – Черт, невидимкой не поужинаешь…
– Голодна? – среагировал он. – Сейчас что-нибудь соображу.
– Доставка еды в тайное логово под запретом, я спрашивала Дарва. А на кухне пусто.
– Ошибаешься!
Кеннет ушел туда и вернулся через несколько минут – с миской «салата» из чипсов, каких-то зерен и непонятных гранул с верхней кухонной полки, которые я первоначально приняла за освежитель воздуха. Пахли-то они так, будто кучу зубной пасты выдавили горошинами и засушили. Я скептически принюхалась, он щедро полил это добро соусом ядовито-кислотного цвета. Гранулы вмиг набухли, зерна полопались, обратившись ароматным попкорном. Кеннет хорошенько перемешал содержимое миски и вручил мне. Я озадаченно закусила губу, он спохватился и дал ложку. Выходит, это все-таки едят?.. Эсмирские блюда довольно диковинные, но не настолько же!
– Приятного аппетита, – пожелали мне.
В желудке требовательно заурчало, и я рискнула попробовать. Оу…
– Съедобно, – изумилась я, наворачивая ложку за ложкой. Похоже на кислые мюсли. – Вот же! А я столько чипсов зря перевела.
– Сомневаюсь, что запасы чипсов Дарва можно перевести, – усмехнулся Кеннет.
– А ты чего не ешь? – подозрительно поинтересовалась я.
– Честно? Только один столовый прибор нашел…
Видимо, вместо шкафа с одеждой переехавшая девушка основательно выгребла кухонный! Я зачерпнула полную ложку, поднесла к губам Кеннета. Он осторожно проглотил ее содержимое, не сводя с меня внимательных глаз. Мой же взгляд прилип к капле соуса, появившейся на его подбородке. Пальцы машинально потянулись ее смахнуть, скользнули по коже. От мимолетного прикосновения Кеннет вздрогнул и отстранился, словно оно причинило ему боль.
– Ты чего?.. – вырвалось встревоженное.
– Ерунда, – он поморщился и прислонился к стене, – откат.
– От бездны?
– Нет, эмоциональный. Даже не откат, а компенсация.
Все, что не пропускалось демоном в последние дни, навалилось скопом? Страшно представить, каково это…
– Да ужас, – подтвердил Кеннет и весело улыбнулся, – придем в клуб, начну рыдать над первой же слезливой песней.
– Захвачу платок, – я изобразила испуг, – видела в шкафу огромный такой, как раз должно хватить.
– Бери два!
Я рассмеялась, на душе посветлело, но лишь на миг. Откаты с компенсациями – не шутки.
– Разве это нормально? – спросила я серьезно. – Лукаш говорил, что для ослабления демонического влияния хотя бы сутки нужны. А они еще не прошли.